Ромул лихо вел машину, и буквально за четверть часа мы одолели приличное расстояние и оказались у калитки Бабы Зины Мирный Атом.
Забрехала собака:
— Хозяйка, р-ряф, хозяйка! Гости, вау-ваф, к тебе пожаловали!
На этот специфический лай вышла баба Зина, кутаясь в узорчатую шаль.
— Кто там? — холодно поинтересовалась она.
— Баба Зина, это Юля Ветрова с мужем и подругой. Ты уж прости за неурочный визит.
— Ладно, чего там. Я все равно за телевизором скучала. "Последнего героя" смотрела. Проходите.
Мы поднялись в просторную горенку бабы Зины. Действительно, работал телевизор, вот только я не за метила никаких шнуров и проводов, подключенных к одинокой, запыленной розетке.
Баба Зина взмахнула рукой. Телевизор погас, зато зажегся верхний свет — три лампочки в трех рожковой люстре.
— Присаживайтесь, — пригласила баба Зина. — Чай, кофе? Или, может, травяную настоечку?
— Ох, баба Зина, нам сейчас не до того, — сказала Юля. — И без подарка мы сегодня, но за подарком дело не станет. Очень уж большая проблема привела нас к тебе.
— А именно?
— Баба Зина, ты вот эту девушку помнишь?
— Веронику-то? Помню, как же не помнить. Вероника, как тебе гадается по Книге Тысячи Птиц?
— Хорошо гадается, — произнесла я. — Только сегодня эта Книга человека убила.
— Вот с этого места, пожалуйста, поподробнее, — сказала баба Зина.
— Господин Князев, личный астролог бандита Сметанина, почему-то решил присвоить Книгу Тысячи Птиц, хотя вряд ли он сумел бы по ней гадать. Он пробрался в мою квартиру и потребовал Книгу. Угрожая пистолетом, кстати.
— И что ты? — полюбопытствовала баба Зина.
— Книга вышла на телепатическую связь со мной и потребовала, чтобы я передала ее господину Князеву. Как только Князев взял Книгу в руки, получилось… Получилось так, что она убила его. И сейчас у меня в квартире лежит труп.
— И что вы решили всей честной компанией? — спросила баба Зина.
— Оживлять, — твердо ответила Юля. — Уничтожить его бесследно мы не можем, остается одно — вернуть его в положение жизнеспособного субъекта. Хотя он подлец, конечно.
— Так-так, — протянула баба Зина. — И что же вам от меня потребовалось? Я ведь ритуалы оживления ни когда не практиковала.
— Баба Зина, я решила, что оптимальным будет вариант оживления, который однажды провела легендарная Виктория Белинская для своей подруги. Только для этого нам нужны черный петух и белый голубь.
— А лилию с белладонной где возьмете? — прищурилась баба Зина.
— У меня есть, — торопливо ответила Юля, — Сушеные.
— Свежие-то лучше. Я, уж так и быть, нарву вам. И петуха с голубем предоставлю.
— Баба Зина, наша благодарность не будет иметь границ!
— Да ладно, — зарделась баба Зина. — Я это не из корысти, а из чисто спортивного интереса: оживет — не оживет? Вы уж возьмите меня с собой на ритуал. Заодно и я поучусь, как такие ритуалы проводить.
— Баба Зина, мы почтем за честь!
— Ну ладно, пойдем птицу ловить. Ромул, ты мне поможешь.
Ромул кивнул и встал. Пошел за бабой Зиной. Мы с Юлей остались сидеть.
— Вот видишь, — шепнула мне Юля, — все налаживается! Так что держи хвост пистолетом!
— У меня нет хвоста.
— А вот это упущение, — хихикнула Юля и взмахнула своим потрясающим хвостом.
— Интересно, у бабы Зины есть хвост? — поинтересовалась я.
— У всех настоящих ведьм рано или поздно пробивается хвост, — нравоучительно сказала Юля. — Хотя бы маленький. Потому что хвост и ведьма — два тождественных понятия.
— А-а.
— Вот будь ты ведьмой, а не гадалкой только, и у тебя вырос бы хвост.
— Хотела бы я быть ведьмой!
— Почему нет? Иди ко мне в ученицы. Я научу тебя всему, что знаю. И кстати, не только я. Соберем шабаш, устроим аукцион ведьмовских советов… Но сейчас не об этом. Сейчас надо Князева оживлять. Вот заодно и посмотришь, на что способны ведьмы.
Мы только закончили разговаривать, как вернулись баба Зина и Ромул. Ромул нес плетенку, в которой трепыхалось что-то живое и черно-белое. Баба Зина несла влажные от вечерней росы белые лилии и белладонну.
— Отлично! — сказала Юля. — Поехали, не будем терять времени. Нам еще надо из моей квартиры нож и кинжал забрать. Но это пять минут, не более.
Баба Зина оперативно собралась, мы погрузились в машину и помчались. Около дома Юли притормозили, Юля буквально взлетела на свой балкон, а потом вернулась, неся в руках большой темный нож из обсидиана и ярко блестевший серебряный кинжал.
— Все, — сказала она. — Летим!
В глазах ее горел азарт.
Азарт настоящей ведьмы.
Может, и мне стоило стать такой?
Я подумаю над этим.
Позже.
Когда весь этот кошмар благополучно закончится.
Мы вернулись в мою квартиру ближе к полуночи. Это было хорошо, потому что Ритуал имел особую силу, если его проводили в полночь.
Тело господина Князева перетащили из спальни в гостиную и положили посреди комнаты на новую льняную простыню, пожертвованную мной для сего благого дела.
— Уже окоченел, гляди-ка, — деловито заметила при этом баба Зина, чем вызвала у меня приступ дурноты.
Юля поставила в ногах покойника журнальный столик и разложила на столешнице нож и кинжал, лилию и белладонну. Затем она материализовала большую золоченую чашу. Прочла заклятия и сказала:
— Петуха!
Ромул протянул ей петуха. Юля заколола его серебряным кинжалом. Кровь потекла в чашу.
— Голубя!
То же самое, только нож был обсидиановым. Затем Юля мелко искрошила лилии и белладонну и высыпала их в чашу. Ножом перемешала получившуюся массу, а потом кинжалом полоснула себя по запястью, и ее кровь закапала в чашу.
— Это жертва за то, что я собираюсь сотворить! — сказала Юля. — Да будет она принята!
Чаша словно раскалилась, а затем исчезла.
— Это значит, что жертва принята, — шепнул мне на ухо Ромул.
Я кивнула:
— Понимаю.
Юля зашептала:
— Да будет кровь моя во исцеление и оживление! Да будет кровь моя началом жизни, концом смерти! Я сказала, и так да будет! Да будет! Да будет! Богиня светлая Диана, судьбы наши тебе вручаю и жертвую! Прими!
Юля брызнула своей кровью на мертвые тушки петуха и голубя. Раны на птицах затянулись, птицы ожили.
— Получилось! — шепотом воскликнул Ромул. — Значит, и Князев твой оживет.
— Он не мой!
— Да чей бы ни был!
Юля подошла к трупу и расстегнула на нем пиджак и рубашку. Обнажила левую сторону груди, а затем взяла серебряный кинжал и погрузила его в окоченевшее тело.
И вскрикнула:
— Он слишком далеко ушел!
Она вытянула кинжал из раны и капнула своей кровью в образовавшееся отверстие.
— Мне одной его не вернуть, — простонала Юля, — Кто-нибудь, помогите мне!
— Эх, ведьма! — вздохнула баба Зина и полоснула себе запястье обсидиановым ножом. И ее кровь закапала мертвецу на грудь.
— Я тоже! — вскрикнула я.
Баба Зина протянула мне нож. Я резанула руку и сама испугалась того, как буйно хлынула моя кровь. И вытянула руку над грудью Князева.
— Повторяйте за мной! — сказала Юля слабым голосом, — Я делюсь с тобой своей кровью, своей силой, своей жизнью!
— …Своей силой!
— …Своей жизнью!
— Живи, брат!
— Живи, брат!
— Живи, брат!
Мне показалось, что меня разделило надвое, и одна половина ощущала нестерпимый, адский жар, в то время как другая ощущала мертвящий холод.
— Все, уже все, — чуть ли не умирая, услышала я голос Юли. — Главное, получилось.
Юля подула на свое запястье, и рана исчезла. То же самое она проделала и с моей кровоточащей рукой, а баба Зина таким же дуновением исцелила свою руку.
— Внимание! — негромко сказала Юля. — Его сердце забилось. Дыхание нормализуется. Сейчас он откроет глаза!
Ромул, я тебя умоляю, спрячь петуха и голубя обратно в садок! Они теперь только мешают.
Ромул похватал птиц и сунул их в плетенку. Петух при этом недовольно ворчал, словно ему тоже хотелось наблюдать за процессом возвращения к жизни господина Князева.
А тот между тем закашлялся и повернулся на бок. Открыл глаза. Это были нормальные человеческие глаза без какого-то потустороннего сияния.
— С возвращеньицем, — усмехнулась Юля.
— Что со мной было? — простонал астролог. — Почему я весь в крови?
— Не волнуйтесь, господин Князев, — сказала я. — Просто вы порезались. Нечаянно. И от вида крови потеряли сознание. Это бывает, это не страшно.
Князев увидел меня и вскочил:
— Ты, ты, маленькая сучка, это ты со мной что-то сделала!
— Ничего я с вами не делала! Это вы ворвались в мою квартиру, требуя…
— Кхм, — закашлялись одновременно Юля и баба Зина. И я поняла, что о Книге говорить не просто нельзя, но и опасно. У Князева постнекротическая амнезия, его сознание почти чистый лист бумаги…
— Итак, я ворвался в твою квартиру. Зачем, тварюшка?
— Почему вы меня оскорбляете, господин Князев?! Это возмутительно! Тем более что вы буквально четверть часа назад умоляли меня выйти за вас замуж!
— Что? — нахмурился Князев. — Да быть такого не может!
— И тем не менее это было. Вот, свидетели подтвердят. Вы ведь подтвердите, свидетели?
— Конечно, подтвердим. Все так и было. Сидим мы у Ники на кухне, пьем чай, и тут вы врываетесь, господин Князев! И прямо с порога кричите, что просите руки у нашей Никочки.
— И что она сказала? — спросил Князев, указывая на меня.
— Что подумает, — хором ответили все.
— Да-да, — ослепительно улыбнулась я. — А вы от огорчения как принялись на себе пиджак с рубашкой рвать, потом схватили нож и порезались. И бряк без сознания. Вам, видимо, очень хочется на мне жениться. Ну, так я подумаю. А сейчас давайте мы отвезем вас домой. Вы где живете?
— Самокатный проезд, восемь, — пробормотал Князев. — Не может быть такого, чтоб я тебя замуж звал!
— А ведь звали, и еще как!
— Ты же совсем не в моем вкусе! Мне полненькие нравятся, а не такие щепки.
— Ну не знаю. Может, на вас помрачение нашло. Вы, главное, не волнуйтесь. Ступайте в ванную, там есть бумажные полотенца. Ими можно стереть кровь. Приведите себя в порядок, успокойтесь, вы же мужчина, в конце концов! Подумаешь, девушка вам на шею не повесилась, и такое бывает. — Эту тираду Ромул произносил, потихоньку подталкивая Князева к ванной.
Наконец несчастный астролог скрылся в ванной. Ромул решил проследить за ним, чтобы у бедняги не случился какой-нибудь обморок или приступ.
Я скоренько прибралась в гостиной, свернула испорченную простыню, поставила садок с птицами в коридор (баба Зина потом заберет). Юля пошла ставить чайник, следом за ней потянулась на кухню и баба Чина, предварительно спросив, есть ли у меня мука и кефир.
Скоро на кухне вовсю свистел чайник и пахло чем-то печеным. Видно, баба Зина порылась у меня в запасах и выудила оттуда все, что надо для блинов.
Ромул отконвоировал нашего ожившего покойничка в гостиную. Тот привел себя в порядок и вид имел уже не похоронный.
— Чем это пахнет? — потянул Князев носом.
— Блинами, — пояснил Ромул. — Но вам сейчас не до блинов, господин Князев. Вам сейчас нужно ехать домой и как следует выспаться. Вы неважно выглядите. Но завтра… о да, завтра все будет просто замечательно. Попрощайтесь с нашими дамами, и идемте. Я отвезу вас домой.
— А разве я не на своей машине?
— Уж это не знаю. А вы что, господин Князев, ничего так уж и не помните?
— Практически ничего. Но только не мог я у этой мелкой сволочи руки и сердца просить! Она же стерва, каких мало!
— Вот уж нет! — обиделась я. — Покиньте мой дом, господин Князев! И больше не приходите сюда со всякими непристойными предложениями!
Ромул вывел Князева на лестничную площадку и подмигнул: дескать, не волнуйтесь дамы, все будет в полном ажуре-абажуре.
Я захлопнула за ними дверь.
И пошла на кухню.
Баба Зина уже напекла солидную горку блинов, Юля заварила чай и разливала его по чашкам.
— Не будем Ромула дожидаться, — сказала Юля. — Попьем нашим славным бабьим кружком.
Мы сели и принялись за чай и блины.
— Смотрите-ка, — заговорила Юля через некоторое время, — как хорошо мы устроились для какого-нибудь колдовства: старшая ведьма, ведьма помладше и совсем юная. Вот поэтому у нас так удачно все и получилось. Три ведьмы — это сила!
— Ну какая уж я старшая, — закокетничала баба Зина.
— А я вообще не ведьма, — вздохнула я.
— Ты гадалка, а отсюда недалеко и до ведьмы, — сказала Юля. — И вообще, вопрос с твоим обучением ведьмовству еще надо обсудить. Баба Зина, а что, если нам собрать шабаш ради этой девочки?
Баба Зина намазала блин черничным вареньем, откусила, задумчиво пожевала. И изрекла:
— А почему бы и нет?
Глава 15
Пистолет господина Князева, оставленный на полу у меня в спальне, я завернула в два полиэтиленовых пакета и аккуратно отправила в мусоропровод. Еще не хватало мне хранить у себя эту опасную игрушку!
После этого на меня навалилась такая усталость, что ноги подкашивались. Ведь разошлись-то мы под утро! А то все чаевничали.
Юля пообещала, что шабаш она для меня устроит. А до этого понемножку поднатаскает меня в азах ведьмовства. Но сейчас мне было не до ведьмовства.
Хотелось одного — спать.
Я проверила, крепки ли запоры на двери, перемыла грязную посуду (уже на автопилоте) и отправилась в спальню. На всякий случай проверила, на месте ли Книга.
Та оказалась на месте. Ворчливо спросила:
— Ну что, все-таки оживили?
— Оживили, — вздохнула я, натягивая пижаму.
— Ну и зря, — сурово сказала Книга. — Толку от этой тли человеческой…
— Это не нам решать, от кого толк, а от кого нет, — сказала я сонно, уже забравшись под одеяло.
— Ладно, отдыхай, Вальпурга с тобой, — с суровой ласковостью сказала Книга. — Спи…
И я уснула.
Хотелось бы мне рассказать вам мой сон, как это де лают герои других книг, но рассказывать было нечего. Я спала и никаких снов, даже самых малосимпатичных, не видела. И утром я проснулась поздно, все еще не веря тому, что случилось в прошедшую ночь.
Нет, ну Князев хорош! Учудил!
Я встала. День для осени был самый подходящий — пасмурный, с мелким дождичком. Я решила провести в доме генеральную уборку, потому что просто не могла ходить по ковру, пропитанному флюидами смерти. О, как я заговорила — "флюиды смерти"! Но действительно, что-то такое ощущалось, и потому я взялась за пылесос и мокрую тряпку.
Через два с половиной часа моя квартира сверкала, а я полубездыханным пластом лежала на диване. И тут засветился магический кристалл.
— Вас вызывает Юлия Ветрова. Вызывает… Вызывает…
Ага! Наконец-то!
Я возложила на кристалл ладони:
— Благословенна будь, Юлия!
— И тебе не чихать, Вероника! Как дела, как спалось?
— Спалось прекрасно, без снов и прочих кошмаров. Я встала и уже успела генеральную уборку провернуть. А простыню, на которой Князева оживляли, я выбросила.
— Умничка! Как ты догадалась, что после оживления кадавра надо обязательно все окружающее протереть, чтобы не осталось некротических флюидов?
— Да вот так как-то. Просто почувствовала, что это необходимо. А что такого?
— А то, что ты начинаешь ощущать Тонкие Миры и, кажется, понемногу становишься ведьмой. Ну или пока просто чародейкой.
— Ты серьезно?
— Серьезнее не бывает! Слушай, Ника, приезжай-ка к нам. Надо одно дело с тобой обсудить. А пока отключаюсь. Жду тебя.
— Хорошо.
Я собралась, надев для такого случая свой новый свитер. Прихватила с собой и Книгу, которая сонным голосом (или мне показалось?) меня поприветствовала.
— Куда собралась? — поинтересовалась моя гадательная принадлежность.
— К Юле Ветровой. Она хочет со мной поговорить о чем-то.
— Ха! "О чем-то"! Будет в ведьмы звать — не отказывайся.
Экипировавшись должным образом, я заперла квартиру, пожалев при этом, что не знаю ни одного чародейского заклятия для охраны собственной территории… Ну да ладно. Может, у меня еще все впереди.