Мелкая активно петляла впереди меня, удивительным образом уворачиваясь в стороны. Пару раз я смогла ее сбить с ног, но использовать косу против того, кого нужно взять живым, не особо хорошая мысль. Девочка уверенно побежала вперед, перепрыгивая через мелкие лужи и огибая крупные. Я штурмовала их напролом, радуясь тому, что в здешних дорогах нет особо глубоких ям.
Слушая разговор Ше с владельцем гостиницы и разъясняя для себя некоторые моменты, я недовольно хмурилась — что же такого в этой мелкой, что за нее все жители городка готовы костями лечь? Они, кстати, моему преследованию не мешали, отходя с дороги. Интересно, а откуда они вообще в столь поздний и дождливый час?
Шельма отчиталась, что заняла пост на высоте и тут же начала корректировать наши передвижения.
— Дай направление на ближайший тупик или хотя бы на улочку, по которой я могу срезать, — сквозь зубы выдохнула я, перемахивая через острые кончики кованого забора.
— Два квартала по прямой, потом попробуй загнать ее вправо. Если не выйдет, гони дальше прямо, там длинная, изогнутая улочка. Срежешь через крыши и сможешь встретить ее на финише, — чем-то пикая в комме, отчиталась напарница.
Сказано — сделано. В тупик малышка сворачивать отказалась, припустив по прямой. Рванув на ускорении по крышам, я добилась того, что она скользнула на соседнюю улицу через чью-то квартиру.
— Ше, мы не учли того, что она явный читер, — почесывая нос, глубокомысленно заявила я, перепрыгивая через крышу и вновь устремляясь за беглянкой.
— Да, есть такое дело, — спустя некоторое время нехотя отозвалась Ше. — Арра, осторожно, впереди лес!
— Вот я еще Красной Шапочкой в погоне за Серым Волком не была! — взвыла я, ускоряясь и чуть не врезаясь в дерево, но успев отскочить в последний момент, нарвавшись на яркую вспышку места Силы, из которой внезапно показалась группа из бойцов Белых. Аж четыре штуки. И все первого класса.
— Оп-па, какие люди, — пробормотала я, делая шаг назад.
— Оп-па, какие психи, — выдохнул их куратор, и группа слаженно отшагнула от меня.
— Ше, ты бы мне тут пригодилась, — пропела я в комм.
Но в ответ раздалось лишь молчание.
— Шельма?
— Дай пять минут, — параллельно с ответом раздался металлический скрежет. — Я зафиксировала девочку на поисковике. Скоро буду. Продержись там.
Первым атаковал маг, что удивительно. Ударил ледяным заклинанием, мигом превращая участок леса в звеняще-ледяную песню. За что, тут же и поплатился — обрушив на него ближайшее дерево, я добилась того, что ему пришлось заслониться щитом. О своих товарищах он как-то не подумал, тем пришлось резко пригнуться, а вот легкому бойцу убежать с траектории падения, но не в ту сторону. Они потеряли его. Я, особо не задумываясь, отломила ближайшую ледяную ветку, царапая до крови руку, и с размаха в рывке воткнула ее в податливое тело Белого, не успевшего увернуться. После, так же быстро скрылась за другим деревом, вовремя уходя от новой ледяной волны.
В воздухе замелькали снежинки, быстро превращающиеся в маленькие иголочки, что резали кожу. Черт, за глаза стало страшно, вон как активно вертятся вокруг.
Но сразу пришлось резко отпрыгивать в сторону — куратор группы и третий игрок оказались тяжелыми бойцами. Парные клинки и какой-то одиночный, зазубренный меч. Приятного ожидалось мало, поэтому пришлось снова уйти от столкновения.
Тут опять подключился маг, выращивая ледяные шипы вокруг себя и дорожкой в мою сторону, преследуя. Налетев на один из них в повороте, я кубарем полетела в ближайший овражек. Правда, быстро же и вылезла наружу, опасаясь того, что меня просто погребут под толщей вечной мерзлоты. Маг предпринял еще одну попытку нападения, стреляя чем-то ледяным, пока его товарищи шустро оббегали овраг, зажимая меня в клещи.
— Шельма, мать твою бы не вспоминать, где тебя черти носят?! — взревела я в комм, выхватывая пистолеты и на максимуме стреляя в мага.
Тот, опять прикрылся ледяным щитом, что его не особо-то и спасло — после очередного выстрела щит треснул, а после еще одного разорвался на множество осколков, расправляясь со своим хозяином. Какое-то сомнительное средство защиты. Тело, с ледяным осколком, выкрашенным алым, еще пару секунд простояло на месте, после растворилось, претворившись в фишку, что затесалась где-то в сверкающих корнях деревьев.
— Сука!! — взревел тяжелый боец, пока куратор, отскочив назад, попытался до кого-то дозвониться по коммуникатору. Со звонким хлопком, аппарат сорвало у него из руки, а мужчина взвыл, тряся простреленной ладонью.
— Извини, спешила, как могла. И, кажется, вовремя, — на поляну с кроны дерева в легком прыжке выскочила Ше, напряженно глядя на стиснувшего зубы мужчину и не сводя с него дула пистолета. Мой противник так же остановился, глубоко дыша и сверля меня гневным взглядом. Я тихонько вытащила свой пистолет, упрятанный до этого, и навела на цель.
— Белые, мы не планировали бой. Мы на задании… — начала было она, однако раненый мужчина, ее перебил.
— Уже несколько наших агентов погибло в этом дерьмовом городишке! Мы здесь, чтобы разобраться с причиной. Они, вернувшись из реальности, достаточно точно описали суть проблемы. Нам нужна девчонка-зверь, мы никого не тронем, если вы нам ее выдадите. Хотя нет, мы убьем вас, жалкие ублю…
— Бах! — глухо отозвался пистолет Шельмы, оставляя фишку в результате.
— Против оснащенных пистолетами противников, мечники бессильны, — пожав плечами и морщась от боли в выбитом, из-за падения в овраг, поведала я оставшемуся игроку. — Естественно, ты понимаешь, что оставить тебя в живых, мы не можем — у нас свои методы работы, свои каналы связи и бла-бла, что тебе сейчас неинтересно и вообще до лампочки, но что нам нельзя показывать другим. Но, знай одно — мы сами заинтересованы в поимки преступника. Этот город свободный для всех фракций, а с учетом того, что она — зверь, наш интерес тут первоочередный.
— Мне плевать на вас. Мне нужно отомстить за своих. Эта тварь выкашивает наших, и мы убьем ее, — тихо выдохнул парень, наклонив голову и мрачно разглядывая нас.
Ше оставалась в тени деревьев, умело скрываясь, а меня порадовал тот факт, что от беготни по лесу, мой шарф сбился и кое-как закрывал нижнюю часть лица. Надеюсь, не узнает при встрече.
— Что поделать, фанатики, — опять пожала я плечами и прицелилась. — Извини, в этот раз действительно ничего личного.
Глава 3
Как только поляна стала более-менее безопасной, я убрала оружие и еще раз посмотрела на карту, отображающуюся в коммуникаторе. Арра в темпе пробежалась по фишкам, заодно отдав мне мою. Бой с неравными силами заметно измотал ее, и даже пилюля не особо помогла, девушке определенно требовался отдых, но мы обе понимали, что такого в ближайшее время не дождаться. Уничтожив уже третью группу Белых, был шанс нарваться на их командующих, которые после такого точно развернуться в этот бывший тихий участок карты.
Нам невыгодно нейтральные земли превращать в еще одно поле боя. Хоть горгульи и были под нашим покровительством, но узнай об этом Белые, геноцида не избежать.
— Что там? — напарница пробралась через завалы льда.
Я сосредоточенно переключала карту в поисках цели.
— Последний раз она появлялась в километре от нас, к югу. Видимо, почуяв Белых, резко ушла, и на них наткнулась ты. Девочка понимала, что с двоими группами не справиться, и столкнула тебя с ребятами. Я зафиксировала ее путь, но… как видишь, с радара она исчезла.
— Угу, сейчас она может быть где угодно, — помрачнела Арра. — Все поиски с начала теперь?
Протерла ладонью лоб и нахмурилась.
Я же специально поиск на ней зафиксировала, даже мое отвлечение не смогло бы сбить его. Но она исчезла. Либо прошла через портал, либо…
— Она стала Зверем.
— Каковы шансы, что она нападет на нас? Или Серых ей трогать не захочется? — подруга сощурилась. Выглядела она заинтриговано.
— Если в городе тебя в капусту не порубила и убегала, то… мы ей не нужны.
— Ну, туда она уже не вернется, — утвердительно кивнула Арра, вертя в руках маленькую обледеневшую веточку.
— Путь близок… — медленно и тихо раздалось над головами, следом зашелестели листья осеннего леса, подхваченные ветром.
Арра мигом достала косу, готовая к бою, а я пистолеты. Прислонившись спиной к дереву, внимательно осматривались, только вот врагов не наблюдалось, как, впрочем, и союзников.
— Дочь Луны боится… — снова тихий голос, заставивший напрячься и не шевелиться.
— Спешка… может погубить все.
— Где ты? — не выдержала Арра, крутанув в руках косу, да и сама вертясь на месте, высматривая кроны деревьев.
Соседний ствол слегка покачнулся, а ветки задергались. Я пробежалась взглядом по нему, ведь что-то казалось чужим, неестественным, пока земля под ногами не дернулась.
Напарница устояла на ногах, широко расставив их, а я же прижалась к стволу, чтобы не упасть. Корни дерева змеями показались из земли, заставив нас отскочить с их пути, а следом дернулась верхушка дерева, словно кто-то мотнул головой, сбрасывая остатки сна.
— Зачем вы охотитесь за последней из рода? — дерево качнулось.
— А… где его лицо? — Арра недоуменно посмотрела на меня, но получила в ответ лишь пожатие плечами. — Значит, придется говорить так. Эх… Мы не сделаем ей ничего плохого! Мы хотим ее защитить от охоты Белых! — выкрикнула девушка дереву, которое вырвалось из земли, вставая на ноги из корней.
— Энт? — изумленно смотрела на древнее создание, которое, по сводкам, жило только на Британском острове. — Как он здесь оказался.
— Защитить, значит, — выдохнуло дерево. — Как вы сможете защитить ее?
— Отведем ее на Базу, — пожала плечами Арра, совсем расслабившись.
Энт никакой агрессии к нам не проявлял, да и мы древнего бы пальцем не тронули. Не наша специализация.
— База… — вздохнул энт и мотнул кроной. Сверху на нас повалились ветки и оставшиеся листья, которые не успел стряхнуть ветер. — Пока в юном сердце горит месть, оно не найдет покоя.
— Месть? — я с Аррой мрачно переглянулись. — Пожалуйста, скажите, где нам найти девочку? А там мы уже поможем ей.
— Хм-м, — задумчиво раздалось от дерева, но ответа никакого не последовало.
Месть. Руж мстила Белым? Но за что? Что они такого натворили, отчего девочка охотится на них? Нет, борьба Белых с нечистью ясна и идет испокон веков, но чтобы так целенаправленно. И я просто уверена, что узнав причину, мы быстрее разберемся с проблемой.
Я решительно посмотрела на напарницу, которая вопросительно вскинула брови, заметив мой интерес.
— Если я не ошибаюсь, то в верхах Белых у тебя брат? — прямо спросила ее.
Арра нахмурилась и только хотела выложить факты, чтобы опровергнуть мои идеи, как я продолжила.
— У нас нет другого выхода. Наши не в курсе происходящего. Информации вообще никакой. Даже энт партизанит! Мне нужна всего одна минутка, — я накрыла девушку, пытаясь донести до нее наше отчаянное положение.
— Одна? — неуверенно спросила подруга.
— Ага, — чуя, что вроде получилось, я достала планшет и загрузила недавно созданного «жука», выдавая ему настройки и новые параметры.
На самом деле в реальности я не была бы таким продвинутым взломщиком, даже после года обучения. Игра позволяла нам и давала средства для действий, на интуитивном уровне улучшая все наши навыки так, что ошибиться было сложно в том или ином деле, которое ты прокачивал. Я, как легкий боец, сосредоточилась на улучшении взлома, «хакерства», и контроля. В группе хватало отличных бойцов, которые и без меня делают всю работу по захвату и уничтожению, а я всего лишь их направляю. Путеводная звезда.
Чтобы сузить круг поиска и не тащить всю инфу, мне стоило выдать более точные данные для «жука». Поэтому я выделила «Зверь», «Ликан» и неделю, в течение которой и начался весь сыр-бор, после чего кивнула напарнице.
Арра сощурилась, но к комму потянулась, открывая голографическое окошко с контактами. Я настроилась на ее устройство, пакетом передавая взломщика, чтобы тот активировался при вызове.
На удивление нас обоих, ответили ей быстро. Я тут же настроилась и перевела взгляд на планшет, где началась медленная загрузка и сортировка данных.
— Егор, меня сегодня не будет дома, если ты понимаешь, о чем я. Дядя придет. С новой мамой. Вернее, той, кого хочет представить в качестве твоей мамы. Короче, посуду помой, а?
— И ради этого ты мне звонишь? Впервые за полтора года? — недоверчиво хмыкнули с той стороны.
— Ну, твой же отец? Мне он дядя — это четверть ответственности за гадюшник в мойке, — а Арра отлично играла. Так беззаботно.
Загрузка тем временем дошла до половины.
— Саша, я прибью тебя!
— Найди меня, ага.
— Я буду тебе пятки щекотать! — уже открыто смеялся парень.
— Ах ты сволочь! — наигранно возмутилась напарница.
— Ага!
— Так, вали в реал — посуда за тобой. Я уже убрала в доме.
— Угу. Так, что за?.. — Егор на мгновение затих, а я сосредоточенно посмотрела на полоску, которая мигнула зеленым и завершилась, после чего кивнула подруге.
— Ой, мне пора, — она попыталась завершить вызов.
— Эх, такого кадра потеряли, — расстроенно раздалось с того конца, и связь оборвалась.
Арра выжидательно уставилась на меня, пока я раскидывала информацию по голографическим блоками, окружая себя ими. Пробежавшись взглядом, быстро убрала лишнее, и итогом осталось два окошка, на которых я и сосредоточилась, а после прочтения помрачнела.
— Геноцид. Белые устроили геноцид ликанов, — я посмотрела на Арру.
Девушка разразилась ругательствами.
— И как наши об этом не узнали? Почему к нам не поступала эта информация?
Я нахмурилась сильней.
— Поступала. Но занималась этим делом другая группа. Только ребята не справились, не ожидали подкрепления со стороны Белых, а после уже было поздно что-то делать, когда подмога пришла. Наши, видимо, развели руками и забыли, потому и ничего не известно было.
— Но геноцид целого поселения! — вспылила подруга, а я вздохнула, потерев переносицу и поправив очки.
— Гордон вообще говорил, что он последний из рода, а тут оказалось, что оставалась закрытая деревня. И у нас был шанс спасти целый вид нечисти…
Арра снова выругалась и пнула камень.
— Поэтому, наверное, девочка и избегает нас. Мы уже предали их доверие, — я поджала губы, следя за девушкой.
— Какого вообще хрена Серые послали в такое место одну группку явно слабых? Где мы вообще были на это время?
— Судя по дате… тебя из лап полицаев доставали, — я вздохнула.
— Ладно, — Арра выдохнула и прикрыла глаза, садясь на валун, который недавно пинала. — Что мы имеем?
— Руж мстит за уничтоженную деревню Белыми, которые явно хотят убить последнего представителя, который успел сбежать. Нам она не верит, поэтому надо как-то повлиять и улучшить с ней отношения. И желательно скорее. Белые уже подготовили две группы. Одну на отлов, где в составе ребята все с рангом кураторов, и еще одну. На нас.
— Тогда я займусь Белыми, ты давай ищи девочку. Как бы это не звучала, но надо свое имя перед ней обелить, — решила напарница и поднялась.
— Ты как? Справишься? — хмуро посмотрела на девушку.
— Идея есть. Так что ты занимаешься поиском, — она оправила одежду и настроила на карте направление, чтобы не заблудиться в лесу.
— Ну, смотри, — недоверчиво нахмурилась.
Я все еще помнила наш поход к полицаям. И то, когда получала по шее за жертвенность. Сейчас же я видела нечто подобное. Арра шла одна к превосходящему числу противников, но переубеждать ее я не лезла, поскольку другого плана не имели, а дожидаться ребят просто нет времени.
— Ты сразу ее отправляй на Базу. Будет рыпаться или нет. За шкирку и к нашим. Гордон разберется, — произнесла подруга и махнула рукой.
— Удачи, — бросила ей в спину.
Скрыла все окошки и подняла взгляд, осматривая застывший осенний лес. Энт лениво покачивался, скрипя ветками, что наводило довольно жуткой атмосферы. Лед после боя с Белыми еще не сошел.