Вернулся он к вечеру расстроенный: мяса не добыл, поймал всего одного ленка и утопил при этом свою любимую блесну.
— Ну ничего, — бодрится он, — я сюда с ночевкой приду. Еды возьму, Басю и карабин... Больно уж там места сохатиные: высокая сухая терраса, молодая листвяшка и ивняк. Тайга редкая — то, что надо. По густой-то тайге сохатому ходить трудно — рога не пронесешь. Навозу там полно и сохатиного, и оленьего. Словом, местечко знатное... Я присмотрел, где засаду можно сделать... Никуда не денется, мой будет, если не сохатый, то олень — с гарантией!
Саня один остался ночевать на выселках, а мы втроем, забрав наколоченные за день образцы, ушли к себе в лагерь (с Саней остается и Бася — вдвоем им веселей, да и Сане спокойней). Ленка, разумеется, отдали ему на уху.
Дни стали существенно укорачиваться. Вот и сейчас не так-то уж и поздно, а солнце закатывается за сопки в долину Лесной. Очень красивы здесь закаты. На западе между темными громадами сопок лежит нежная золотистая полоска, прорезанная черными линиями лиственниц; на востоке же сопки окрашены в разные цвета: ближние — в розовый, подальше — в сиреневый, а те, что лежат совсем далеко, в верховьях Иныньи, в темно-фиолетовый. Как жаль, что я не умею рисовать!
Придя в лагерь, Юра скинул возле камеральной палатки рюкзак с образцами, затем подошел к протоке, сел на крутой бережок, разулся и, отбросив далеко в сторону мокрые от пота портянки, сунул свои распаренные ноги в холодные прозрачные струи. Минуты три молча блаженствовал он, потом, резко вскочив на ноги, сказал:
— Нет, мужики, это же почти эротическое наслаждение — сунуть свои прокисшие, распаренные копыта в такую водичку, — в восторге чмокнул губами и, прихватив кусок хозяйственного мыла, ушел вниз по течению стирать портянки.
За разбором образцов и сервировкой ужина мы и не заметили, что куда-то исчез Колька. Спустя полчаса прибежал он откуда-то из тайги, с западного склона реки, по примеру Юрки уселся на берег и, так же, как он, сняв портянки, сунул ноги в воду. Восторженное ожидание на его физиономии минуты через две-три постепенно сменилось выражением полного и глубокого разочарования. Гена, увидев это, бросил миски на стол, и покатился по траве от хохота:
— Это же он, — задыхаясь от смеха кричал Гена, — решил попробовать, что такое — эротическое наслаждение!
— Вот я тебе ужо попробую, срамник! — строго прикрикнул на страшно смутившегося Кольку Юра. — Придет время, все узнаешь! Ишь, сластолюбец нашелся!
20 июля
Нынче Колька вновь остается один в лагере, а все мы опять идем на выселки. Когда мы пришли, Саня уже вовсю работал. Мы с Геной тотчас взялись помогать ему, а Юра, свистнув Басю, отправился опять в долину Элина.
Через три часа мы услышали два выстрела и, бросив работу, побежали вниз по Инынье к устью Элина. Вскоре издалека мы увидели фигурку человека, который, ссутулившись, брел по берегу и нес на плечах что-то огромное.
Был это, разумеется, Юра, и пер он на своих плечах роскошные, в пятнадцать отростков, покрытые нежной бархатно-бурой шерстью оленьи рога.
— Видели?! — подмигнул он, бросив к нашим ногам, сочащиеся кровью трофеи. — Каков красавец, а?!
Взяв рюкзаки, ножи и топор, втроем (все, кроме Сани, который остался работать на выселках) отправились в долину Элина. Долина действительно прекрасна: узкая, зажатая с двух сторон скалами галечная терраса, поросшая молодой лиственницей и тальником, — она, похоже, является любимым местом всяческого зверья: оленей, лосей, медведей и баранов (что можно легко определить по обильному навозу).
Километрах в трех от устья лежала туша великолепного быка весом, пожалуй, более центнера. В два ножа мы с Юрой начали свежевать ее.
— Вот глядите, — показывает нам Юра, — две пули я в него выпустил. Первая в заднюю ляжку вошла; желудок пробила, кишки и печенку и об позвоночник сплющилась, — он достал из-под хребта желтую сплющенную пулю, — бык-то в горячке бежать кинулся, а вторая ему под левую лопатку ударила, сердце насквозь пробила и под лопаткой застряла. — Он достал из правой передней ляжки вторую пулю, потом покопался в потрохах и вытащил оленье сердце с большой дыркой посередине. — Вон оттуда бил, сверху, из кедрового стланика, метров со ста пятидесяти. Я вам не Евсеич, который с двадцати метров в медведя мажет. Оленя, ребята, надо бить в сердце!
— Ну да, ну конечно, — ехидно улыбнулся Гена, — только, помнится, кто-то из присутствующих на одного бедного олешка десять патронов истратил: рога ему пообломал, челюсть отколотил, ноги пересчитал, тогда уже несчастный сам сдался — пощады запросил. Или не было этого? — обернулся Гена ко мне.
— Ну ладно, было, было... — согласился Юра (у него сейчас замечательное настроение), — честно-то говоря, я ведь и оба этих выстрела быку в голову целил, а вышло-то оно вон как!
— Эх, — сокрушается Гена, — как жаль, что цветной фотопленки нету. Такой натюрморт! (Всю тонкость этого замечания мы сперва не оценили; только потом я сообразил, что ведь «натюрморт» в переводе с немецкого — «мертвая природа».)
Действительно, туша очень красива. Поскольку пуля пробила сердце, произошло полное кровоизлияние в ткани тела, и кровь окрасила мясо в очень глубокий, насыщенный красный цвет, а если прибавить сюда еще ее черные сгустки, желтое сало (олень жирный, как свинья) и зелень разбитых кишок (олень кормился), читатель вполне сможет вообразить себе всю эту варварскую роскошь.
Разложили мясо в три рюкзака, причем Гена все норовил положить себе раза в два больше, чем нам с Юрой, аргументируя это очень странным образом:
— Вы тушу свежевали, работали, а я стоял и любовался вашей работой (да и самой тушей): так что теперь уж я побольше поработаю.
С трудом уговорили его отдать часть мяса нам и не геройствовать. Несем полные рюкзаки (моментально пропитавшиеся кровью), и я притворно ворчу на Юру:
— Охотник, туды его в качель, убил оленя у черта на рогах, а мы его в лагерь тащи. Ты бы его еще на Омулевке добыл!
— Зато олень какой! — улыбается Юра (ничем его сейчас не проймешь).
— Знатный олень, — соглашается Гена, — за таким я бы и на Омулевку сходил.
Возле самого устья Элина я спохватился:
— Ребята, мы же язык вырезать забыли!
Вот обида! Олений язык, знаменитое таежное лакомство, достанется теперь медведям (и как я, ротозей, забыл о нем?!). Но возвращаться не стали: во-первых, это дурная примета, а все охотники суеверны; во-вторых, начинает смеркаться, а тащиться ночью по скалам с полными рюкзаками и противно, да и опасно; в-третьих же, попросту лень.
Решили на правый берег Иныньи не переходить: с тяжеленными рюкзаками прыгать по скользким камням невозможно. Пойдем левым берегом, а напротив нашего основного лагеря переправимся на лодке.
Сегодня Саня планировал свернуть лагерь на выселках (основную работу он уже закончил, остались мелочи) и перетащить большую часть нашего имущества в основной лагерь, да вот непредвиденные (хоть и приятные) обстоятельства, как видно, помешают этому. Напротив выселок видим мы уже свернутый лагерь, Саню, который, поджидая нас, сварил чаю, но переправиться тут (даже если бы мы и захотели это сделать) невозможно. Саня, увидев нас на противоположном берегу, все понял, развел руками и, высоко подняв чайник, картинно вылил из него чай в Инынью. Ах, с каким удовольствием мы бы сейчас почаевничали! Но не нести же чай в чайнике в основной лагерь! Бася, видя хозяина на той стороне реки (она ходила с нами), скулит, сует нос в воду, но пуститься вплавь не решается (и правильно делает — течение в этом месте бешеное).
— Саня! — кричит Гена через Инынью, перекрывая шум горной речки. — Ты сильно-то не надрывайся. Завтра придем вчетвером и заберем остальное.
— Хорошо! — соглашается Саня.
Однако часа через полтора на той стороне Иныньи мы увидели согбенную фигуру нашего начальника (мы-то идем медленно и часто отдыхаем — у каждого за плечами килограммов по двадцать пять), груженного, судя по всему, ужасно: он нес спальный мешок, надувной матрац (это-то понятно, иначе ему бы просто не на чем было спать в основном лагере), но еще и пропасть образцов. Бася в этот раз не выдержала. Увидев своего хозяина, кинулась она в бушующую реку и, несмотря на все наши опасения, благополучно переплыла ее (правда, отнесло героическую псину далеко в сторону).
— Эх, зря он образцы взял, — волнуется Юра, —- надо было взять рога. Как бы они червями до завтра не пошли. Долго ли — муха села, и все. А образцам-то что сделается.
На левом берегу Иныньи недалеко от устья Паука нашли следы стоянки какой-то экспедиции: каркас от палатки, ржавые, но еще вполне целые печные трубы, батареи питания (наверняка уже мертвые) для радиостанции. Трубы я прихватил с собой: пригодятся для коптильни.
Я решил сократить путь и, несмотря на предостережения ребят, пошел напрямик левым болотистым берегом протоки (ах, никогда не следует делать этого: пытаться сократить путь, срезая углы, и идти напрямик мимо троп). Я был наказан за свою глупость: промок до нитки, провалившись несколько раз в замаскированные водой ямы, и, кроме того, пришел значительно позже ребят (что и следовало ожидать).
А пока мы добывали мясо, а Саня колотил свои образцы, к нам в лагерь приходил медведь. Колька сидел у костра и читал, потом поднял голову от книги — рядом, метрах в пяти-восьми он стоит. Колька показал себя молодцом: закричал, засвистел, выхватил из костра головешку и стал размахивать ею над головой. Медведь испугался и, переправившись через Инынью, исчез в тайге. Все это мы узнали, разумеется, с Колькиных слов. Но свежайшие (и, надо сказать, очень крупные) медвежьи следы, разбросанные головешки и несколько дырочек, прожженных в тенте, не оставляли сомнений в правдивости его слов. В награду за самообладание (и взрослые, встретившись вот так, носом к носу, с медведем, теряют голову и кидаются бежать куда попало, бросив все на свете) Кольке была объявлена благодарность по отряду и выдана премия (право стрельнуть зеленой ракетой).
21 июля
На сегодня Саней объявлен большой аврал: надо переработать вчерашнюю добычу. Я перетапливаю сало и сливаю его в банки; Юра с Геной режут мясо ремнями, солят и вывешивают вялиться (завтра будем его коптить). Саня возится с образцами и своими записными книжками-пикетажками, а Колька помогает ему.
— Ох, — вздыхает Юра, — ведь пропадут на выселках рога! Такие рога, просто загляденье! Саня, ну давай, я схожу за ними. Одна нога здесь, другая там. Часа три-четыре, и я дома!
— Нет, — говорит Саня, — мясо и сало нам важнее, чем рога. Вот управимся с мясом и салом, тогда и ступай за своим трофеем. Смотри, какая жара стоит, долго ли проквасить продукт. У нас же ледника нету.
— А то опять к Евсеичу придется идти одалживаться, — добавил Гена, — чего хорошего?
Этот последний аргумент оказался решающим, и Юра, тяжело вздохнув, опять взялся за нож.
Целый день на полную мощность у нас работает «Спидола». Сегодня день особенный, и батарей я не жалею: вчера человек впервые гулял по Луне. (Ах, не зря волновался шофер-армянин! Обошли нас американцы. И деньги, добровольно пожертвованные шоферами Артыкской автобазы, если бы даже их и удалось собрать, теперь уже ни к чему.) Слушаем подробные репортажи из Хьюстона, Вашингтона (мы с Саней по возможности переводим с английского), Токио и Москвы. Причем хуже всего слышно нашу родную Москву. Программа «Маяк» словно бы задавлена помехами.
— Почему это Москву так плохо слыхать? — возмущенно спрашивает Колька.
— Враги глушат, — лукаво усмехается Гена, — идеологическая диверсия. Обычная вещь.
— Нет, Женя, — притворно сердится Юра, — амун ты, а не завхоз. Для такого дела мог бы и переносной телевизор в поле взять. Сейчас бы все увидели собственными глазами.
22 июля
С утра опять низкая облачность, мелкий дождь, туман — на обнажение идти бессмысленно. Теперь рога определенно пропали.
Из своего дальнего лагеря на Лесной с каюром пришел Ор Николаевич (ему надо поработать на рации). Вечером он заглянул к нам в гости. Они с Саней тотчас удалились в нашу камералку и что-то долго обсуждали там; слышно было, как они дружно ругали все ту же Геологическую Даму.
А вечером к нам вновь пожаловал медведь (ох, не дает ему покоя оленья грудинка, проквашенная Колькой). Юра, схватив карабин, бросился было за зверем вдогонку, но быстро вернулся назад: мокро, скользко, ни зги не видно — долго ли до беды.
В кают-компании за крепчайшим чаем (почти чифирем) до глубокой ночи шли у нас разговоры про медведей, их повадки, ужасные случаи, связанные с нападением на людей, и конечно же про охоту на них.
— Нет, — говорит Юра, — идти на медведя в одиночку, без собаки, с одним ружьем — почти самоубийство. Я бы не пошел. Карабин, если свой и хорошо пристрелянный, это другое дело, там все-таки обойма, пять патронов. А надежней всего, как ни странно, ходить на медведя с рогатиной или пальмой[28]. Медведя ранишь, он на задние лапы встанет и идет на тебя. Рогатину или пальму в ствол дерева упрешь, а уж зверь сам потом всей тушей на лезвие навалится. Тут уж молись Богу, чтобы ручка не треснула!
— И часто ты вот так с рогатиной на медведя ходил? — с нескрываемым восторгом спросил Колька.
— Да если честно сказать, я-то ни с рогатиной, ни с пальмой на медведя не ходил, — смутился Юра, — мужики рассказывали, бывалые охотники, с которыми я вместе промышлял зверя.
— А на твоем счету сколько их, медведей-то? — спросил я.
— Шесть штук, — ответил Юра, — пять из карабинов добыл, одного из ружья, жаканом.
— Ты еще про медведей расскажи, — попросил Колька, — чего еще бывалые охотники про него рассказывали, про медведя-то, про охоту на него... Как на него с ножом ходят?
— Если ты на него с ножом идешь и медведь на тебя в полный рост пошел, сразу ложись на спину. Он пастью рвать не будет, у него основное оружие — лапы. Ты лежишь на спине, значит, ему на четвереньки становиться нужно, — с жаром рассказывает наш Великий Охотник, — тут-то ты ему кишки и выпустишь, вот он и твой.
— Что-то уж больно на вранье это похоже, — недоверчиво усмехается Гена. — Лечь на спину перед медведем?.. Не знаю, но, по-моему, этого не бывает.
— За что купил, за то и продаю, — пожал плечами Юра, — но, если честно сказать, мне и самому не очень-то верится.
— А вот у многих туземных народов, — сказал я, — культ медведя. Они его даже своим предком считают. Айны, например.
— Это-то я понять могу, — согласился Юра. — У медведицы ведь не, как у других зверей, соски вдоль всего пуза, а груди, как у женщины. Я когда свою первую медведицу освежевал, глянул на тушу и даже от страха зажмурился: будто женщина передо мной лежит со снятой кожей. Потом и во сне этот кошмар видел, а медвежатины года три в рот взять не мог и охотиться на них перестал, все боялся медведицу убить.
— А теперь? — спросил Колька. — Теперь-то вон охотишься...
— Да прошло, слава богу, это наваждение, — словно бы стесняясь своей слабости, сказал Юра и махнул рукой.
23 июля
Опять нынче непогода: туман и мелкая водяная пыль. Неизвестно откуда над нашей маленькой Иныньей появилась вдруг большая белая чайка.
— Должно быть, с Омулевки прилетела, — рассуждает Саня, — там-то река огромная... Видно, рыба вверх пошла, вот и чайка за ней.
Услышав это, Колька схватил блесну и бросился на Инынью ловить рыбу, но ничего конечно же не поймал.
— Еще не дошла до нас, видно, рыбка-то, — пояснил ему Гена. — Чайке по воздуху просто, а рыбе-то вон сколько вверх идти.
— Да еще пороги... — подхватил Юра.
Днем приходил Евсеич просить мяса. Я отвязал ему несколько здоровенных уже подвялившихся ремней и, накачав лодку, переправился через реку.
— А начальник-то ваш в лагере? — помявшись, спросил дед.
— Нет, — ответил я, — ушел работать на разрез. (Это было, разумеется, чистейшим враньем, но если бы я сказал правду, Евсеич стал непременно бы проситься в гости и потом клянчить чарку. Так что пришлось лгать.)
— А у меня сейчас двое тунеядцев живут, — упаковывая мясо в рюкзак, рассказывал Евсеич, — рабочие маршрутные, которые работать отказались; сидят, вертолета ждут. Ор Николаич сказал, что завтра вертолет придет, с научной бабой. Вот они с ним и отправятся в Ягодную. Начальник мне строго-настрого запретил им продукты отпускать, видать в отместку... Они нынче с утра рыбачить ушли. Я, правда, соли им дал, а больше ничего: приказ! — И, потоптавшись еще немного, Евсеич отправился восвояси, поняв, что нынче разжиться чаркой ему не удастся.