Пролог
- Предположим, я готов заплатить за ночь с тобой. Какую ты назначишь цену?
- Никакой! Я не продаюсь!
- Ой, ли? А как насчет Ливетлиндии? Только представь, одна ночь и, наконец, будет подписан мирный договор между нашими странами. Мы уступим. Или, правильнее будет сказать, я уступлю, если уступишь ты?
Принц Виктерийский сник и снова опустился в кресло, из которого выскочил, возмущенный абсурдностью предложения, озвученного королем Анлории. Переговоры явно зашли в тупик. И зачем только старший брат выбрал в посланники именно его? Если весь штат дипломатической миссии не смог согласовать с представителями Анлоры пункты мирного договора, который по всей логике должен был подписан между их странами еще три десятилетие назад, в первые годы правления прошлого короля. Но, несмотря на полное прекращение боевых действий и массу уже сложившихся и закрепленных на бумаге торговых соглашений, официального мира между ними так и не наступило. Классическая ситуация. Что младший принц может тут сделать, если сам король не смог? Только начать свою игру. Разве не очевидно?
- Как давно ты положил на меня глаз? - спросил он после продолжительного молчания. Как только наглости хватило? Стельфан сам удивился, когда услышал, как кто-то его голосом произносит такие дерзкие слова. Неужели, это он сам?
- Уже на "ты"? Смело, - с усмешкой прокомментировал король чужой страны. - Напомнить, что я старше, и кроме того, властвующий король и младший принц - это несколько различные весовые категории?
- Докажи, - юный принц с вызовом посмотрел на оппонента. Только сила духа не позволила ему по-настоящему испугаться. Он знал это за собой. Только старшему брату была известна эта его сторона. Стоило Элрису начать давить на младшенького - имеется в виду, по-настоящему давить, всеми силами принуждая сделать то, чего Стельфану совсем не хотелось, как внутри мальчишки словно пробуждался маленький коварный монстрик. Не зря брат с детства прозвал его чертенком.
В серых глазах короля мелькнуло удивление, но тут же спряталось за недобрым, оценивающим прищуром.
- Если есть, что предложить, я готов это выслушать. Кажется, именно ради этого я трачу драгоценные часы на беседу с тобой.
- Во-первых, не прошло еще часа. - Принц демонстративно поднял руку и взглянул на часы. Проигнорировал уничижительное хмыканье со стороны собеседника и продолжил, - во-вторых, я жду ответ на свой вопрос.
Король нахмурился, но после непродолжительных колебаний, решил ответить честно.
- Два года назад, как только по нашим законам ты достиг брачного возраста, мне принесли твой портрет, в качестве возможной кандидатуры младшего супруга.
Принц уже ждал нечто подобное, поэтому никак не проявил те чувства, которые всколыхнуло в его душе откровение короля.
- Тогда позволю себе напомнить, что в нашей, - он сделал ударение на этом слове, - стране, браки между мужчинами считаются неприемлемыми и аморальными.
- Я помню. Ведь из-за этого тридцать лет назад разгорелся тот глупый конфликт, с последствиями которого мы до сих пор не можем разбодаться. Поэтому я предлагаю ни к чему не обязывающий секс, тайную совместную ночь, а не полноценный брак, - раздраженно бросил на это король.
Чем дальше, тем сильнее раздражал его поздний гость. Элрис Виктерийский неплохо ему насолил, когда прислал на переговоры младшего брата. Знал же, что мира они в очередной раз не достигнут, зато нашел способ отыграться за то, как его принял Димор в прошлом году. Хотя, мальчишка его удивил. Оказался сдержаннее старшего брата. Ведь и тому в приватной беседе Димор сделал точно такое же предложение. После чего переговоры были сорваны. И посланцы Виктерии, во главе со своим новоиспеченным королем, удалились из Алоры под насмешки всего королевства. Стальфану шел лишь семнадцатый год. Откуда такая выдержка? Неужели, и правда, такой сильный характер?
- Собственно, именно этих слов я ждал, - вдруг заявил юный принц с выражением полного удовлетворения на лице.
Брови короля сошлись на переносице. Вот уж что он никогда не позволит какому-то мальчишке, так это обыграть себя на своей же собственной доске. Морщинки между бровей разгладились, мужчина очень вовремя взял себя в руки. Но... все равно проиграл.
- Принц всегда должен быть готов пожертвовать собой ради интересов своего королевства. - На губах мальчишки появилась улыбка. Отстраненная, нет, скорее, насмешливая. Только было непонятно, над кем это он насмехается - над ситуацией в целом или над Димором в частности. Но он продолжил, и королю так и не представилась возможность спросить его об этом: - Поэтому вот мое встречное предложение. Я соглашусь принять Ливетлиндию только в качестве свадебного подарка. Кроме всего прочего, я герцог Фекрийский. Мои земли напрямую граничат со спорными территориями. Их слияние с Ливетлиндией должно пройти безболезненно как для народа, так и для наших стран.
- Это если я решу взять тебя в законные супруги, - припечатал Димор. Стельфан его не просто удивил, растоптал. Он-то думал, что этот вечер принесет ему встречу с невинным мальчиком-зайчиком, которого так приятно будет дразнить и смущать. Пока малыш не сдастся и не сбежит плакаться в жилетку старшему брату. А оказался в компании волчонка. Но это было еще не все. Стельфан чинно поднялся, вежливо поклонился и на прощание заявил:
- Тогда позволю себе заметить, что вам есть смысл поторопиться с решением.
- А то что? Передумаешь? - зло уточнил король.
- Еще утром я и предположить не мог, что наши переговоры зайдут так далеко. Но не собираюсь брать свои слова обратно. При этом, как только я покину вас, на меня в полной мере навалится осознание того, что именно я только что сделал. Поэтому, я не могу поручиться, что не наделаю глупостей, пока вы будете решать.
- Неужели решишь убиться? - ядовито уточнил Димор.
- Точно нет, - отрицательно покачал головой принц, - Но не могу обещать, что после промедления, в случае положительного ответа, достанусь вам нетронутым. В данный момент, мысль о том, что мой первый раз будет с мужчиной, не кажется мне такой уж отвратительной, но при условии, что им будете не вы.
После этих слов юноша еще раз с той же учтивостью поклонился и твердым шагом направился к двери. Ответ короля кинжалом вонзился в спину, когда свобода была уже так близка - Стельфан сделал один единственный шаг в коридор и не успел еще прикрыть за собой дверь.
- Обсудим брачный договор.
Глаза принца широко распахнулись. В них мелькнул первозданный страх. Но, к счастью для него, король не мог этого видеть.
- Как вам будет угодно.
И принц закрыл дверь изнутри.
Кто победил из них? Кто проиграл? Только время рассудит. Вдруг, выиграли оба?
Глава первая
Боишься? Только честно
- Скоро начнет светать, - заметил Димор и с нарочитым блаженством потянулся в кресле. Но и тут юный Стельфан его обставил.
Мальчишка встал, стянул через голову шелковый жилет, видимо, решив, что так будет проще, чем утруждать себя расстегиванием пуговиц. Швырнул на кресло, из которого поднялся. Ворот белой батистовой рубашки он уже давно ослабил. И, встав в полный рост, потянулся всем телом, закинув руки за голову. А потом в этом же положении, не опуская рук, направился в сторону двери в опочивальню. Взгляд короля из раздраженного сделался заинтересованным. Да настолько, что мальчишка спиной почувствовал эту перемену. Обернулся через плечо, медленно опуская руки вдоль тела.
- У меня будет к тебе одна большая просьба, - Стельфан улыбнулся. И снова его улыбка ввела мужчину в легкое замешательство. Парнишка каким-то пока непостижимым образом умел улыбаться так, что сразу и не поймешь, какие именно чувства он вкладывает в свою улыбку. Вот и сейчас Димор так и не понял, что мелькнуло на лице юного принца - логичное в данной ситуации лукавство или какая-то тайная грусть, о причинах которой можно было только догадываться.
- Я тебя слушаю, - обронил король, устроившись в кресле удобнее.
- Думаю, нет смысла возвращаться через весь замок в свои комнаты, если учесть, что вставать через два часа. Поэтому...
Мужчина осклабился и, перебив, сказал:
- Не возражаю.
Но мальчишке снова нашлось, чем его огорошить.
- Я не собирался просить разрешения остаться. Мне казалось, ты и так не против. Мне просто хочется потратить эти часы на сон, а не на... - заминка в исполнении Стельфана снова вышла непонятной. Толи он специально сделал паузу, использовав как один из элементов завуалированного флирта. Толи смутился, потому что был не готов так легко и непринужденно называть вещи своими именами. Но на его лице не было и тени смущения, лишь какая-то безликая безмятежность. Димор очень сомневался, что в своем возрасте мальчишка способен на такой самоконтроль. Но, вдруг, это ошибочное впечатление? - А не на любовные утехи, - наконец, продолжил фразу принц.
Король хмыкнул, легко поднялся с кресла и подошел к юноше. Тот не попытался отступить, и не отшатнулся, когда мужчина протянул к нему руку. Щека под ладонью была теплой и нежной. Наверное, этот малец еще ни разу в жизни не брился. Не удивительно. Слишком светлая кожа, типичные для королевской династии Виктерии золотисто-рыжие волосы. Острый нос, с весьма выразительными веснушками, которые могли бы придать облику принца озорной и немного плебейский вид, если бы длинные волосы не обрамляли узкое лицо крупными волнами, ниспадающими на плечи. В отличие от старшего брата, который предпочитал носить высокие прически, используя для удержания золотисто-рыжей лавины костяные гребни, Стельфан, по всей видимости, не желал ему уподобляться. Поэтому его волосы едва закрывали лопатки. И носил он их в основном распущенными. Но кроме них благородство облику Стельфана придавали глаза, которые казались излишне крупными на этом узком лице, но в обрамлении рыжих ресниц и бровей, дугами подчеркивающими очертания глазниц, они, поистине, выглядели голубыми озерами безмятежности, в пучине хаоса и мрака. Димор сам удивился поэтичности пришедшего на ум сравнения. И чуть было не отдернул руку от неожиданности, хотя в его возрасте такая реакция выглядела бы по меньшей мере смешно, потому что юноша неожиданно повернул голову и поцеловал его в запястье той руки, ладонь которой он прижал к его щеке. Не то чтобы это было неприятно с физической точки зрения, напротив, не будь перед ним заезжий принц, Димор, возможно бы, растаял, и позволил себе небольшую шалость - провести ночь в объятьях юноши. Но с моральной - в душе короля всколыхнулось возмущение. На что еще готов этот коварный и испорченный ребенок, чтобы заручиться его поддержкой и получить в личное пользование спорные территории? Более того, ему не давал покоя один пункт брачного договора, на составления которого они потратили все предыдущие часы. Поэтому он убрал руку от его лица и хмуро сказал:
- Я тоже не настроен на утехи.
- Я рад, - просто откликнулся Стельфан. Улыбаться он больше не стал, просто развернулся к королю спиной и вошел в спальню.
Там, в полумраке, он разделся, позволяя прислонившемуся к косяку Димору в полной мере насладиться видом узкой мальчишеской спины, с острыми почти еще детскими лопатками. Все же старший брат Стельфана был куда шире в плечах и смотрелся мужественнее, несмотря на любовь к высоким прическам, в которых королю Анлоры неизменно чудился намек на что-то женское. Невольно вспомнив Элриса, Димор испытал острое чувство де жа вю. Непристойное предложение он сделал обоим братьям, но откликнулся только младший. Потому что такой смелый или все дело в природной расчетливости? Или тут что-то совсем иное. Интуиция подсказывала, что мальчишка - это шкатулка с десятком отделений, за каждым из которых скрывается маленький тайник. Но, чтобы подобрать нужную комбинацию и вскрыть его, потребуется не только время, но и терпение. Вот уж чем король Анлоры никогда не отличался. Но... а почему бы не попробовать? Разве жизнь не за тем и нужна, чтобы в полной мере почувствовать всю ее острот. У Димора появилось ощущение, что рядом со Стельфаном его жизнь станет куда ярче и насыщеннее. Если уже не стала. Он фыркнул в ответ на собственные мысли и приблизился к ложу, на которое уже улегся разоблачившийся юноша. Примечательно, что устроился он спиной к королю. Осознанная предусмотрительность или ему на самом деле удобнее спать на левом боку? Снова загадка. Может быть, есть смысл, наконец, проявить настойчивость, и получить ответ хотя бы на этот вопрос? Но разве это, по-настоящему, интересует Димора? Нет. Есть кое-что еще.
Димор разоблачился, откинул одеяло и удовлетворенно отметил, что в отличие от него, мальчишка не решился спать обнаженным. Это знак. Похоже, не зря интуиция все это время отчаянно сигнализировала, что не стоит доверять первому впечатлению об этом парне. И даже второму, что уж греха таить, - не стоит. Юный принц остался в коротких узких штанах, которые элегантно смотрелись с высокими сапогами, но, когда малыш был бос, выглядели довольно потешно. Маленькие ступни с розовыми пальчиками надолго привлекли внимание короля. Не слишком ли маленький размер для мальчишки? Хотя он сам весь какой-то хрупкий. Тоненький, зато гибкий. Надо будет погонять его по тренировочному залу. Узнать, как он владеет шпагой. И почему Димору это в голову раньше не пришло? Дипломатическая миссия Виктерии просиживает штаны в его дворце уже вторую неделю, а он до сих пор не сошелся с принцем в поединке. Наверное, все дело в том, что изначально не воспринимал того всерьез. Мальчишка и мальчишка, ничего серьезного. Похоже, самое время пересмотреть...
- Мне холодно, - раздался тихий голос принца, - не мог бы ты... - мальчишка не договорил, но и не обернулся на короля, который все еще держал край одеяла. Интересно. Неужели, настолько напуган?
Димор не стал спрашивать напрямую. Решил повременить. Но все равно сделал то, чего еще минуту назад не собирался делать. Лег за спиной мальчишки, придвинулся нему и с силой обхватил рукой поперек груди. Услышал тихий глубокий вздох, и едва слышный осторожный выдох. Остался удовлетворен. Значит мальчик не ледышка. Более того, не похоже, чтобы он соврал о своей неопытности. Оно, конечно, приятно. Но есть ведь кое-что еще. Димор специально и осознанно зарылся лицом в рыжие локоны и с наслаждением втянул носом природный аромат тела принца. Не почувствовал, чтобы тот сильно напрягся от такого действия. И испытал легкий укол разочарования. Неужели, он все же ошибся. Может быть, с опытом у этого двуличного чертенка все нормально?
- Скажи мне, только честно. Тебе же страшно? - нашептал он на ухо мальчишке, предварительно отведя в сторону несколько мягких, волнистых прядей.
Тот долго не отвечал. Решил притвориться, что уснул? Ну, дело его. Только вопрос-то не из праздных. И его всегда можно будет повторить утром. Но мальчик вдруг шевельнулся, глубоко вздохнул и ответил:
- И еще как. Когда ты сказал про брачный договор, я думал, умру от разрыва сердца прямо там, на пороге.
- Тогда зачем ты все это затеял, не хочешь объяснить?
- А уже не поздно?
- Пока не показали наш договор широкой общественности - вполне. Или так боишься бесчестья в моих глазах? Так я пойму. Мелкий ты еще, вот и заигрался.
- Нет, - голос принца прозвучал тихо, но твердо, - договор пусть останется в силе, если ты сам не решишь до официальной церемонии разорвать его. Но я постараюсь объяснить. - И снова надолго замолчал. По всей видимости, собирался с мыслями. Теперь он уже не походил на маленького, но опасного хищника. Проступило в нем что-то детское, наивное и откровенное. Эта откровенность понравилась королю, но признать это он не захотел. Поэтому молча дождался ответа.
- Я много думал о том, как было бы лучше для Ливетлиндии. Понимаешь... - принц помолчал, словно подбирая слова, - Если бы она снова отошла к нам, то у местного населения могли бы возникнуть серьезные проблемы. За тридцать лет браки между однополыми партнерами стали там привычным делом. И, если и есть возмущающиеся и ярые приверженцы классической церкви, там есть кому заткнуть им рот. Но если бы власть сменилась, то... боюсь, даже введение войск не предотвратило... - он снова запнулся, потом с явным усилием заставил себя спросить, - Ты знаешь, что обязан сделать правоверный, принадлежащий к ортодоксальной ветви нашей официальной конфессии?