Его руки скользнули от груди к плечам, и Крис медленно снял с девушки платье, проведя руками по ее бедрам. Платье яркой грудой упало к ногам. За ним последовала и сорочка, а затем Крис снял с нее туфли и чулки. Она потянулась к нему. Крис подхватил девушку на руки и отнес в постель.
Он смотрел на нее темными, страстными, вожделеющими глазами, и София, встретившись с ним взглядом, медленно, глубоко вздохнула. По ее коже пробежала дрожь. Никогда еще мужчина не глядел на нее так. Его лицо окаменело от желания, глаза затуманились, и в них сверкала тайна. Или это была вина? Когда София смотрела, как Крис раздевается, у неё пересохло во рту.
Ее взгляд скользнул по его телу. Какой он высокий, стройный, темноволосый… Широкие плечи, мускулистая грудь, узкие бедра, плоский живот, длинные стройные ноги. Потом она натолкнулась взглядом на эрегированный член, мощно вздымавшийся к животу.
Его глаза наполнились темным огнем.
– Несмотря на все, что с нами произошло, никогда не сомневайся в том, что я хочу тебя, София, – сказал он.
София не сомневалась в его желании. Но она не знала, сколько может продлиться брак, который основывается исключительно на физическом влечении. Неужели Крис будет и дальше винить ее за смерть своего лучшего друга? И может ли она принимать дальше такое положение дел?
Но тут Крис лег рядом с ней, и все ее мысли смешались. Когда Крис провел рукой по ее животу, спустившись вниз к густым темным волосам между ног, по телу Софии заструилась неизъяснимая страсть. Наклонив голову, он начал целовать грудь, раздвинув пальцами половые губы и проведя рукой по складкам ее лона.
Застонав, София приподнялась навстречу его пылким губам, его нежным пальцам. Все ее тело горело огнем. Ей хотелось прикоснуться к Крису, хотелось ласкать его тело, вдыхать его запах.
– Коснись меня, – сказал он, словно читая ее мысли.
Она протянула руки к его груди, проводя кончиками пальцев по его коже, познавая каждый мускул его плеч. Все ее ощущения необычайно обострились, нервные окончания, казалось, были оголены, и все тело напряглось в предвкушении. Она чувствовала, как от прикосновений его мышцы сводит судорога. Он страстно застонал, и это приободрило ее, и тогда руки девушки скользнули по бедрам к упругим ягодицам, и она покрепче прижала его к себе.
Она чувствовала, как член прижимается к бедру. Все ее нервы были на взводе, а тело чуть расслабилось. Она вскрикнула от неожиданности, когда Крис перевернул ее на живот, откинув в сторону густую гриву черных волос. Она почувствовала, как его дыхание коснулось ее шеи, а затем он начал медленно целовать ее спину, двигаясь вниз вдоль позвоночника. Потом он стал ласкать языком нежные изгибы ее ягодиц.
– Что ты делаешь? – спросила София, когда он игриво ее укусил. Хотя ей и нравились его ласки, она не знала, к чему это может привести.
– Не будь такой нетерпеливой, – шепнул Крис. – Я не сделаю тебе больно. Есть много способов заниматься любовью. Я научу тебя каждому из них.
Он приподнял ее ягодицы, она поджала ноги, так что ее таз оказался в воздухе. Еще никогда она не чувствовала себя настолько уязвимой, настолько обнаженной. Страсть Криса опаляла ее. София почувствовала, как он прижался к ней и, наклонившись, поцеловал ее шею, спину, а затем сжал ее груди обеими руками и начал ласкать соски. Она напряглась, чувствуя, как его член входит в нее.
– У тебя тут по-прежнему так узко, – прошептал Крис ей на ухо. – На этот раз не будет больно, я обещаю.
Он скользнул сквозь ее нежные складки, вырвав из ее горла страстный стон, и почувствовал, что она расслабилась. Осторожно двигая бедрами, он полностью ввел в нее член. Внутри она была такой горячей и влажной, он чувствовал, как влагалище растягивается, приспосабливаясь к величине члена. Ему было так хорошо с ней, что Крису приходилось держать себя в руках, чтобы не кончить сразу же.
Охнув, София повела бедрами ему навстречу.
– Не надо, – предупредил он. – Подожди, пока я немного остыну. Ты хоть понимаешь, как мне хорошо с тобой?
– Надеюсь, так же хорошо, как и мне с тобой.
От ее слов он чуть не кончил. Напрягая бедра, он начал двигаться, глубоко входя в нее. Он двигался вперед-назад, все быстрее и быстрее. Кровь огнем текла по его жилам, а он все продолжал двигаться внутри, впившись пальцами в ее бедра, чтобы удерживать равновесие. Он чувствовал нараставший оргазм и боялся, что вот-вот кончит. Но он сжал зубы и постарался контролировать себя.
– Крис…
Ее страсть распаляла его все больше, и он не знал, сможет ли сдерживаться и дальше.
– Кончи для меня, София. Ты мне сейчас так нужна.
Ее глаза расширились, а тело напряглось, и она начала кричать. Он почувствовал всю силу ее оргазма и кончил вместе с ней, но продолжал двигаться до тех пор, пока ее влагалище не перестало сжиматься и она обессилено не упала перед ним. Тогда он вывел из нее член и лег рядом. Его грудь тяжело вздымалась.
Крис обессилено лежал на постели, глядя на лежавшую рядом Софию. Глаза у нее были закрыты, а по щеке катилась слезинка.
– Я сделал тебе больно?
Она покачала головой:
– Не физически.
Он приподнялся на локте, не сводя с нее глаз.
– Что ты хочешь этим сказать?
– После смерти Десмонда я уже не пыталась выйти замуж, хотя втайне надеялась, что если и отдам себя какому-то мужчине, то это будет по любви. А ты не любишь меня, Крис.
Не зная, что ответить, не желая проявлять своих истинных чувств, он встал с постели и начал одеваться. Ему почему-то было стыдно, но он не мог понять почему. Он ведь женится на Софии для ее же пользы. Их брак спасет девушку от посягательств брата и людей вроде Ригби. Крису не обязательно было любить Софию, чтобы жениться на ней. Все, что от него требовалось, – это хорошо к ней относиться и оберегать ее, а это он будет делать охотно.
– Твое молчание говорит о твоих чувствах лучше всяких слов, – горько сказала София.
– Мало кто заключает брак по любви, – ответил Крис. – Ты нуждаешься в моей защите, разве этого не достаточно?
Он пошел было к двери, но она остановила его.
– Крис, подожди.
– Что?
– Почему ты не позволяешь мне найти работу? Если что-то подвернется в Спэниш Тауне или в Очо Риос, почему бы не воспользоваться таким случаем? Я буду достаточно далеко, чтобы не попадаться тебе на глаза.
– Забудь об этом, София. Если начнется бунт, ты будешь в безопасности только здесь, в «Сансет Хилл», потому что с сегодняшнего дня мои рабы свободны. А оставаться в моем доме и под моей защитой ты сможешь, только если станешь моей женой.
– Вот почему ты ездил сегодня в город!
– Да. Сегодня я подписал все бумаги. Хочу попросить Мундо, чтобы он вечером собрал всех рабов и их семьи. Я попрошу их остаться здесь и работать за плату.
– Мы увидимся за ужином?
– Вряд ли. Я собирался перекусить с Мундо на кухне перед собранием.
Крис ушел, оставив Софию в постели, но ему хотелось ее еще и еще. Неужели он никогда не сможет насытиться этим восхитительным телом?
Вскочив в седло, он отправился на винокурню, размышляя, станет ли чувство вины за смерть Десмонда меньше после женитьбы или, наоборот, глядя на нее, он будет каждый раз вспоминать своего друга. Крис вздохнул. Когда София обнимала его в постели, он совсем не думал о Десмонде…
Между ним и Софией не может быть любви. Их брак будет основан на его желании и ее потребности в защите.
Любовь к Софии несовместима с его жизненными принципами. Он не хотел забывать Десмонда, своего лучшего друга, которого убил во имя этой самой любви.
* * *
В этот вечер Крис ожидал своих рабов на освещенной факелами поляне рядом с винокурней. По мере того как люди собирались, Крис вглядывался в их лица. У одних застыло выражение безнадежности, другие казались злыми, третьи просто устали.
– Они еще не знают, что от вас ожидать, – заметил Мундо. – Они ведь вас едва знают. Прежний хозяин держал их в бесчеловечных условиях.
– Я уволил надсмотрщиков, как только понял, что здесь творится. Как ты знаешь, я против рабства и жестоких наказаний.
Мундо пересчитал собравшихся. Пришли все пятьдесят человек. Крис взобрался на бочку и поднял руку, призывая к тишине. Пятьдесят пар глаз смотрели на него, и Крис невольно поежился, представив себя на их месте. Рабы всю жизнь зависели от прихотей хозяев – жить им или умереть. За всю историю Ямайки случалось множество бунтов, и каждый раз восстание подавлялось ценой бесчисленных жертв.
– «Сансет Хилл» не может существовать без вас, – начал Крис. – И хотя мне нужны все вы, я не хочу, чтобы вы были рабами. Я прошу вас работать на меня свободными людьми. Я хочу, чтобы вы работали здесь по своей воле, а не потому, что принадлежите мне и у вас нет выбора.
Они по-прежнему молча смотрели на него, словно не понимая, что он предлагает. Или, может, просто не могли поверить в свалившуюся с неба свободу?
– Отныне вы свободны. Сегодня же каждый из вас получит бумагу, удостоверяющую, что он свободный человек.
Робкий шепот и отдельные слова становились громче, пока не перешли в нарастающий гомон. Какая-то женщина упала на колени и заголосила. Остальные последовали ее примеру. Большой негр с блестящей от пота кожей шагнул вперед.
– Мы правда свободны, хозяин? Все?
Крис кивнул.
– До единого человека, но я надеюсь, что вы останетесь работать за плату. Вы ведь душа и сердце «Сансет Хилл». Без вас у меня ничего не получится. Для женщин найдется работа в усадьбе, если они захотят.
Среди рабов началось нечто невообразимое. Одни пели, другие молились, поднимая руки к небесам, третьи все еще не могли поверить.
– Они захотят отпраздновать, капитан, – сказал Мундо.
– Пусть празднуют. Дай им завтра выходной, чтобы решили, хотят ли они остаться здесь и работать. Напомни, что хижины отремонтированы, а сами они могут уходить и приходить, когда хотят, после того как отработают положенную норму. Завтра вечером сообщи мне их решение.
Крис вернулся в дом, где в дверях его встретил Чуба.
– Теперь они знают, Чуба, и пусть сами решат, оставаться или нет.
– Я хочу поблагодарить вас за всех, капитан. С того самого дня, когда вы появились здесь, я знал, что вы не такой, как остальные плантаторы.
Крис похлопал его по плечу.
– Мне очень нужны здесь люди, чтобы сделать из «Сансет Хилл» процветающую плантацию. Но я, разумеется, никого не буду держать здесь насильно.
– Некоторые все равно уйдут.
– Понимаю, поэтому придется нанять других свободных цветных, – Крис огляделся. – А где мисс Карлайл?
– Она ужинала у себя в комнате и не спускалась вниз.
Крис заставил себя пройти мимо ее двери, но София услышала его шаги и вышла в коридор.
– Крис, что случилось? Что за крики?
– Я объявил им, что они свободны.
– И как они приняли это?
– А ты послушай. Слышишь барабаны? Они празднуют.
– Они останутся?
– Надеюсь, большинство останется. Некоторые уйдут в горы, к маронам. Свобода вещь непредсказуемая, многие еще и сами не знают, что с ней делать.
– Ты хороший человек, Кристиан Рэдклифф.
Он взглянул ей в глаза.
– Я убил лучшего друга, и многие назвали бы меня убийцей. Спокойной ночи, София.
Крис ушел, а она вернулась к себе в комнату, поражаясь, что время все еще не залечило эту рану. Он не мог простить ни себе, ни ей и, похоже, никогда не сможет сделать этого. Да и вряд ли это возможно, ведь она своим присутствием каждый день будет напоминать ему об этом.
* * *
В последующие дни София редко видела Криса. Для плантаторов это было горячее время года, и постоянно находились дела, не терпящие отлагательства. Как и думал Крис, две трети бывших рабов остались на плантации. Остальные ушли. Многих рук недоставало, поэтому работы было по горло.
Наступило лето, и теперь влажная жара стояла и днем, и ночью. Крис больше не говорил о свадьбе, и София не напоминала ему об этом. Тем не менее он наотрез отказался отпускать ее, хотя больше не занимался с ней любовью. София жила в какой-то пустоте, чувствуя себя ненужной и нелюбимой. Оказалось, что рай далеко не так прекрасен, когда его не с кем разделить.
Как-то София сидела у окна в гостиной, читая книгу, когда услышала, как Чуба с кем-то разговаривает в дверях.
– Капитан Рэдклифф на винокурне. Я сейчас пошлю за ним. Подождите, пожалуйста, в гостиной.
– Сейчас приедут и остальные, – сказал мужской голос. – Передайте Рэдклиффу, чтобы поторопился, это очень важно.
София замерла. Этот голос! Она хотела ускользнуть к себе, но было уже поздно. В комнату вошел сэр Оскар Ригби. Увидев Софию, он тоже замер, а потом сладко ухмыльнулся.
– Вы все еще здесь. Я все ждал, когда объявят о свадьбе, но, похоже, Рэдклифф не собирается жениться на своей шлюхе.
– Что вам здесь надо? – резко спросила София, проглотив оскорбление.
– У меня дела с Рэдклиффом. Вы уже писали своему брату с тех пор, как попали на Ямайку?
– Не ваше дело.
– Теперь мое. Я ему написал.
– Как вы смели?! – София все оглядывалась на дверь в надежде, что Крис придет побыстрее. – Впрочем, прошу меня простить, у меня есть дела.
Она хотела пройти, но он схватил ее за руку и развернул к себе.
– Ты мне кое-что должна, крошка, и я получу это рано или поздно. На твою девственность уже рассчитывать глупо, но ничего. Колдуэлл все еще должен мне, и ты расплатишься своим телом.
София попыталась освободиться.
– Вы делаете мне больно! Пустите!
– Вы слышали, что сказала моя невеста? А ну отпустите ее.
В голосе Криса была такая неприкрытая угроза, что София поняла – если Ригби не послушается, то может сильно пострадать.
– Что вы здесь делаете, Ригби? Разве я не предупреждал, чтобы вы оставили в покое мисс Карлайл?
– А я приехал не к вашей невесте, а к вам. Остальные скоро подъедут.
– Остальные? О чем вы?
Но «остальные» появились раньше, чем Ригби объяснил. Лорд Честер, мистер Уомбли и мистер Хамбарт, хозяева соседних плантаций, вошли в гостиную.
– Джентльмены, – приветствовал их Крис. – Чем обязан удовольствию видеть вас?
– Надо поговорить, Рэдклифф, – сказал лорд Честер.
– Звучит серьезно.
– Так оно и есть. Мы слышали, что вы освободили своих рабов.
– Ах, вот оно в чем дело.
– Вы не имели права! – каркнул Ригби.
Крис оглянулся на Софию.
– Прежде чем ты оставишь нас, дорогая, хочу представить тебе мистера Уомбли и мистера Хамбарта. Господа, моя невеста.
София поняла намек и тут же откланялась. Крис пригласил гостей сесть, и, после того как подали напитки, перешли к делу.
– То, что вы сделали, навредило всем нам, – обвиняюще заявил Честер. – Наши плантации не могут существовать без рабов.
Крис постарался держать себя в руках и хорошенько подумал, прежде чем ответить.
– Не могу согласиться с вами. Я не принимаю рабства, это идет вразрез с моими понятиями о чести.
– Сколько рабов согласилось остаться работать за деньги? – спросил Уомбли.
– Две трети.
– Две трети! – насмешливо повторил Ригби. – Вы дурак, Рэдклифф! Сейчас самая горячая пора – кем вы замените остальных?
– Я дал объявление в Кингстоне, что хочу нанять свободных цветных.
– И есть результат? – поинтересовался Хамбарт.
– Вчера нанял пятерых, но, полагаю, найдутся еще желающие.
– То, что вы сделали, просто безответственно, – заявил Ригби. – Вы наделали хлопот остальным плантаторам. Среди наших рабов усиливаются волнения.
Крис пожал плечами.
– А кто в этом виноват? Если бы вы обращались с ними как с людьми, у вас бы не было никаких волнений. Вы можете освободить их, так же как я.
– Чертов осел, – пробормотал Ригби.
– Замолчите, Ригби, – резко осадил его лорд Честер. – Оставьте ваше мнение при себе. Никто из нас не одобряет поступка капитана Рэдклиффа, но мы должны держаться друг друга.
– Не буду я освобождать рабов! – взорвался Ригби.