Верданди «моргала» фонарями и мониторами, имитируя сбои в электропитании, до тех пор, пока дядя Костя не скомандовал ей выключить свет. Который было велено включить, когда они с Медеей добрались до штабеля труб. Для дежурного на пульте это стало лишь очередной «темной» паузой, чуть более долгой, чем остальные. Но ее хватило, чтобы злоумышленники незаметно преодолели первый этап пути и затаились в промежуточном укрытии.
Таким способом они прошли через все точки маршрута. А когда пробрались в магазин, камеры и освещение вновь работали без сбоев. И теперь Кальтеру стоило на какое-то время схорониться - пока не выяснится, не потревожил ли хозяев сбой охранных систем.
- Что-то запаздывают твои освободители. В прошлый раз упали с неба, я и чихнуть не успел, а сегодня, похоже, нюх потеряли - проворчал Безликий, переключая коммуникатор в режим сканера. Красные точки на дисплее известят его об опасности лучше собственного слуха, тем более, что в соседних кварталах опять загрохотала перестрелка.
- Не у всех охотников есть под рукой быстроходный транспорт, - ответила «серая». - И не все рискнут сунуться в зону боевых действий без серьезного вооружения. Потерпи немного. Скоро здесь будет не протолкнуться от желающих вышибить тебе мозги.
- Кстати, о транспорте, - сменил тему Кальтер. - Очевидно, своего вертолета у Лазаря нет. Разве только он держит тот в другом месте, хотя вряд ли. Где ему и держать вертолет, так только под прикрытием ракет и зениток. Короче говоря, в случае резкого припекания пяток у Чупакабры есть один путь - в гараж. Там-то мы и его и встретим. Если, конечно, доберемся туда раньше него.
Спустя полчаса стало окончательно ясно, что переполох в резиденции оружейного барона не разразился. Отсидевшись в укрытии, Безликий изучил присланную ему Верой схему пассажа. Особенно той его части, откуда всегда выезжали грузовики с оружием. И когда они с Мастерицей отправились дальше, Куприянов мог найти дорогу к подземной автостоянке даже с закрытыми глазами.
Впрочем, блуждать во мраке им не пришлось. В главных коридорах здания горело дежурное освещение. Тусклое, поскольку Лазарь экономил горючее для электрогенератора, но любителю темноты Кальтеру этого было достаточно. А его «третий глаз» - сканер, - позволял не столкнуться с врагом нос к носу. Хотя здесь, внизу, охраны почти не наблюдалось. Видимо, все лазейки, что вели в городские подземные коммуникации, Чупакабра закупорил намертво.
«Стратег» снова напомнил о себе, когда злоумышленники подходили к гаражу.
- Сразу пять неопознанных вертолетов объявились в воздушном пространстве Каракаса и летят в вашем направлении, - прозвучал в наушнике Кальтера верин голос. - Будь готов, Дровосек. Возможно, это именно то, чего ждешь.
- Будь уверен, Дровосек - это именно то, чего ты ждешь! И то, что вскоре тебя прикончит, - злорадно уточнила Медея, у которой в ухе торчал такой же гаджет. - О, эта поэтическое затишье перед бурей - я его обожаю! Лишь в такие моменты человек может узреть истинный лик Вселенной. Ибо не бывает в ней гармонии безмятежности, которая не сгинула бы рано или поздно в пучине хаоса.
- Нашла время философствовать! - проворчал Куприянов и осведомился: - И как охотники на сей раз тебя отыскали? Штаб-квартира Лазаря находится не в центре «слепой зоны», а они взяли верный курс, едва пересекли ее границу.
- Старик-с-Тростью хитер, но его сила все равно ограничена, - ответила «серая». - Я же говорила: охотники используют для поиска свои пакали. Под колпаком Мерлина они не действуют. Но за пределами колпака пакаль-компас укажет верное направление и расстояние до Царь-Пакаля. То есть до меня.
- Но Старик лишил тебя силы. Теперь ты - обычный человек, как и я.
- Но я - это по-прежнему я. И если дать пакалю задачу отыскать обычного человека, пакаль его отыщет. Возможно, не сразу, но мы находимся в Каракасе достаточно долго для того, чтобы нас обнаружили.
- Отлично, - подытожил Безликий. - Значит, ошибка исключена. А я уж испугался, что охотники высадятся в соседнем квартале, и мне придется махать руками им из окна, чтобы привлечь внимание...
Одинокая красная точка на радаре показала, что в гараже кто-то есть. Заглянув внутрь, Кальтер засек охранника с автоматом, что прохаживался у грузовика с полным кузовом ящиков. Маркировка на них отсутствовала, но судя по тому, как автомобиль просел на рессорах, груз был тяжелым. Видимо, его приготовили к отправке, а часовой приглядывал за ним, потому что Лазарь не доверял подручным, способным умыкнуть ящик-другой и продать их на стороне.
Проникнуть в гараж незаметно было нельзя. Кальтер находился за дверью, за которой приглядывал охранник и над которой горела лампа дежурного освещения. Просто войти и вступить с ним в разговор, дабы подобраться на расстояние удара, тоже вряд ли удалось бы. Если его поставили стеречь груз от собратьев, незнакомца он к машине подавно не подпустит.
Поэтому Безликий никуда не пошел, а привалился плечом к стене и замер в ожидании, держа автомат наготове.
- В чем дело? - шепотом поинтересовалась «серая». - Неужто ты передумал?
Вместо ответа Куприянов лишь приложил палец к губам, попросив соблюдать тишину...
...Которая, впрочем, скоро закончилась.
Сначала до Кальтера долетел стрекот вертолетных винтов. Затем - шум выпущенных ракет, а после грохот, от которого здание содрогнулось аж до самого основания. Что показалось странным, пока Безликий не смекнул: стреляли не те ракетные установки, о которых он подумал, а те, что стояли на вертолетах.
Явившись в Каракас во всеоружии, охотники еще издали засекли на крыше Сан-Игнасио угрозу. И нанесли превентивный удар. Не слишком успешный, поскольку разбить противовоздушную оборону Чупакабры одним залпом не удалось. Едва отгремели взрывы, как тут же ответным огнем взревели зенитные пулеметы. Чей грохот потонул в новых взрывах, что взялись сотрясать комплекс не переставая.
Именно этого дожидался Кальтер. Едва в небе над торговым центром разыгрался бой, он распахнул дверь, поймал в прицел растерянного часового, что в этот момент звонил кому-то по мобильнику, и уложил его меткой очередью прежде чем тот вскинул автомат.
Заняв позицию за одной из колонн, Куприянов приготовился нашпиговать свинцом любого, кто примчится сюда на выстрелы. Но если кто-то их и расслышал, они встревожили его меньше, чем взрывы на крыше. Никого не дождавшись, Кальтер опустил оружие и лишь теперь осмотрел гараж.
- И как? Нашел то, что искал? - поинтересовалась Медея, прятавшаяся за соседней колонной.
- Полагаю, да, - кивнул Безликий. И указал на стоящий неподалеку от выезда черный «мерседес-гелендваген». - Вот наше место встречи с Чупакаброй, которое изменить нельзя. Если, конечно, твои охотники не сдадутся и не отступят... А сейчас извини, мне надо подобрать кое-какие улики.
Подойдя к трупу часового, он ухватил его за шиворот и поволок к бочкам с маслом, за которыми его можно было спрятать...
Кальтер и Медея укрывались за колонной неподалеку от «гелендвагена» и выжидали. Пальба наверху становилась все громче - по мере того, как охотники занимали этаж за этажом. По идее, бегство Чупакабры должно было случиться с минуты на минуту, ведь его бессмертие еще не означало, что ему хотелось лезть под пули.
Безликий едва не открыл огонь раньше времени - когда в гараж ворвались пятеро напуганных головорезов. Лазаря среди них не было. Куприянов понял это и без подсказки, потому что на внедорожник босса они даже не взглянули. Один из беглецов тут же бросился к пульту, что открывал ворота, еще один метнулся к грузовику, а остальные нацелили автоматы на дверь, откуда все они выбежали.
Беглецы буквально места себе не находили от волнения, наперебой подгоняя занятых делом приятелей, которые и так спешили как могли. И когда автоматические ворота стали подниматься вверх, двигатель грузовика уже ревел - видимо, у заведшего его головореза был при себе ключ.
Про часового, что охранял груз, они не вспомнили. Любопытно, что случилось бы, окажись тот на месте? Дезертиры позвали бы его с собой или пристрелили без разговоров?.. Глядя на их нервозность, Кальтер предположил второй вариант. А что было бы, застань их тут босс, ведь он явно не разрешал им удирать?
Кальтеру повезло бы, устрой дезертиры и бессмертный Лазарь перестрелку. Его бы они все равно не убили, зато у Безликого поубавилось бы хлопот. Но этого не случилось. Так и не дождавшись погони, все пятеро запрыгнули в грузовик и, ударив по газам, вырвались наружу. А затем исчезли в неизвестном направлении, оставив после себя облако едкого солярного дыма.
Ворота за собой они, естественно, не закрыли, отчего в гараже стало не только дымно, но и шумно. Долетающие снаружи звуки отвлекали Куприянова. Он боялся, что охотники ворвутся сюда с улицы, и его план сорвется. И все же он не побежал к пульту, чтобы перекрыть выход, поскольку Чупакабра мог объявиться в любой момент.
Лазарь и четверо его подручных спустились в гараж вскоре после того, как уехали дезертиры. Теперь это точно был он - даже отступая в спешке этот человек держался уверенно и не паниковал. Разве что отсутствие грузовика с товаром вывело его из себя, но ненадолго. Всплеснув руками, он остановился и взялся ругаться, но телохранители поторопили его, и Лазарь, опомнившись, торопливой походкой направился к «мерседесу».
Кальтера было трудно чем-либо озадачить. Но вглядевшись в лицо Чупакабры, он, сам того не желая, округлил от удивления глаза и - немыслимое дело! - даже растерялся.
- Быть того не может! - пробормотал он себе под нос. - Да ведь я тебя знаю! Ты же тот самый...
Громыхнувший этажом выше взрыв стряхнул с Безликого несвоевременную оторопь. Кого бы он ни встретил - человека или призрака, - это не отменяло его текущий план. И он, взяв себя в руки, стал отсчитывать последние секунды перед тем, как его палец нажмет на спусковой крючок.
Атаковать Лазаря со спины тоже было рискованно. Как и дезертиры, эти пятеро боялись погони и озирались. Притаившись за колонной, Кальтер сначала пропустил их мимо себя, а затем высунулся и тремя прицельными очередями уложил трех головорезов.
Он мог бы уложить и четвертого, но Чупакабра метнулся к «гелендвагену», и Безликому пришлось пальнуть ему по ногам, дабы задержать.
Лазарь заорал от боли и растянулся на бетоне, а оставшийся телохранитель взялся расстреливать из автомата колонну, за которой прятался Куприянов. Но его там уже не было. Бросившись на пол, Кальтер перекатился влево и очутился за стопой покрышек от грузовика. Высокой - почти с его рост. Что позволило ему упереться в нее плечом и повалить в сторону противников.
Увесистые покрышки запрыгали по бетону, и телохранителю волей-неволей пришлось отбегать, чтобы не зашибло. Вот только отбегал он, будучи уже на прицеле у Безликого. Который не долго думая уложил его рядом с мертвыми соратниками.
У Кальтера не было ни секунды на передышку. Подскочив к Чупакабре, который вынул из-за пояса «беретту», но еще не снял ее с предохранителя, он ногой выбил пистолет из дрожащей вражеской руки. А затем ударом в скулу нокаутировал Лазаря и скрутил ему конечности обрезками провода. Эти путы Куприянов за неимением наручников приготовил накануне - отрезал от гаражного компрессора, пока дожидался «клиента».
Поднатужившись, Безликий взвалил его на плечо и понес к «мерседесу». Не забыв перед этим подобрать автомат и ключи от машины; Лазарь выронил их, когда упал с простреленными ногами. Открыв замки, Кальтер бросил пленника в багажный отсек, уселся за руль и запустил двигатель. А затем окликнул Медею, которую все это время держал в поле зрения.
- Шевелись! - поторопил он ее, открыв пассажирскую дверцу и нацелив на «серую» автомат. - Даже не думай - живо садись в машину! Дважды повторять не стану!
О чем думала Мастерица, было написано у нее на лице. Она все чаще озиралась в надежде, что охотники за Царь-Пакалем ее настигнут. Увы, не судьба - они продолжали воевать где-то наверху. И Медее пришлось подчиниться Кальтеру Тем более, что он не блефовал и мог выстрелить ей в спину, не успеет она пробежать и трех шагов.
Взревев свирепым шестилитровым движком, «гелендваген» сорвался с места и через пять секунд был снаружи.
Куприянов мог отправиться в любую сторону кроме южной, откуда они с Медеей пришли, и где шли бои. Поэтому он вывел машину на ближайшую улицу - если верить спутниковой карте, это был проспект Святой Терезы, - и покатил на север. Туда, где ночное небо не озаряли всполохи взрывов и не расчерчивали очереди трассирующих пуль.
- Элли, это Дровосек! - вызвал Безликий «небесное око». - Бессмертная Колдунья у меня! Скажи Гудвину, чтобы вытаскивал нас отсюда!
- Слышу тебя, Дровосек! - был получен ответ. - Жди. Гудвин работает над этим.
- Пусть поторопится. У нас тут слишком много Летучих Обезьян. - Кальтер обернулся и поглядел в окно на небо. Высадив охотников, вертолеты продолжали кружить над городом, и их пилоты вели наблюдение за Сан-Игнасио. А, значит, они наверняка замечали выезжающий оттуда транспорт.
- Почему ты не отрезал бессмертному голову, а потащил его за собой? - спросила Медея. - Мы так не договаривались!
- А почему ты не предупредила, что я знаю этого человека? - задал встречный вопрос Куприянов. - Или скажешь, тебе об этом было неизвестно?
- Да, известно. Ну и что? - удивилась «серая». Только искренне ли? - Разве это первая странность, которую ты видишь? Какое это имеет значение?
- Выясним. И прямо сейчас, - пообещал Кальтер. - Итак, признавайся, почему, охотясь на Мастера Войны, я вдруг натыкаюсь на человека, которого не мог встретить в принципе? Ни в Венесуэле, ни где-либо еще.
Мастерица хотела что-то ответить, но в этот момент раздался знакомый шум и над проспектом возник зловещий силуэт вертолета. Будто призрак, он промчался над домами, описал горизонтальную петлю и на выходе из нее выпустил ракету... нет, не в «гелендваген», а куда-то впереди него.
Раздавшийся затем взрыв был намного мощнее ракетного. Его вспышка ненадолго превратила ночь в яркий день. А ударная волна вышибла стекла в зданиях, мимо которых проезжал Кальтер, и толкнула машину так, что он, испугавшись, ударил по тормозам. Те же здания, что оказались вблизи от взрыва, и вовсе рушились. Это было видно в свете пламени, что бушевало сейчас на том месте.
- Что это было? - воскликнула Медея. - Как будто целый склад со взрывчаткой на воздух взлетел!
- Не склад, а грузовик. Тот самый, с боеприпасами, который угнали из гаража люди Лазаря, - поправил ее Куприянов, глядя на свирепствующий впереди пожар и разваливающиеся в клубах пыли дома. К счастью, лобовое стекло внедорожника оказалось стойким и даже не треснуло - видимо, было бронированным.
Между тем расстрелявший дезертиров вертолет обогнул столп дыма и стал отклоняться вправо. Так, словно описывал еще одну петлю. Или делал новый заход на цель. Какую - можно было легко догадаться.