Наскоро перекусив, девченки завершили настройки заклинания шитья. Всё это время девушки хихикали и подзуживали молчавшую Ангелину, предметом их шпилек, несомненно, был рыцарь и его яркая речь в адрес прекрасной лесной девы. Береста даже обещала дать рекомендации, что в случае смерти магессу могут взять в берегини. Но вскоре тему разговора перевела Белкина.
- Классно бы было, если бы имелось заклинание, вечной молодости. Это ж сколько денег можно сделать.
- Не все так просто, - отозвалась Береста. - я доподлинно знаю, что такое заклинение есть, но введено много ограничений. Боги разделили сферы влияния, ввели квоты, заранее определили цены. А про вечную молодость, вообще, отдельная тема. На вечную жизнь введены ограничения в сто двадцать лет.
- Кем?
Она красноречиво поглядела вверх, а потом продолжила.
- Кроме того, за всяким, кто хоть раз продлит жизнь колдовством, по истечении указанного срока Мара должна прийти самолично.
- Жесть, - произнесла Оксана.
- Да, - согласилась Береста, а потом обратилась ко мне. - Раздевайся.
- Зачем? - недоумевая спросил я.
- Запасной одежды нет, энергии для сушки нет, а так вы все пневмонию схватите в мокрой одежде. Сушить будем по старинке над печкой. А то я вас лечить не буду, подохнете на задворках вселенной. А еще на моглике напишу, что они не слушали рекомендации врача.
- Нет, но не при всех же.
- А кто смотреть-то будет? Я? Мне все равно. Я давно не человек. Половина из нас такие. Или ты боишься слепую Белкину? Ещё глупее бояться Лунику.
- Тут есть Света и Ангелина.
- Они отвернутся.
- Слабо верится, - буркнул я, но начал снимать экипировку.
- Было бы что смотреть, - съязвила Оксана.
- Цыц! - рявкнул я слегка обидевшись. Нормально у меня всё.
Ко мне подошла Береста и слегка приложила ладонь к голове.
- Не стесняйся. Не надо, я снижу уровень гормонов, а то понимаю все. Но надо просохнуть.
Я вздохнул, расстегнул и бросил на пол форму, скинул ботинки с высоким берцем. Перед тем как снять трусы, немого замялся, а потом стянул их одним движением, согласно поговорке потерявши голову по волосам не плачут.
А потом быстро залез в спальник и уставший после тяжелого дня уснул.
Проснулся я от тихого стона Александры, которая прижалась во сне ко мне и сквозь спальник вцепилась пальцами в локоть. Она опять тяжело дышла и лепетала: 'Больно, больно'. Я осторожно вытащил руку и погладил ее по голове.
- Все хорошо, - прошептал я улыбнувшись. Совершенно не хотелось убирать руку из ее шевелюры. Прикосновение к Александре заставляло чуть сильнее биться уставшее сердце, будило приятное, давно забытое чувство.
Я вздохнул и, приподняв голову, обвел взглядом палатку. У ноутбука химичил стажер, а вокруг него дикой белкой скакала в Ольха, которая словно ребенок примеряющий новое платьице, на ходу принимала новый для нее облик. Лесавка вытянулась в росте. Ладони стали тоньше, потеряв по два пальца. На ногах, вообще, не осталось пальцев, их место заняла большие упругие подушечки-копытца. Стопа удлинилась, превратив голеностопный сустав во вторе колено, повёрнутое назад, опять же, как у многих животных. Ниже второго колена-голени стал расти густой мех темно-серого цвета. На этом подобии мягкого копытца ей приходилось ходить, словно на цыпочках, уподобившись сказочным сатирам или фавнам.
Она то совала нос в самый экран, то отбегала от него, чтоб с радостным выражением лица пробежаться по платке, только звериным чутьем не наступая ни на кого. А потом вдруг ревела пародией на страшный голос, изображая неведомое чудовище.
- Народ, - раздался голос, похожий на Оксанин, - кто-нибудь объяснит мне одну вещь? Я что-то про местных не поняла, про нарони, они какого пола рождаются? Этого в записной книжке нет, только какая-то муть про нимф.
- Никакого, - отозвалась берегиня, - нимфы - это у них бесполые дети. Назвали по аналогии с личинками насекомых.
- Это как?
- Это особенность местных жителей. У них пол определяется только с взрослением и зависит от характера, социального статуса, образования и численного соотношения полов. Если женщин больше, то больше шансов подростку стать мужчиной и наоборот. В принципе, даже взрослые особи могут сменить пол, но чем старше, тем меньше вероятность, к тому же, это опасно для здоровья. А бывает, что до старости никаким доживает.
- Я, вот, не хотела бы быть никем, - проворчала навья.
- А что так? Ты же сама постоянно плачешь, мол, я никто, я труп, - усмехнулась Ангелина, высунувшись из своего спального мешка, обнажив грудь.
Я вздохнул и отвернулся, тут же наткнувшись на такую же у спящей Александры, которая раскрылась, пока я слушал утопленницу.
- И на лицо не поймёшь, мужчина, женщина или середнячек, - буркнул я, - все какие-то одинаковые. Только по фигуре и можно.
- Они по аурам отличают. У них повышенная сенсорная способность к биополям особей своего вида, - пояснила Береста.
- Ну, прям, мечта голубой Европы. Смена пола по велению души. Как мы спектакль ставить будем? Он был Ромео, стал Джульеттой. Она ж пред ним была никем.
Все дружно засмеялись, а потом Ангелина встала о весь свой высокий рост метр восемьдесят, накинула на себя простыню на манер древнегреческой одежды на голое тело.
- Мы переделаем трагедию Гомера, про приключения Одиссея. Чур, я муза. Я даже спецэффекты придумала.
Девушка горделиво вскинула голову. В её руках возникла небольшая иллюзорная лира, а сама магесса взлетела в воздух на четверть метра, почти касаясь брезентового потолка палатки головой. За спиной вспыхнули языками белесого пламени прозрачные крылья, а над головой неоновым светом загорелся нимб. Да к тому же опять прошлась эта непонятная волна, к которой мы уже начали привыкать.
- Чем я не муза?
- Я знал, - раздался в палатке голос на языке местных, языке сель.
Все повернулись на звук, исходивший от входа в наше убежище.
- Увлеклись, - пробормотала Оксана, потянувшись за пистолетом.
Все остальные молча смотрели на Такасика, а рыцарь припал на одно колено и, влюблено глядя на Ангелину, произнёс.
- Я знал, что ты волшебная дева. Только они так прекрасны.
Все замерли, а алые искры рыцаря встретились с янтарными Ангелины.
****
- Они определили точку перехода, - произнес Первый. - Наша задача сорвать насколько возможно погоню. Приоритетная цель - координаторы. Убить мы их не убьем, но боли причиним достаточно, тем самым дезориентируем и дадим время экспедиции. Кроме того мы должны периодически показывать себя, завязывая преследование.
- Почему Он сам не вмешается? - спросил один из троицы воинов.
- Тебя только недавно создали, Третий, вложили лишь самое основное, ты еще зелен и юн, а я присматриваю за хомо уже две тысячи лет. Мы и есть Его вмешательство. Если Он так решил, то этого достаточно.
- Кошки-мышки? - ухмыльнувшись, спросила Вторая.
- Да, - произнес Первый.
- А потом домой?
- Да, - ответил Первый, глянув в небо.
- Тогда поехали, - сказала девушка, одетая лишь в белоснежные шорты и футболку, с ярко-желтыми кроссовками на ногах, и в ее руках из золотистого сияния возникло оружие. Не огненный меч, не копье судьбы, не лук с молниями вместо стрел. Зачем они, когда прогресс не стоит на месте? В руках у нее переливалась золотым узором снайперская винтовка с пулями из чистого света.
ГЛАВА 22. НЕЖДАННЫЙ ГОСТЬ
--- Егор Соснов --- Тик ---
Ангелина погасила крылья и нимб, развеяла лиру и плавно опустилась на брезентовый пол палатки. Ситуация была довольно неординарная. С одной стороны, убей мы этого неугомонного рыцаря, никто бы его не нашёл во льдах. Его списали бы на жертву разбойников или диких тварей, в опасности которых мы могли убедиться. С другой стороны, он не желал нам вреда, хотя и являлся невольным свидетелем нашего здесь пребывания.
Мы смотрели на этого нежданного гостя, а Такасик просто стоял коленопреклонённый пред нашей магессой.
Дед Семен, принявший образ не маленькой сущности, а невысокого сгорбленного седого старика, бормотал у меня за спиной что-то нечленораздельное.
- Мдя-я-я, - наконец, протянул он по-русски, заставив рыцаря слегка наклонить голову в попытке понять чуждую речь, - задал нам этот юнец задачку. Помнится толи в триста пятом, толи в триста седьмом годе дело было. Княжна одна из дому сбёгла из-под венца, даже деньги с побрякушками не взяв. Она настолько боялась своего будущего мужа, который и без того замучил трех жен до неё, что подалась в служанки одной небогатой купчихе на чужбине. Год промаялась прорыдала, покуда не попросился на постой один княжич, ехавший по своим делам из града в град. Тоже младой да зеленый он был. Княжну он ту как увидел, и сразу бух на колени, а та вся в простом платье бельё вешала хозяйское на просушку. Все замерли. Купчиха, как запричитает, мол, княже, это же просто девка, да к тому же глупа, как юродивая. А он в ответ, мол, повидал много чего, но княжью стать и княжью кровь ни с чем не спутаю. Так и увез с собой.
- Не слышал такой истории, - ответил я, глянув на деда через плечо.
- А он барышню-крестьянку переиначил, - ухмыльнувшись, выдала Оксана.
- Много всякой бы́ли потерялось в пучине лет, - неспешно продолжил дед, - и эта никому ныне не ведома, окромя меня. А быль эта к тому, что мы люди, а люди, я так разумею, здесь все высшее сословие, то мы для него все бояре, да боярыни. А уж про Ангелину и вовсе молчать можно, с еёным-то происх...
Дед замер на полуслове, увидев совершенно озверевшее лицо магессы. Я поставил очередную заметку у себя в памяти, узнать подробности этой очередной загадки. Не сейчас, после похода, слишком уж много их скопилось. И отговорки, что я сирота, воспитанная приёмными родителями, мол, не помню ничего, меня не устроят. А не расскажет, пусть катится к чертям собачьим, другого заместителя себе найду. И дед хорош, знает что-то и молчком.
По пространству прошлась невидимая волна возмущения магического поля. За ней ещё одна и ещё. Я осторожно посмотрел по сторонам и наткнулся взглядом на вынырнувшую из своего спальника Белкину, которая привлекала к себе так внимание, если хотела сказать важную вещь. Девушка приподняла руку с направленным вверх указательным пальцем.
- Играем фэнтези. Импровизируем, - предложила она.
- Я против! - вспыхнула Ангелина, - он опасен!
- Нам, или тебе? - спросила Александра у магессы ровным голосом.
Я на несколько секунд закрыл глаза, собираясь с мыслями.
- Здесь монстры бродят, и неизвестно когда следующий примчится, а у нас раненые, которых мы должны доставить в безопасное место. У него замок, где мы можем передохнуть и оставить имущество первой необходимости, прежде чем приступим к эвакуации машин. В случае, если погоня сядет нам на след, мы бросим без особых потерь транспорт и уйдем в замок. Налегке проще будет запутывать следы и отбиваться. И нам не запрещали контакты с местными, - высказал я своё мнение, и, не дожидаясь ответа, вылез из своего спального мешка. Нисколько не смущаясь наготы, я встал между Ангелиной и рыцарем. Над моей ладонью зажегся зелёным огнём иллюзорный файербол, бросая холодные изумрудные искры во все стороны.
- Моя госпожа, позволь мне пленить его, - пафосно, словно на сцене театра, произнёс я суровым голосом. При этом было очень неудобно с достойным видом передвигаться по разбросанным в платке вещам, особенно держать равновесие, когда наступаешь на попавшую край спальника фляжку.
Такасик поджал губы, а в его яркой ауре вспыхнула решимость. Не знаю, что он задумал, но звание рыцаря он заслужил не просто так.
- Оставь его, нон-тар Эгор Дикая Сосна, - ответила мне так же наигранно возвышенно Фотиди, - пусть ступает, а если не пойдёт, выгони взашей.
В глубине палатки синхронно зажали ладонями рты, чтоб не разразиться смехом Александра и Оксана.
- Госпожа, лучше полонить, за него мы сможем взять выкуп, - продолжил я играть роль сурового воина-колдуна.
- Лучше уж убей, - рассвирепела Ангелина, - он опасен!
- Чем? - повторил я слова Александры, заставив ту закусить губу и улыбнуться, так она взяла маленькую победу над сослуживицей.
- Своим длинным языком. По его хвастливым и горделивым речам вас могут выследить наши враги. Он же потом на пиру будет трепаться, как его лесная дева приютила, а там добавит, как она в постели покорна. Знаю я их, лордов.
По ходу дела, мы поэтическим языком описывали всю суть наших проблем, одновременно наблюдая за реакцией юного лорда. В его биополе помимо решимости и влюблённости появилось любопытство.
- Я вначале хотел бы выслушать этого дерзкого мальца, что вторгся в нашу обитель, госпожа, - произнес я с легким поклоном.
Такасик стиснул тонкие губы, а потом достал нож. Он сжал лезвие в ладони, а потом выдернул. По клинку и коже потекла красная жидкость, капая на брезентовый пол. Я мысленно выругался, ведь потом все это отмывать придётся.
- Я клянусь своей кровью перед всеми предками, клянусь титулом наследного лорда перед Великим Домом, что сохраню эту тайну, пока вы сами не разрешите её раскрыть или пока её не откроют всему миру другие.
Он поднял глаза на Ангелину, а рыцарь продолжил пламенную речь.
- Я... я... понимаю, что ваш муж полон ревности. Ведь я вмешиваюсь в линию судеб, что велит вам быть вместе, но я не мыслю зла и сохраню достоинство. Я не отберу права быть рядом с вами, лишь прошу оказать честь и посетить мой дом.
- Ты уже замужем? - хихикнула по-русски Оксана.
Даже раненые Света с Володей и равнодушная ко всему Луника приподнялись со своих мест, чтоб оказаться поближе к таким событиям.
- Заткнись! - взорвалась Ангелина. - Ты ничего не понимаешь!
- Что я должна понимать?
- Ничего, - стиснув зубы, ответила магесса, а потом повернулась к рыцарю, все так же по-русски пробормотав: - Он хоть сам себе отмазку придумал, не нужно будет отвечать на его любовные поползновения.
Я не спускал с Такасика глаз, ожидая дальнейших событий. А события пошли совсем уж неожиданно. Грациозно, насколько это возможно в палатке, Александра подошла ко мне, опять же, не напялив никакой простыни или одежды, словно нагота стала нормой нашей сказки, и обняла. Когда она шла, Такасаик смерил её фигуру таким взглядом, что внутри у меня вспыхнула ревность.
- Воин, ты, видно, спутал линии судеб. Не муж он нашей госпоже, - ласково проговорила Белкина на языке сель, положив свою голову мне на плечо.
Рыцарь радостно засиял, как галогенный прожектор.
- Ты зачем меня подставляешь? - сдавленным шёпотом спросила Фотиди.
Белкина чуть заметно улыбнулась и чуть сильнее сдавила объятья, я даже стал ощущать биение ее сердца, а потом она прошептала на ухо: 'На клятву отклик пришёл. Какая-то сила подтвердила её достоверность'.
Я кивнул. Становилось совсем интересно. Все духи, встреченные нами, были не умнее улитки, а эта сила была разумна и контролировала мир. Неужто встретимся с богами этой планеты? Не те ли это предки, которыми он клялся? Или загадочный Великий Дом.
- Воин, наш путь лежит из краёв дальних. Мы сбились с него и устали. Мы посетим твой дом, отдохнём, а после отправимся в путь, - ответил я рыцарю, - но вначале молви нам, далёк ли твой дом от этого места?
- Нет, кате́м, - назвал он меня непонятным словом, - всего семьдесят лим.
Я прикинул в уме. Семьдесят лим, это примерно четырнадцать километров. Не так далеко.
Такасика мы до этого не допрашивали с пристрастием, а сам он молчал, зато сейчас он заговорил много и охотно, попутно бросая взгляды на необычные для него вещи. Рыцарь все это считал колдовством, которое оказалось не в такой жёсткой опале, как в европейском средневековье. Да и колдуны были далеко не так сильны, как их земные коллеги.
- Отец взял молодую мать, когда она была ещё совсем юной, - рассказывал он, - Она молода была и красива, почти как госпожа Анагелла. Отец взрастил из неё настоящую леди, коей она стала, когда подошёл срок. Сам он тогда был молод и горяч. Со временем у них на свет появилось шестеро детей. Четверо сынов, и две дочери.