– В пятницу вечером?
– Ну… да.
– Это для школьной распродажи выпечки? – Питер обходит меня и начинает снимать кроссовки. – Вы же, ребята, не носите обувь дома, верно?
– Да, – удивленно отвечаю я. – Твоя мама тоже что-то готовит?
– «Райс Криспи[12]». – Еще один более разумный выбор, чем семьдесят два кексика.
– Извини, что пришлось зря приехать. Может быть, мы сможем пойти на игру в следующую пятницу, – говорю я, ожидая, что он вновь обуется.
Но Питер этого не делает, он проходит на кухню и садится на стул. Ну и что это значит?
– А твой дом выглядит точно так же, как я его помню, – произносит он, оглядываясь вокруг, затем указывает на фотографию, где я и Марго младенцами плескаемся в ванной. – Мило.
Мои щеки вспыхивают. Я подхожу и переворачиваю фото.
– А когда ты был в моем доме?
– Еще в седьмом классе. Помнишь, как мы зависали в домике на дереве твоей соседки? Один раз мне нужно было по-маленькому, и ты разрешила воспользоваться твоей ванной комнатой.
– Ох, точно, – отвечаю я.
Забавно видеть парня, помимо Джоша, в нашей кухне. Я почему-то жутко нервничаю.
– И много это займет времени? – спрашивает он меня, засунув руки в карманы.
– Часы, наверное. – Я снова беру мерный стаканчик. На какой чашке я остановись?
Питер стонет.
– Почему мы просто не можем пойти в магазин и купить их?
Я начинаю отмерять муку из миски, разделяя ее на кучки.
– Потому что. Ты думаешь, любая другая мама покупает кексики в «Фуд Лайон»? Ну и как тогда будет выглядеть Китти?
– Что ж, если это для Китти, тогда она должна помогать. – Питер спрыгивает со стула и подходит ко мне, его руки плавно скользят вокруг моей талии и пытаются развязать фартук. – Где ребенок?
Я уставилась на него.
– Что… ты делаешь?
Питер смотрит на меня так, словно я дурочка.
– Если я буду помогать, то мне тоже нужен фартук. Я не собираюсь пачкать одежду.
– Мы все равно не успеем на игру, – сообщаю я ему.
– Тогда мы просто пойдем на вечеринку после. – Питер бросает на меня скептический взгляд. – Это было в записке, которую я написал тебе сегодня! Боже, зачем я вообще это делаю?!
– Я действительно была очень занята сегодня, – кротко отвечаю я. Как же неудобно. Он до конца выполняет условия нашей сделки и честно пишет мне по записке в день, а я даже не могу удосужиться их прочитать. – Не знаю, могу ли я пойти на вечеринку. Не уверена, разрешат ли мне так поздно выйти.
– Твой папа дома? Я спрошу его.
– Нет, он в больнице. Кроме того, я не могу просто взять и оставить Китти одну. – Я вновь беру мерный стаканчик.
– Ну, а когда он вернется домой?
– Не знаю. Может быть, поздно. – Или, может быть, через час. Но Питера к этому времени уже давно не будет. – Иди один. Не хочу тебя задерживать.
Питер стонет.
– Кави, ты нужна мне. Джен еще ни слова о нас не сказала, а в этом-то и заключается смысл всего этого. И… она может привезти того говнюка, с которым встречается. – Питер выпячивает нижнюю губу. – Ну же. Я ведь помог тебе с Джошем, не так ли?
– Да, – признаюсь я. – Но, Питер, я должна приготовить эти кексики для распродажи…
Питер разводит руками.
– Тогда я помогу тебе. Просто дай мне фартук.
Я отхожу от него и начинаю рыскать в поисках другого фартука. Нахожу один с рисунком кекса и передаю ему.
Он кривит лицо и указывает на мой.
– Я хочу твой.
– Но он мой! – Он в красно-белую клеточку с маленькими бурыми медвежатами; бабушка привезла мне его из Кореи. – Я всегда пеку в нем. Просто надень этот.
Питер медленно покачивает головой и протягивает руку.
– Дай мне свой. Ты должна мне за то, что не читала мои записки.
Я развязываю фартук и отдаю его, отворачиваюсь и возвращаюсь к своим измерениям.
– Ты еще больший ребенок, чем Китти.
– Просто поторопись и дай мне задание.
– А ты справишься? Потому что у меня ингредиентов ровно на шесть десятков кексиков. Мне не захочется начинать все сначала…
– Я знаю, как печь!
– Тогда ладно. Вывали эти кусочки масла в миску для миксера.
– А потом?
– Когда закончишь, я дам тебе следующее задание.
Питер закатывает глаза, но делает так, как ему сказали.
– Так вот чем ты занимаешься по пятницам вечером? Сидишь дома и печешь в пижаме?
– И другими вещами тоже, – отвечаю я, завязывая волосы в тугой хвост.
– Например?
Я все еще так взволнована внезапным появление Питера, что не могу думать.
– Эм, гуляю.
– Где?
– Боже, я не знаю! Питер, прекрати меня допрашивать. – Я сдуваю челку с глаз. Здесь становится очень жарко. С таким успехом я могу выключить духовку, потому что приход Питера замедлил весь процесс. При такой скорости я проведу здесь всю ночь. – Из-за тебя я сбилась со счета. Теперь мне придется начинать все заново!
– Слушай, давай я, – говорит Питер, приближаясь ко мне сзади.
Я шарахаюсь от него.
– Нет-нет, сама, – отвечаю я. Он качает головой и пытается забрать у меня мерный стаканчик, но я не отпускаю, и мука высыпается из чашки, разлетаясь в воздухе. Мы оба оказываемся в муке. Питер начинает заливаться со смеху, я же испускаю возмущенный вопль:
– Питер!
Он смеется так сильно, что не может говорить.
Я скрещиваю руки.
– Будет хорошо, если муки еще хватит.
– Ты похожа на бабушку, – произносит он, все еще смеясь.
– Что ж, а ты похож на дедушку, – парирую я, высыпая муку из миски обратно в жестяную банку для муки.
– Серьезно, ты очень похожа на мою бабушку, – размышляет Питер. – Ты ненавидишь сквернословить. Любишь печь. Остаешься дома по пятницам вечером. Вау, я встречаюсь со своей бабушкой. Ужас!
Я снова начинаю отмерять. Один. Два.
– Я не каждый вечер пятницы провожу дома.
Три.
– Я никогда не видел, чтобы ты гуляла. Ты не ходишь на вечеринки. Мы ведь когда-то тусовались вместе. Почему ты прекратила с нами общаться?
Четыре.
– Я… я не знаю. В средней школе все было по-другому. – Что он хочет, чтобы я сказала? Что Женевьева решила, будто я недостаточно классная, поэтому меня оставили за бортом? Ну почему он такой бестолковый?!
– Я всегда удивлялся, почему ты перестала с нами общаться.
Я остановилась на пяти или шести?
– Питер! Из-за тебя я снова сбилась со счета!
– Да, я произвожу подобный эффект на женщин.
Я закатываю глаза, и он улыбается мне в ответ, но прежде, чем успевает сказать что-нибудь еще, я кричу:
– Китти! Спускайся сюда!
– Я провожу…
– Здесь Питер! – Знаю, это на нее подействует.
Ровно через пять секунд Китти вбегает в кухню и резко останавливается, внезапно застеснявшись.
– Что ты здесь делаешь? – спрашивает она его.
– Хочу похитить Лару Джин. А ты почему не помогаешь?
– Я провожу эксперимент. Не хочешь помочь?
Я отвечаю за него:
– Конечно, он тебе поможет. – Питеру же говорю: – Ты меня отвлекаешь. Иди помоги Китти.
– Не знаю, Кэтрин, нужна ли тебе моя помощь. Видишь ли, я очень отвлекаю женщин. Заставляю сбиваться со счета. – Питер подмигивает ей, а я издаю рвотный звук. – Почему бы тебе не остаться здесь и не помочь нам с выпечкой?
– Скуч-но! – Китти разворачивается и несется вверх по лестнице.
– Даже не пытайся посыпать карамельной крошкой или покрыть глазурью, когда все будет готово! – кричу я. – Ты это не заслужила!
Когда я взбиваю масло, а Питер разбивает яйца в салатницу с отколотым краем, домой возвращается папа.
– Чья машина припаркована перед домом? – спрашивает папа, входя в кухню, и резко останавливается. – Здравствуйте, – произносит он удивленно, держа в руках пакет из китайского бистро «Чан».
– Привет, папочка, – говорю я, словно нет ничего особенного в том, что Питер Кавински готовит на нашей кухне. – У тебя усталый вид.
Питер выпрямляется.
– Здравствуйте, доктор Кави.
Папа ставит пакет на кухонный стол.
– О, привет, – говорит он, откашливаясь. – Рад тебя видеть. Ты ведь Питер, верно?
– Верно.
– Один из старой банды, – весело произносит папа, и меня передергивает. – Чем вы, ребят, занимаетесь?
– Я пеку кексики для распродажи выпечки Китти, а Питер помогает, – отвечаю я.
Папа кивает.
– Питер, ты не голоден? Я много всего накупил, – он приподнимает пакет. – Креветки Ло мейн, цыпленок Кунг-Пао.
– Вообще-то, мы с Ларой Джин собирались заскочить на вечеринку друга, – отвечает Питер. – Если вы не возражаете? Я рано привезу ее обратно.
Прежде, чем папа успевает ответить, я говорю Питеру:
– Я же тебе говорила, мне нужно закончить с кексами.
– Мы с Китти их доделаем, – прерывает папа. – А вы отправляйтесь на вечеринку.
Внутри у меня все переворачивается.
– Папочка, все в порядке. Я сама должна их приготовить, я хотела украсить их по-особенному.
– Мы с Китти разберемся. А ты иди переодевайся. Дальше мы сами.
Я, как форель, открываю и закрываю рот.
– Тогда ладно, – все же выдавливаю я, но не шевелюсь, а просто стою, потому что боюсь оставить их двоих наедине.
Питер широко мне улыбается.
– Ты его слышала. Все улажено.
«Ух, Питер, пожалуйста, не веди себя слишком уверено, иначе папа будет считать тебя высокомерным».
***
У вас есть определенные наряды, облачаясь в которые вы чувствуете себя неотразимыми, и есть любимая одежда, которая настолько вам нравится, что вы надеваете ее чуть ли не каждый день, поэтому в один момент она начинает казаться вам мусором. Так вот, сейчас я смотрю на свой гардероб, и мне все кажется мусором. А знаете, что превращает мою маленькую проблемку с выбором наряда в проблему мировых масштабов? То, что Джен сто процентов оденется идеально подходяще случаю, ведь в этом ее фишка. Так что мне тоже нужно одеться соответствующе. Питер не стал бы так настаивать на посещении этой вечеринки, если бы она не была для него важна.
Я натягиваю джинсы и примеряю различный верх: персиковый топик с оборками, который вдруг стал казаться мне чопорным, длинный ворсистый свитер с пингвином – слишком детским. Когда я залезаю в серые шорты с черными подтяжками, кто-то стучится в мою дверь. Я застываю, а затем быстро хватаю свитер, чтобы прикрыться.
– Лара Джин? – Это Питер.
– Да?
– Ты готова?
– Почти! Просто… просто спускайся вниз. Я скоро выйду.
Он громко вздыхает.
– Хорошо. Я посмотрю, чем там ребенок занимается.
Когда слышу его удаляющиеся шаги, быстро примеряю кремовую блузку в горошек в ансамбле с уже надетыми шортиками. Мило, но не слишком ли? Не чересчур? И что лучше надеть, черные колготки или черные гольфы? Марго говорила, что я выгляжу как парижанка в этом наряде. Парижанка – это хорошо. Утонченно и романтично. Для пущего эффекта примеряю берет, но тут же его отбрасываю. Определенно чересчур.
Хотелось бы, чтобы Питер предупредил меня заранее, ну, фактически он написал об этом в записке... и все же. Мне нужно время, чтобы подготовиться, все спланировать. Хотя, честно говоря, если бы он спросил меня заранее, то я бы придумала предлог, чтобы не идти. Одно дело пойти в «Тарт и Танжи» после школы, но вечеринка со всеми друзьями Питера, не говоря уже о Женевьеве?..
Я мечусь по комнате в поисках гольф, затем ищу клубничную помаду в форме той же клубнички. Черт, мне действительно необходимо убраться в комнате. В этом бардаке вообще ничего нельзя найти.
Лечу в спальню Марго за ее большим дедушкиным кардиганом и, пробегая мимо открытой двери в комнату младшей сестры, вижу Питера и Китти, лежащих на полу и работающих с ее лабораторным набором. Прибыв в пункт назначения, копаюсь в ящике Марго для свитеров, в котором сейчас футболки и шорты, потому что она забрала большую часть своих свитеров. Видимо, и дедушкин кардиган, поскольку его там нет. Однако на дне ящика лежит конверт. Письмо. От Джоша.
Мне так сильно хочется его открыть. Знаю, что не должна, но…
Осторожно, очень осторожно, я достаю письмо и вскрываю его.
Дорогая Марго,
Ты сказала, что мы должны расстаться, поскольку ты не хочешь отправляться в колледж, имея здесь парня, и что ты хочешь свободы и жить на полную катушку. Но мы оба знаем, что это не являлось истиной причиной. Ты рассталась со мною, потому что мы занимались сексом, и ты испугалась, что сможешь ко мне привязаться.
Я перестаю читать.
Не могу поверить. Крис была права, а я ошибалась. У Марго и Джоша действительно был секс. Все перевернулось вверх дном. Я считала, что знаю свою сестру от и до, но оказывается, я вообще ее не знаю.
– Лара Джин! Ты готова? – Слышу я голос Питера, быстренько складываю письмо, засовываю его обратно в конверт, кладу в ящик и захлопываю.
– Иду!
38
Мы стоим на пороге особняка Стива Блэделла. Стив в команде по футболу. В основном он известен своим богатым отчимом, у которого есть собственный самолет.
– Готова? – спрашивает меня Питер.
Я вытираю ладони о шорты. Жаль, что я не успела сделать что-нибудь с волосами.
– Не совсем.
– Тогда давай быстренько обсудим стратегию. Тебе и всего-то нужно вести себя так, будто ты в меня влюблена. Это не должно быть слишком сложно.
Я закатываю глаза.
– Ты самый тщеславный парень, которого я когда-либо встречала.
Питер улыбается и пожимает плечами, затем берется за дверную ручку, но вдруг останавливается.
– Постой, – произносит он, снимая резинку с моих волос и бросая ее во двор.
– Эй!
– Так лучше. Просто верь мне. – Питер запускает пальцы в мои волосы и слегка взбивает, придавая им объем, я же шлепаю его по руке. Затем он достает из кармана телефон и фотографирует меня.
Я одариваю его недоуменным взглядом, и он объясняет:
– На случай, если Джен проверит мой телефон. – И я вижу, как он устанавливает мое изображение в качестве обоев.
– А мы можем сделать еще одну? – Мне не нравится, как на снимке выглядят мои волосы.
– Не-а, мне нравится эта. Хорошо выглядишь. – Вероятно, он сказал это только для того, чтобы мы поторопились и зашли внутрь, но мне стало приятно.
Придя на эту вечеринку с Питером Кавински, я не могла не почувствовать внезапный прилив гордости. Он здесь со мною. Или же я здесь с ним?
Как только мы заходим, я вижу ее – она сидит на диване со своими подружками, и они все пьют из красных стаканчиков. Бойфренда нет и в помине. Глядя на меня, она приподнимает бровь и что-то шепчет Эмили Нуссбаум.
– Эй, Лара Джин, – окликает Эмили, подзывая меня пальцем. – Иди к нам.
Я направляюсь к ним, думая, что Питер рядом со мной, но его нет. Он остановился, чтобы с кем-то поздороваться. Я смотрю на него с паникой в глазах, а он просто показывает жестом, чтобы я продолжала идти, и произносит одними губами: «Ты справишься».
Пересекая комнату в одиночестве под пристальными взглядами Джен и ее подружек, складывается такое ощущение, словно пересекаешь целый континент.
– Привет, девчонки, – говорю я, и мой голос звучит пискляво, даже немного по-девчачьи. Для меня на диване нет места, так что я устраиваюсь на подлокотнике, словно птичка на телеграфном проводе, и не отрываю взгляда от спины Питера. Он стоит на противоположной стороне комнаты с несколькими ребятами из команды по лакроссу. Должно быть, здорово быть им. Таким непринужденным, спокойным, уверенным, что народ его ждет. Вроде Питер здесь, так что теперь действительно пора начинать вечеринку. Просто для того, чтобы чем-то заняться, я обвожу взглядом комнату и замечаю Гейба и Даррелла, они очень любезно мне машут, но не подходят. Такое ощущение, что каждый ждет и наблюдает за тем, что же будет делать Женевьева.