Я купила торт, рассудив здраво, что чаем-то мы уж наверняка будем баловаться, и поехала к Юле.
Их с Ромулом квартира не переставала меня удивлять. Сегодня, например, я увидела, что дверь их квартиры распахнута настежь и оттуда клубами вырывается пахнущий лавандой дым. Но я все-таки рискнула войти, чихая и кашляя, кашлем приветствуя хозяйку квартиры и ее возлюбленного.
Юля выглянула из кухни:
— Ника, ты? Рада, что ты так быстро добралась, да еще с тортиком! Тортики мы любим!
Она провела меня в гостиную и усадила на диван. Из распахнутых балконных дверей вышел Ромул. Улыбнулся мне и сказал:
— Привет. С Юлей никогда не скучно. Видишь, сегодня как надымили? Как бы пожарная команда не приехала, дым валит такой, что просто страх!
— Не приедут, — успокоила Ромула Юля. — Сейчас все это закончится — я очистительное заклятие запустила. Вы посидите пока, а я чайник поставлю.
Юля снова ушла на кухню, а я присела на диван рядом с Ромулом.
— Из-за чего такой дым? — полюбопытствовала я у него.
— А, это… Юля в последнее время увлеклась изучением и производством афродизиаков. Иногда у нее получается удачно. Иногда — вот как сейчас.
— Зачем Юле афродизиаки? По-моему, ты и так ее любишь.
— Так она не для себя. Она — для всего человечества. У Юльки в голове засела идея об одиночестве.
— То есть?
— То есть она считает, что мужчины и женщины в этом мире слишком робки для того, чтобы влюбляться и любить по-настоящему.
— А как это — "по-настоящему"?
— А хотя бы как у Булгакова в "Мастере и Маргарите". Или как у Бедье в "Тристане и Изольде". Понимаешь?
— Но ведь это книги…
— Верно. А Юля хочет, чтоб жизнь, реальная жизнь, была как в книгах. Может, это и несерьезно, но она этим увлечена. Вот и делает афродизиаки — чтоб любовь была сильнее. Если, конечно, любовь имеет место.
— Сложно это все…
— А Юлька не любит простых дорог. Подожди, она всех нас еще удивит!
Прежде всего Юля удивила нас тем, что окончательно развеяла лавандовый дым. В комнатах стало свежо, и великая ведьма закрыла входную дверь.
— Народ! — сделала она приглашающий жест. — Идемте чай пить!
И мы пошли.
Кухня у Юли оказалась самой обычной, если не считать висевших повсюду маленьких китайских фонариков и связок какой-то сушеной травы. Мы сели за стол, Юля разлила по чашкам чай и выложила на блюдца куски торта, а затем пробормотала молитву:
— Благослови, святая Вальпурга, нашу трапезу и останься с нами в наших мыслях!
Минуты две мы просто пили чай и наслаждались тортом и обществом друг друга. Потом Юля не выдержала воцарившейся тишины:
— Ну что, Ника, ты подумала?
— Над чем?
— Как же? Над тем, хочешь ли ты стать ведьмой!
— Юля, так ты это серьезно? Я всегда считала, что ведьмами рождаются, а не становятся.
— Ведьмой можно стать всегда, — весело сказала Юля. — И от рождения и по образованию, так сказать. У каждой женщины есть задатки ведьмы, просто не всякая знает, как с этими задатками справиться, куда их направить. Тут важно, чтобы рядом оказалась наставница. Вот как у меня было — я совершенно не ощущала себя ведьмой и жила бы себе и жила обычной жизнью, если б не моя тетя. Она ведьма экстра-класса и сумела воспитать ведьму из меня, за что я ей безмерно благодарна. И хвост у меня был не от рождения, он отрос постепенно, когда я начала практиковать чары.
— А я?
— Что ты?
— У меня тоже отрастет хвост, если я стану ведьмой?
— Ну разумеется! Только настоящей ведьмой, а не шарлатанкой какой-нибудь.
— Боюсь, у меня не получится…
— Но ведь стать первоклассной гадалкой у тебя по лучилось! А гадание всегда сродни ведьмовству. И ясновидение тоже. Так что мне кажется, тебе пора пере смотреть свою жизненную парадигму.
— Пара… что?
— Не удивляйся, — усмехнулся Ромул. — Юля иногда любит вворачивать мудреные словечки. Просто тебе пора менять образ жизни. Становиться ведьмой. Хотя бы для того, чтобы защититься от всяких… князевых.
— Я понимаю. Но… с чего мне начать?
— С шабаша, — кратко сказала Юля. — Я устрою для тебя шабаш. Так ты войдешь в ведьмовскую жизнь. А дальше будешь учиться у меня.
— Но как сделать шабаш?
— Вот тут, милая, у нас есть рекомендательное пособие для начинающих ведьм, — засмеялась Юля. — Погодите, я сейчас вернусь.
Она вышла из кухни, а Ромул весело подмигнул мне:
— Не тушуйся! С Юлей не пропадешь!
Юля вернулась, в руках у нее была тоненькая книжечка.
— Вот, смотрите, спецпособие для ведьм. "Как со звать шабаш". Все расписано буквально по пунктам.
— И что же там первым пунктом?
— "Обратиться к старшей по возрасту ведьме, проживающей в регионе собираемого шабаша". Мм, все понятно. Старше Бабы Зины Мирный Атом тут просто нет ведьм. Значит, пойдемте договариваться с ней.
— А не погонит она нас? — резонно поинтересовался Ромул. — Скажет: "Что это вы ко мне зачастили?"
— Наоборот, она будет довольна тем, что с ней, как со старшей ведьмой, считаются. Давайте допивать чай и по коням.
Ну мы и допили. После чего хором двинулись в торговый посад — подыскать что-нибудь симпатичное в подарок бабе Зине. Юля приглядела шифоновый палантин пастельных тонов и перчатки.
— По-моему, ей должно понравиться.
С подарками, брошюркой "Как созвать шабаш" и высоким чувством ответственности мы и направились к бабе Зине.
Баба Зина копалась в огороде и копалась до тех пор, пока ее волшебная говорящая собака не впала в натуральную голосовую истерику.
— Хозяйка, р-ряф! Хозяйка, вау-вау! — надрывался пес.
Баба Зина наконец соизволила оторваться от грядок с какой-то пожухлой растительностью. Глянула на нас.
— Благословенны будьте, баба Зина! — заискивающе проговорила Юля. — А это опять мы.
— Вижу, — усмехнулась баба Зина, — Входите. Пес, на место!
Мы вошли. Баба Зина сняла телогрейку и повесила се на огородное пугало. Затем вошла следом за нами.
— Ноги вытирайте, я нынче полы мыла. Ну, садитесь в горнице. С чем на сей раз припожаловали?
— Баба Зина, вот презентик тебе. — Юля протянула ведьме перчатки и палантин.
— Приятно. — Близоруко щурясь, баба Зина разглядывала подарки. Потом убрала их в комод, украшенный большой ажурной салфеткой. — Как вы к Барбре Стрейзанд относитесь?
— Уважительно, — сказала Юля.
— Тогда я ее диск поставлю. Будем под музыку чаевничать и беседовать.
— Да чай-то мы пили, баб Зин. Нам очень твой совет нужен.
Мы расселись вокруг стола. Баба Зина все-таки включила самовар. Не в розетку, а просто так, взглядом. Потом, когда самовар вскипел, она налила всем травяного, пряно пахнущего чаю. Но чай остыл — было не до него.
— Баба Зина, — серьезно сказала Юля, — я хочу со звать шабаш.
— Так за чем дело стало?
— Мне нужен ваш опыт и ваши советы, баб Зин. У меня, правда, есть методическое пособие…
— Какое такое методическое пособие? — прищурила глаза Баба Зина Мирный Атом.
— А вот. — Юля протянула бабе Зине брошюрку. Та взяла ее, полистала и сказала:
— Печку такой только топить. Чушь на постном масле. И где ты только откапываешь такую ерунду, Юля?!
— Да из Дворца Ремесла привезла, — смущенно покраснела Юля.
— Будем исходить из личного опыта. Ты, Юля, для чего хочешь созвать шабаш?
— Для Ники. Я хочу, чтобы старшие ведьмы поделились с нею своими знаниями и приняли в свое сообщество. Ника не может быть только гадалкой. У нее есть и способности к Ремеслу, за это я ручаюсь.
— Понятно, замысел благой. Что ж, я готова в этом помочь. Сама я несколько раз собирала шабаши, поэтому надеюсь, что моего опыта должно хватить. До полнолуния две с половиной недели, за это время мы должны выбрать и оповестить ведьм для шабаша и заручиться тем, что они точно придут. Как я поняла, Юля, ты хочешь собрать Золотой шабаш?
— Да, шабаш из тринадцати ведьм. Великий шабаш нам не по силам, а Малый, из трех ведьм, — недостаточен.
— Здраво. Что ж, две ведьмы уже есть — ты и я, остается пригласить еще одиннадцать.
— В том-то и дело! — воскликнула Юля. — Баба Зина, в отличие от вас, я практически совсем не знаю здешних чародеек! Что же делать?
— Давай поступим так, Юля. Ты берешь на себя место проведения шабаша и угощение. А я берусь поговорить с одиннадцатью ведьмами. Выберу самых лучших, не волнуйся.
— Баба Зина, не знаю, как вас и благодарить, — сказала Юля. — Я немедленно займусь всеми необходимыми приготовлениями.
— Не забудь разноцветные свечи, а также и то, что ведьмы на шабаше любят выпить как следует.
— О да, — рассмеялась Юля.
— И еще, — сказала Баба Зина Мирный Атом. — Инкубы тоже не помешают. Хоть потанцевать будет с кем.
— Вы уверены насчет инкубов? — напряглась Юля. — Не слишком ли это будет для нашей Ники?
— Ничего, поверь мне, все пройдет как надо.
На этом мы распрощались с бабой Зиной.
И отправились в дом, который отчасти принадлежал Юле. В дом ее тети, Анны Николаевны Гюллинг.
По словам Юли, ее тетя осталась в Толедо помогать Госпоже Ведьм Дарье Белинской в разных организационных вопросах. Дом же пустовал, хотя Юля изредка приходила в него и делала уборку, подновляя при этом охранные заклятия.
— Этот дом — лучшее помещение для шабаша, — решительно сказала Юля. — Тут найдется места достаточно для того, чтобы с комфортом устроиться тринадцати ведьмам и их гостям.
Она отперла дом, и мы вошли.
Здесь не было нежилого запаха, зато пахло чем-то… очень специфическим.
— Чем это пахнет? — шепотом спросила я у Юли, когда мы прошли на кухню.
— Не обращай внимания, — отмахнулась Юля. — Это призрак.
— Какой призрак? — перепугалась я.
— Его зовут Игорь. Он жил в нашем доме в Оро, а потом я случайно привезла его с собой в Щедрый. Он спрятался в чемодане…
— Ха-ха-ха! — раздался гомерический хохот. — Похоже, речь обо мне?
И, к моему ужасу, из стены вышел растрепанный полупрозрачный мужичонка. Ему как призраку явно не хватало солидности, и поэтому я по здравом размышлении решила его не бояться.
— Привет, Игорь, — помахала я призраку рукой. — Как жизнь… э-э, существование то есть?
— Спасибо, не жалуюсь, — нахмурился призрак. — А ты почему меня не боишься?
— А чего тебя бояться?
— А я могу полтергейст устроить! — похвалился призрак.
— Я тебе устрою! — вскинулась Юля. — Ты у меня тогда на первичную эктоплазму расщепишься! Мигом!
— Все, молчу, — омрачившись, проговорил призрак. — И вообще ухожу. В ближайшую стену. Вы еще пожалеете, что прогнали бедного Игоря!
Призрак исчез.
— Идемте, я покажу вам комнату для шабаша.
Юля привела нас в некое подобие парадной столовой. Здесь в центре располагался огромный стол, окруженный стульями с высокими спинками. Юля щелкнула пальцами, и вверху загорелась мириадами огней громадная хрустальная люстра. Я огляделась. Окон ни одного, стены были завешаны гобеленами и коврами великолепной работы. На полу тоже красовался огромный ковер.
— Но как в таком маленьком домике может оказаться такая громадная комната? — удивилась я, а Юля ответила:
— Ничего удивительного. Каждая ведьма умеет мало-мальски раздвинуть пространство, а уж такая ведьма, как моя тетушка… Ей это запросто. Итак, подходящая это зала для шабаша?
Мы с Ромулом сказали, что да, подходящая.
— А вообще, что входит в программу шабаша? — спросила я Юлю, когда мы вышли из коттеджа Анны Николаевны Гюллинг и отправились ко мне домой. — Просто у меня с шабашем ассоциируется всякое… нехорошее. Кровь младенцев, поцелуй Бафомета…
— То, что ты сейчас упоминала, — ровным голосом начала Юля, — давно уже никем не практикуется. Вообще, шабаш — это место полной свободы для ведьмы. Это воплощение принципа ведьмовства: "Делай, что хочешь, не творя никому зла". А что входит в программу… Принятие новообращенной ведьмы в рады ремесленниц, подарки и советы этой самой ведьме от старших, роскошный ужин с неумеренными возлияниями, танцы, песни, ну и так, всякие шалости…
— Понятно, — сказала я, хотя мне ничего не было понятно — голова шла кругом. — И это все ради меня?
— А почему нет? — спросила Юля. — Я вижу в тебе хорошие задатки для ведьмы, как когда-то баба Зина разглядела в тебе гадалку.
— Да никакая я не гадалка! Это Книга гадает!
— Но повелеваешь Книгой ты. Книга тебе подчиняется, ты нашла с нею общий язык… Так что не преуменьшай своих возможностей.
— Нам пора, — напомнил Ромул Юле.
— Да, верно, — Юля обняла меня и поцеловала. — Скоро увидимся, а пока отдыхай. И ни о чем не волнуйся.
Они проводили меня до двери квартиры. Я с некоторым страхом отперла дверь — вдруг в глубине квартиры опять прячется Князев?
Ну ничего, скоро я стану ведьмой и не буду никого бояться.
И еще у меня возникла одна идея.
Я заперлась, переоделась в домашнее платье, проникла в спальню и взяла шкатулку с Книгой. Вернулась в гостиную. Поставила шкатулку на журнальный столик, вынула из нее Книгу.
— Чего надо? — неласково обратилась ко мне Книга. — Я так сладко спала!
— Извини, — торопливо прошептала я. — Но, пожалуйста, помоги мне.
— Чем?
— Я хочу знать свое будущее.
Книга хрипло засмеялась:
— Наивная! Не будет тебе твоего будущего.
— Почему?
— А потому, что настоящие гадалки не гадают о своем будущем. Это закон. И поверь, это очень полезный закон. Рада была бы ты, если б узнала, что выйдешь замуж за господина Князева?
— Ой! А я выйду?
— Дуреха! Я говорю это ги-по-те-ти-чес-ки! А ты — гипотетически — представь, что это произойдет!
— Нет уж, проще отравиться. Значит, ты мне не погадаешь? Никак?
— Что с тобой поделаешь… Ладно, задавай свой вопрос. И помни о том, что ты — первая гадалка, которой я гадаю.
— Спасибо тебе, Книга. А вопрос у меня такой: стану ли я ведьмой?
— Ха-ха-ха! И из-за этого ты меня осмелилась беспокоить! Нет, ты точно сдвинутая по фазе. Ладно. Страница Соловьев.
Книга привычно зашуршала страницами. Открыв страницу Соловьев, она превратила картинку на ней в трехмерную проекцию. Крохотные серые птички принялись за плетение сложного узора из разноцветных нитей судьбы.
— Что ты видишь? — заговорщицким шепотом спросила меня Книга.
— Я вижу свою судьбу! Да, я стану ведьмой! И какой! Ура, все отлично! А потом я встречу свою Настоящую Любовь! Его зовут…
И тут Книга захлопнулась!
— Ну пожалуйста! Ну откройся! — умоляла я ее.
Но Книга была непреклонна:
— Ты и так узнала слишком много. Лучше готовься к своему ведьмовскому будущему!
И мне ничего не оставалось, как внять советам Книги.
Глава 16
Мой первый шабаш! Как это звучит!
Какое это потрясающее действо!
Лжецы все те, кто утверждает, что на шабаше служатся темные мессы и ведьмы вовсю совокупляются с козлами и собаками, а на столах представлены такие кушанья, как вареные жабы и тушеные языки демонов. Шабаш совсем не такой!
Он лучше. Он лучшее, что может быть в жизни настоящей ведьмы.
А в том, что я стану настоящей ведьмой, я не сомневаюсь. У меня уже и копчик чешется — Юля говорит, что это режется хвост.
Но об этом позже. Сейчас я хочу рассказать вам о своем первом в сознательной жизни шабаше.
Дни летели, до полнолуния оставалось совсем немного, и мы с Юлей сбились с ног, закупая продукты для обильного и роскошного стола, добывая всякие мелкие подарки и сувениры — на память всем ведьмам, которые посетят наш шабаш. Когда до полнолуния осталось три дня, Юля встретилась с бабой Зиной.
— У меня практически все готово, — сказала Юля, — Осталось приготовить вино шабаша.
— У меня тоже все готово, — отрапортовала баба Зина. — Ведьмы приглашены. Самые лучшие. Наша девочка будет довольна шабашем.
Девочка, то есть я, скромно помалкивала в углу и заворачивала в яркую подарочную упаковку очередной сувенир. Это была вафельница, кстати.