— Я знаю про ребенка, — он не отводил взгляда, хотя это было тяжело. — Мы должны были обсудить все еще две недели назад…
Поляков, сам того не замечая, схватил со стола тяжелую ручку, подарок кого-то из спонсоров, и принялся вертеть ее в руках.
— Я знаю, у тебя сейчас трудное время, и ничего не требую… Но, Виктор, мне не двадцать лет. Я хочу ребенка, даже если мы не сможем растить его вместе.
— Лена, — он бросил на стол ручку, та покатилась и упала на пол. — Лена, это мой ребенок, и я хочу растить его с тобой! Давай попробуем начать все сначала.
— Витя… — она встала, еще не веря, опасаясь поверить.
Тогда он поднялся из-за стола и сам пошел ей навстречу. Обнял, прижал к груди, словно маленькую девочку. Семья — это ценность, и ради нее стоит идти на жертвы.
И, конечно, ровно в этот момент дверь приоткрылась. В кабинет заглянула Маша. Она взглянула на Полякова с изумлением, сменившимся болью. Он отвел глаза. Как бы он ни действовал, он приносит лишь боль. Почему так? Просто проклятие какое-то!
Еле слышный щелчок показал, что Вершинина ушла. Лена так и не заметила ее появления, счастливо прижимаясь к нему.
— Витя, я еще хотела спросить, что с тем мальчиком, с Артемом? — спросила она, немного отстранившись.
Это была больная тема. Как раз сегодня Виктор получил из полиции конверт с результатами вскрытия, и они были тревожны. Артем Калинин погиб в результате наркотического отравления. Выходит, в «Логосе» есть наркоманы. По крайней мере был один. А друзья Калинина? Где гарантии, что они не употребляют наркотики? Значит, придется поднять всю школу на ноги, перевернуть ее вверх дном и тщательно проверить всех. Поляков уже не может доверять собственным ученикам.
— Боюсь, Лена, дело приняло дурной оборот, — признался директор.
* * *
Войтевич стучал мелом по доске, чтобы привлечь внимание класса к новой теме, однако ребята мало его слушали.
— Наверняка, когда вы были в лесу, за вами кто-то следил… — строила версии Даша, обращаясь к Ромке, сидевшему позади нее, рядом с Викой. — А когда ты отошел…
— Этот кто-то накачал его наркотой?.. — продолжил Андрей, закрываясь от учителя учебником.
— Вколоть ему что-то — секундное дело! — подтвердила Даша.
— Точно! Темка сам никогда не ширялся. Я бы знал! — покачал головой Рома.
— Но зачем его убивать? Мы же отправили фотографии в полицию, в газеты! — напомнила Вика, сомневающаяся в убийстве.
— Ну отправили — и что? Две недели прошли, результатов — ноль! — горько воскликнул Андрей.
— Так, Авдеев! — Войтевич грозно шагнул к ним. — Отправляйся к доске. Вижу, иначе мне не привлечь ваше внимание!..
Пришлось идти. А на перемене ребята отправились к таксофону и обзвонили организации, куда отправляли диски с копиями снимков с Дашиного телефона. Как ни странно, никто из адресатов посылки не получал. Письма пропали, словно и не покидали школы. Просто заколдованный круг какой-то!
— Посмотрите, почтальон! — вдруг воскликнула Даша Старкова.
Они увидели удаляющуюся спину в синей форменной куртке, бросились, догнали.
Перед ними стоял усатый плотный мужчина, вовсе не похожий на того, кому они отдавали корреспонденцию.
— Простите… Мы две недели назад отдавали письма другому почтальону… — робко начала Даша.
Но усатый покачал головой.
— Этого не может быть. Я полгода работаю без сменщика, — отрезал он и ушел, оставив ребят в недоумении: кому же они тогда отдали письма?!
— Внимание! Всем немедленно разойтись по своим комнатам! — послышался из громкоговорителя голос Елены Сергеевны.
Ребята переглянулись. Такого в их школе еще не случалось.
— Ну что же, расходимся, раз говорят, — пожал плечами Андрей.
Они с Ромкой вошли в свою комнату, взглянув на две пустующие кровати. Темыча и Макса. Эти тщательно заправленные, без единой складочки, кровати постоянно притягивали взгляд. Они казались ненастоящими, слишком правильными и ужасающе пустыми. Как хорошо было, когда на кровати Морозова валялись брошенные наспех рубашки, а на Темкиной — черный крохотный плеер… Как там было в одной из любимых песен Калинина: «Кто-то хитрый и большой наблюдает за тобой».
— Интересно, с чего это нас всех под домашний арест посадили? — спросил Ромка, с трудом отводя взгляд от кровати, на которой уже никогда не увидит друга.
И тут дверь распахнулась, в комнату вошли Поляков и Войтевич.
— К сожалению, мы должны осмотреть ваши вещи, — сказал директор, сделав шаг в сторону шкафа Авдеева.
Андрей, до того успевший сесть на свою кровать, подскочил так, словно его подбросила пружина.
— Это мои личные вещи! Вы не имеете права! — проговорил он, загораживая шкаф.
— Ошибаешься, — Виктор Поляков смотрел на ученика сурово. — Твой друг мертв, и я хочу знать, кто в этом виноват. Отойди немедленно!
— Там ничего нет! — Андрей побледнел от злости и унижения. — Вы мой опекун, вы должны верить мне на слово! Отец бы поверил.
Поляков колебался, но как раз в это время Войтевич, обыскивавший тумбочку Ромы, окликнул директора:
— Виктор Николаевич…
Тот оглянулся. Биолог брезгливо, двумя пальцами, держал маленький прозрачный пакетик с белыми таблетками.
— Что это такое? — нахмурился Поляков.
— Я не знаю! Это не мое! — поспешно сказал Ромка.
Но директор не поверил ему. Он легко, словно пушинку, отшвырнул с дороги Андрея и распахнул створки шкафа. Искать долго не пришлось: пакетик с белым порошком обнаружился на верхней полке, под свитером.
На ужине в столовой стояла непривычная тишина. Про находки в комнатах, где жили Рома с Андреем и Даша с Викой, знали уже все. Пакетики с порошком или таблетками обнаружились у каждого из них, даже в вещах отсутствующего Макса Морозова.
— Понятно, что это ловушка, — произнес Андрей, запивая куриную котлету компотом. — Они перестарались. Если б «колеса» нашли у кого-то одного, еще можно было бы поверить. Но у всех сразу…
— Не понимаю, зачем это им надо? — Ромка гонял свою котлету по тарелке.
— Чтобы мы замолчали! — запальчиво ответил Авдеев. — Они вообще реагируют быстро. Решили отнять фотографии — прислали ложного почтальона. Решили уничтожить телефон с записями — убили Темку. А наркотики — отличное прикрытие для убийства.
— Теперь нас выгонят из школы, чтобы не путались у них под ногами, — печально констатировала Даша.
— Ребят, давайте расскажем все Виктору Николаевичу! — предложила Вика.
— У нас нет доказательств, и он опять решит, что мы ему врем, — возразила Даша, — врем, потому что попались на наркоте.
— А вдруг он сам ее и подсунул? Может, он с ними заодно! — с ужасом спросил Рома.
Все опять замолчали.
Компания девчонок и парней, сидящая за соседним столиком, смотрела презрительно и настороженно.
— Вот они всегда вместе и тусуются, других в свою компанию не принимают. Понятно теперь, чем они занимаются! — донесся в тишине голос одной из их одноклассниц, Ольги.
— И Макс их наверняка главный нарик! — хихикнул кто-то.
Андрей побледнел и сжал кулаки.
— Заткнитесь! — крикнул он в сторону клеветников.
— Андрей, — Вика потянула его за рукав форменного пуловера. — Не поддавайся на провокации. Нашим врагам будет легче, если мы рассоримся со всеми. Просто не обращай внимания, ладно?..
Он скрипнул зубами и сел.
Теперь на их лбах словно появилась надпись: «Изгои». Но сдаваться было нельзя, чтобы смерть Артема не стала напрасной, чтобы их враги, какими бы крутыми они ни были, не спешили праздновать легкую победу.
Ребята молча сидели за своим столиком, чувствуя недружелюбные колкие взгляды. Но самое страшное то, что за их спиной стояла смерть. Каждый из них затылком ощущал ее ледяное дыхание.
Дорогие мама и папа!
Я знаю, что вы умерли и живете на звездочке. Тема тоже умер, его положили в черный мешок. Наверное, вы уже его встретили. Мы с Алисой решили пока не умирать. Мы умрем только тогда, когда станем совсем старенькими, когда нам будет по двадцать лет. Мы с ней договорились обязательно попрощаться перед смертью. Мы с вами так и не успели попрощаться. Тема тоже не попрощался со своими друзьями… и Пятница… Я не писала вам о Пятнице? Это рыбка, которую подарил мне Гном. Сегодня утром я встала и увидела, что она плавает кверху брюшком. Сначала мы с Алисой думали, что рыбка так отдыхает. Но Пятница не шевелилась, и тогда я поняла, что она такая спокойная потому, что она — очень мертвая. Виктор Николаевич унес ее, чтобы положить в черный мешок. Знаете, Пятница — совсем маленькая, поэтому ей нужен совсем крохотный мешочек, не больше, чем для колечка.
Мне очень грустно. И еще я все время думаю о вас.
Целуем вас и крепко обнимаем.
Ваши Надя и Андрюша.
* * *
Володя торопливо шел по лесу, сжимая в кармане брошку, снятую с Надиной куклы. Эта брошь оказалась второй вещью из списка. Собирать предметы и было одной из причин его пребывания в «Логосе».
Машина связного ждала на прежнем месте.
— Вот, — Володя протянул находку. — Проверь, пожалуйста, эту вещь. Думаю, мы на верном пути.
Связной протянул руку и принял брошку.
— О’кей, — коротко кивнул он, — завтра на этом же месте.
Машина довольно заурчала и тронулась, а Володя остался стоять, глядя ей вслед. Этот человек, связной, был его единственной ниточкой к внешнему миру. Собственно, Володя даже не знал его имени и так и называл: Связным.
Где-то в ветвях сосны закопошилась птица, обрушив на человека целый снежный водопад.
«Ничего, прорвемся», — подумал Владимир, стряхивая с себя снег, и повернул обратно, в сторону школы.
А в это время Андрей Авдеев сидел в кабинете директора, уставившись на матово поблескивающую поверхность широкого стола.
— Когда я раньше видел тебя с сестрой, всегда думал — вот настоящий парень. Надежный, как скала, — укоризненно говорил Виктор Николаевич. — Но теперь я знаю, что это не так. Тебе плевать и на сестру, и на друзей, и на самого себя… Вот скажи мне, где ты взял наркотики?..
— Нигде. Я их вообще не брал, — мрачно ответил Авдеев.
— Я хочу тебе помочь, — Поляков через стол наклонился к нему, — почему ты мне не доверяешь?
Андрей криво усмехнулся.
— При чем тут доверие? — хмыкнул он.
— Андрей, я просто не знаю, что с тобой делать. Ты закрываешься, не хочешь идти мне навстречу… Вот что бы сделал твой отец?
— Вы не мой отец и никогда им не станете! Вот родите собственного сына и помогайте ему сколько влезет. А от меня отстаньте!
Директор молчал.
— Я могу идти? — Авдеев привстал, глядя на опекуна жестко и холодно.
— Иди.
Глава 19. Беглец
Телефон зазвонил, как только Маша вошла на кухню.
Она взяла трубку, ответила.
— Маша?.. — послышался на том конце знакомый голос.
Сердце отчаянно забилось. Чего только она не передумала в эти дни! Вершинина помнила, как, спотыкаясь, бежала по рыхлому снегу в лес, где нашли труп, как кричала до боли в горле: «Максим! Максим!»
— Максим… — внезапно севшим голосом произнесла она и сейчас. — Ты жив!
— Ты там одна? — спросил он, не реагируя на ее радость.
— Да. Где ты? С тобой все в порядке?
Он не ответил ни на один из вопросов, только сказал:
— Мне нужны деньги. Достань для меня хотя бы штуку баксов.
Она растерянно молчала, не зная, что и сказать на заявление сына.
— Понятно. Можно было и не звонить, — в голосе парня послышалось презрение. — Пока, привет Байрону.
— Максим! — она схватилась за край стола, чтобы не упасть. — Не клади трубку! Я достану, обещаю, что достану!.. Куда их принести?
— Поклянись сначала, что не сдашь меня, — удостоверился он.
— Клянусь.
Все моральные аспекты — потом. Сейчас главное — достать деньги. И Маша знала, как их достать. Еще вчера она видела в кабинете Виктора Полякова, прямо в ящике стола, пухлый конверт с деньгами на хозяйственные расходы. Этого должно хватить Максиму на первое время. Если он сбежал — значит, все действительно плохо.
Конверт оказался на прежнем месте. Хорошо. На столе лежали ключи от машины Полякова. Еще лучше — вот и решилась проблема, как добраться до Максима. Да, она готова ради сына на все — красть, убивать… Что угодно. И тот, кто поспешит осудить ее, никогда не имел детей и никогда их не лишался.
Маша ехала по заснеженной дороге. Машина буксовала, норовисто виляла в колеях, но ехала. Это было главное. Какое-то время ее преследовал другой автомобиль. За рулем, кажется, был Виктор — Маша не присматривалась, с ее водительским опытом, стремящимся к нулю, женщину больше занимала дорога. А потом преследователь исчез — то ли отказался от погони, то ли застрял где-то. Вот оно — преимущество поляковского кроссовера.
Максим ждал ее неподалеку, у часовни. Растрепанный, нахохлившийся, похожий на воробья.
— А ничего тачка, — сказал он вместо приветствия. — Смотрю, ты прибарахлилась.
— Это Виктора Николаевича. Я… одолжила, — Маша жадно вглядывалась в его уставшее лицо. — Как ты?
— Нормально, — Макс небрежно закинул за плечо один конец полосатого шарфа. — Деньги принесла?
— Где ты был все это время? — настаивала она. — Мы тут места себе не находили! Не мог, что ли, позвонить?
— Слышь, давай без истерик, — выставил он перед собой руку.
— Тебя ищет полиция! После того, что случилось с Артемом… — Маша осеклась, увидев непонимание в глазах Макса. — Так ты ничего не знаешь?.. В тот день, когда ты ушел, его обнаружили в лесу… Мертвым.
— Не может быть… — Морозов побледнел и сделал шаг назад, тряся головой, словно надеясь пробудиться от кошмара. — Нет…
Максим закрыл лицо рукой, чтобы никто не видел его слез, а Маша подошла ближе, приобняла его…
— Все, — Макс отер лицо кулаком, взглянул на Марию почти неприязненно. — Хватит! Давай деньги, и я пошел.
— Никуда ты не пойдешь!
Виктор Поляков стремительно выскочил на поляну и успел перехватить кинувшегося было бежать Морозова.
— Все живо в машину! — скомандовал директор, бросив на Машу короткий колючий взгляд. — В школе поговорим.
— Ах ты, тварь! Все-таки продала! — презрительно сплюнул под ноги Макс.
* * *
— Вот, Старкова, ваш телефон. Заметим, вы превосходно обходились без него все это время. Возьмите, — Войтевич протягивал ей маленький черный аппарат.
Даша смотрела на него с ужасом. Ее серебристый телефончик пропал в ночь, когда убили Темку.
— Ну, будете брать или мне оставить его у себя? — не выдержал биолог, и Даша поспешно схватила мобильник.
Теперь, после окончания уроков, ребята собрались в комнате мальчиков и смотрели на аппарат так, словно он был живым и, возможно, смертельно опасным.
— Единственное, что от Темки осталось, — глухо произнесла Вика.
— Он разрядился, но я знаю, где зарядка, — Ромка поискал под кроватью и, достав провод, подключил его к телефону. — Может, там фотки остались. Сейчас посмотрим…
И тут дверь вдруг отворилась, и на пороге показался Морозов. Хмурый, недовольный.
— Макс! — Даша бросилась к нему на шею, прижалась к холодной щеке. — Ты живой!
Мгновением позже к ней присоединилась Вика. Теперь обе девушки обнимали Максима.
— Где ты пропадал? Что случилось?
Вопросы сыпались дождем, но Макс молчал, глядя на идеально заправленную кровать Темы.
— Они его убили, — пробормотал Ромка, едва сдерживая слезы.
— Мы думали, что ты тоже погиб, — добавила Даша.
— Я рад, что ты жив, — серьезно сказал Андрей.
— Да ладно, — Морозов с деланой беспечностью огляделся. — А чем это вы здесь занимаетесь?
* * *
Снег и кровь. Алое на белом. Красиво.
Он рассматривал эту картину издали, глядя на большую машину, похожую на застывшее чудовище. Он не любил машин. Вот и эта стала ловушкой для человека. Тот сидел, откинувшись назад, из опущенного бокового стекла высунулась бессильная рука, на которую падали и не таяли снежинки. Человек был мертв.
Но какое Ему до этого дело? Покачав головой, Он, хромая, побрел прочь.
* * *
Связной был мертв. Посреди его лба зияло пулевое отверстие. А это означало… Ничего хорошего это не означало. Володя тихо, но забористо выругался. Связь оборвана. Придется что-то придумывать.