– Нет, постой. Будь любезен, объясни, почему Честеры считают нас женихом и невестой. Ты должен был сказать им правду, а не оставлять меня наедине с леди Агатой.
– Пойдем в кабинет, – вместо ответа буркнул он. – Надо поговорить.
– Еще как надо, – ядовито заметила София, следуя за ним.
– Присаживайся.
– Спасибо, я лучше постою.
– Как хочешь, – он прошелся по комнате и повернулся к ней. – Я сказал, что ты моя невеста, чтобы сохранить твою репутацию. Лорд Честер слышал о том, что заявлял Ригби, и сначала поверил ему. Я объяснил, как все обстоит на самом деле. И вынужден был сказать, что ты моя невеста.
– Вынужден? – вспыхнула София. – Лжешь! Впрочем, тебе теперь расхлебывать!
– Боюсь, что это невозможно, София, и нам действительно придется пожениться. Но у тебя есть выбор. Ты или выходишь за меня, или уезжаешь в Англию. Если наша свадьба расстроится, ты уже не найдешь здесь работу. Ты ведь живешь в моем доме, а значит, все ждут свадьбы. Если ты уедешь от меня, твоей репутации конец.
– Что ж, не в первый раз. Кроме того, мы оба знаем, что ты не хочешь жениться на мне.
Он пожал плечами.
– То, что я хочу, уже не имеет значения, все ждут свадьбы. Судьба снова свела нас вместе, и надо попробовать извлечь из этого хоть что-то.
Она вглядывалась в его лицо.
– Но это не значит, что ты должен жениться на мне. Я ведь тебе даже не нравлюсь.
– Пусть будет, как будет. Ты живешь в моем доме, а я забочусь о тебе. Рано или поздно это случится. И скорее первое.
София просто отказывалась верить. Неужели он думает, что она согласится, зная, что он не хочет этого? Разве сможет она любить его и жить с ним без взаимности?
– Нет, Крис, я не выйду за человека, который не хочет меня.
– Не хочет? О нет, я хочу тебя. Можешь не сомневаться. Одной ночи вовсе не достаточно.
Слова Криса ошеломили Софию, хотя она им не поверила. Он не оставил бы ее скучать целыми днями, если бы хотел ее. Он бы не избегал ее и не отмалчивался за ужином. И не пытался бы отправить обратно в Англию.
Софии очень хотелось верить, что она нужна ему. Господи, она безумно хотела, чтобы так было! Ей хотелось прижаться к нему, почувствовать его губы. Она хотела, чтобы он снова занялся с ней любовью. Именно любовью, и чтобы ему хотелось того же.
Она облизнула пересохшие губы.
– Докажи, что хочешь меня, Крис.
Сначала она подумала, что он не ответит, но в следующий миг в нем что-то словно надломилось, и он обнял ее с безумной страстью, целуя в губы.
Это нельзя было назвать нежным поцелуем, но Софии было все равно. Наконец он проявил хоть какие-то чувства после стольких дней безразличия. Он целовал ее страстно, жадно впиваясь в губы. Он сжал руками ее ягодицы и притянул к себе. Она почувствовала эрегированный член, прижимавшийся к телу, и внезапно вспомнила, где они находятся. С ее губ сорвался хриплый звук, и она попыталась оттолкнуть Криса. Он с неохотой отстранился от Софии, впившись пальцами в ее плечи.
– И что, ты до сих пор думаешь, что я не хочу тебя? – бросил он. – Можешь не сомневаться, я хочу тебя, и мы поженимся.
София и соображала-то с трудом, не говоря уже о том, чтобы что-то ответить. Она чувствовала, что у нее припухли губы, чувствовала, как болят синяки. Девушка была полностью выбита из колеи и только смотрела на него, не в силах говорить. Крис, наконец, отпустил ее и молча вышел из кабинета.
Она не понимала, что происходит. Он сто раз говорил, что не хочет ее присутствия в своей жизни, а теперь вдруг решил жениться. И почему его так волнует ее репутация, если он сам когда-то погубил эту самую репутацию?
* * *
Крис был зол на самого себя, а еще больше на Софию. Он, конечно, сам виноват, что в разговоре с Честером упомянул о браке. Но если бы она не оказалась на его корабле, он никогда бы не попал в такую дурацкую ситуацию.
Он говорил себе, что брак с Софией не означает, что он должен заботиться о ней. У него забот и так хватает – плантация, винокурня, рабы. София вовсе не является обязательной частью его жизни или его счастья.
Крис зашел в кабинет и, грохнув дверью, уселся в кресло за столом, чтобы просмотреть деловые бумаги. Но сосредоточиться на них было невозможно. Он знал, что лжет самому себе. В одном она уж точно незаменима. Он хотел засыпать с ней и просыпаться с ней, хотел чувствовать ее тело и ее поцелуи.
Но именно поэтому был уверен в одном – он никогда не позволит, чтобы София знала, как отчаянно нужна ему. Иначе она снова будет дурачить его, как и семь лет назад.
* * *
Несколько дней Крис не говорил с ней о браке и вообще почти не разговаривал, как и раньше. София решила, что он все-таки отказался от этой идеи, и даже хотела попросить отвезти ее в Кингстон, узнать у мистера Ладлоу, нашел ли он ей место.
Как-то за ужином она заговорила с ним:
– Я хотела бы съездить в город. Мундо может отвезти нас с Катиной на фургоне, если ты позволишь.
Он не ответил.
– Крис…
– Я слышал. Я сам отвезу тебя в город. Тебе нужен новый гардероб. Не хочу, чтобы говорили, что я скуплюсь на платья своей невесте.
София безнадежно вздохнула.
– Я-то думала, ты отказался от этой мысли и понимаешь, что это невозможно.
– И почему ты так подумала?
– Твое отношение говорит само за себя. Ты едва замечаешь меня, не говоря уж о том, чтобы разговаривать со мной.
– У меня голова занята совсем другим.
– Ты все еще опасаешься бунта?
– И это тоже. В Кингстоне ты сможешь позаботиться о своем гардеробе, пока я буду заниматься делами. Нужно побыстрее закончить с формальностями и освободить рабов, пока не стало еще хуже. У меня уже четверо сбежали к маронам в горы.
– Ты собираешься заявить об их побеге?
– Нет, все равно они скоро станут свободными и сами будут выбирать, как поступить. Можешь быть готова завтра к девяти утра? Ты возьмешь одну из моих лошадей, а Катина поедет в фургоне с Мундо.
– Я буду готова, – пообещала София. – Но не могу принять твоей благотворительности. Ты же знаешь, я никогда не смогу вернуть деньги, которые ты тратишь на меня.
– Ты скоро станешь моей женой, и я должен тебя подобающим образом одевать. Почему ты постоянно об этом споришь?
– Почему? Да потому что брак – это не то, что тебе нужно от меня.
– Все! Это больше не обсуждается, так что привыкай к этой мысли. Как я привыкаю, – добавил он и вышел из столовой.
Софии захотелось чем-нибудь запустить в него. Просто невозможный человек. Он все делает по-своему, согласна она или нет. Ничего, у нее свои планы. Она найдет работу, в какой бы конец острова ни пришлось уехать.
Следующим утром, когда они с Катиной вышли из дома, фургон уже ожидал. Катина застенчиво улыбнулась Мундо и села на козлы рядом с ним. Крис усадил Софию на одну из своих лошадей – смирную добродушную кобылу, а сам вскочил на вороного Атласа.
– Мундо оставит вас с Катиной у портнихи, а сам займется покупками. Поехали, – скомандовал Крис и рванулся вперед.
– А ты знаешь адрес портнихи? – спросила София, поравнявшись с ним.
– Катина объяснила. Портниху зовут Ванда. Мы приедем на полчаса раньше фургона.
София кивнула и больше не заговаривала с ним. Что можно сказать такому упрямому человеку? Если бы она так не любила его, то вышла бы за него. Но безответную любовь в браке девушка не принимала.
В Кингстоне Крис помог ей сойти у мастерской швеи, которая располагалась на Кинг-стрит. Он распахнул перед ней дверь и пропустил вперед. Их встретила высокая темнокожая женщина неопределенного возраста, одетая в обычную для острова цветную одежду с непременным тюрбаном на голове.
– Чем могу служить, сэр? – спросила она глубоким певучим голосом.
– Вы Ванда? – спросил Крис и, услышав согласие, продолжал: – Я капитан Рэдклифф, а это моя невеста мисс Карлайл. Нам рекомендовала вас Катина. Сказала, что вы замечательная портниха.
Ванда польщено улыбнулась.
– Если вашей невесте нужно что-то пошить, я постараюсь, чтобы она осталась довольна.
– Моей невесте нужен полный гардероб, включая свадебное платье, – ответил Крис. – Свадебное платье и половина гардероба должны быть готовы за две недели, успеете?
Ванда уверенно кивнула.
– Успею, капитан. У меня работают несколько свободных цветных женщин, и я сама их обучала.
– Очень хорошо. После того как мы выберем покрой и ткань, я оставлю мисс Карлайл в ваших умелых руках. Катина скоро подъедет сюда.
Следующий час София с Крисом выбирали покрой свадебного платья и подбирали легкую ткань, приемлемую в жарком климате Ямайки. Потом настал черед других платьев. Приехавшая Катина присоединилась к ним и тоже высказывала свое мнение. Но Крис, похоже, уже решил, чего именно хочет, и, несмотря на протесты Софии, собиравшейся остановиться на трех платьях, все равно сделал по-своему.
Как только покрой и ткань для шести платьев были выбраны, он повернулся к Софии.
– Все остальное на твое усмотрение. Только помни, что здесь тебе вряд ли понадобится много нижних юбок и корсетов. Это хорошо для Англии. А теперь, дамы, прошу простить, но у меня дела. Дожидайтесь здесь. Нам еще нужно будет заказать туфли.
В такой жаре примерка была сущим наказанием, даже в предвкушении новых нарядов. Рэйфорд за семь лет купил ей всего одно платье, и то по случаю возвращения в Лондон. А до этого она шила и перешивала старые. Поскольку они никуда не выезжали, Рэйфорд не видел надобности обновлять ее гардероб.
Ванда, наконец, закончила и объявила, что готова приступить к работе. София обрадовалась, что Крис еще не вернулся. Значит, у нее есть время зайти к мистеру Ладлоу в «Кингс Армс».
Попросив Ванду передать Крису, что она будет ждать его у гостиницы, София ушла в сопровождении Катины, оставив лошадь у мастерской.
– Капитан велел подождать его в мастерской, – заметила Катина.
– Мне нужно поговорить с мистером Ладлоу. И это единственная возможность.
Катина поцокала языком, но больше не возражала.
– Здравствуйте, мистер Ладлоу, – сказала София, входя в гостиницу.
– Мисс Карлайл! Приятно снова видеть вас. Слышал, вы выходите замуж за капитана Рэдклиффа. Поздравляю.
– Благодарю вас, но я зашла узнать, нет ли новостей о тех семьях, которым нужна английская гувернантка.
– Госпожа! – ахнула Катина. – Зачем вам работа? Вы же выходите замуж за капитана.
– А что, капитан не может вас обеспечить? – тоже поинтересовался Ладлоу.
– Моя невеста не нуждается в работе, и я прекрасно могу обеспечить ее.
Крис.
София обернулась и увидела его лицо. Он был в ярости. Брови сдвинуты, глаза чуть прищурены.
– Ты же должна была дождаться меня у портнихи! – прорычал Крис.
Он-то думал, что София смирилась с их вынужденным браком, а она, оказывается, все еще ищет работу. Тысяча чертей! Разве она не понимает, что он делает то, что должен сделать? Он потерял голову и лишил ее девственности. В Англии ей надеяться не на что, здесь тоже ее репутация висит на волоске, значит, необходимо выйти за него замуж.
– Я хотела поговорить с мистером Ладлоу перед тем, как мы вернемся в «Сансет Хилл», – сдержанно ответила София.
– Ладно, дома поговорим. Если хочешь, можешь пригласить Ладлоу на свадьбу. Пойдем, нам еще нужно заказать тебе обувь.
– Но…
– София, – железным тоном отчеканил он. – Я сказал, что нам пора.
– Хорошо, если ты так настаиваешь.
Крис чуть не лопнул от злости, когда София, высоко подняв голову, величественно прошла мимо него. Неужели она совсем ничего не боится? Хочет чтобы Ригби снова сграбастал ее? Когда Крис немного раньше увидел в городе Ригби, он даже застыл на месте, а потом сразу же поспешил в швейную мастерскую. Узнав, что София вопреки его приказу ушла в гостиницу, он помчался туда, опасаясь за безопасность девушки. Но когда вошел в гостиницу и услышал, что разговор идет о работе, тревога за нее сменилась яростью. Невзирая на свое безвыходное положение, София не хотела за него замуж. Она была готова стать гувернанткой, лишь бы не его женой. А ведь он почти поверил в те красивые слова, которые она шептала ему семь лет назад. Вот только слова эти ничего не значили… ничего не значили, и он об этом всегда знал.
– Твоя лошадь у входа, – буркнул он Софии и, покосившись на Катину, добавил:
– Фургон тоже.
Они заказали и туфли, и обувь для дома. София успела отправиться обратно в «Сансет Хилл», а Крис все еще не мог успокоиться.
Едва они приехали и спешились, как он рявкнул ей:
– В мой кабинет, сейчас же!
И сам пошел вперед, не сомневаясь, что она последует за ним.
– В чем дело, Крис? Я только хотела узнать, нет ли новостей о работе.
– Почему ты так против нашего брака?
– Потому что это не то, что тебе нужно.
– Ты никогда не любила меня, да?
Она опустила глаза.
– Разве теперь это имеет значение?
– Не имеет.
«Неправда, имеет!» Он не знал почему, но чувствовал, что еще как имеет!
София отвернулась от него.
– Ты не обязан жениться только потому, что сделал меня женщиной. Я сама проживу. Не хочу брака без любви, Крис. А если у нас будут дети? Ты будешь любить их?
Крис взял ее за плечи и повернул к себе.
– Может быть, ты уже носишь нашего ребенка.
По ее лицу он видел, что это ей в голову не приходило.
– Это же было всего один раз. Я не думаю…
– Все может быть, София.
Он притянул девушку к себе и чуть не задохнулся от желания, ощутив ее тело. Слишком долго он сдерживался после их первой ночи. Насладившись вкусом губ, он поднял ее на руки. Сел в кресло и, усадив ее на колени, продолжал целовать и ласкать ее.
– Что ты делаешь? – слабым голосом спросила София.
– Собираюсь заняться с тобой любовью. Помоги мне поднять твою юбку.
– Здесь? Сейчас? А вдруг кто-то зайдет?
Крис поднялся, продолжая держать ее на руках.
– Ладно, – сказал он и понес ее наверх.
– Куда ты несешь меня?
– В твою спальню.
– Скоро Катина вернется.
– А мы дверь закроем. Выдумывай, что хочешь, София, но я хочу тебя.
– Почему?.. Зачем?..
Зачем? Если бы он сам знал. А чувствовал он только то, что хочет ее, хочет быть внутри нее. Все его тело горело от страсти. Из-за своей гордости он слишком долго отказывался от Софии, но сейчас он докажет, что секс с ней для него – всего лишь удовлетворение физиологических потребностей. От этой мысли он горько рассмеялся.
Но он пытался обмануть себя, думая, что секс с Софией для него ничего не значит.
Глава 9
София закрыла глаза, когда Крис заключил ее в свои объятия и поцеловал. Поцелуй не был нежным или соблазнительным, этот поцелуй разрушал душу. Он мутил сознание, наполняя ее желанием. Такой глубокий, агрессивный поцелуй. У Софии подкосились колени, и она обвила Криса руками, чтобы не упасть к его ногам.
– Скажи мне, что ты хочешь меня, – прошептал Крис, и его дыхание коснулось ее губ.
София покачала головой. Она не хотела признаваться в своей страсти к Крису. Он должен знать – она может отказать ему! Но, к ее глубокому изумлению, когда она открыла рот, чтобы отшить его, губы сами собой сказали:
– Я хочу тебя.
Он снова поцеловал ее, еще глубже, чувственнее. Это был поцелуй властелина. Когда он оторвался от ее губ, она застонала, протестуя. У Софии закружилась голова от такого страстного порыва Криса, и она, пошатнувшись, чуть не упала, но Крис подхватил ее.
– Раздевайся, – резко сказал он.
– Что? – моргнула она.
– Почему нам отказываться от этого, если мы оба этого хотим?
Должно быть, София двигалась слишком медленно, так как Крис схватил ее за запястья, оттолкнул руки и начал расстегивать пуговицы платья. Наконец его взору открылись нежные округлости ее груди. Гортанно вздохнув, он коснулся ладонями сосков, а потом провел по ним большими пальцами, сжав ее груди, терзая и лаская их. Кожа съежилась, и соски мгновенно затвердели. Неземные страстные ощущения сводили Софию с ума, тело ей уже не принадлежало, и она прижалась к Крису, ведь сейчас ее тело принадлежало этому мужчине, и она должна была делать все, что он пожелает.