— И все-таки там, в деле Лугана, есть о чем поговорить, — не унимался я.
— Хорошо-хорошо, — согласился Вудгейт и посмотрел на часы. — Раз вы такой упрямый… Только давайте тогда при следующей встрече за кружкой эля…
— Ради этого я согласен даже на эль, который, честно говоря, терпеть не могу… У меня есть своя версия.
— Я так и знал! Уж эти мне русские!..
После того как мы расстались, я отправился в окрестности Richmond Park. Мне надо было заглянуть там на так называемое новое кладбище — Patney Vale Cemetery, на котором обрел вечный покой Агасфер русской революции — Александр Федорович Керенский. Именно здесь, а не за оградой «старого, старого кладбища» (как сообщается в некоторых справочниках) Puttey Lower Common Cemetery, где мне пришлось побывать тоже, я отыскал могилы Керенского, его сыновей и первой жены. И теперь решил запечатлеть их для истории, поместив сделанные фотографии в своей новой книге, повествующей о трагических судьбах известных русских юристов. С этой задачей я справился довольно быстро, ибо это было уже не первое посещение сей юдоли скорби.
Возвращаясь обратно, я почему-то больше думал не о судьбе бессильно-неумелого диктатора, а о лорде Лyгане. И вдруг взгляд мой совершенно случайно остановился на холодно-красивом и величаво-безучастном лице мраморного ангела. Протянутые вперед руки как будто отталкивали проходящего мимо от могилы. Какая-то печаль ощущалась только в наклоне головы.
Их было тут много, этих ангелов, иногда они стояли целыми группами, и все — строгие, отстраненные. Не опечаленные человеческой смертью небесные создания, а суровые стражники с огромными, мощными крыльями, ограждающие покойников от живых, которым нечего делать в том мире, куда уже ушли их предшественники.
Еще раз оглядевшись по сторонам, я, зашагав быстрее, направился в сторону крематория. Готический шпиль, стрельчатые окна, башенки приземистой часовни уже виделись впереди. За ней возвышалась пристроенная позднее могучая четырехугольная башня-крематорий из светлого кирпича с зубцами, какими славились рыцарские замки, приспособленные к долгой и безжалостной осаде.
Сразу за крематорием чернела непроходимая чащоба громадного парка, напоминавшего подмосковный лес. Там, вдалеке, я увидел несколько поваленных скособочившихся надгробий, наподобие тех, которые предстали перед моим взором на «старом, старом кладбище».
Вся эта обстановка, резкие порывы холодного ветра, загадочный шум деревьев, сумрачная бессолнечная мгла, сочившаяся с неба, заставили меня вспомнить ужасы готических романов XVIII века, пользовавшихся именно здесь, в Англии немыслимой популярностью. Там и сюжет строился обычно вокруг тайны — чьего-то исчезновения, неизвестного происхождения, нераскрытого преступления, лишения наследства… Там все должно быть окутано атмосферой страха и ужаса, а местом действия обычно служил древний, заброшенный, полуразрушенный замок или монастырь с темными коридорами, запретными помещениями, запахом тлена и сырости. Ну и конечно, завывание ветра, бурные потоки, дремучие леса, безлюдные пустоши, разверстые могилы… И неведомый злодей, который по ходу дела становится главной фигурой всей истории. В общем, вылитый лорд Луган, этот растворившийся в небытии убийца…
Итак, тридцать три года назад дверь переполненного посетителями лондонского бара в одном из самых престижных лондонских районов Белгравия вдруг распахнулась, и насмерть перепуганная босая женщина с лицом, залитым кровью, застыла на пороге. В холодный ноябрьский вечер она выглядела особенно ужасно.
— Помогите! — судорожно всхлипывала она. — Помогите!.. Мои дети!.. Мои малютки!.. Он там, в доме!.. Он убил Сару!..
Пораженные ее видом, посетители бара затихли. Обезумевшая от страха женщина ничего больше объяснить не могла. В промокшем до нитки платье, босая, с окровавленным лицом, она выглядела ужасно. Хозяин бара с трудом узнал в ней леди Аннабеллу Луган, живущую в пятиэтажном особняке неподалеку, бывшую жену потомка одной из старейших аристократических семей Англии лорда Ричарда Лугана, с которым она уже больше года находилась в разводе.
Хозяин бара усадил несчастную леди Аннабеллу на стул, его жена дрожащими руками намочила полотенце и стала стирать кровь с лица несчастной. Тут же вызвали «Скорую помощь» и полицию. «Скорая» увезла застывшую в ужасе леди Аннабеллу в больницу, а полиция, естественно, кинулась в дом, где жила несчастная.
Когда двое полицейских вбежали в дом леди Луган, в здании царила тьма. Включив в холле свои фонари, они сразу же заметили пятна крови на противоположной от входа стене. Полицейские осторожно поднялись по ступенькам лестницы на первый этаж и наткнулись на лужу крови у двери в столовую. На полу четко были видны следы ног. Судя по размеру, мужских.
Крадучись и оглядываясь, опасаясь нападения сзади, полицейские добрались до второго этажа. Заглянув в одну из спален, они увидели окровавленное полотенце, брошенное на двухспальную кровать.
Поднявшись на следующий этаж, полицейские наконец кое-кого обнаружили. В детской безмятежно спали двое очаровательных малышей лет четырех, мальчик и девочка, а в соседней комнате их встретила старшая дочь Луганов — одиннадцатилетняя Флоренс. Она была в одной пижаме, глаза ее были широко раскрыты от ужаса.
Успокоив девочку, полицейские спустились в полуподвал, где располагалась кухня. Там, в углу, они обнаружили большой брезентовый мешок, вроде тех, что используются для перевозки почты. В нем оказалось бездыханное тело няни малышей Сары Пирс. После самого беглого осмотра нетрудно было догадаться, что она скончалась от жестоких побоев, нанесенных ей обрезком свинцовой трубы, обернутой лейкопластырем, который валялся тут же на полу…
Больше в доме никого не было.
Тем временем другие детективы отправились в больницу к леди Луган, которую врачам удалось немного привести в порядок и успокоить, и по горячим следам расспросили о том, что же произошло в ее доме. Превозмогая ужас от пережитого, боль от побоев и рваной раны на голове, она постаралась припомнить все подробности этого события.
Леди Аннабелла провела весь вечер с детьми, у которых на следующий день был день рождения. Сара, няня, которая обычно по вечерам была свободна и отправлялась по своим делам, на сей раз осталась дома, чтобы лучше приготовиться к завтрашнему торжеству.
Около девяти часов вечера Сара заглянула в зал, где хозяйка смотрела телевизор, и спросила, не приготовить ли чай. Леди Аннабелла не возражала. И Сара отправилась на кухню внизу.
Прошло полчаса, но Сара с чаем так и не появилась. Леди Аннабелла решила посмотреть, в чем дело. Она спустилась вниз. В кухне было темно, ее освещал лишь свет от уличных фонарей, пробивавшийся в окно. Леди Аннабелла хотела позвать Сару и вдруг увидела фигуру человека, который, наклонившись, возился с каким-то бесформенным предметом на полу…
И тогда леди Луган поняла, что человек пытается засунуть в брезентовый мешок безжизненное тело Сары. В ужасе она закричала. Человек обернулся, потом кинулся к ней и, что-то выкрикивая, стал ожесточенно наносить удары по голове и рукам, которыми леди Аннабелла пыталась инстинктивно закрыть лицо… В полутьме она не смогла как следует рассмотреть нападавшего, однако узнала голос — это был голос ее бывшего мужа.
От боли и страха леди Аннабелла потеряла сознание.
Когда она очнулась, оказалось, что лежит в своей кровати в спальне на втором этаже. Рядом стоит бывший муж и, промокая полотенцем рану на голове, пытается успокоить ее. Несчастная леди Аннабелла, испугавшись, что сейчас он вновь набросится на нее, пыталась закричать, но лишь прохрипела что-то… Муж же, удостоверившись, что она пришла в себя, после некоторого размышления ушел, не говоря ни слова… И тогда леди Аннабелла бросилась за помощью на улицу…
В доме полицейские поговорили со старшей дочерью Луганов Флоренс. Она рассказала, что вместе с матерью смотрела телевизор, когда няня заглянула в комнату и предложила приготовить чай. Не дождавшись ее, мать через некоторое время спустилась вниз, а затем Флоренс услышала крик. Через некоторое время в дверях появилась мать с окровавленным лицом, ее поддерживал отец. Он проводил мать в спальню и вскоре ушел, сказав, что мама себя плохо чувствует и ей надо отдохнуть. Флоренс удалилась в свою спальню и постаралась заснуть, но потом услышала чьи-то шаги на лестнице. Ей стало очень страшно. Она лежала в своей комнате и не знала, что делать, но потом появились полицейские…
Разумеется, полиция тут же занялась поисками лорда Лугана. Первым делом проверили квартиру, которую он снимал в том же районе. Его «Мерседес» оказался припаркованным у входа в дом. В спальне на кровати были аккуратно разложены костюм, бумажник и связка ключей. Тут же нашелся и паспорт. Ничего подозрительного обыск на квартире лорда не дал, хотя полицейские добросовестно возились там два часа. Как потом выяснилось, он в это время находился уже за пределами Лондона, направляясь в арендованном «Форде Корсаре» в загородное поместье к своим друзьям Айвену Фотергилу и его супруге леди Сьюзен.
Позже леди Сьюзен расскажет полицейским, что лорд Луган был «каким-то взъерошенным». Она налила ему виски, и он торопливо рассказал друзьям об ужасных событиях того вечера в его собственном доме. По его словам, он заехал туда, чтобы по договоренности с бывшей женой оставить подарки для детей. Их отношения с леди Аннабеллой после развода были окончательно испорчены. Лорд Луган попытался стать опекуном своих детей, однако это ему не удалось. Однажды он даже ухитрился выкрасть малышей, когда они гуляли с няней, но суд заставил его вернуть детей матери. С тех пор леди Аннабелла всячески препятствовала его встречам с ними. Вот и на сей раз она сказала, что он может заехать часов в девять, когда малыши будут спать, и оставить подарки на кухне. Благо ключ от входной двери у него есть.
Подойдя к дому, он открыл входную дверь своим ключом и пошел на кухню. Включив свет, он вдруг увидел, что пол залит кровью, а в углу лежит чье-то бездыханное тело, засунутое в мешок. Решив, что это тело леди Аннабеллы, он бросился к нему, но поскользнулся в луже крови и упал рядом с трупом.
В это время свет погас, и кто-то пробежал мимо него к выходу, на бегу ударив его чем-то тяжелым по голове… Пока лорд Луган, довольно сильно ударившийся при падении, поднимался, в кухню кто-то вошел. Ему показалось, что это жена. Он поднялся и пошел к ней. Жена закричала и упала в обморок, ударившись головой об стол. Лорд Луган с трудом включил свет и увидел жену, лежащую без сознания с залитым кровью лицом. Он попытался стереть кровь полотенцем, а потом подхватил жену на руки и понес в спальню. Там он положил ее на кровать, еще раз попытался стереть кровь с лица. Но тут она пришла в себя и, забившись в истерике, стала кричать, чтобы ради детей он не убивал ее, как убил Сару…
Лорд Луган, намеревавшийся вызвать полицию и «Скорую помощь», хладнокровным умом опытного карточного игрока вдруг понял, что он в ловушке, выбраться из которой у него нет никаких шансов. Жена твердит, что он убийца, и никто не поверит, что это не так.
Когда лорд Фотергил и леди Сьюзен пытались успокоить его, убеждая, что полиция во всем разберется, он только рассеянно качал головой. Было видно, что он принял какое-то решение и отговорить его не удастся. Потом он позвонил матери и сказал, что произошла «ужасная история», в которой могут обвинить его. Пострадала жена и убита няня. А потом попросил мать забрать детей к себе, чтобы они не чувствовали себя покинутыми. Леди Луган сказала, что немедленно едет к внукам. Было уже за полночь, но в доме вдовствующей леди Луган как раз находились полицейские, нагрянувшие туда в надежде найти ее сына. Немного помедлив, она сказала: «У меня тут полиция. Они ищут тебя. Ты не хочешь с ними поговорить?» Лорд Луган сказал: «Скажи им, что я сам позвоню им утром… И тебе тоже». После этого повесил трубку.
— Что ты намерен делать? — спросил лорд Фотергил.
— Вернусь в Лондон, — спокойно ответил он.
— Прямо сейчас? Может, переночуешь?
— Нет. Полиция может нагрянуть сюда, а я не намерен пока попадать ей в руки.
— Но почему? — не выдержала леди Сьюзен.
— Сьюзен, дорогая, ты же видишь, в каких мерзких обстоятельствах я оказался… Напавший на няню человек скрылся, а Аннабелла считает, что это я нанял его… Обстоятельства таковы, что дают ей возможность утверждать, что все происшедшее — моих рук дело. Она давно ненавидит меня и сделает все, чтобы я оказался за решеткой… Как будут жить мои малыши и Флоренс, зная, что их отец попал на скамью подсудимых по обвинению в убийстве? А мать будет убеждать их, что это так и есть. Согласись, для детей это слишком…
— И что ты решил?
— Самое лучшее для меня сейчас — залечь где-нибудь и немного переждать. Может быть, обстоятельства переменятся. Или вскроются новые факты… Но меня очень беспокоят дети. Если бы ты смог устроить так, чтобы они пожили у моей матери! Но боюсь, что…
А вот леди Аннабелла наутро чувствовала себя гораздо лучше и потому сообщила новые подробности нападения.
По ее словам, войдя в кухню, она в темноте позвала Сару и лишь потом увидела мужчину в углу, который бросился на нее. Нападавший пытался дотянуться до ее горла, выкрикивая проклятия. Она пыталась сопротивляться, но потом потеряла сознание. Когда же очнулась, увидела мужа, склонившегося над ней. Она стала умолять его не убивать ее ради детей, которые останутся сиротами…
Муж, который выглядел потерянным, помог ей подняться и добраться до постели. Причем она все время дрожала от страха, что он опять набросится на нее. Как только он ушел, она выскочила на улицу и подняла тревогу.
Кстати, сразу нашлось и орудие нападения — кусок свинцовой трубы, обернутый лейкопластырем. Весь в крови, он валялся среди осколков разбитой посуды. Видимо, испуганная Сара уронила поднос с чашками, когда на нее накинулись.
Полицейские, которые расследовали это дело, объявили розыск исчезнувшего лорда Лугана по всей стране. Извещение о розыске поступило на все вокзалы, в морские и воздушные порты. Детективы начали методично проверять ближайших друзей Лугана — не исключалось, что богатые приятели-аристократы могли прятать его у себя в своих необъятных поместьях. Но его нигде не было. Зато брошенная машина лорда со следами крови была впоследствии обнаружена в графстве Восточный Сассекс…
Уходя с кладбища, мы наткнулись на свежую могилу — холмик засохшей земли, три горшка с цветами и словно светящийся в сумерках оранжево-желтый деревянный православный крест. Какими судьбами занесло на днях православную душу на лондонское кладбище? Бог весть…
— А кстати, Крейг, истинное положение вещей в финансах лорда Лугана вы тогда выяснили? — спросил я.
Вудгейт обиженно посмотрел в мою сторону.
— Господи, я думал, вы уже забыли об этом! Конечно, выяснили.
— Ведь он сильно увлекался картами…
— Да, был практически профессиональным игроком. Через год после женитьбы на Аннабелле скончался его отец, оставив сыну титул лорда Лугана и немалое наследство. Но карты стали его манией, каждый день до поздней ночи он проводил в карточных клубах. Долги его росли, надвигалось банкротство, которое очень пугало леди Аннабеллу. К моменту развода от его состояния уже мало что оставалось. Леди Аннабелла кое-что отсудила себе и детям, но очень боялась, что лорд Луган все пустит по ветру и дети останутся без состояния. А он во всех своих неудачах винил жену. После развода он постоянно следил за ней, искал повод, чтобы заявить, что у нее нарушена психика, и отправить в лечебницу, а детей забрать себе.
— Ваши симпатии тогда были на стороне леди?
— Ну, она выглядела потерпевшей стороной. Ей досталось.
— А вам тогда не показалось странным, что подвергшаяся нападению женщина бежит за помощью из дома, в котором спят ее дети? Хотя логичнее было бы вызвать полицию по телефону?
— Да, мы спорили об этом. Но сошлись на том, что она была в состоянии, близком к прострации. После нападения она была вне себя от ужаса. Кстати, она выскочила на улицу босая… Видимо, именно поэтому. И потом она знала, что муж никогда не причинит вреда детям, он их слишком любил. Она думала, что опасность угрожает только ей…
— А другие версии, кроме той, что поведала леди Аннабелла, у вас были?
— Разумеется. Два наших начальника, занимавшихся этим делом с самого начала до своего ухода из Скотленд-Ярда, придерживались прямо противоположных точек зрения. Один был убежден, что правду о том, что на самом деле произошло в тот вечер на кухне, знает лишь лорд Луган. Что он до сих пор жив и, как истинный картежник, продолжает играть в свою азартную игру, уверенный, что никто и никогда его не найдет. А другой считал, что он убил няню по ошибке. На самом деле он намеревался убить жену, чтобы забрать к себе детей, которых он так любил. Когда он понял, что произошло и что его ждет, покончил с собой где-то в уединенном месте как лорд и истинный джентльмен…