Я пару раз моргнула, видение никуда не исчезло. И тогда я завизжала. От души, в голос, отчаянно, насколько позволяли лёгкие. Фигура слегка качнулась на своём месте и медленно скользнула к стене, выйдя сквозь неё.
Дальше я уже не думала, а действовала на рефлексах. До каюты Нила добежала, кажется, не касаясь ногами пола, и бесцеремонно, буквально с разгона, нырнула к нему в постель, подлезла под руку лежащего на боку мужчины и вцепилась в него всеми конечностями.
- Что... - пробормотал человек, просыпаясь. - Иля? Что такое? Да ты вся ледяная, что случилось? - встревоженно уточнил он, обнимая меня и утешающе гладя по спине. - Бесёнок, да тебя же натурально колотит!
- Там... Я проснулась, а оно стоит и смотрит! - прошептала я, уткнувшись лицом в его грудь.
- Кто смотрит? - растерянно переспросил Нил.
- Не знаю! Белое, светящееся, прозрачное... оно потом сквозь стену вышло, когда я закричала. Я так испугалась, - пробормотала я, чувствуя, как в уютных объятьях человека меня поспешно отпускает тот леденящий ужас, что держал в когтях моё сердце. Отпускает, трусливо уползая куда-то в темноту, подальше от яркой солнечной ауры и ласкового спокойствия мужчины.
- Белое? Прозрачное? - уточнил он. - Откуда у нас на борту привидение?!
- Ты знаешь, что это было? - я настолько удивилась, что окончательно перестала трястись и нашла в себе силы немного отстраниться, чтобы взглянуть на человека. Правда, в окружающей темноте подробно рассмотреть его лицо не получалось.
- Есть поверье, что неупокоенные души, по какой-то причине не способные уйти за Грань, могут блуждать без тела, и тогда они называются привидениями, - пояснил он. - Я, правда, ни одного не встречал; но, с другой стороны, если души есть, почему бы не быть им?
- То есть, ты мне веришь? Не думаешь, что мне приснилось? - недоверчиво уточнила я.
- Приснилось или не приснилось, а трясло тебя всерьёз, - я почувствовала, как он пожал плечами. - Как ты сейчас, успокоилась?
- Ну, так, немного, - неуверенно согласилась я. - Нил, а можно я тут останусь? - робко попросила я.
- Страшно? - понимающе уточнил он. - Оставайся, конечно, если тебя не смущает моя компания.
Я отчаянно затрясла головой, и на всякий случай добавила словами:
- Нет, не смущает. Ты гораздо лучше этого... привидения, - нашла в себе силы пошутить я.
- Польщён, - иронично хмыкнул мужчина. После чего широко зевнул, уткнувшись лицом в подушку. - Уф, извини. Давай, устраивайся поудобнее. Как док сказал, обо всём будем думать утром, а лично я сейчас ни на что такое не способен.
- Нил, а можно я к стенке лягу? - тихонько попросила я.
- Да, конечно, - мужчина перекатился по кровати, перекладывая меня через себя и отгораживая от пустой каюты. Я повернулась к нему спиной, чтобы случайно во сне не поцарапать рогами, сильная рука обняла меня за талию, покрепче прижимая к мужской груди, со всех сторон окутало уютное спокойное тепло. - Спи, бесёнок, всё хорошо, я рядом, - ласково поцеловав меня за ухом, проговорил он. И в этот момент я уже не боялась, кажется, совсем ничего.
Утро для меня наступило внезапно и не очень приятно: меня больно дёрнули за хвост. Я вскинулась, пытаясь понять, что происходит и кто там такой недобрый.
- Опа! - прозвучало над головой. - А я думал, ты мне приснилась, - весело проговорил Нил.
- Я? - не очень осмысленно уточнила я, поворачиваясь на спину и пытаясь оценить собственное положение в пространстве. Сразу стало понятно, что не так с моим хвостом; мужчина его не дёргал, просто я во сне крепко оплела пятой конечностью его ногу, а он этого не заметил и попытался встать.
- Ты, ты, - иронично подтвердил Нил, разглядывая меня смеющимися глазами.
- Доброе утро, - смущённо улыбнулась я, разжимая хвост.
- Действительно, доброе, - усмехнулся мужчина. Пару секунд помолчал, а потом всё-таки склонился ко мне, осторожно целуя. Я, разумеется, не имела ничего против, и с удовольствием ответила на поцелуй, обнимая человека обеими руками и прижимаясь к нему всем телом, заодно вновь обхватывая хвостом за бедро и прижимая к себе, как тогда, в первый наш поцелуй. Лежащая у меня на животе ладонь медленно скользнула к прикрытой футболкой груди, накрыла её, слегка сжав. Я с удовольствием подалась навстречу этому прикосновению, выгибаясь и крепче вцепляясь в плечи мужчины.
- Маленькая провокаторша, - шепнул он, прерывая поцелуй. Ладонь скользнула мне на спину, крепко прижимая к его телу. - Зачем дразнишься?
- Тебе не нравится? - грустно уточнила я.
- Глупости не говори, - тихо хмыкнул мужчина. - Даже слишком нравится.
- И? - растерянно нахмурилась я.
- Иль, я же не железный, а вот так обнимая тебя, очень тяжело ограничиться только поцелуями.
- А зачем? - ещё более растерянно уточнила я.
- Что -- зачем? - он слегка отстранился, глядя на меня озадаченно.
- Зачем ограничиваться только поцелуями? - развёрнуто пояснила я. - Или это тоже какое-то из правил игры?
- Какой игры? - мужчина озадаченно нахмурился.
- Ну, вот то, что между нами происходит. То есть, нас друг к другу влечёт, но почему-то ты ограничиваешься только лёгкими и очень осторожными поцелуями, и вообще необычно себя ведёшь. Похоже на какую-то странную игру со сложными правилами, - честно ответила я. - Я вот пока в них пытаюсь разобраться, это довольно забавно, но не очень понятно, зачем?
В ответ на этот вопрос мужчина рассмеялся, роняя голову на подушку рядом со мной.
- Вот она, проблема разницы менталитетов, - хмыкнул он через несколько секунд, подпирая голову ладонью и весело глядя на меня со своей удивительной светлой улыбкой. - Ты настолько похожа поведением на юную и очень воспитанную человеческую девушку, что я никак не могу запомнить, что общаюсь с демоницей. Понимаешь, у нас принято за девушками ухаживать, завоёвывать. Дарить цветы, ходить на свидания, говорить комплименты. Грубо говоря, сразу тащить понравившуюся девушку в постель -- это неправильно, аморально.
- Вы сложные, - поморщившись, сообщила я. - Я некоторые вещи понимаю, но вот этого не могла понять никогда. Какая разница, если всё закончится тем же самым?
- Кхм, - тихо кашлянул мужчина, задумчиво глядя на меня и, видимо, пытаясь найти ответ. - Как бы тебе объяснить? Это вроде как подтверждение серьёзности намерений. То есть, если мужчина готов ухаживать, не спешит давить и настаивать на чём-то, значит, он настроен на серьёзные отношения, а не на лёгкую интрижку на один вечер. Значит, его интересует не только постель, но девушка целиком, в качестве возможной спутницы жизни.
- Кажется, я тебя поняла, - медленно проговорила я. - То есть, мужчина таким образом даёт понять, что он готов назвать женщину своей парой?
- Ну... наверное, парой; извини, я совершенно ничего не понимаю в ваших обычаях, - чуть виновато улыбнувшись, он пожал плечами.
- Значит, если я правильно поняла твои объяснения, ты... серьёзно настроен по отношению ко мне? И рассматриваешь меня в качестве возможной спутницы жизни? - недоверчиво уточнила я, почему-то от этих слов опять чувствуя смущение. Ладонь мужчины мягко обхватила моё лицо, большой палец осторожно погладил подбородок и нижнюю губу. При этом Нил смотрел на меня всё ещё с лёгкой улыбкой, но, как мне показалось, уже очень серьёзно.
- Знаешь, в последнее время мне кажется, что в качестве единственно возможной спутницы этой самой жизни, - тихо проговорил он и накрыл мои губы своими в лёгком ласковом поцелуе, скорее лишая возможности ответить, чем действительно всерьёз целуя. - Расскажи-ка мне, прекрасная ночная гостья, что всё-таки произошло? А то я, кажется, среди ночи не до конца проснулся, и сейчас помню всё довольно смутно, - попросил он, отстраняясь и садясь на кровати.
Я даже сумела удержаться от разочарованного вздоха и заставить себя принять сидячее положение. Раз уж у них так принято и так положено, а я еду к людям, значит, попробуем следовать его правилам. Или, если уж совсем надоест, можно будет эти правила поменять. Я не Искусительница, но, наверное, это не так трудно: соблазнить мужчину, который и сам хочет быть соблазнённым?
- Честно говоря, ничего особенного там не было, - я пожала плечами. - Я просто очень испугалась спросонья. А оно просто стояло и сверлило меня взглядом, это привидение. Хотя я не уверена, что у него были глаза, - нахмурившись, уточнила я. - Оно было очень расплывчатое, нечёткое, и на месте глаз -- два чёрных провала. А когда я закричала, оно ушло сквозь стену. Это... привидение, оно вообще опасно?
- До сегодняшней ночи я был уверен, что их не существует, - пожал плечами мужчина.
- То есть, это была галлюцинация? Или сон? - уточнила я. В последнее сейчас, днём, да ещё рядом с Нилом, верилось очень легко.
- Кто знает, - он развёл руками. - Может быть, и сон. Ты, главное, не бойся, - он улыбнулся, погладив меня кончиками пальцев по щеке.
- Ну, сейчас-то я не боюсь, - вздохнула я. - А вот что вечером будет, только Санае ведомо. Мне кажется, спокойно заснуть у меня точно не получится.
- Ты только к доктору за снотворным не ходи, ладно? - задумчиво хмурясь, попросил он.
- Почему? - я растерялась. - Оно же не вредное. И... я же тогда опять к тебе прибегу, - смущённо хмыкнув, я пожала плечами.
- Прибегай, что делать, - вздохнул мужчина. - Если тебя всё устраивает, мне тем более грех жаловаться, - улыбнулся он.
- А... можно я тогда прямо с вечера тут лягу? - на всякий случай решила уточнить я. А то какой смысл тратить кучу времени на мучительные попытки уснуть одной, если можно сразу обеспечить себе спокойствие и уют? - Мне с тобой не страшно.
- Можно, - кивнул он с непонятным выражением на лице. - Ну что, днём ты каюту не испугаешься? Или лучше с тобой сходить? - предложил мужчина, поднимаясь с постели. Я только теперь заметила, что спал он, как и я, в нижнем белье.
- Наверное, не испугаюсь, но лучше сходить, - обрадовалась я предложению.
- Тогда подожди пару минут, я сам сначала умоюсь.
Я только кивнула, не спеша вставать с места, а когда Нил исчез в санблоке, обвела его комнату задумчивым взглядом. В одиночестве мне всё равно было не по себе, но совсем немного, не так, как могло бы. Через пару мгновений я поняла, что из-за сидевшей на шкафу и внимательно наблюдавшей за мной фигурки дракона каюта не казалась пустой. В итоге мы так и играли в гляделки со статуэткой, пока не вернулся уже вполне посвежевший и бодрый мужчина.
- Ну, как ты тут? - сочувственно поинтересовался он, протягивая мне руку.
- Мне кажется, что этот дракон караулит, а не просто сидит, - серьёзно кивнула я на шкаф, вложила свою ладонь в нилову и с удовольствием позволила утвердить себя в вертикальном положении. После чего мужчина обнял меня за талию и аккуратно переставил с кровати на пол, явно пользуясь возможностью на несколько секунд прижать меня к себе.
И всё-таки, люди -- странные. И обычаи у них странные.
- Может, и караулит, - пожал плечами мужчина. - Он тоже с Кинду, и создан кем-то из драконов; а они никогда и ничего не делали просто так.
- А ещё знаешь, что странно? У меня складывается такое ощущение, что ты читаешь мои мысли или ощущения, - задумчиво поделилась я наблюдением. Почему-то сейчас, с утра пораньше, меня потянуло на откровения. - Ну, или просто умудряешься каким-то загадочным образом угадывать, чего мне хочется. И тебя совсем ничего не раздражает.
- В каком смысле? - явно растерялся он.
- Я не знаю, как объяснить понятнее; это всё на уровне ощущений. Вот, например, ты предложил сейчас сходить со мной, даже прежде, чем я сама поняла, что мне может быть страшно одной. И почему-то совсем не сердишься на необходимость тратить время на такие глупости.
Мужчина в ответ пожал плечами и насмешливо фыркнул.
- Велика премудрость! Да и на что мне сердиться? Ты не сделала ровным счётом ничего плохого, успокойся. И иди уже умывайся, а я пока твоими рисунками полюбуюсь, - он слегка подтолкнул меня в спину в сторону ванной, а сам плюхнулся на диван. Окинув взглядом пустую каюту, я ещё раз порадовалась проницательности и доброте Нила; кажется, одна я бы сюда точно ни за что не решилась войти.
До кухни мы шли рука в руке, но молча. Молчание это не тяготило, было таким же тёплым и спокойным, как сам идущий рядом со мной человек. Мы просто думали каждый о своём, и рядом друг с другом делать это было гораздо приятней, чем порознь.
Взяв себя в руки ещё в ванной, я погрузилась в себя и в размышления. За завтраком мысли меня не отпускали, а после я решила прибегнуть к привычному способу наведения порядка в голове -- рисованию. Правда, остаться в своей каюте даже для этого занятия я не рискнула, попросив у сканера политического убежища и пообещав не доставлять неудобств. Нил, не менее сосредоточенный и задумчивый, чем я, не стал возражать; сам сканер хотел поговорить с драконом. Наверное, тоже пытался привести в порядок какие-то мысли, только не личного характера.
О том, что случилось с альдарскими кораблями, я тоже пыталась думать, но быстро оставила эти попытки: мне категорически не доставало знаний. А вот мужчины порой пытались строить предположения, хоть и безуспешно. Кажется, они всерьёз не надеялись найти ответ, просто таким образом развлекались. И их можно было понять: длинные монотонные перелёты довольно скучны сами по себе, а уж когда проводишь в них всю жизнь, любая новость воспринимается как высшее благо.
В результате мы так и устроились в тишине, Нил на полу в излюбленной позе, а я -- за столом у планшета.
На моих суетливых коротких условных набросках опять царил Нил, но теперь компанию ему составляли не только драконы, но и я. А закончив очередной рисунок, я вдруг поняла, что сегодня больше рисовать не желаю. И в задумчивости принялась разглядывать этот заключительный набросок.
Картина была довольно странная, но живописная. Две обнявшихся вполне узнаваемых фигурки сидели прямо на земле, прислоняясь к тёплому боку алого дракона. Громадный зверь лежал, свернувшись кольцом, и полурасправленным крылом прикрывал пару от проливного дождя. По тонкой перепонке крыла, искрясь на солнце, сбегали струйки воды; кажется, дождь был, что называется, "слепой".
Почему-то именно эта нереальная, но жизнерадостная картинка заставила окончательно определиться с собственными мыслями и желаниями. Теперь я знала, чего я хочу.
Я хотела, чтобы этот человек с удивительной улыбкой был рядом. Только он, и никто больше. Хотела засыпать и просыпаться рядом с ним, волноваться о нём, спасаться его объятьями и нежностью от всех своих многочисленных страхов. Да, пусть последнее было проявлением слабости, и, привыкнув к его защите, я окончательно разучусь справляться со всем этим самостоятельно, но... я вполне сознательно была на это готова. Готова была отдать ему свою душу и назвать своей парой. Как это принято у нас, на всю оставшуюся жизнь.
И, самое главное, я точно знала, что готова воплотить все эти желания в реальность. Ну, и, заодно, помочь определиться самому мужчине, если он до сих пор ещё в чём-то сомневался. И уж точно я не собиралась, определившись, следовать глупым человеческим правилам и условностям.
Наверное, единственная черта, которую я унаследовала от бесконечной череды славных предков, это упрямство в достижении целей. Выучила же я человеческий язык без всякой помощи извне, и приглашения на учёбу добилась, и визы -- тоже.
Как ни странно, определённые познания по части способов соблазна и привлечения мужчин у меня были. Исключительно теоретические; каждый раз, влюбляясь, я всерьёз задумывалась о том, чтобы попробовать, но смотрела на себя в зеркало и решительно отбрасывала эти глупые мысли. Попытавшись реализовать подобное на практике, я бы выглядела скорее смешно, чем соблазнительно, а добавлять к презрению насмешки очень не хотелось. Но сейчас уверенности прибавилось. Во-первых, я сама находила себя симпатичной, что сильно повышало настроение. А, во-вторых, и это особенно радовало, привлекательной меня находил интересующий меня мужчина. Так почему бы не внести в эту человеческую игру немного демонических привычек и традиций?