— Ты подразумеваешь, что я не знаю своих?
— Я говорила не о тебе. Господи, Фрэнк, да отвлекись ты от своей персоны.
Она пролистала страницы и нахмурилась. Макияж на ее лбу пересекли морщины.
— Мы должны сыграть все это сегодня?
— Надо надеяться, что мы отработаем все эти страницы к одиннадцати часам утра, — ответил Тони, посмотрев на свои заметки.
«Ее зовут Лаура».
Теперь, когда он услышал имя актера, не знать имени актрисы казалось ему нечестным.
— Потом еще три прогона перед ланчем и после обеда семь. Постучите по дереву, чтобы не сглазить. — Он протянул руку и сделал то, что советовал им. — Мы слегка отстаем от расписания.
Оба актера повернулись к дальней гардеробной.
— Из-за… нее? — спросил Фрэнк.
— Никки Вог.
— Правильно.
Мужчина вышел из своей гардеробной, чтобы иметь лучший обзор.
— Там все и случилось, так?
«Тень выплеснулась из павильона звукозаписи, растеклась по бетону, впиталась в трещины и исчезла в полу».
— Да.
— Она ведь не умерла от чего-то заразного?
«Ее голова слегка подпрыгнула, ударившись о бетон».
— Нет. Ничего заразного.
— Я слышала, ее всю скрутило. — Лаура двинулась, чтобы встать рядом со своим временным супругом. — Сердечный приступ, скорее всего!
— Я слышал, причина была в наркотиках.
Тони посмотрел на часы. Осталось пятнадцать минут до того, как он должен доставить их на съемочную площадку.
«Я никак не могу себе позволить потратить все это время на страшные предположения. Тем более зная истину. Черт, да даже если бы я ее не знал!»
— Извините. У меня есть поручение, которое я должен выполнить. Потом я вернусь за вами.
— Не беспокойтесь об этом, Томми…
— Тони.
— Конечно.
Лаура кивнула туда, откуда доносился голос Сорджа. Его гибрид французского и английского языков ни с чем нельзя было перепутать. Говорил он достаточно громко, эхо отдавалось от далекого потолка.
— Не беспокойтесь, думаю, мы сами найдем дорогу.
— Проводить вас входит в мои обязанности.
Тони ухитрился нацепить на лицо улыбку и удержал ее, пока торопливо шел к выходу.
За его спиной мать и отец — Лаура и Фрэнк — уселись, чтобы вволю посудачить, забыв об изменениях в сценарии, которые держали в руках. Сплетни и слухи были куда интереснее.
«Нет ничего лучше человеческой натуры. На ее фоне даже надвигающийся Повелитель Теней кажется неплохим парнем».
Краем глаза посматривая, не появится ли Николас Ли, Тони продолжил путь обратно через костюмерную в постановочный офис. Оттуда он двинулся вниз, в подвал, как только Эми отвернулась.
«Я не хочу спускаться туда. У меня нет причин делать это. Если мне нужно поговорить с Аррой, то удобнее было бы позвонить по телефону и заставить ее подняться в павильон звукозаписи».
Тони остановился на лестнице, пройдя примерно полпути, повернулся, приподнял ногу, чтобы двинуться обратно, и замер.
Он хотел спуститься в подвал.
У него имелась для этого чертовски веская причина.
Двумя ступеньками ниже Фостер начал чувствовать легкую тошноту.
«Кто знает, какими химикалиями она там пользуется? Половина этих штучек, наверное, взрывается, если на них неправильно посмотреть, а вторая часть, скорее всего, токсична. Лучше мне вернуться наверх и просто позвонить Арре. — Он поднялся на три ступеньки, потом остановился. — Поцелуй меня в зад, старуха!»
Когда до низа оставалось четыре ступеньки, волоски на его шее зашевелились, по бокам потек пот.
«Да пошло оно все!» — подумал Тони и прыгнул.
Он почувствовал себя лучше в тот миг, когда приземлился, вытер ладони о джинсы, вышел из-за полок и очутился лицом к лицу с гниющим трупом, который стоял, покачиваясь, посреди комнаты.
Обвисшая серая плоть расползлась под собственной тяжестью. Откормленные трупные черви, корчась, вылезали из дыр. Рука с костями, торчащими из трех кончиков пальцев, потянулась к нему, белые слезящиеся глаза попытались на нем сфокусироваться.
Темные, сморщенные губы разомкнулись, и раздался голос:
— Нужно основательно потрудиться, чтобы обескуражить тебя, да? Хорошо, прекрасно. Раз уж ты тут, скажи-ка мне, трупные черви — это не чересчур?
— Тр… Тру… Т…
Похоже, парень утратил связь между языком и мозгом.
— Трупные черви, Тони. Это не чересчур? Думаю, они придают покойнику милый, обжитой вид, но не всем такое по душе.
— Арра?
Труп вздохнул, внезапно стал куда ниже и превратился в пожилую волшебницу. Черви исчезли.
— Это просто чары, — сказала она, осматривая кончики пальцев. — Через пару недель Раймонд Дарк помешает знаменитому в свое время злодею воскрешать мертвых. Мне нужно разработать детали. Это не так легко, как кажется. Надо поддерживать три разных вида чар, применяя их к движущимся актерам. Хорошо, что Чи-Би слишком скуп, чтобы нанять больше трех трупов. Итак, что я могу для тебя сделать? — Женщина приподняла брови.
— Это было… — махнул Тони рукой. — Черт… Я имею в виду…
— Спасибо. Всегда приятно иметь аудиторию, которая ценит твои старания. Я так понимаю, мистер Николас этим утром функционален?
— Э-э, да.
— Хорошо. — Арра подождала, потом скрестила руки на груди и снова вздохнула. — Поскольку ты сумел спуститься сюда, несмотря на защитные чары, установленные как раз для того, чтобы помешать подобному вторжению, я полагаю, тебе что-то нужно. Что именно?
— Правильно.
Тони посмотрел на часы. Через семь минут он должен был доставить Лауру и Фрэнка на съемочную площадку.
— Ворота. Мы ведем съемку прямо под ними.
— Так что же?
— Я не думаю, что мы закончим снимать к одиннадцати пятнадцати.
— Повторяю — и что же?
— Вы должны быть там. Просто на всякий случай.
— Помнится, прошлой ночью я упомянула, что нет никакого «просто на всякий случай».
— Ноя…
— Да. Я тебя поняла. Ты пустил в ход очень яркий свет против тени, покидающей мистера Николаса, думаешь, что уничтожил ее, но не уверен на сто процентов.
Она снова скрестила руки на груди.
Тони где-то читал, что это защитный жест.
Судя по всему, Арра не столько защищалась, сколько всходила на стены крепости, поднимала мост надо рвом и вывешивала знаки: «Вход запрещен!»
— Тень могла вернуться в свой мир целой и невредимой, — продолжала она. — В таком случае те, которые должны быть посланы сегодня, все равно отправятся к нам. Тень могла быть ранена, но не прикончена. В таком случае другие явятся, чтобы выявить и уничтожить источник угрозы. Она могла погибнуть, и тогда ничто не вернулось бы через ворота. В таком случае тени придут, чтобы выяснить, почему так случилось. Повелитель будет продолжать посылать сюда своих подданных. С тем же успехом ты можешь просто жить, пока это возможно, потому что ничего не способен поделать.
— Эй, у меня есть доступ к угольной дуговой лампе в шесть тысяч ватт!
— Если она уничтожила тень, то ты сможешь светить ею на ворота каждый раз, когда они будут открываться?
— Нет, но вы можете…
— Могу что?
— Не знаю!
Все, что Тони знал насчет волшебников, он почерпнул из фильмов. Практической пользы от подобных знаний — ноль.
— Вы можете помочь!
— Я помогла прошлой ночью и, если мне не изменяет память — а так оно и есть! — сказала, что не собираюсь охотиться за тенями. Выскажусь в твоем стиле. Не суй нос, куда не надо, — прищемят.
Арра все еще стояла со скрещенными на груди руками. Правая стискивала левую с такой силой, что побелели костяшки пальцев.
— Раньше ведь вы сражались!
— Теперь я стала старше и мудрее. Тебя не ждут в каком-нибудь другом месте?
Тони снова взглянул на часы.
«Дерьмо!»
— Дело еще не закончено.
Арра пожала плечами. Ее губы явственно дернулись, выражая скорее обреченность, чем небрежность.
— Я все время тебе об этом твержу.
— Хорошо, давайте снимать реакцию матери.
Питер обнаружил, что шнур натянут до предела, сдернул с себя наушники, швырнул их Тине и вышел на съемочную площадку.
— Ли, не возражаешь?..
Николас принялся открывать бутылку с водой, чем дал понять, что не возражает.
Некоторые звезды, в том числе Мэйсон Рид, не видели причин перечитывать свои измененные реплики, чтобы камеры могли запечатлеть новую реакцию на них второстепенных персонажей. Далеко не единожды Тони, самый ничтожный член съемочной группы, был вынужден держать сценарий и пытаться не говорить как полный идиот, читая реплики Раймонда Дарка. Учитывая сложность диалогов, в которых он участвовал, это была работа не для дилетанта.
Но если Ли не связывали другие неотложные дела, то он всегда оставался на съемочной площадке. Тони чувствовал, что это придавало эпизодам с Николасом глубину, какой не было в сценах с участием Мэйсона. Может, отчасти поэтому Ли начал получать от своих поклонников такое количество электронных писем. Хотя обманываться не стоило. Куда более веской причиной были глаза Николаса, его улыбка и задница. У Тони, который уже был обученным профессионалом, пара месяцев ушла на то, чтобы как следует разглядеть актерские способности Ли.
При нормальном стечении обстоятельств Фостер полностью выступил бы за то, чтобы Николас присутствовал на съемочной площадке. Но сегодня он был бы счастливее, если бы того вообще не было в здании. Дьявольщина, он предпочел бы, чтобы Ли вообще свалил из страны.
«Если Арра была права, то следующее открытие ворот выпустит в этот мир новые тени. Ли следовало находиться как можно дальше от этого портала, а не стоять под ним, болтая со звукооператором, отвечающим за микрофоны, пока Питер перечитывал ответные реплики, которые хотел получить от Лауры.
Если Арра ошиблась… Что ж, я все равно чувствовал бы себя счастливее, если бы Николас был где угодно, только не на виду. Я невольно думаю о том, что произошло между нами. Во всяком случае, между мною и телом Ли. Это отвлекает…»
— Тони!
Он повернул голову к микрофону так быстро, что чуть не потянул мускулы шеи.
— Да, Адам?
— Найди Эверетта и приведи его сюда. Нужно поработать с волосами, зачесанными на лысину Фрэнка, прежде чем мы начнем его снимать.
На заднем плане слабо раздалось:
— Это не волосы, зачесанные на лысину!
Эверетт находился в гримерной. Он накладывал макияж на физиономию Мэйсона Рида, сидевшего в кресле.
Тони вздрогнул и проверил свои заметки.
— Э-э, мистер Рид, вы не…
— Рекламные снимки, — огрызнулся актер. — Для «Джорджия страйт»[26]. Еще одна статья о моей личной жизни. Богатый и одинокий в самом фешенебельном городе Канады. — Он вздохнул так глубоко, что сдул пуховку со стола. — Им следовало бы сосредоточиться на моем искусстве. Не знаю, почему их так завораживает то, что я делаю в скудные минуты свободного времени.
«Они не заворожены, а просто затоплены этими сведениями. Ты говоришь об этом постоянно, не затыкаясь».
Тони улыбнулся Мэйсону, словно говоря: «Простите, что мешаю, но у меня послание для человека, который куда важнее меня». Эту улыбку он довел до идеала после трех первых рабочих дней.
Фостер повернулся к Эверетту, стиравшему с пальцев лосьон, и сказал:
— Вы нужны на съемочной площадке.
— Он еще не закончил со мной.
— Это не проблема, мистер Мэйсон. Этому тональному крему… Извините, увлажнителю, — быстро поправился Эверетт, когда артист сердито взглянул на него, — нужно немного времени, чтобы впитаться.
— Интервью для «Джорджия страйт», как же, — пробормотал мастер грима чуть погодя, как только они с Тони двинулись к павильону звукозаписи. — Они никогда не фотографировали его в цвете. Держу пари, что у него свидание с одной из этих девок, занимающихся парасейлингом[27], катающихся на сноубордах. Крепких девчонок, достаточно юных, чтобы годиться ему в дочери, редко впечатляет вампирская бледность. Но не передавайте ему, что я так сказал.
Тони вздрогнул.
— Вы круто, однако!
— Говорю то, что вижу, парень. Знаю, что волосы Фрэнка, зачесанные на лысину, не подойдут для того наигрыша, который он вложит в свою роль. Что случилось с утонченностью? — вопросил гример, пока они ждали у дверей павильона звукозаписи, когда погаснет красный свет.
— Это ведь сериал про вампира-детектива, — напомнил Тони, открыл дверь и жестом пригласил Эверетта войти. — Утонченность не поможет лучше его продать.
— …и тут появилась полиция.
— Продолжаем съемку! — крикнул Питер, когда шокированное выражение на лице Лауры медленно поблекло. — Давайте попробуем повторить эту сцену, только теперь пусть будет больше сожаления, чем негодования. Ли!..
— Мистер и миссис Маккей, к несчастью, именно тогда Раймонд Дарк и нашел вашу дочь. Было уже слишком поздно что-либо предпринимать. Вот тогда-то и появилась баскетбольная команда карликов.
— Продолжаем снимать! Давайте снова. На этот раз немножко меньше сожаления. Нужны ужас и слеза, если вы сможете ее выжать. Ли, перестань пытаться ее рассмешить. У нас на сегодня девять страниц. Ты знаешь, как Чи-Би относится к сверхурочным.
Лаура улыбнулась с другой стороны съемочной площадки:
— Все в порядке, Питер. Баскетбольная команда карликов не кажется мне смешной.
— Тогда стада яков? Немые оперные певцы? «Ванкувер Кэнакс»?[28] — Ли ухмыльнулся пожилой женщине. — Вы должны рассмеяться, представив эту команду, или умрете от разрыва сердца.
— Я поставила на них пятерку, Ли.
В прошлом сезоне во время розыгрышей по олимпийской системе[29] разница во мнениях привела к подбитому глазу, двум сломанным пальцам и нападению с помощью черничного пончика. После этого было решено устроить тотализатор.
— Итак, ваша реплика? — продолжала Лаура.
— Мистер и миссис Маккей, к несчастью…
Ли перечитывал свои реплики и был вроде как в полном порядке. Может, он выглядел слишком энергичным, но в нем всегда кипел темперамент, когда работала камера. Если бы Тони не высматривал нарочно последствия вчерашнего приключения, то не заметил бы морщинок вокруг глаз актера, не обратил бы никакого внимания на то, что движения Николаса, обычно плавные, приобрели легкий ритм стаккато, нечто вроде физического заикания.
Тони ожидал, что все будет много хуже. Вообще-то это могло оказаться совершенно нормальной реакцией человека на то, что в него силком влили полбутылки теплой водки, сдобренной кошачьей мятой.
Парню казалось, что тень не причинила Ли никакого вреда. Он посмотрел на свои часы — одиннадцать десять.
Фостеру очень хотелось верить в то, что все кончено, но тысячи кинофильмов и сотни телесериалов говорили ему, что дело не может завершиться так просто. Да, тысячи кинофильмов, сотни телесериалов и одна настоящая занудная волшебница.
Арра совершенно серьезно намеревалась держаться подальше от съемочной площадки, от ворот, от несчастья, надвигающегося с полной неизбежностью.
В одиннадцать часов одиннадцать минут, если верить часам на техническом мониторе, она стояла за съемочной группой и гадала, что же тут делает.
«Собираю информацию?»
Да, подобное занятие казалось ей достаточно безопасным. Ей нужна была информация для того, чтобы составить план и выжить. Значит, из мастерской ее привел сюда законный эгоизм, а не любопытство и не необъяснимое, запрещенное небесами желание впутаться в это дело.
Одного раза ей хватило. Более чем.
Сияла большая угольная лампа, источник рассеянного света для крупных планов. От нее исходило слишком много жара. Именно поэтому футболка Арры теперь прилипла к дорожке пота, стекающей по спине.
Пока лампа оставалась включенной, волшебница не могла разглядеть, проходит ли тень через ворота.