– Что ты хочешь, Джек? – спросила я, злость в моем голосе удивила нас обоих.
– Ты всегда такая агрессивная? – подразнил он меня с улыбкой на лице, отчего на его щеках снова появились ямочки, и по моему телу прошла жаркая волна.
– Только с парнями, подобными тебе.
– Ну, скажи мне, Котенок, что значит, с парнями подобными мне?
– Парнями, на которых я не трачу свое время. – Я резко ткнула подносом его в живот, отчего он согнулся пополам и застонал, а я тем временем быстро прошла дальше, пытаясь не пролить содовую.
– Ты сама придешь ко мне, – прокричал Джек.
– Не надейся.
Я поспешила к нашему столику и швырнула на него свой поднос с едой.
– Милую сцену вы тут устроили. – Глаза Мелиссы стали огромными, пока она пыталась сдержать ухмылку.
– Что?
– Посмотри вокруг. – Она махнула рукой, указывая на окружающих нас людей.
Я посмотрела в сторону бара и на другие столики. Все таращились либо на меня, либо на Джека. Отлично. Последнее, что мне сейчас хотелось, чтобы весь колледж думал, будто я стала последним завоеванием Джека Картера.
– Он всегда такой несносный? – спросила я, открывая крышку малинового йогурта.
– Не знаю, Кэсс. Я никогда прежде не видела, чтобы он так себя вел, если ты об этом спрашиваешь.
– Я уже и не знаю, о чем спрашивать. – Раздраженная, я оглядела помещение в поисках Джека. Он сидел за столиком в окружении стайки девчонок, которые трясли своими волосами, восхищались его мускулами и смеялись над каждым его словом. Он успел перехватить мой взгляд прежде, чем я отвернулась, и от этого ритм моего сердца ускорился.
– Иисусе. И как я раньше не замечала такого спектакля? – удивилась я.
Мелисса усмехнулась.
– Понятия не имею. Такое происходит каждый день.
– У этих девчонок нет ни стыда, ни совести. Мне даже неловко за них.
– Знаешь, каждая хочет стать той единственной, в которую он влюбится, – с сочувствием сказала Мелисса, пока отдирала корочку от куска сырной пиццы.
– Удачи вам в этом, дамы! – отсалютовала я глазеющим на меня девчонкам и сконцентрировалась на йогурте.
Мое любопытство взяло верх, когда я услышала приветственные возгласы за своей спиной. Я обернулась и увидела парня примерно такого же роста и телосложения что и Джек, который занял место рядом с ним.
– Кто это? – спросила я у Мелиссы.
– Тот, кто только что сел за столик? Это Дин… младший брат Джека. Он первокурсник.
– Откуда, черт возьми, ты всё это знаешь? Ты прямо как ходячий справочник, – подразнила я.
– У нас есть общий курс лекций.
– Подожди, – сказала я, вскинув руку в воздухе. – Как так получилось, что у тебя есть общие лекции с первокурсником?
– Я все еще посещаю пару лекций младших курсов, и он ходит на одну из них. Он очень милый. Совершенно не такой как Джек, – добавила Мелисса с улыбкой и мечтательным взглядом.
– О, мой Бог, он тебе нравится!
– Не нравится! – оборонительно прошептала она. – Я его едва знаю! Я только сказала, что он не такой как Джек, и все.
– Ладно, успокойся. Бог ты мой, нет ничего страшного в том, что тебе нравится младший брат Джека Картера. – Я посмотрела на Дина и залюбовалась его улыбкой, но при этом отметила, что на его щеках не было и намека на те ямочки, какими обладал его брат. – Он классный, – толкнула я подругу в плечо.
– Правда? – Мелисса посмотрел на парня.
– В конце концов, тебе всегда нравились хорошие ребята. – Улыбнувшись, я обернулась и увидела, что парни сидели за столиком, закинув руки друг другу на плечи.
– И что такого, что мне нравится другой Картер?! Джек просто отвратителен. – Она притворно засунула палец в рот и сымитировала рвотные позывы.
– Ну и считай так, – сказала я, после чего положила еще одну ложку йогурта в рот.
– Клянусь Богом, Кэсс. Если, в конце концов, ты влюбишься в этого засранца, я не хочу об этом слышать. Я наблюдала за ним два года, пока ты не приехала сюда. Говорю тебе, он законченный бабник. – Мелисса прервала свою тираду и быстро запихала в рот банан.
– Я слышу тебя. Поняла? Держаться подальше от Джека Картера. Это будет несложно, учитывая, что я сама не хочу находиться рядом с ним.
Мы обе улыбнулись, удовлетворившись моим обещанием.
ГЛАВА 2. Кэсси
Солнце приятно пригревало мое тело, когда я вышла из здания факультета Культуры и искусства и направилась в сторону студенческого центра. Легкий ветерок обдувал мое лицо, пока я неторопливо шла по кампусу, и меня обгоняли сокурсники. Кто-то спешил на занятия, а кто-то боролся за лучшие места на полянке перед зданием. Я улыбнулась, когда прошла мимо длинноволосого парнишки, играющего на гитаре. Он играл каждый день, сидя под одним и тем же деревом, я даже начала задаваться вопросом, а был ли он вообще студентом, или ему просто нравилось проводить время на огромной территории кампуса?
Я прошла мимо книжного магазина, отмечая про себя, что пора бы уже начать готовиться к предстоящим тестам. Толпы студентов входили и выходили из здания студенческого центра, когда я вошла внутрь. В поле моего зрения тут же попал Джек и его гарем поклонниц. Я никак не могла взять в толк, почему не замечала эту компанию раньше, но сейчас видела только их. Джек напряг свои мускулы перед парой девчонок, которые, взвизгивая, трогали его бицепсы. Потом он сказал им: «Держитесь!», и поднял их в воздух, удерживая на своих руках. Я сморщилась от отвращения, глядя на то, как он словно в замедленной съемке стал делать движения питчера при подаче[4], демонстрируя свои физические способности и приводя девчонок в неописуемый восторг.
– Он такой выпендрежник. – Я плюхнулась на стул напротив Мелиссы.
– Тогда просто перестань обращать на него внимание.
– Это трудно сделать, когда он постоянно устраивает целые спектакли. – Я махнула рукой в сторону хихикающих девчонок, которые с упоением следили за каждым его движением.
– Привет, Мелисса, – глубокий голос прервал меня от разноса Джека в пух и прах.
– Ох… привет Дин, – ответила моя подруга. Её голос звучал непривычно мягко. Я бросила на неё быстрый взгляд из-под ресниц и улыбнулась.
– Не против, если я сяду с вами? – улыбнулся Дин, глядя своими карими глазами в глаза Мелиссы.
– Нет. Наша компания намного лучше, чем та, что сидит за столом твоего брата, – подразнила она, ткнув его в бок.
Он посмотрел в сторону Джека и покачал головой.
– Знаешь, иногда от этого устаешь. – Потом положил свой кусок пиццы на стол и сел.
– Привет, я Дин. – Он протянул мне руку.
– Я Кэсси, соседка Мелиссы. – Я пожала его руку.
– Приятно с тобой…
– Дин! Что ты там делаешь? – Знойный голос Джека эхом пронесся по всему помещению, и я почувствовала, как мой живот скрутило. Я подняла глаза и увидела, что он уставился на меня, поэтому я сжала губы, надеясь, что мое раздражение не будет настолько явным.
– Ох, Котенок. Вижу, ты познакомилась с моим братом, – подмигнул мне Джек, после чего опустил руку Дину на плечо и сжал его.
– Слава Богу, он не такой как ты. И я спокойно могу терпеть его общество и быть вежливой. – Я вскинула голову, иронично улыбнулась и откусила кусок от своего сэндвича. Краем глаза я заметила, что Мелисса и Джек обменялись изумленными взглядами, и мне захотелось пнуть свою подругу под столом. Последний раз, когда я так сделала, на её ноге остался уродливый синяк, и она потом не разговаривала со мной несколько дней, поэтому сейчас я сдержалась.
– Хочешь, помогу тебе справиться с твоей агрессией? – предложил Джек с сексуальной усмешкой.
Несмотря на то, что мой рот был забит сэндвичем, я не смогла промолчать.
– Да я лучше буду землю грызть.
– Мне уже хочется посмотреть, как ты станешь это делать, – криво усмехнулся Джек, и на его щеке вспыхнула ямочка.
– Надо будет, и увидишь. Иди, поиздевайся над кем-нибудь еще, – взмолилась я, еще раз откусывая сэндвич и отворачиваясь от парня.
– Но мне нравится издеваться над тобой. – Он усмехнулся и направился в мою сторону, намереваясь сесть рядом.
– Нет! – выкрикнула я, после чего бросила сумку на стул, на который Джек собирался пристроить свой идеальный маленький зад. Он остановился и отступил назад.
– Почему ты такая злая, Котенок?
– Почему ты такой назойливый, придурок? – спародировала я его голос.
Я еще раз откусила сэндвич, но теплое дыхание Джека около моего уха заставило меня прекратить жевать.
– Ты придешь ко мне. Вот увидишь. Ты не сможешь вечно сопротивляться.
Мне вдруг захотелось выплюнуть полупрожеванную пищу, что была у меня во рту, прямо в его высокомерное лицо. От этой мысли я засмеялась и случайно вдохнула то, что жевала. Пока я кашляла, пытаясь проглотить еду, Джек отошел от нашего столика, продолжая улыбаться.
– Прости за моего брата. На самом деле, он не такой придурок, – улыбнулся мне Дин, защищая своего брата.
Я закашляла, пытаясь прочистить горло, и потянулась за салфеткой.
– Хочешь сказать, что он просто играет на публику?
– Что-то вроде того. Не суди его слишком строго. Он просто подкалывает тебя.
Я скептически улыбнулась.
– Но мне вовсе не смешно.
– Но ты реагируешь на его нападки. И он это знает, – добавил Дин с уверенностью в голосе.
Я не стала ничего отвечать на высказывание Дина, не желая доказывать, прав он … или не прав. Как только я вновь откусила сэндвич, Джек вернулся к нашему столику и опять застал меня с полным ртом еды. Я не могла ничего сказать, поэтому зло прищурилась и уставилась на него.
Он вложил салфетку мне в руку, развернулся и ушел, не сказав ни слова. Я стала разворачивать салфетку и наткнулась на надпись:
Дальше шел набор цифр, написанных черными чернилами. Я быстро скомкала салфетку и запихала в свою сумку.
– Что там? – Мелисса прервала поток мыслей, крутившихся у меня в голове.
Я сглотнула.
– Думаю, его номер телефона. Я не рассмотрела.
– Он дал тебе свой номер телефона? – На лице Дина появилось недоумение.
– Мне так кажется. Возможно, я ошибаюсь. Посмотрю позже. – Мне вдруг стало неловко от предположения, что Джек дал мне свой номер. Возможно, это было вовсе не так.
Мелисса повернулась к Дину.
– Что с лицом?
– Он никому не дает свой номер телефона. Это не в его стиле. – Взгляд Дина метался между моим лицом и лицом Джека, который сейчас сидел за несколько столиков от нас.
– Ну, у него же есть сотовый, правильно? – спросила Мелисса.
– Ага…? – ответил Дин протяжно, от чего фраза прозвучала как вопрос.
– Я имела в виду номер сотового! – Она закатила глаза.
– У него скрытый номер. Он не определяется при звонке.
– Правда? Да кто так делает? – Мелисса скорчила гримасу.
– Тот, кому в старших классах пришлось менять номер пятнадцать раз, потому что телефон беспрестанно звонил или пиликал от потока сообщений.
– Пятнадцать раз? – спросила я громче, чем мне хотелось бы. И пригнулась, когда несколько парней с любопытством уставились на меня.
– Может быть и больше. Это было настоящее безумие. Девчонки публиковали его номер в сети, и голосовая почта переполнялась сообщениями за день. Потом они начинали звонить мне, если он не отвечал на их звонки и сообщения.
– Твою мать, вот это сумасшествие! – рассмеялась Мелисса над подобным безумием.
– Вот поэтому странно, что он дал тебе свой номер телефона. Он никому не дает его. – Дин покачал головой.
– Ну, как я уже сказала, может быть это и не так, – стала отрицать я.
Мелисса жестом указала на мою сумку.
– Тогда достань записку и прочитай.
Мои щеки вспыхнули, потом волна жара прошла по шее и спустилась к груди.
– Нет. Не в здании студенческого центра, пока он сидит здесь. Позже.
Я встала, взяла свою сумку и собрала мусор, после чего с беспечным видом прошла мимо Джека и стайки его поклонниц. Я услышала, как заскулили девчонки, когда Джек вскочил из-за стола и побежал догонять меня.
– Я жду твоего звонка, Котенок.
– Уверена, ты много чего ждешь, – грубо ответила я, когда он сбавил шаг и позволил мне уйти.
– Приходи сегодня вечером на мою игру! – прокричал он, когда я открыла стеклянную дверь.
Я обернулась, прежде чем выйти на улицу.
– Не думаю, что получится.
– Разве ты не хочешь посмотреть, как я подаю? – Он вскинул брови, его голос звучал дерзко.
Я склонила голову набок, придерживая дверь одной рукой.
– Я уже видела, как ты подаешь. В замедленном темпе, помнишь? Думаю, что имею представление о том, как ты играешь.
Стеклянная дверь с громким стуком захлопнулась позади меня, и я пошла на следующее занятие, гадая, как долго смогу сопротивляться Джеку.
*****
Когда я открыла дверь в нашу квартиру с двумя спальнями, то почувствовала, что в воздухе все еще витает запах бекона, который мы готовили утром. Почта и листы с домашним заданием валялись на столе, и к этому беспорядку я добавила еще свой рюкзак.
Мелисса сидела на диване в форме буквы «L» и смотрела телевизор, поедая творог с зеленым виноградом. Я улыбнулась, глядя на это сочетание продуктов, и направилась на кухню, чтобы прихватить бутылку воды из холодильника и чипсы из шкафчика.
Я сделала глоток, позволяя холодной жидкости освежить мое обезвоженное тело.
– Сегодня вечером мы идем на бейсбол, – проинформировала меня Мелисса, я поперхнулась, и вода брызнула из моего рта прямо на ковер.
– Черт, – рассмеялась я и схватила полотенце, чтобы убрать беспорядок, который устроила. – Ты – возможно, но я остаюсь здесь.
– Кэсси, весь колледж ходит на бейсбольные матчи. Точно так же как в штате Техас местные жители ходят на матчи команды старшей школы по футболу. – Она мотнула головой, когда я отвлеклась от чистки ковра и изумленно посмотрела на подругу.
– Ау, мисс «Огни ночной пятницы»[5]? Тебе не кажется, что пора прекращать смотреть телевизор?
Я усмехнулась, глядя на негодующее лицо Мелиссы, когда она продолжила:
– В любом случае, все ходят на игры. Особенно, когда Джек на подаче. Это целое представление.
– Да? И в чем оно заключается? – спросила я, кидая полотенце в раковину, после чего облокотилась о стену.
Задумавшись, подруга подняла глаза к потолку и выпятила губы. Потом она вновь перевела взгляд на меня и, развалившись на диване, сказала:
– Ну, на игры приходит куча скаутов в поисках талантов[6]. А также репортеры из местных газет и телевизионных каналов. Ты просто должна увидеть это. Даже если ты сходишь только на одну игру, Кэсси, это обязательно должна быть игра, где Джек будет подавать. К тому же, ты сможешь сделать классные фотки для этого журнала «Автострада» или как там он называется.
Мои брови взлетели вверх от мысли сфотографировать новый стадион колледжа вместе с болельщиками на трибунах.
– Он называется «Магистраль», – поправила я, имея в виду студенческий журнал. – И кто-то, скорее всего, уже сделал фотографии бейсбольной команды. Но мне нужно поработать над съемкой в темное время суток. – Я оттолкнулась от стены и посмотрела на сумку с фотокамерой, обдумывая эту идею.
– Вот и попрактикуешься, – добавила Мелисса с ухмылкой.
Я закатила глаза.
– Три часа назад ты ненавидела этого парня, а сейчас ведешь себя как самая страстная его болельщица. В чем дело?
– Ну, простите! – сказала она писклявым голосом, когда подняла вверх палец. – Как парень Джек Картер полный отстой, и его надо избегать любой ценой. Как бейсболист Джек Картер просто невероятен, и на него стоит посмотреть. Чувствуешь разницу?
Я рассмеялась её сумасшедшей логике.