Широков в изумлении поднял брови.
– Вы верите в эти басни?
Господин Калитин неопределенно повел рукой в воздухе – то ли верю, то ли нет, решай сам, приятель.
– Вам известен часовой мастер Христофор Граббе? – вместо ответа спросил он.
– Граббе? Нет… Никогда не слышал о нем. А что? Он имеет отношение к этому ножу?
И опять Марат не ответил.
– Что вы скажете о Лене Слуцкой?
– Слуцкая? – совсем растерялся Широков. – Она-то тут при чем? Это моя соседка по дому.
– И только?
– У вас отвратительная манера задавать встречные вопросы, – разозлился бизнесмен. – Ну, ладно. Лена… в некотором роде… спасла мне жизнь. Я ей благодарен. Она… немного взбалмошна, но… в общем милая женщина.
Калитин уже не слушал. Изогнутая рукоятка ножа вдруг напомнила ему золотую рыбу на крыше Храма Хели. Далекий старина Хелион[6]…
– Вы меня не слушаете! – возмутился Павел Иванович.
– Да, простите… На ваши заправки больше не нападают?
Воинственный пыл Широкова сразу угас.
– После смерти Багирова все остановилось, – признался он. – Ничего не происходит. Я имею в виду нападения… Это затишье мне не нравится. Каков ваш прогноз?
Калитин ответил быстрее, чем следовало.
– Неутешительный. Сдается мне, вы влипли в скверную историю, Павел.
Широков не стал возражать…
Глава 25
Сольгер.
Двенадцать тысяч лет назад
Ния потеряла счет времени.
«Вечная пленница Храма!» – вспыхивало в ее сознании.
Когда снаружи постоянно одно и то же, невольно переключаешься на свой внутренний мир.
Золотая Маска появлялась внезапно, без предупреждения, и так же внезапно исчезала.
– Мне скучно, – жаловалась Ния. – Я собиралась перенимать магические навыки, а не изнывать от безделья.
– Маги не знают скуки, – бесстрастно отвечала Маска. – Они – вне времени и событий. Скука – удел смертных. Люди нуждаются, чтобы их постоянно развлекали. Маги же развлекают себя сами. Научись существовать вне времени, маленькая фея, и тогда мы приступим к занятиям.
Ния старалась.
– Воображение странствует повсюду, оно не знает границ, – объясняла Маска. – В конце концов, трехмерный мир тоже его плод. Он не очень-то удобен для нас, магов. Поэтому мы научились проникать за его пределы. Главное – не заходить слишком далеко.
Впрочем, Ния перестала отличать собственные размышления от поучений Маски. Что-то в привычном восприятии вещей сдвинулось и потеряло прежнюю непоколебимость. Явь и сон, дрема и бодрствование перепутались. Воображение уводило Нию то на берег океана, то на снежные вершины гор. В предгорьях цвели луга. По утрам на них опускался молочный туман. В этом тумане Ния брела куда глаза глядят…
Однажды она заблудилась и долго петляла. Ноги и подол ее платья намокли от росы.
– Кто ты? – спросило ее маленькое существо, которое пряталось под кустом жимолости. – И что здесь делаешь?
– Путешествую… – ответила девушка. – А ты кто?
Существо захихикало и потупилось.
– Вот мой дом, – показало оно на отверстие в земле, обложенное камешками. – Хочешь быть моей гостьей?
– Но как я смогу войти туда? – удивилась Ния. – Я такая огромная!
Существо всплеснуло маленькими ручками и снова захихикало.
– Превратись в облачко и ступай за мной, – пропищало оно.
Ния только хотела попробовать, как сразу нырнула в темное отверстие и оказалась внутри уютного домика.
– Это Окно, – заявило существо, отдергивая бархатные занавески. – Куда тебе не терпится заглянуть? Ты гостья, а гостям все можно.
Ния подумала, что из окна подземного домика много не увидишь. Может быть, чью-нибудь норку или подземный ход, прорытый кротом.
– Ну, я…
– Тогда заглянем в твое прошлое, – пропищало существо и захлопало крошечными ладошками. – Смотри сюда.
Поверхность Окна покрылась разноцветными бликами, потом потемнела. Ничего, кроме блестящей черноты, не появлялось. Существо испугалось и задернуло занавеску.
– В твоем прошлом кроется какая-то важная тайна. У меня нет доступа.
Ния вздохнула. Она знала, что за окнами нет ничего, кроме земли. Но обижать маленькое существо ей не хотелось, поэтому она предложила заглянуть в будущее.
– Смотри сюда, – пискнул хозяин домика, указывая на другое Окно.
По окну побежали искры. Внезапно искристую поверхность сменила яркая голубизна.
– Да это же океан! – воскликнула Ния.
Над синими волнами появилась грозовая туча. Она надвигалась на цветущий зеленый остров… Небо и земля пошатнулись. Громадная волна вздыбилась и понеслась к острову…
– Нет! – закричала Ния. – Нет!..
Небо заволокла кромешная тьма. Из-под воды взметнулся столб огня. Все рушилось, исчезая в пламени и кипящей воде. Океан взбесился, он ревел, вздымая к небесам могучую грудь. Волны и тучи соединились, смешались…
Вдруг картинка в Окне поменялась. Безжизненные воды, покрытые слоем пепла, мутное небо, ледяная пустыня…
Ния оцепенела от ужаса.
– Не бойся, – спохватилось существо. – Это всего лишь видения.
Оно взмахнуло ручками, и картинки быстро замелькали.
– Постой! – попросила Ния. – Подожди…
Мелькание картинок замедлилось. Люди, одетые в железную одежду, сражались не на жизнь, а на смерть. На горе пылал замок с остроконечными башнями. Лошади скользили копытами в траве, мокрой от крови…
– Это средние века, – сообщило существо. – Ничего интересного. В эти времена нас уже почти не осталось. Мы, духи земли, воздуха и огня, стали невидимы для людей. Мы превратились в призраков и остались жить в сказаниях.
Вдруг кто-то черный и огромный закрыл собой проем Окна. Ледяной сквозняк пронизал Нию, дохнул на нее гибелью.
– Посланец… – прошептало существо и попятилось. – Он не хочет, чтобы мы смотрели.
Ния, как зачарованная, не могла оторваться от темноты за Окном.
– Посланец? – спросила она. – Кто это?
Существо приложило маленький пальчик к губам.
– Шш-ш-ш-ш… Не говори, не думай. Он слышит, он чувствует. Он никогда не забывает. Он бесшумно крадется в темноте. Он наделен страшной силой. Он пытается дотянуться до нас…
Ния застонала и… проснулась? Ничего не изменилось. Она была в своей комнате одна-одинешенька. Лежала на полу и дрожала от страха.
– Маска! – закричала она. – Что это было? Зачем ты меня пугаешь? Где ты? Отзовись!
Тишина. В неподвижности этой тишины было что-то жуткое. Время остановилось.
Постепенно Ния сумела ощутить присутствие вокруг себя незримых существ. Оказывается, они не «где-то-там-не-знаю-где». Они рядом. С ними можно общаться и взаимодействовать, их можно увидеть, наконец. Не глазами, разумеется.
«Они – одной природы со мной, – поняла Ния. – И с другими людьми тоже. Произошла странная вещь: тонкий мир, населенный духами, потерял для людей очертания, краски и энергию. А потом перестал существовать вовсе. Эти миры пересекаются только в реальности Магов».
Пустота комнаты перестала тяготить Нию. Одиночество – величайшее из заблуждений. Теперь она навсегда от него избавилась. Никакие стены не являются препятствием для нее, никакие барьеры не могут ее удержать. Она свободна…
Ния осмелела. Все чаще она устремлялась к Энару, без труда проникая в «неприступную цитадель» Воинов. Под маской военачальника скрывался красивый и сильный мужчина, подверженный, однако, сомнениям и даже некоторой растерянности. Что-то происходило в закрытой наглухо душе Энара – смятение, жажда власти, борьба с самим собой…
«Возможно ли пробудить в нем любовь?» – гадала Ния.
Являясь Энару в облике «бесплотной девы», она окутывала его нежностью, которую он едва замечал. С каждым таким визитом его колебания становились для Нии яснее. Воина занимали две вещи: некое тайное предназначение и притязания императорской дочери. Рейя подталкивала его к завоевательным походам. Тайное предназначение связывало нынешнего Энара с его прошлым. Он устал от борьбы и не хотел ввязываться в противостояние с кем бы то ни было.
– Поздравляю тебя, маленькая фея! – прошелестел Ольвиус. Казалось, он потирает руки от восторга. – От чего ты бежала, к тому и пришла. Храм Света не спас тебя от пагубных мыслей, моя дорогая. Зато ты получила величайшее озарение: бегство – движение по кругу. Эта дорога будет приводить тебя в одну и ту же точку до тех пор, пока ты не станешь сильнее.
– Сильнее чего? – прошептала застигнутая врасплох Ния.
– Сильнее собственных страстей…
Глава 26
Москва. Наше время
В эту пятницу Калитин явился к ужину вовремя. По кухне распространялся запах жаркого из индюшки, а хозяйка в прекрасном расположении духа накрывала на стол.
– Я думала, ты раньше одиннадцати не придешь, – улыбнулась она. – Приятно, что ошиблась.
– Голодного волка ноги не носят, – пошутил Марат. – Мне сегодня не удалось ни позавтракать, ни пообедать. У нас вино есть?
– И белое, и красное. К мясу лучше красненькое.
За едой самое милое дело обсудить прошедший день.
– Ты виделся с Широковым? – спросила Ангелина Львовна. – Он показал тебе нож?
Калитин кивнул с набитым ртом.
– И что ты об этом думаешь?
– Дивная штуковина…
История с Широковым занимала их обоих. Что-то в ней было зловещее.
– Лучше тебе не связываться с этим человеком! – не выдержала Ангелина Львовна.
– Я только консультирую его. Охраной занимается Демин, мой бывший сотрудник из «Барса». Так что… не волнуйся. Павел Иванович не похож на зарвавшегося дельца. Он мне нравится. Вежливый, спокойный, знает себе цену и не любит суетиться. Не терплю суетливых мужчин. Если бы он прятался и дрожал от страха, я бы не стал ему помогать. То, что с ним приключилось – довольно необычно.
– Нож красивый? – полюбопытствовала она.
– Уникальный. Настоящая редкость. Лезвие, орнамент, рукоятка – все выполнено с блеском, мастерски. Такая вещь стоит уйму денег, а преступник оставляет кинжал в квартире Широкова. Зачем? Значит, он вкладывает в свои действия некий смысл. Еще вопрос: почему он осквернил портрет Эльзы Малер, бывшей подруги Широкова? Ведь ее уже нет в живых. Хотел показать свою осведомленность? Мол, знаю о тебе все – каждый твой вздох под моим контролем.
– Может быть, – кивнула Закревская. – Это здорово подавляет психику, когда кто-то следует за тобой по пятам, след в след, дышит в затылок.
– Слишком просто! – не согласился Марат. – Тут кроется что-то более тонкое. Кто такая Эльза? Что связывало ее с Широковым? Только ли чувства? Надо ехать в Латвию, к родителям девушки.
– В Латвию?
– Только туда и обратно, – улыбнулся он. – Неизвестно, живы ли они.
– Эльза была их единственной дочерью?
– Кажется, да.
– Отчего она умерла?
– Вроде болела. По крайней мере, в бумагах Багирова причиной смерти девушки указана болезнь.
– А сам Широков что говорит?
– Я предпочел обсудить это с бывшим участковым врачом. Тот подтвердил, что здоровье у нее с детства было хрупкое, а потом… простудилась, ну и… в общем, врач считает, что смерть Эльзы Малер наступила по естественным причинам. Он уже на пенсии, внуков нянчит у дочери в Мытищах. Еле разыскал старика. Но Эльзу он вспомнил.
– Видно, незаурядная была девушка, – заметила Ангелина Львовна. – Или случай необычный. Я своих пациентов далеко не всех запоминаю. Зачем ты встречался с врачом? Сомневаешься, что Эльза умерла своей смертью? Думаешь, Широков ее убил? И теперь кто-то решил ему отомстить?
Марат пожал плечами.
– У Широкова неприятности. Должен же быть повод?
– Зачем ему убивать Эльзу Малер? – удивилась докторша. – Судя по всему, они любили друг друга.
– Любовь – штука коварная. С ней об руку идут обида, ревность, неутоленная страсть, измена… Множество поводов для мести.
– Сколько лет прошло…
– Ненависть и жажда возмездия срока давности не имеют.
Закревская покачала головой.
– Не думаю, чтобы Широков стал убивать Эльзу. Ты же сам говоришь, что он тебе нравится. Будь он душегубом, ты бы почувствовал.
– Широков далеко не прост.
– Но убить девушку, с которой у него случилась первая любовь… нет, – возразила Ангелина Львовна. – Откуда такая жестокость у обычного паренька с городской окраины?
– Это Павла Широкова ты считаешь «обычным пареньком»? Жаль, что вы не знакомы. Очень интересный персонаж, уверяю тебя. Он не похож на «нового русского», вышедшего из криминальной среды. Широков – настоящий вельможа.
– Вижу, он очаровал тебя.
– Не стану отрицать.
– И все же ты подозреваешь его в убийстве любимой девушки?
– Я обязан все проверить, – вздохнул Марат. – Хотя согласен, что-то тут не вяжется.
– Вот видишь? Покушение на Широкова скорее имеет отношение к его бизнесу, чем к личной жизни.
– А вот тут позволь тебе возразить, дорогая. Кинжал, который мне показал Павел Иванович, путает все карты. Это уникальная, эксклюзивная вещь. Боюсь, она не имеет аналогов. Этот нож – пришелец из другого мира.
– Откуда ты знаешь?
– Я догадываюсь, – сказал Марат. – Поэтому буду помогать Широкову, чем смогу. Я хочу раскрыть его тайну. А она есть, поверь! Возможно, она важна для меня. Наши пути пересеклись не зря.
Ангелина Львовна промолчала. Молчал и Калитин.
– Кстати, о Казакове, он ходит на твои сеансы? – после паузы осведомился он.
– Нет. Уже две недели не показывался.
– Эта его невеста, Лена, – интересная дама. Оказывается, она знала убитого Христофора Граббе. В словах Казакова есть доля правды. Лена Слуцкая посещала мастерскую реставратора: она сдавала в починку старинные часы. Если предположить, что она убила старика… Но зачем? Куда ни кинь, везде клин! – с сердцем произнес Марат. – Вернемся к Широкову. Происходит немыслимое: всплывает какой-то Пилин, – хулиган и пьяница с Заводской улицы, – и «заказывает» Павла Ивановича. Смешно? Багиров пытается разыскать Пилина и погибает.
– Это уже серьезно.
– Набор фактов, каждый из которых сам по себе выглядит досадным недоразумением, – сказал Калитин. – А все вместе – просто театр абсурда. Дело даже не в том, могла Слуцкая убить этого Граббе или не могла. В жизни и не такое бывает. Вопрос в другом. Зачем ей это надо? Она не похожа на истеричку или психопатку. Но больше всего меня сбивают с толку две вещи: нож и карта, найденная в мастерской Граббе.
– Карта Атлантиды?
– Да.
Докторша возмущенно фыркнула.
– Затонувшие сокровища! – засмеялась она. – И ты веришь в подобную чепуху? Думаешь, Широков и Лена сообщники? Они убрали конкурента – старика Граббе и теперь ломают комедию? Это со всех сторон глупо. Станет богатый человек из-за каких-то призрачных сокровищ рисковать репутацией! А Слуцкая вообще не похожа на кладоискательницу.
– Сам вижу, что версия шаткая, – согласился Марат. – Однако, Лина… в ней есть смысл, и я его найду. Буду следить за Слуцкой. Рано или поздно она себя выдаст. Съезжу в Латвию к Малерам и возьмусь за нее всерьез…
Глава 27
Сольгер.
Двенадцать тысяч лет назад
– Глаза Трейи откроются, – торжественно изрек Ольвиус.
– Когда?
– Сегодня ночью.
Энар был недоволен собой. Голова тяжелая, тело налилось свинцом. Интересно, это только с ним происходит или остальные чувствуют себя так же отвратительно? Куда подевалась былая выносливость?
Магистр, блистая золотым убором, восседал неподвижно и гордо. Несокрушимое величие – вот что должны были демонстрировать вожди Сольгера.