— А это плохо?
— Это интересно. Ну все, идем в музей.
И мы отправились в музей декоративно-прикладного ведьмовства.
Здесь было немноголюдно и немного скучновато. Меня заинтересовала витрина с разнообразными магическими кристаллами, Санди долго изучал россыпь волшебных палочек. В общем, музей навеял на меня откровенную скуку, и тут Санди мне заявил:
— Он за нами следит.
— Кто? — испуганно прошептала я.
— Не оглядывайся, иначе он заметит. Худой, нескладный тип с отсутствующим выражением лица. Тебе такой знаком?
— Как я могу сказать, если я его не видела? Может, ты это выдумал?
— Нет. Он прицепился к нам еще на аллее фонтанов. Профессионально прицепился.
— Черт с ним. Идем гулять. В музее мне скучно.
— Как скажешь. Кстати, пойдем в парк, там нам будет легче затеряться среди людей, и этот наблюдатель отстанет.
В парке я все время нервничала и пыталась незаметно обернуться. Наконец этот финт мне удался. Я уронила сумочку и, пока ее поднимала, глянула назад. Вдали действительно маячила какая-то фигура. То ли шпион, то ли тайный поклонник.
Если шпион, то чей?
Если поклонник, то на фига?
Мы гуляли долго, у меня даже ноги устали. Я попросила Санди почитать стихи, он, как все поэты, сначала смущался, но потом разошелся. И тут зазвонил его мобильник.
Санди чертыхнулся, но поднес трубку к уху:
— Да? Привет, папа. Я просто гуляю в парке. Да, не один. Ну и что такого? Я тебе понадобился? Хорошо.
Санди убрал мобильник и сказал, печально глядя на меня:
— Василий Феофилактович меня вызывает. Какое-то срочное дело…
— Вызывает, так иди.
— Вероника, ты обиделась.
— Ничего подобного. Все нормально.
— Мы ведь еще встретимся?
— Ты хочешь, чтобы я составила прогноз на этот счет?
— Пожалуйста, Вероника, давай еще встретимся. Я тебе позвоню. Какой у тебя номер телефона?
Я продиктовала, Санди занес его в память своего мобильника.
— Прости, что приходится тебя оставлять, — сказал Санди и поцеловал меня в щеку. Я даже не успела возмутиться. А через пару минут он был уже далеко.
И что мне прикажете делать?
Я стояла в одиночестве посреди парка. Ну, в относительном одиночестве. Тут прохаживались парочки, мамаши выгуливали своих отпрысков, кружили вездесущие голуби, словом, кое-какой народ имелся.
И где-то маячил тот, кто следил за мной!
Мне даже немного страшно стало — с какой стати за мной кому-то нужно следить?
Я коснулась оберега, надетого мне на шею Юлей Ветровой. Оберег прогнал страх, внушил мне чувство абсолютного спокойствия. С этим чувством я вышла из марка, села на троллейбус и отправилась домой. И мне было наплевать, следит за мной кто-нибудь или нет.
Я поднялась на свою лестничную площадку, открыла дверь, вошла и заперлась. Настроение было какое-то непонятное. То ли я злилась на Санди за то, что он меня так оперативно оставил, то ли на себя за то, что поддалась обаянию этого шкафа…
Ах, выбросить все это из головы!
И заняться изучением рунического способа гадания. Он мне не давался, как я ни билась. Нет, лучше всего у меня получалось гадать по Книге Тысячи Птиц, но ее украли…
В дверь так требовательно позвонили, что я подпрыгнула на месте. Кому это я понадобилась? Жаль, что я так и не обзавелась дверным глазком. Дикость моя средневековая.
Я набросила цепочку и отперла дверь:
— Кому это я потребовалась?
— Пожалуйста, впусти меня. — В проем, образованный цепочкой, сунулся парень, лицо которого было мне смутно знакомо.
— Ты кто? — сурово поинтересовалась я.
— Меня зовут Ярослав, я приходил к тебе с девушкой. Ты нам гадала.
Точно. Теперь я его вспомнила. Я нагадала им, что они никогда не смогут быть вместе, и они распсиховались. Я даже имя его девушки вспомнила — Лада.
— А почему ты сейчас без девушки? И что тебе надо?
— Впусти меня, я все тебе объясню. Пожалуйста!
— Надеюсь, ты пришел без базуки, — проворчала я, скидывая цепочку. — Ну проходи.
Он вошел и застыл в коридоре.
— Эй, ты что затормозился? Скидывай ботинки и проходи в гостиную. Ты, наверное, хочешь, чтобы я тебе погадала?
Он прошел вслед за мной в гостиную, а когда я повернулась к нему, чтобы подбодрить его очередным вопросом, взял и плюхнулся передо мной на колени.
— Здрасте! — воскликнула я. — Это еще что такое?!
— Освободи меня, — чуть ли не простонал он. — Освободи меня и дай мне жить нормально.
— Да что я тебя, п-пленила, что ли? — От волнения я начала заикаться.
— Именно! — воскликнул Ярослав. — Именно пленила!
— Встань с колен, что за глупости…
— Не встану. Не встану, пока ты не заберешь вот это.
Он протянул мне довольно увесистый пакет. Я вытащила из него содержимое…
…оказавшееся Книгой Тысячи Птиц!
— Так это ты, гад! — завопила я. — Так это ты влез ко мне в квартиру!
— Я, — покаянно склонил голову Ярослав. — Но я могу все объяснить.
— Хорошо. Только объяснения я буду слушать тогда, когда ты поднимешься с колен. Я тебе не богиня Диана, перед которой надо на коленях стоять.
Он встал с колен, я посмотрела ему в лицо и увидела, насколько он изможден и вымотан.
— Это ты следил за мной в парке? — спросила я. — Да.
— На фига?
— Мне нужно было застать тебя одну. Я должен был отдать тебе Книгу.
— Так, я начала не с того конца. Давай-ка присядем па диванчик, и ты расскажешь мне, как дошел до такой жизни.
Глава 10
— Хорошо. — Он сел на диван, ссутулившись и свесив руки между мосластыми коленями. — Все началось с того момента, как ты нам с Ладой погадала.
— Я гадала вам честно, и не моя вина в том, что вы не сможете быть вместе.
— А мы уже и не вместе. Когда мы вышли от тебя, Лада со мной поссорилась. Бросила меня.
— Понятненько. И ты решил отомстить той, что разрушила ваше счастье. То есть мне.
— Да, все так и было. Я купил в лавке мадам Жервезы…
— Этой старой ведьмы? Ну-ну, и что же ты купил?
— Амулет, позволяющий быть определенное время невидимым и неслышимым.
— Вот черт!
— Потом я взял ломик и…
— Пошел громить мою квартиру. Очень мило.
— Я искал ту книгу, по которой ты нам гадала. Я хотел взять ее и уничтожить, чтобы ты больше никого не смогла разлучить. Книгу я нашел и смог уйти незамеченным, но…
— Что?
— Я не смог уничтожить Книгу. Она мне не позволила.
— Кто она?
— Книга. Сама Книга.
— Разумеется, я ему не позволила, — раздался шелестящий голос Книги. — Еще не хватало, чтобы этот болван нажил себе головную боль.
— Вот! — нервно вскрикнул Ярослав. — Вот так она со мной и говорила.
— Естественно, она с тобой говорила. Потому что это не просто книга, а книга с душой. Частицей Мировой Души.
— Книга приказывала мне вернуть ее обратно. Но это было трудно. Я боялся.
— Конечно, трудно тебе! Как воровать и дом громить — так это легче легкого, а вот наоборот…
— Да. Но вот она. Я все-таки вернул ее.
— Молодец, хороший мальчик. Спасибо тебе и все такое. Можешь идти. Или тебя в награду за хорошее поведение еще и чаем с коврижками напоить?
— Нет, не надо! — Он даже испугался.
— Тогда все. Ты свободен.
Я проводила его в коридор, держа Книгу Тысячи Птиц обеими руками. Специально, чтобы этот тип не лез с рукопожатиями.
Он помедлил у двери и спросил:
— Скажи, а может быть, мы с Ладой помиримся?
— Помиритесь вы или снова поссоритесь, приговора Книги отменить нельзя. Вам не быть вместе.
— И все-таки мы попробуем. Мы очень любим друг друга.
— Что ж, удачи.
Я захлопнула за ним дверь и немного послушала тишину, образовавшуюся у меня в квартире. Это была блаженная тишина, прекрасная, как вода лесного озера. Люблю тишину. В ней легче думается.
Но тишина была недолгой. Заворчала Книга:
— Почему ты меня не искала?
— Прости, не было времени. Ну совершенно.
И я рассказала Книге о том, что со мной случилось за эти дни.
— Гадание на воде и крови… — протянула Книга. — Не лучший вариант. Попадание крайне редкое.
— Да, мне уже говорили. Но что я могла сделать без тебя?
— Хочешь, перегадаем?
— Нет, не стоит. Еще из-за каждого бандита переживать — переживательный аппарат зашкалит.
Книга засмеялась. Смеялась она так, словно кто-то мял бумагу.
— А не хочешь погадать о собственной судьбе? — спросила Книга, отсмеявшись.
— Нет, я рисковать не буду. Вдруг меня ждет что-нибудь неприятное.
— Лучше быть подготовленной к неприятностям.
— Как ни готовься, все равно не подготовишься. Неведение лучше. Живут же как-то люди в неведении.
— Ну тогда спрячь меня подальше. Чтобы еще кто-нибудь не спер.
Я спрятала Книгу и почувствовала, что засыпаю. Видимо, треволнения, испытанные мной за последнее время, дали о себе знать. Чтобы позорно не заснуть белым днем, я взяла новый роман Надежды Первухиной, тарелку с бутербродами и удобно устроилась на диване.
И тут я вспомнила о Санди, да так, что роман показался неинтересным, а бутерброды сухими и пресными. Я поставила тарелку на журнальный столик, отбросила книгу…
— Это что со мной такое? — вслух изумилась я. — Я что, в него влюбилась?
Сама мысль об этом заставила меня покраснеть. И тут зазвонил мой мобильник.
— Алло?
— Ника, привет. Это Санди.
— О святая Вальпурга! Что тебе понадобилось от меня?
— Я хотел тебя предупредить.
— Насчет чего?
— Кажется, люди в окружении Сметанина прослышали о том, что ты гадала моему отцу.
— И что?
— Они могут надавить на тебя, чтобы узнать результаты гадания. Им это очень важно. Ника, я тебя прошу: никуда не отлучайся из дома, никому не открывай. Только мне. Я постараюсь приехать незамедлительно.
— Ты что, собираешься поселиться в моей квартире и сторожить меня, как верный пограничный пес Алый?
— Ника, это не смешно. Ты не представляешь, кто такой этот Сметанин.
— Видимо, кто-то очень страшный, раз даже ты его опасаешься.
— Опасаюсь?! Да я боюсь его хуже вируса Эбола!
— Не перестаю удивляться твоей начитанности. Ты меня восхищаешь, Санди. Ну все, привет. И спасибо за предупреждение.
— Ника, будь осторожна!
— Буду.
Я отключила телефон и задумалась. Во что еще втянет меня судьба?
Естественно, я не испугалась того, о чем мне говорил Санди. Какой-то бандит Сметанин… Буду я его бояться, как же! Блатной жаргон, малиновый пиджак — нот и все, чем славятся наши отстающие от моды щедровские бандиты.
Сидеть дома и сторожить Книгу было скучно. И я решила, что прогуляюсь в чайную "Одинокий дракон" к Марье Белинской.
Я спрятала Книгу получше, переоделась из лилового свитера в шелковую блузку — на улице ощутимо потеплело, заперла за собой дверь и отправилась в чайную. Идти было довольно далеко, но я решила прогуляться, подышать нежным и пряным осенним воздухом.
На маленьком базарчике, самостийно раскинувшемся возле троллейбусной остановки, щедровские овощеводы и цветоводы торговали кто чем — кто кабачками и тыквами, кто хризантемами. Хризантемы я просто обожала и знала, что Марья Белинская их тоже обожает. Поэтому купила букет больших и пышных мраморно-белых хризантем и решила, что иду в "Одинокий дракон" не с пустыми руками.
Несмотря на довольно раннее время, чайная была полна народу. Видимо, это студенты отсиживались здесь после занятий. Я нашла Марью на кухне, где она готовила очередную порцию чая.
— Привет, Марья.
— О, Ника, здравствуй! Какой роскошный букет!
— Это тебе. Держи.
— Ох, мне даже неудобно. Спасибо, Ника. Слушай, сделай божескую милость…
— Да?
— Отнеси вот этот поднос в кабинку возле статуи Будды. А я пока передохну и поставлю твой букет в вазу. Сегодня такой напряженный день.
— Хорошо, я все сделаю.
Я отнесла заказ и вернулась на кухню. Мы с Марьей немного поболтали, и тут колокольчик возвестил о прибытии нового посетителя.
— Пойду встречать, — сказала Марья.
Она вышла из кухни, а я принялась рассматривать батарею глиняных расписных чайников. Они были настолько красивы, что я подумала: вот бы мне на свадьбу подарили такой. В общем, я повредилась умом, это наверняка. Потому что раньше слова "свадьба" точно не было в моем лексиконе.
Марья вернулась, и лицо ее было растерянным.
— Что-то случилось? — спросила я.
— Там тип, который только что пришел… он заказал чай "Черная жемчужина" и попросил меня передать тебе, что очень хочет с тобой поговорить.
— Где он сидит?
— Он прошел в малый зал. Там почти никого, так что ты его сразу узнаешь. Лет тридцати, одет в серый костюм-тройку, на носу тонированные очки. Вообще, впечатляющий мужчина. Слушай, может, это твой тайный поклонник?
— Сомнительно, — ответила я. — Ладно, пойду взгляну на него.
— Я приготовлю чай и тебе. Что ты хочешь?
— Ройбуш с ароматом карамели.
Я вышла и направилась в малый зал. Типа в тонированных очках я увидела сразу. Он действительно выглядел лощеным и респектабельным, но на моего поклонника не тянул никак. При виде меня он с кошачьей грацией поднялся из-за низенького столика.
— Госпожа Рязанова? — спросил он.
— Да, это я.
— Меня зовут Игорь Князев. Прошу вас, присядьте.
— Для чего я вам понадобилась, господин Князев?
— Я сейчас все объясню, только дождемся чая.
Тут как раз вошла Марья с подносом. Сервируя столик, она тревожно глянула на меня. Я послала ей в ответ успокаивающий взгляд: мол, все нормально.
Марья ушла, мы минуты две держали паузу, попивая чай. Господин Князев пристально изучал меня сквозь линзы своих очков, это я заметила. Наконец он поставил на столик пустую чашку и сказал:
— Я не представился до конца. Я не назвал свою должность.
— И какова же ваша должность?
— Я личный астролог господина Сметанина.
Три тысячи чертей! Только этого мне еще и не хватало!
— И для чего же я понадобилась личному астрологу господина Сметанина?
— Все очень просто. Господин Сметанин узнал, что господин Евсеев пригласил гадалку для того, чтобы она предсказала ему будущее.
— А откуда он об этом узнал? — поинтересовалась я.
— У господина Сметанина есть свои источники информации.
— Ага, понятно. И что же вам нужно?
— Мне нужно, чтобы вы в точности пересказали мне, что именно вы нагадали господину Евсееву.
— Зачем?
— Это личное требование господина Сметанина. А его требования не обсуждаются.
— Да уж конечно! Это, вероятно, вам, как астрологу, понадобилось знать результаты гадания, чтобы сопоставить их со своим астрологическим прогнозом. Ведь так?
— В какой-то степени да. Хотя я не верю и не доверяю никаким гадалкам. Астрология как точная наука исключает ту версификацию данных, которыми оперирует гадалка. Ну-с, итак?
— Что "итак"?
Похоже, господин Князев начал терять терпение. На его безукоризненном лбу выступил пот. Господин Князев промокнул лоб столь же безукоризненно белым носовым платком.
— Я плохо объяснил? Или вы недослышали, госпожа Рязанова? Мне нужно знать результаты вашего гадания господину Евсееву! И немедленно!
— Послушайте, вы, — начала заводиться я. — Если вы знакомы с оккультным миром, а я подозреваю, что это совершенно не так, то вы должны знать, что у гадалок есть закон: никогда не рассказывать о результатах гадания противнику того человека, которому гадали. Проще говоря так: "Не рассказывай жене то, что нагадала любовнице". Вам понятно?
— Понятно. Но господин Евсеев — не жена, и господин Сметанин — не любовница. Вы хотите нажить себе неприятностей?
— Похоже, у меня в жизни наступила такая полоса. А теперь позвольте мне мирно наслаждаться ройбушем. Я не скажу вам ни слова.
— Хорошо же, — Князев поднялся с коврика. — Пеняйте тогда на себя, идиотка!