- Уходим с проспекта! - сказал Кальтер. И, ударив по газам, на первом же перекрестке свернул налево, в кварталы с узкими и извилистыми улицами. Где, правда, был выше риск угодить в западню, но сейчас наземная угроза страшила Безликого меньше небесной.
- В прошлый раз охотники спрашивали у нас пароль, - напомнил он, поглядывая в небо. - Почему сегодня они палят без предупреждения во все, что движется?
- Потому что те, кто знает пароль, не станут от них убегать, - пояснила «серая». - Охотники стараются не допустить, чтобы Царь-Пакаль покинул зону поиска. Ради этого они пойдут на любые меры и не пощадят никого.
- Значит, и у тебя нет стопроцентной гарантии выжить при встрече с ними?
- Как видишь, нет. - Медея посмотрела вверх следом за Кальтером. - Но за мой труп они награды не получат.
- Это хорошо, - кивнул Безликий и обратился к «Стратегу». - Элли, это Дровосек. Ты можешь связать нас с пилотом вертолета, который только что взорвал целый квартал на проспекте Святой Терезы? Надо передать ему кодовое слово, чтобы он от нас отвязался.
- Могу, но не так скоро, - ответила Верданди. - Гудвин вытащит вас из Каракаса раньше, чем я настрою этот канал связи.
- Тогда пусть Гудвин пошевеливается, - напомнил Кальтер. - Нас тут опять начинает припекать.
И, продолжая увиливать от противника, свернул на очередном перекрестке вправо.
Вышло неудачно - сразу же за поворотом улицу перекрывала баррикада. Безликий ударил по тормозам, но поздно, и «мерседес» врезался в нагромождение хлама, пробив в нем брешь.
Кто бы ни соорудил это укрепление, он находился поблизости. И ответил на вторжение огнем как минимум из дюжины стволов. Пули забарабанили по обшивке «гелендвагена», но ни одна не залетела внутрь. И все же беспокоясь за колеса, да и за стекла, что могли не выдержать плотный обстрел, Кальтер врубил заднюю скорость и выкатил обратно на улицу, с которой так неосторожно съехал...
И увидел зависший прямо над ней вертолет! Чьи пилоты не могли не заметить разразившуюся внизу стрельбу и внедорожник, что послужил ее причиной.
Тот самый внедорожник, за которым они охотились.
- Элли, у нас все плохо! - забил тревогу Куприянов. - Чем там занят проклятый Гудвин? Скажи ему, чтобы подсуетился, а не то через десять секунд нам придут кранты.
Десять секунд...
Оказалось, даже этот прогноз был оптимистичным. В действительности стоило Безликому сказать «кранты», как в следующий миг они случились.
Ракетная установка по левому борту вертолета харкнула огнем, и Кальтер успел заметить, как из вспышки вынырнула сама ракета. Которая уже через две секунды должна была поразить цель, ведь «гелендваген» и вертолет разделяло не слишком большое расстояние...
Но взрыва не последовало. Потому что двух секунд хватило на то, чтобы ночь превратилась в ясный день, а грязный Каракас сменился песчаным пляжем и лазурным океаном...
- Уму непостижимо! - покачал головой Безликий. - Бывший продажный офицер нынче стал бессмертным торговцем смертью! И по совместительству религиозной кликушей! А тебе не приходила в голову мысль, что это не бог, а сам дьявол сделал тебя своим орудием?
- Исключено! - отрезал пленник. - Дьявол обманом покупает души, но не воскрешает мертвых. Воскрешение и исцеление - прерогатива бога. Это он послал меня в Каракас продавать грешникам билеты в ад, а ты решил воспрепятствовать моей священной миссии. Поэтому из нас двоих ты куда больше похож на орудие дьявола. Особенно если вспомнить, скольких хороших парней ты застрелил в спины тогда в Агропроме.
Неведомо, говорил Назар искренне или всего-навсего прикидывался чокнутым, стараясь избежать допроса. Кальтер разбирался в людях, но этот человек был для него в психологическом плане крепким орешком.
Чупренко не удивили ни резкая смена обстановки, ни появление перед ним его убийцы. Это означало, что в его посмертной жизни, как и в жизни Безликого, чудеса тоже стали обыденностью. Только Назар объяснял их не аномалиями Сезона Катастроф, не пакалями и не происками «серых», а по старинке - приплел сюда бога и дьявола.
Похоже, что Мастер Войны использовал своего подопытного вслепую, и Назар сам искал ответы на мучившие его вопросы. Вот и выбрал из всех возможных отгадок ту, которая ему больше всего нравилась. И в которой он был исполнителем божьей воли, практически святым, а не пешкой в чьей-то непонятной игре.
- Ну хорошо, будь по-твоему, - не стал спорить Куприянов. После чего зашел с другого фланга. - Я верю, что ты побывал в аду, ведь я лично выписал тебе туда путевку. И что ты успел повидать за порогом смерти? Это ведь не секрет? Хотелось бы знать, что меня ждет, когда я сам там окажусь.
Воскресший посмотрел на него со злобным недоверием. Так, словно был убежден, что Кальтеру уж точно не надо рассказывать про ад, ведь слуга дьявола наверняка не раз там бывал.
- Смотреть в аду не на что. Вообще, - снизошел-таки до ответа Назар. - Никаких котлов и бесов с вилами - одна лишь черная пустота, боль и крики. Много боли и криков. Ни то, ни другое никогда не прекращается. Здесь, на Земле, такая пытка свела бы тебя с ума, но в аду этого не происходит. Там ты ни на миг не забываешь о том, кто ты такой, за что тебя сюда сослали и как был прекрасен мир, в который ты больше не вернешься. И ты орешь от боли вместе с миллионами других грешников, ибо что еще остается? Убить себя и избавиться от мучений после смерти уже не получится.
- Значит, ни бога, ни дьявола ты не увидел, - подытожил Безликий.
- Кто я такой, чтобы бог удостоил меня встречи! - хмыкнул Чупренко. - А вот дьявола я видел, это факт. Причем дважды. Первый раз - шесть лет назад в Чернобыле. Второй - здесь и сейчас. И до сих пор на него смотрю, если на то пошло.
- Не надоело тратить время на ерунду? - не выдержала наконец Медея. - Я же сказала, что есть лишь один способ привлечь внимание того, кто воскресил Лазаря. Прочие вряд ли сработают. А особенно разговоры с бессмертными. Если тебе вдруг понадобится ученый, ты не будешь спрашивать, где его искать, у лабораторных крыс. Вот и эти «крысы» знают не больше, чем им положено знать для беготни по лабиринту.
- Ладно. Тогда ты расскажи мне, почему я встречаю этого бессмертного во второй раз. - Кальтер оставил пленника лежать на песке и подошел к «серой».
- Да не о чем тут рассказывать, - пожала плечами Мастерица. - Ты интересен Мастеру Войны, и твои враги - тоже. Поэтому он изучает некоторых из них подробнее, вот и весь секрет.
- Даже тех, кого я убил?
- Даже их... Ну вот, теперь ты в курсе, что он не только дарует бессмертие, но и возвращает к жизни мертвецов. Что дальше? Это как-то продвинуло тебя в твоих поисках?
- Постой-ка! - спохватился Безликий. - Ты говорила, что у Мастера есть не один такой подопытный. Это что же, выходит, все они погибли от моей руки, а потом воскресли?
- Если скажу да, тебя это утешит?
- Понятия не имею. И сколько их всего?
- Немного. Всего трое.
- И кто остальные?..
Большие черные глаза Медеи странно блеснули. Можно было подумать, что на них накатили слезы, но в такие чудеса Кальтер не верил. Скорее всего, в глазах «серой» что-то отразилось. Что-то движущееся: низко пролетевшая птица или...
Кальтер понял, кто двигался позади него, но было поздно. В следующий миг его горло обхватила тугая петля, и он упал ниц, брошенный подножкой на песок. А враг уселся ему на спину и, еще туже затянув удавку, проорал:
- Вспомни убитых тобой пацанов, сука! Вспомни! Каждого! Вспоминай, пока не издох, мразь!
У Кальтера не было ни малейшего желания предаваться воспоминаниям, когда тебя вот-вот придушат. Поняв, что сплоховал, оставив Чупренко без присмотра, он взялся тотчас же исправлять ошибку, пока удавка не перекрыла ему кислород и не сломала гортань.
Закинув руки за голову, он попытался дотянуться до запястий душителя. Сделать это правой рукой не получилось - соскользнули пальцы. Зато протез вцепился Назару в кулак и с хрустом сжал его - так, что кисть превратилась в кровавое месиво.
Чупренко заорал от боли и ослабил захват, ибо не мог стягивать петлю одной рукой. Однако у него все еще было превосходство над лежащим Кальтером. И Назар, прижав ему лицо к песку, взялся душить жертву иным способом. А заодно стал колотить ей локтем по голове.
Последнее у Чупакабры выходило плохо - сломанная рука болела и не давала ему нормально размахнуться. Впрочем, у Кальтера была схожая проблема. Его руки были почти обездвижены навалившимся на него противником. А несильные, но частые удары по макушке мешали активно сопротивляться.
И на помощь «серой» как назло рассчитывать не приходилось. Хотя спасибо ей на том, что она свято чтила свой принцип невмешательства. Кабы не это, Медея уже дралась бы на стороне Чупренко, даром что три минуты назад предлагала отрезать ему голову.
Когда Куприянова сбили с ног, «хеклер-кох» висел у него на груди, а теперь лежал под ним, засыпанный песком. Назар не мог отобрать у него оружие, но и для Безликого оно было сейчас бесполезным...
Или все-таки нет? По крайней мере, до автомата он был в состоянии дотянуться.
Вжав голову в плечи, дабы тычки в затылок ощущались не так болезненно, Кальтер нащупал левой рукой в песке ствол автомата, а правой - рукоятку. После чего ощутил, что ствол во что-то упирается. А поскольку упираться он мог лишь во вражескую ногу, Кальтеру оставалось лишь нажать на спусковой крючок и все.
Автомат выплюнул короткую очередь, вздыбив слева от Куприянова песчаный фонтан. Но сначала пули ударили не в песок, а Назару в голень и перебили ее. Заорав еще громче, чем в первый раз, он откатился в сторону и суматошно пополз прочь, волоча за собой раненую ногу. А Кальтер перевернулся на бок, достал оружие из песка, навел его на Чупакабру и вновь спустил курок...
...Но выстрелов не раздалось - кончились патроны.
Безликий хотел поменять магазин и потянулся к разгрузочной перевязи за новым, но вспомнил, что бросил ее на водительском сиденье, когда вылезал из машины. Туда же полз и Чупренко, видимо, собираясь разжиться в салоне оружием. И полз довольно шустро для человека, которому только что искалечили руку и едва не оторвали ногу.
- А ну стой! - крикнул Кальтер, отплевываясь набившимся в рот песком. В «разгрузке» помимо магазинов еще были гранаты (Мерлин пополнил соратнику их запас перед заброской в Венесуэлу), и если Назар до них доберется, будет нехорошо. Очень нехорошо.
В горле у Куприянова першило, ему не хватало воздуха и перед глазами все плыло. Но он поднялся на ноги и настиг Чупренко, когда тот почти дополз до открытой водительской дверцы.
- Не так быстро, поганец! - прорычал Кальтер, наступая врагу на простреленную ногу.
В руке у бессмертного все еще была удавка - длинный обрывок провода, которым до этого он был связан. И которым сей же миг стеганул Безликого, словно плеткой.