— Тебе вроде как все это начинало нравиться? — осторожно напомнила я.
— Так ведь и нравится, все больше и больше. Подожди, я хотела все рассказать последовательно. У бабушки эта делянка была уже до моего рождения, то есть, как минимум, тридцать четыре года, может, даже больше. Заросли там еще не размножились, потому что там какая-то родня все-таки трудилась, да и бабушка помоложе была. Но уже завелись. А времечко у них было…
Баська вздохнула, протянула руку за сигаретой, ощупью нашла на столе зажигалку и закурила. Я последовала ее примеру.
— Ладно, выкладывай продолжение.
— Я нашла очень старый кошелек с современной мелочью, одиннадцать злотых и сорок два гроша, потом маленькие ножнички, портновские, наверное, такие с зубчиками…
— Это не портновские, а для соломы. И для декоративных сорняков.
— Что? А, возможно. Но вчера… такое нашлось, что и произнести не могу.
— Съедобное? — подозрительно спросила я.
Баська поперхнулась чаем.
— Ну… знаешь… это кому как…
Мы обе помолчали пару минут. У меня, естественно, родилось тысяча двести вопросов, но я четко понимала, что только полный идиот может ждать на них ответа.
— Мне кажется, сейчас тебе надо поехать туда со мной, — сказала Баська, все еще откашливаясь. — Потому что мы не знаем, что делать.
Я была того же мнения. Рассчитывая на меня и мою машину, Баська приехала на такси и поступила очень разумно. Подумав, я захватила с собой фотоаппарат.
На лавочке у беседки уже ждал Патрик с вилами в руке. Меня сразу заинтересовало, почему он выбрал именно вилы, чтобы извлечь это несъедобное и таинственное нечто, но спрашивать я не стала, уверенная, что еще минута — и я все узнаю. При виде нас Патрик невероятно обрадовался. Он мне очень нравился, и я от души надеялась, что Баська останется с ним, не внося больше в свою жизнь никакие перемены.
— Я вас жду и ко всему готов, — заявил Патрик, поднял вилы и стукнул ими в утрамбованную тропинку. — Что теперь? Что мне делать?
Отлично — Патрик рвется в бой, только вопрос, с кем. Я огляделась кругом, ничего особенного не увидела и посмотрела на Баську. Баська с Патриком глазели на меня с робкой надеждой.
— Заросли, — тяжело вздохнула Баська.
Наконец-то заросли соизволили ответить на мой вопрос. Их уже изрядно истребили, можно было продраться почти в самую чащобу. Дальше никак — там росла какая-то выродившаяся, скрюченная густая акация с совершенно убийственными шипами, поэтому я сделала только пару шагов. Сердцевину чащобы наполовину вырезали, как бы полукругом, и в этом-то полукруге лежала находка, вне всякого сомнения, не из приятных. Ее трудно было не заметить.
Череп.
Самый что ни на есть настоящий, по виду — человеческий, с глазницами, с оскаленными зубами, в любом случае прям-таки идеальный, чтобы перепугать до смерти. Он лежал себе в еще не тронутой зелени, и создавалось впечатление, будто он лежит там со времен царя Гороха. Одинокий череп, без дополнительных комплектующих. Ему было там вполне уютно. Я оглянулась на Баську.
— Двоюродная бабушка была вдовой? — тактично спросила я.
— Вдовой. Но двоюродного дедушку похоронили в целости и сохранности, потому что я поняла, к чему ты клонишь. В сопровождении многочисленной родни, я тогда уже в школу ходила и все помню. Вообще-то дедушку можно увидеть в семейном склепе, это часовня на кладбище в Воле Шидловецкой, я как-то перекантовалась пару дней в той часовенке, когда в очередной раз удрала из дому. Дедушка там застекленный… то есть гроб с окошком, голову видно.
Я оглянулась на Патрика.
— А ты себе примерно представляешь, сколько этому чуду лет?
— Меньше тысячи и больше пяти, — не колеблясь, ответил Патрик.
— Ну да. Неплохой себе диапазончик…
Я аккуратно выбралась из расчищенного полукруга — близкое знакомство с останками мне не улыбалось. Я словно отупела, и никаких разумных мыслей в голову не приходило.
— Как я понимаю, вы не знаете, откуда это здесь взялось…
— Мы надеялись, что ты что-нибудь знаешь, ты с этими участками знакома дольше нашего. Но проблема не в этом.
— А в чем?
Баська вздохнула, тоже оглянулась на Патрика, тоже попятилась, и мы втроем уселись на лавочку у беседки.
На таком расстоянии черепушка в зелени была почти не видна и душу не бередила.
— Мы хотим эту землю продать. Вроде как сейчас уже можно.
Я несколько удивилась:
— Ну да, конечно, можно, но ведь тебе садоводство начало нравиться?
— Я не ожидала кладбищенских сюрпризов. Как-то сразу повеяло работой могильщика, и мне стало не по себе. Кроме того, наверное, пара злотых мне нравится больше.
— Нам сказали, что за ухоженный участок удастся больше выторговать, — скорбно вставил Патрик.
Ясное дело, это правда, я сама могла это подтвердить. Баська заметила, что неприятный аксессуар в виде черепа ту же самую цену может очень даже снизить. Я и тут согласилась.
— Ну так теперь скажи, что нам с этим черепом делать, — потребовала Баська. — Потому что вариантов много, я просто не знаю, какой выбрать.
Мое остолбенение прошло, ошеломленный сюрпризом мозг встрепенулся, и я стала рассуждать вслух:
— Надеть перчатки, пойти в супермаркет, взять большой новый пластиковый пакет, сунуть туда голову и выбросить в любую мусорку, лучше всего — на оживленном железнодорожном вокзале. Выкопать глубокую яму, бросить туда череп, закопать и посадить на нем… погоди-ка… или редкой красоты розу, или хрен…
— Почему хрен?!
— А ты от него и за сто лет не избавишься. Что хочешь делай — он себе растет и растет. Порубить и растолочь на мелкие кусочки, особенно зубы…
— Почему зубы?!
— По зубам легче всего установить личность, а никогда неизвестно, во что такая личность выльется. Поехать к какому-нибудь озеру поглубже или к морю и бросить в воду, тоже в пакете, в компании пары булыжников. Или совсем наоборот: порубленный-растолченный череп сжечь на костре и развеять пепел куда попало. На худой конец, можно сообщить в полицию, и это как раз требует меньше всего усилий.
— Вот экономия сил мне больше по душе, — одобрила Баська, подумав. — Только, наверное, неизвестно еще, что из этого выйдет?
Я тоже крепко задумалась. Действительно, про разные садовые участки я знаю много лет, в основном по сплетням и рассказам, более или менее захватывающим, местами случались такие впечатляющие странности… но лежалых человеческих костей до сих пор не бывало. Свежий труп — еще куда ни шло, но старый? Хотя… Что-то я вроде слышала, какие-то обрывки историй…
Нет, никак не вспомню, может, речь идет о каких-то еще военных находках и в плохом состоянии. Может, вообще на Окенче, а не здесь. Я махнула рукой на бесплодные попытки вспомнить, зато любопытство взяло верх.
— Во-первых, надо это сфотографировать, аппарат у меня есть…
Через пять минут фотосессии мы снова уселись на лавочку. Баська с Патриком терпеливо ждали, пока себя проявит мой искрометный интеллект. Худо-бедно, но он соизволил-таки проявиться.
— Во-вторых, вы его руками не трогали?
— Да господи упаси! — всполошился Патрик. — Я его только слегка ткнул секатором, но собственной могилой клянусь, только слегка, как бабочка крылышком!
— А чем-нибудь другим поклясться не можешь? — скорчила гримасу Баська.
— Извини, ассоциация сама напросилась…
Баська покрутила пальцем у виска, пожала плечами и закурила.
— Что касается меня, трудно представить, чтобы я в слезах кинулась прижимать череп к груди. Я не очень-то впечатлительная, но брезгливая, и непосредственный контакт с костями и черепами меня не привлекает. Если только зрительный — так и быть.
Я кивнула: Баську я знала давно и могла ей верить.
— В-третьих, я лично подтвержу, что, если этой штуке больше трех месяцев, вы вообще к ней никакого отношения не имеете, потому что вас тут не было. Патрика — ни разу, а тебя… — я задумалась насчет Баськи, — насколько я помню, уже лет шестнадцать. Я тебя знаю несколько дольше и помню, как тебя тогда заставили приехать и показать двоюродной бабушке аттестат зрелости.
— Каким чудом ты это помнишь? — изумилась Баська. — Я и то успела забыть.
— Стечение обстоятельств, — мрачно призналась я. — Подробный рассказ превзошел бы энциклопедию в тринадцати томах и «Сказки 1001 ночи» в полном издании, поэтому пока забудем об этом. С того самого времени ты здесь не появлялась, это мне и люди говорили. Здешние, которые даже шипели, что скверная внучка совсем бабушке не помогает, поэтому свидетелей твоего отсутствия можно строить рядами и колоннами.
Баська не скрывала изумления.
— Подумать только, какими эти вредные люди иногда бывают полезными!..
— В-четвертых, заросли говорят сами за себя. Любой профессиональный ботаник сразу поймет, когда этих зарослей касалась рука человека. Вы уж больше ничего не трогайте, оставьте как есть. А в-пятых, позвоню-ка я одному такому и спрошу, сколько вам устроят хлопот при расследовании этого безобразия, это мент, я его много лет знаю. Да вот прямо сейчас и позвоню…
Я позвонила, но мобильный телефон меня уведомил, что абонент временно недоступен, поэтому я отложила разговор на потом. Прогулявшись по аллейке, я осмотрела соседские участки, убедилась, что все здорово изменилось, и вернулась на лавочку.
— Одиннадцать лет меня здесь не было, и я очень этим довольна. Наша делянка напротив, из-за которой я взбунтовалась, теперь как-то странно выглядит и совершенно мне не нравится. Я правильно сделала, что вычеркнула ее из биографии. Если хотите свою продать, я вас отговаривать не стану, только в самом деле лучше без головы…
Мы дружески беседовали, а Патрик, пользуясь унаследованным кухонным инвентарем в беседке, приготовил кофе. По профессии он был реставратором старинных металлических предметов, в связи с чем мог похвастаться очень ловкими руками, поэтому ему не составило труда использовать доступные остатки кухонной утвари, хоть бы и пятидесятилетней давности.
Кофе зато был вполне современный, предусмотрительно купленный в магазинчике в их первый приезд на участок.
— Подождем веселить полицию, пока ты со своим ментом не договоришься, — решила Баська.
Патрик махнул кофейной ложечкой в сторону черепа в зарослях.
— Я его тщательно осмотрел, не подавая руки, — сказал он. — То есть я хотел сказать, не трогая, как в музее. Я готов поклясться, что голову отсекли очень ловко, одним ударом и острым орудием. Или палач, или шеф-повар. Попал идеально между шейными позвонками, все равно как гуся зарезал.
Баське чудом удалось не прыснуть кофеем во все стороны.
— Что, убийца из каннибалов? Ненужное отрезал, а остальное приготовил?
— Сейчас столько всяких дурных кабаков развелось, что все возможно, — примирительно заметила я. — Но Патрик говорит, что череп старый, так что блюдо давно съедено…
— Ну да, или протухло, — активно поддержал меня Патрик.
— А если законсервировал?
— На всякий случай не ешь в незнакомых местах. А если ешь — то свежее… Кстати, я всерьез начала задумываться, откуда эта штука тут взялась? Кто-то избавился от черепа одним из методов, которые мы тут обсуждали?
Вековая чащоба двоюродной бабушки предоставляла неограниченные возможности.
В те времена, когда от владелицы участка еще требовали привести заросли в порядок, какой-нибудь упрямый педант мог подкинуть ей такой злоехидный подарочек с надеждой, что вонь сделает свое дело. Могли учудить неумный розыгрыш хулиганы. Но череп-то был настоящий, откуда они его, ёрш их медь, взяли? Какое-то старое преступление, оставшееся нераскрытым? Убийца решил потрудиться и развез поверженного врага по всей стране? Сюда руку, туда ногу, куда-то еще — голову, а совсем в другое место — порубленные на кусочки филейные части?
— Все зависит от того, сколько этой голове лет, — справедливо высказался Патрик. — Может быть, по ней еще не прошел срок давности, и полиция сможет ее опознать.
— Но если они не установят личность…
— Тогда хана. — Патрик повернулся ко мне. — Насколько я знаю от Баськи, в семье ее двоюродной бабушки на насильственные действия был явный неурожай. Верно? Ты же ее знаешь дольше меня.
Я покачала головой.
* * *
— Нет, в начале нашего знакомства это от меня исходили все развлечения подобного рода. Баська верно придерживалась почтенных азартных игр.
— И сейчас бы придерживалась, были б деньги, — печально вздохнула Баська. — А что до насильственных действий, они тоже были, только куда раньше. Слово даю, что тогда свет еще даже моей прабабушки не видел, не то что меня. Там, по-моему, всему уже вышел срок давности, даже военным преступлениям, потому что речь шла о Первой мировой.
— А не наполеоновские войны? — подозрительно поинтересовался Патрик. — И не польско-шведские?
— Насчет польско-шведских не уверена, но насчет наполеоновских — тут ты прав. Что-то такое я слышала.
— Ну что, выбор у нас огромный, — буркнула я.
Мы сидели на лавочке, таращась на прикрытый зеленью череп, который явно излучал какие-то флюиды, потому что Баську вдруг одолели воспоминания.
Она оживилась.
— Я именно на это и рассчитывала, — бесстыже призналась она. — На это наследство от предков, потому что их поголовье все убывало, а каждые три-четыре поколения появлялся кто-нибудь жутко скупой и жадный, который яростно ограничивал расходы. И добыча росла, а не расходовалась.
— Войны не благоприятствуют сохранению награбленного добра.
— И каждый скупердяй отлично это понимал. Но у каждого были свои взгляды на жизнь и дедовский опыт из предыдущих войн, поэтому каждый прятал добро по-своему. В конце концов как-то стало ясно, что все это рассеяно по свету, частями… кое-что здесь в часовне, кое-что — там, в подвале, что-то где-то там еще… по-разному. Единственная разумная идея объединяла их всех: ничего бумажного! Только долговечное и огнеупорное, золото и драгоценные камни.
Ну и, как водится, как только оказалось, что я осталась единственной наследницей, даже уже обрадовалась, решила воспользоваться, — и тут объявилась вторая особенность. Что список вещей и сведения о тайниках — в распоряжении какого-то типа, о котором я никогда в жизни не слышала. И это все, что мне на сегодняшний день досталось.
— Да может, этого уже и нет… — стал утешать ее Патрик.
— Не преувеличивай, — одновременно сказала я. — Когда я с тобой познакомилась, ты мне показалась личностью с рождения состоятельной. Ты мне даже в свое время предлагала купить у тебя то и это, только мне денег не хватало.
— А, ну да! — вздохнула Баська — Это моя ошибка, что на конец распродаж я оставила самое дорогое. Но мне и так повезло: один жирняга купил это у меня, он как раз выиграл в покер и сделал красивый жест. Какое счастье, что я знаю столько всяких шулеров!
Мы согласно одобрили ее разнообразный круг общения.
Баська вытащила из сумки новую пачку сигарет.
— Но все-таки это богатство где-то есть, е-е-есть… — задумчиво тянула она — Потому что эти последние цацки я случайно нашла как раз в склепе двоюродного дедушки с окошком. Нет, не в дедушкином гробу, он слишком новый для тайника, а так, чуть пониже, в углу… Я свечку искала..
— А там была свечка?
— Была. Старая совсем, восковая. Не иначе, кто-то с нечистой силой пытался там якшаться — недаром говорят «Богу свечку, а черту огарок». Там как раз огарок и был. Мне хватило ровно на три дня.
Я удивилась.
— Если я правильно поняла, твое наследство спрятали раньше? А когда двоюродный дедушка умер, как ты сама говоришь, ты уже ходила в школу. Не поздновато ли?
— Ну что ты! Это все дела предков. Дедушка лежит на самом верху, а под ним пращуры рода. Этому склепу как минимум двести лет, он уже маленько разрушается, в нем можно голыми руками копаться. И вот убей меня, я понятия не имела, откуда я знаю, что там должна быть свечка.
Я слушала с большим интересом, потому что Баська впервые решилась на такой пространный и беззаботный рассказ на тему наследства от предков. Как правило, она никогда не вдавалась в подробности своего финансового существования, только временами у нее вырывалось какое-нибудь досадливое замечание, что судьба-злодейка ее не жалует, потому что денег у нее нет, но все это не выходило за рамки будничных жалоб. Похоже, череп потряс ее куда больше, чем казалось.