— Не могу, — она упрямо помотала головой, — я буду сидеть до последнего.
— Ладно, — он сделал вид, что обиделся, — пойду спать в другое крыло дома.
Оба рассмеялись. Он поцеловал жену в причудливый завиток на макушке и отправился в спальню.
— Мы поедем отдыхать этим летом? — спросила Ирина.
— Будет лето — будет видно, — уклончиво отозвался Турецкий.
— Уже лето. Целых два дня лето. Хочу поехать к морю. К любому.
— Не знаю, Ириша, — он предпочел бы сменить тему, — мы проживаем странный исторический период. Деньги приходят и уходят, уходят…
— И во всем виновата исключительно я, — кокетливо улыбнулась супруга. — Кризис — дело десятое. Все нынешние бедные мужья когда-то были богатыми холостяками.
— Определенно, — мотнул шевелюрой Турецкий. — Буду спать в другом крыле дома.
От умиротворяющего просмотра зубодробительного боевика Турецкого отвлек звонок на сотовый.
— Очень рад, что ты еще не спишь, — проворчал Меркулов, — извинись за мои чудачества перед Ириной и выходи из дома. Жду на детской площадке.
— Надеюсь, ты с миром? — насторожился Турецкий.
По тяжелому молчанию собеседника он сделал вывод, что мир — понятие неустойчивое. Судя по всему, Меркулов собрался подбросить бывшему подчиненному очередную бесплатную работенку.
— А ты не мог бы завтра утром подойти в контору?
— Заметано, — согласился, Меркулов, — но только не я, а ты подойдешь к нашей конторе, и с тобой будут иметь долгую и неприятную беседу. Ключевое слово здесь — «иметь».
— Я в чем-то виноват?
— А кто из нас не виноват? Ты мог бы не тратить мои деньги? — разозлился Меркулов. — Имеется уникальная возможность поработать на родное следственное управление, и ты не должен пренебрегать этой возможностью. Если хочешь, могу дать честное слово, что в текущем месяце с аналогичными просьбами к тебе больше обращаться не будут.
Размышляя на тему, кто ему Меркулов — друг или враг (а, в сущности, оба они — существа подневольные), он начал заново облачаться.
— Ты не собираешься прогуляться по ближайшим барам? — Ирина высунулась из-за шторки.
— О, я только о том и думаю, — признался Турецкий. — Настроение ужасное, жена из всех позиций Камасутры предпочитает позицию «давай завтра»… Нет, на самом деле, меня зовет труба. Новый «Фьюжн» Меркулова призывно трубит у подъезда.
— Твою мать!.. — вырвалось у Ирины. — Лучше бы ты по барам пошел…
— Какая ты у меня понятливая, — он нежно поцеловал ее в губы и побрел навстречу новым проблемам.
Июньский вечер был тих и приятен. Недавно прошел дождик, в воздухе царила несвойственная загазованному мегаполису свежесть. Поскрипывали качели во дворе. Единственным ребенком на детской площадке в этот поздний час был Меркулов Константин Дмитриевич — заместитель Генерального прокурора самой необъятной страны в мире. Он покачивался на качелях и увлеченно манипулировал клавишами сотового телефона, используя функцию «Развлечения».
— Здравствуй, страна победившего тетриса, — проворчал Турецкий, присаживаясь на свободные качели. Деревянное сиденье напряглось и противно заскрипело.
— Доброй ночи… — Обменялись рукопожатием, Меркулов неохотно выключил телефон.
— Ты играй, играй, — хмыкнул Турецкий, — дите малое.
— Наигрался, — Меркулов бережно опустил игрушку в карман, — все в порядке?
— В общем, да, — кивнул Турецкий, — пока ты не позвонил, все было нормально. Закончил дело гражданина Леня…
— Я в курсе. Ты молодец, Саня. Такую паутину распутал. А теперь постарайся не лезть в бутылку, не вставлять идиотских замечаний, просто сиди и слушай. В следственном комитете Генеральной прокуратуры имеется мнение подключить агентство «Глория», читай, тебя, к запутанному делу. В воскресенье двадцать четвертого мая пуля восьмого калибра, выпущенная из пистолета системы «Браунинг», модель «Краун» 54-го года, достаточно редкое изделие в наши дни, оборвала жизнь Пожарского Георгия Львовича. Господину Пожарскому было сорок четыре года, он являлся работником Министерства финансов, в последнее время возглавлял комиссию по реструктуризации деятельности нескольких известных московских банков, имеющих проблемы в связи с известными событиями. Найден вечером в подъезде на лестнице. Медики долго пыхтели, извлекая пулю у него из головы. Господин Пожарский убыл из дома выгуливать собачку — совершенно невоспитанного спаниеля, в подъезде его поджидал убийца, — видимо, было тому озарение, что жертва отправится выгуливать собачку, — и влепил пулю в затылок. После чего заволок тело в нишу, чтобы не сразу обнаружили. Супруга, не найдя в нужный час рядом с собой Пожарского, стала ему названивать, не дозвонилась. Через полчаса стало тревожно. Татьяна Вениаминовна кинулась во двор, стала опрашивать охранника за оградой, — а это элитный комплекс в Леонтьевском переулке, который, в принципе, охраняется. Охранник чужих не видел, а по двору носилась в гордом одиночестве невоспитанная собачка — гадила в запрещенных местах, задирала местных жителей. Очевидно, убийца, сделав черное дело, сжалился и выпустил пса на улицу.
— То есть один свидетель все-таки есть, — пошутил Турецкий.
— К сожалению, безмолвный и глупый. Татьяне Вениаминовне стало плохо, прибыла «скорая», сделала укол. Прибыли работники милицейского ведомства, закипела работа. В понедельник двадцать пятого мая погибает Эндерс Алексей Михайлович, жизнерадостный блондин 38 лет, известный журналист, заместитель главного редактора еженедельника «Полночный экспресс». Убит банально в лифте. Возвращался с работы, постоял несколько минут во дворе, болтая с соседом. Сосед не видел, чтобы за ним в подъезд кто-то заходил. Простились. Эндерс вошел в подъезд… и больше, как говорится, живым его не бачили. Эндерс проживает на седьмом этаже, соседка с пятого, собравшаяся выгулять внучонка, вызвала лифт. Разъехались двери, предстала живописная картина. Соседка обзавелась вторым за полгода инфарктом, ребенка в последний момент прикрыла грудью, а жильцы дома впоследствии сильно возмущались: почти сутки они не могли пользоваться лифтом, любовались на свежую пломбу и горящую красную кнопку. Эксперты долго выковыривали пулю восьмого калибра из головы журналиста. А в целом, приехали быстро, опросили жильцов, закипела работа…
— Судя по тройственности всего сущего и блеску в твоих глазах, должен быть третий труп, — предположил Турецкий.
— Разумеется, — согласился Меркулов, — головняк приходит втроем. Во вторник двадцать шестого мая гибнет модный, хотя и молодой московский живописец Роман Кошкин.
Турецкий вздрогнул. Сухость образовалась в горле, как после безудержного возлияния. Он постарался не выдать охватившей его тревоги.
— Позволь минуточку, Константин Дмитриевич, — перебил он, — ежу понятно, что вы хотите взвалить на меня тройное убийство. В связи с этим вытекают два вопроса. Первый — работа, к сожалению, бесплатная?
— К сожалению, да, — скорбно кивнул Меркулов, — генеральная прокуратура еще не дошла до такого маразма, чтобы выплачивать деньги налогоплательщиков сомнительным частным сыщикам. Самим мало. Предлагаем поработать в счет старых долгов, о которых ты и сам знаешь. Но это не значит, Саня, что для тебя все пройдет бесследно. Во-первых, мы можем посодействовать облегчению налогового бремени, во-вторых, закрыть глаза на некоторые отступления сотрудников «Глории» от закона о частной детективной деятельности…
— И прочая «бла-бла-бла», — кивнул Турецкий. — Расцветает эра невиданного счастья. Вопрос второй, Константин Дмитриевич. Чего вы прицепились к этим убийствам? Держу пари, что за истекший период подобных убийств в Москве случился не один десяток. И если покопаться, поискать самые интересные и загадочные…
— Ты не дослушал, — поморщился Меркулов. — Пуля убийцы подстерегла Романа Кошкина на выходе из собственной студии. Он собрался сесть в машину, но не успел. Пал, сраженный в голову. Имеется свидетель, рассказавший, что стреляли из серых «Жигулей». Других зацепок нет.
— Но и это не зацепка.
— Совершенно верно, — согласился Меркулов, — убийства связывает одно: пули выпущены из одного оружия. Характерный почерк. Первым же выстрелом — в голову. Убийца неплохой стрелок, предпочитает вместо предварительного и контрольного выстрелов делать один. Он уверен в себе. Пули восьмого калибра, выпущены из «Браунинга» модели «Краун». Пули и гильзы идентичны. Можно с уверенностью сказать, что расстреливал жертв один и тот же человек. Сомнительно, что пистолет ходил по рукам, и убийцы — такие меткие и уверенные стрелки. «Браунинг» модели «Краун», как уже сказано, редкое оружие, в странах СНГ особого хождения не имеет, что дает дополнительные основания думать о причастности к убийствам одного и того же человека.
— Не спорю, — согласился Турецкий, — стрелял один человек. Убийства происходили в разных районах Москвы. Пока проводили экспертизу, пока сопоставляли данные, отправленные в центральную базу, пока в чью-то светлую голову явилась мысль об аналогии… В общем, время упустили.
— По факту убийства Пожарского напряглись органы госбезопасности. Все-таки человек возглавлял целую комиссию, решающую судьбу московских банков, где переплелись интересы множества структур, в том числе, и мафиозных. Начались повальные обыски, выемка документов, построили банкиров, — ОМОН в парочке коммерческих банков погулял на славу. Когда открылось, что после чиновника из того же оружия и тем же способом прикончили журналиста и художника, органы недоуменно развели руками. Не их профиль. Писака Эндерс информацией, связанной с безопасностью государства, не обладал. Несколько лет назад он работал политическим обозревателем в одной из центральных газет, но после того, как быть политическим обозревателем в этой стране стало неинтересно, подался в прессу для… гм, массового читателя. Богемный журналист, понимаешь? Упорным трудом сделал из себя звезду. Не пропускал ни одного гламурного предприятия, вел колонки в желтых газетах, «курировал» жизнь богемы, хит-парады поп-музыки, водил знакомства в эстрадных кругах, по неустановленным данным не чурался интрижек с тружениками попсы, дурная молва ему приписывает роман с юной чаровницей из Украины — лауреаткой конкурса Интервидения… Бедная жена. Не поверишь, но у него осталась вполне законная супруга. Детей нет.
— Деньги в шоу-бизнесе передаются половым путем, — отмахнулся Турецкий, — это привычно. Но в этих кругах столько причин избавиться от неугодного человека… Думаю, их не меньше, чем в других сферах.
— Какова бы ни была причина, она не может пересекаться с причиной убийства Пожарского, — отрезал Меркулов. — Имеется в виду профессиональная деятельность. А когда органы получили информацию, что нашим киллером пристрелен какой-то художник, который по определению не представляет интереса для ФСБ, — художник явно не «придворный», — органы госбезопасности окончательно отстранились. Как заявил начальник одного из их управлений, они согласны оставаться наблюдателями… прикинь, какая наглость!
— Помнится, была такая фишка, Костя. Дело разбиралось лет шестнадцать назад — еще до введения окружной системы — в суде Краснопресненского района. Женщина заказала своего мужа — причины не помню, да и не суть, у них миллион причин избавиться от своих мужей. Киллер был одним из ее знакомых, в качестве гонорара получил диковинную по тем временам иномарку, которую женщина-заказчик переписала на его имя. Сюжет она почерпнула явно у Жапризо. Первым делом ее знакомый задушил в парке, где муж частенько выгуливал собаку, первого попавшегося пенсионера. Вторым — именно того, кого им нужно. Почерк преступлений был одинаковым, журналисты раздули тему, и общественность заговорила о «парковом» маньяке-душителе. О том, что первое убийство было отвлекающим, и во всем виновна супруга второй жертвы, органы не доперли. Желтая пресса и ее свихнувшиеся читатели с нетерпением ожидали продолжения похождений серийного убийцы. Но продолжения не последовало. Третьего трупа не было. Ожидания читателей не оправдались. Как бы цинично это ни звучало, но убийцы допустили ошибку, успокоившись на убийстве мужа. Завали еще кого-нибудь — и могли бы спать спокойно. Но молодого следователя из Краснопресненского РОВД тема взволновала. Он привлек к делу местного участкового, который немного знал второго потерпевшего. Версия о душителе ничем не подтверждалась. Прошел месяц, другой, внимание молодых энтузиастов сконцентрировалось на безутешной вдове, у которой настала не жизнь, а малина. Им удалось ее спровоцировать, — и вот потянулась ниточка…
— Помню этот случай, — наморщил лоб Меркулов, — исполнителю дали «вышку», организаторше убийств — семнадцать или двадцать лет. Скоро выйдет. Было громкое дело, отличившихся наградили. В те времена был востребован образ молодого талантливого милиционера.
— Можно подумать, он сейчас не востребован, — расхохотался Турецкий.
Меркулов отмахнулся.
— Возможно, я брюзгливый старик, но временами мне кажется, что нашим сильным мира сего уже ничегошеньки не нужно. У них есть все, а что до остальных… — Меркулов раздраженно сплюнул. — Уловил твою мысль, Саня. Первым шлепнули Пожарского… черт, как слышу эту фамилию, сразу представляю памятник.
— А я котлету, — хихикнул Турецкий.
— Он и был целью. А потом произвел два отвлекающих убийства. Полный бред, согласись. Зачем валить двоих?
— А одного мало.
— Бред, — повторил Меркулов. — С тем же успехом основной мишенью мог быть журналист.
Или художник. Это сложный и неверный путь, Саня. Два сбивающих с толку убийства… ну, ты и нагородил. Вроде не пьяный. Описанный тобой случай редок в криминальной практике, он из рода беллетристики. В жизни все проще. Нужно искать связь между жертвами, и тогда выйдем на организаторов и исполнителей убийств.
— Так ищите. Куда уж проще?
— А сложность заключается в том, — Меркулов трагически закряхтел, — что между жертвами нет никакой связи.
— Ой ли? — засомневался Турецкий.
— Зуб даю, — поклялся Меркулов, — лучшие сыщики столицы не нашли между ними ничего общего. Никаких пересечений в жизни и работе… В чем дело, Саня? Тебе не понравилась фраза «лучшие сыщики столицы?» Прости, я имел в виду четвертый отдел МУРа. О чем это я? Абсолютно никакой связи. По работе… гм, знаешь, эти люди не только вращались в разных сферах, но и проживали на разных планетах. В чем могли сойтись чиновник, журналист и художник?
— Да в чем угодно, — Турецкий фыркнул.
— Теоретически могли, — допустил Меркулов, — но этого не было. У каждого свой бизнес, своя ответственность. Семьями не дружили, общих женщин не выявлено. Общие пороки? Пьянка, игра, пристрастие к женщинам? Ноль. Пороки у каждого свои. Журналист был не прочь поволочиться за женщинами, чиновник Пожарский пару лет назад в обстановке строгой секретности проходил курс лечения в наркологической клинике — освобождался от тяги к спиртному. Художник Кошкин в 2004-м переживал тяжелый творческий кризис, подсел на игровые автоматы. Глупости это, Саня. Обычные люди. Проживали в разных плоскостях, никогда не встречались.
— Глупости — это твои слова, — возразил Турецкий. — Либо мы имеем дело с преступлением нового типа… шучу, не подпрыгивай, либо между господами-жертвами имеется определенная связь. «Лучшие сыщики Москвы» эту связь не выявили, потому что никакие они не лучшие.
— Вот-вот, — встрепенулся Меркулов, — думаешь, почему я здесь? Ты должен выяснить, что именно связывает Кошкина, Пожарского и Эндерса, и почему их всех за это поубивали. Неплохо бы заодно узнать имя убийцы.
— Блестящая перспектива, — восхитился Турецкий. — Может, заодно его задержать и собственноручно доставить в ближайшее отделение милиции?
— А вот превышать полномочия не советую. Для этого существуют специально обученные люди. Сейчас я накорябаю тебе несколько телефонов… — Меркулов, кряхтя, полез за блокнотом. — Руководство выделило в помощь двух работников. Следователь прокуратуры ЦАО Нагибин Олег Петрович — он курировал дело Пожарского, пока в него не вмешались федералы, и молодой сотрудник из отдела дознания Северо-восточного округа по фамилии Виллис.