— Понятно. А какая вам больше по душе?
— Третья, — усмехнулся Вудгейт. — Никто не знает точно, что тогда произошло, но я все же думаю, что Луган покончил с собой. Впрочем, я вам приготовил один сюрприз. Сегодня вечером я буду занят, поэтому отвезу вас поразмять мозги к одному настоящему потомственному лорду. Хороший парень. Вам будет интересно с ним пообщаться. Уверен, что вы получите дополнительную пищу для ваших фантазий.
Вечером я действительно оказался в гостях у настоящего английского лорда. Правда, молодого. Его звали Седрик, а его родители, как вдруг выяснилось, были последними и единственными людьми, которые видели лорда Лугана после того, что случилось…
— Интересно, — сказал я, — именно тут ваши родители разговаривали последний раз с лордом Луганом, который примчался сюда сразу после убийства?
Жена Седрика, худенькая брюнетка с темными глазами и живым лицом, удивленно посмотрела на него:
— Он что, действительно был тут? Дорогой, а почему ты мне об этом ничего не рассказывал?
Тот только плечами пожал:
— Повода не было. И потом прошло уже столько лет… А откуда вы знаете об этом, Александр?
— Я иду к себе домой, КГБ идет за мной! — засмеялся я. — Просто я давно интересуюсь этой историей и прочитал все, что написано и издано на эту тему. А сегодня я разговаривал с Вудгейтом, который, как вам известно, занимался расследованием этого дела, и он мне сообщил, что виконт Айвен Фотергил и его супруга леди Сьюзен — ваши родители. А теперь я вспомнил одну деталь, которая раньше представлялась мне совершенно случайной и не имеющей отношения к делу… Я вдруг вспомнил, что, как выяснила полиция, утром того дня лорд Луган отправился в книжный магазин и купил несколько книг — о греческих магнатах-судовладельцах, о судостроительном бизнесе, о самых знаменитых яхтах мира… А перед своим исчезновением он мчится к своему другу виконту Айвену Фотергилу, который является владельцем RWG — гордости английского яхтостроения. Почему?
— Я могу только рассказать то, что мне говорил отец, — сказал Седрик. — Но надо знать, что это была за семья — лорд Луган и леди Аннабелла… У него вовсе не всегда была репутация картежника и неуравновешенного типа…
— Ну да, он был и граф, и барон, и лорд.
— Да, одно из лучших семейств Англии, — спокойно сказал Седрик, — выпускник Итона…
— Самого привилегированного и недоступного учебного заведения в мире — Королевского колледжа, — не удержался я от тщеславного желания продемонстрировать свои знания. — Итон — это социальное и культурологическое понятие, олицетворяющее собой добрую старую Англию, британскую аристократию и политическую элиту.
— Да, «фабрика джентльменов», — не нашел нужным спорить и реагировать на мою иронию Седрик. — Не всякий джентльмен — итонец, но любой итонец — уж точно джентльмен в классическом, чисто британском понимании этого слова.
— Седрик тоже итонец, — чуть насмешливо улыбнулась его жена.
Реакция Седрика на мою иронию свидетельствовала, что он настоящий итонец. Он как бы и несколько смущался того, что не такой, как другие, но и одновременно понимал, что тут ничего не поделаешь.
— Мальчикам в Итоне ставят специфическое произношение, по которому можно сразу узнать выпускника. Итонский акцент — это как визитная карточка. Итонцы — совершенно особая каста. Две трети — сыновья бывших итонцев, это наследственный клуб для богатых и знатных. Варианты жизненного пути могут быть любыми, но обычно итонец никогда не покидает своей касты. Он навсегда остается в мужском мире кожаных кресел, тиковых столов и шутливых прозвищ. Кстати, у лорда Лугана было прозвище Счастливчик Люк.
— А у тебя, милый? — разумеется, не утерпела жена.
— Ранняя пташка, — невозмутимо ответил Седрик.
— Это в каком же смысле? Из молодых да ранних?
— Нет, просто я почему-то тогда просыпался раньше всех. Вот и все.
— А я-то уж подумала…
— Итонцев обычно не тянет к сближению с людьми иного склада и социального положения, хотя в жизни всякое бывает. Поначалу лорд Луган шел обычным для итонца путем — министерство, потом Сити, большой бизнес… Но женился он не по-итонски — Аннабелла Майлз, бойкая привлекательная блондинка, была дочерью армейского майора и крутилась в модельном бизнесе в неясной роли — то ли модели, то ли мелкого менеджера на побегушках…
— Время «Битлз», хиппи, крушения порядков и ценностей старого общества, — напомнил я.
— Да-да, возможно, атмосфера эпохи сыграла свою роль в женитьбе лорда Лугана. Многие его старые друзья были убеждены, что именно женитьба на Аннабелле Майлз послужила толчком к его падению — он бросил службу, бизнес и увлекся игрой в карты… Играл он не очень удачно, появились долги. «Дурацкая любовь», так он сам выражался, к Аннабелле Майлз испарилась, более того, он стал считать ее виновницей своих неудач. Если бы не дети, он бы давно развелся, но ради них он терпел ее… Но в конце концов они все-таки развелись, и, как это часто бывает, она стала всячески мешать ему видеться с детьми. И даже настраивала их против него. Луган страшно злился…
— И даже однажды выкрал малышей, но суд вернул их матери, — вспомнил я.
— В общем, он ее возненавидел. Но с ним случилась очередная метаморфоза. Он охладел к картам. Им овладела мысль, что он должен удачно распорядиться остатками состояния, чтобы обеспечить детей…
— И он решил, что самое удачное — вложить деньги в предприятие своего друга Айвена Фотергила?
— Откуда вы знаете? — удивленно спросил Седрик.
— Эта мысль пришла мне в голову, когда я узнал, что ваши родители были его друзьями, что это к ним он бросился сразу после убийства, что накануне он накупил книги про судостроение…
— Да, все так и было. Луган сказал отцу, что он продаст все, что осталось у него после развода, и вложит в RWG, которая тогда нуждалась в реконструкции и модернизации. А оставалось у него достаточно много, потому что в то время было не принято, как сегодня, после развода присуждать жене слишком много.
— И ваш отец был не против? Несмотря на дурную репутацию лорда Лугана?
— Он знал его еще по Итону… У Лугана был опыт работы и на государство, и в бизнесе. И еще у него были огромные связи, в том числе и те, что он приобрел за карточным столом. Многие его партнеры вполне могли стать серьезными клиентами…
— В общем, в тот вечер он примчался предупредить, что этим планам не суждено сбыться?
— Да. Во всяком случае, предупредить, что все откладывается на неопределенный срок… Но я вижу, Александр, вас не устраивает официальная версия? Вы в нее не верите?
— Я бы сказал так: в этой истории есть масса вопросов, на которые официальная версия не дает ответа. Следствие по делу о смерти Сары Пирс после исчезновения лорда тянулось еще год, окончательный вывод — убийство. В заключении пропавший лорд Луган назван убийцей — для британской практики факт достаточно необычный…
— И что из этого следует?
— Думаю, в данном случае ими двигало желание приостановить производство по делу… Под предлогом, что обвиняемый скрылся от следствия. Собственно, и полицейские сами сознавались, что дело весьма темное и то, что произошло на кухне, загадка. Действительно, на кой черт лорду с подарками для детей набрасываться на няню? Хотел убить жену? Но почему не убил, когда она появилась там, а заботливо проводил в спальню?
— Господи, был припадок ярости, а потом прошел! — пожала плечами жена Седрика. — И ему стало совестно…
— В рамках этой версии мы будем биться как муха о стекло — ничего не складывается, а мы бьемся и бьемся. Давай попробуем зайти иначе, с другого хода… Итак, кто-то, кто не желает лорду Лугану добра, точно знает, что нынешним вечером часов около девяти он заедет в дом, откроет дверь своим ключом, спустится в кухню и положит там подарки детям… И этот кто-то решает устроить ему ловушку. В кухне лорда ждет еще теплый труп няни его детей… Луган или поднимает шум, или в смятении бежит с места преступления. В обоих случаях — он главный подозреваемый, и засадить его за решетку, используя его репутацию и общеизвестную ненависть к жене, не представляется такой уж трудной задачей. Во всяком случае, одно совершенно очевидно — вложить все деньги в RWG он уже не сможет. Арест, скандал, суд — лорду будет уже не до этого…
— Но в таком случае кто-то должен был убить Сару прямо перед приходом Лугана? — задумчиво сказал Седрик.
— Да, ту самую Сару, которую хозяйка в тот вечер задержала в доме под предлогом подготовки к дню рождения… И которую за полчаса до прихода лорда Лугана отправила на кухню…
— Погодите, вы хотите сказать, что леди Аннабелла… — ошеломленно спросил Седрик.
— Я только выстраиваю установленные полицией факты в определенном порядке. И давайте забудем про леди Аннабеллу и вспомним про Аннабеллу Майлз, крутившуюся в модельном бизнесе, известном своими нравами… Итак, бедняжка Сара спускается вниз, начинает готовить чай, и там на нее набрасывается с обрезком свинцовой трубы неизвестный убийца, который заранее проник в дом и знал, что Сара в половине девятого спустится вниз… Расправившись с Сарой, убийца запихивает ее тело в заранее приготовленный мешок, но так, чтобы сразу было видно, что там…
— Но зачем? — не понял Седрик.
— Для того, чтобы человек, который появится на кухне, подошел к мешку и даже попытался раскрыть его.
— Но зачем? — опять повторил Седрик.
— Потому что лорд Луган — а на кухне, как известно, должен появиться именно он! — непременно попытается заглянуть в мешок, потому что решит, что там тело его жены… И после этого судьба его будет решена. Отпечатки пальцев и все такое прочее. Он уже не сможет доказать свою непричастность. Лорд Луган сразу понимает это. Понимает, что если он сейчас убьет жену, а его арестуют, дети останутся полными сиротами… А дальше все согласно официальной версии. Бегство, отчаяние, надежды и… самоубийство. Я не думаю, что он столько лет скрывается. Все-таки не старец Федор Кузьмич…
Седрик вопросительно посмотрел на меня и в очередной раз подлил мне и себе виски в стоящие на приставном столике стаканы.
— Это еще кто такой?
— В России существовала легенда, что старец Федор Кузьмич, появившийся в Сибири после смерти императора Александра I, и был на самом деле императором, который не умер в 1825 году, а ушел от мира и скрылся в народе… Как видите, легенда о лорде Лyгане — не такое уж оригинальное произведение.
— Кто был ее сообщником? Кто убивал?
— Вы сами сказали: сообщник, — улыбнулся я. — А кто именно? Я же не английский полицейский. И вообще прошло столько лет.
Седрик молча приложился к стакану и задумчиво сказал:
— Когда отец рассказывал мне, что произошло, он неодобрительно говорил о том, что у леди Аннабеллы был охранник, которого многие считали ее любовником… Это был какой-то офицер в отставке, которого она знала с детства… И все-таки мне трудно поверить в эту версию, — признался Седрик.
— Но официальная, в которую вы верите, вряд ли выглядит убедительнее, — сказал я.
— Но зачем сообщник дождался Лугана? — упрямился Седрик. — Он же мог спокойно уйти, не дожидаясь его?
— Мог, но… не смог. Поймите, Седрик, преступления совершают живые люди, и даже самые изощренные планы срываются из-за какой-нибудь ерунды. Сара Пирс должна была спуститься в кухню в половине девятого, а спустилась без двадцати, потому что у нее было расстройство желудка и пришлось посетить туалет. Сам Луган приехал не ровно в девять, а без четверти… Потому убийце пришлось срочно спасаться бегством…
— А зачем тогда Аннабелла сама спустилась вниз на кухню, — взволнованно спросил Седрик, — рискуя попасть в руки Лугану?
— Да мало ли, — улыбнулся я его горячности. — Скорее всего, нервы не выдержали…
— Наверное, сообщник должен был дать сигнал, что все идет по плану, а сигнала все не было, ведь Луган спугнул его… А она этого не знала… Если она, конечно, действительно все так подстроила, то… Прямо леди Макбет какая-то!
— А может, и нет, — огорошил его я. — Возможно, все было совсем не так. Может быть, Луган просто подкупил няню, чтобы она доносила ему обо всем, что происходит в доме. А та стала требовать больше денег, стала шантажировать его тем, что расскажет обо всем хозяйке и она вообще запретит ему видеть детей… Ну, он и вспылил… Тоже сюжет, который вполне вписывается в картину…
— Так… И сколько же еще версий у вас в запасе?
— Если бы вы знали, Седрик, с какой удручающей монотонностью повторяются сюжеты и мотивы преступлений! Люди-то везде одинаковые… Отличается только фактура, детали. Ну, еще местный колорит имеет место быть. В общем, как утверждают атеисты, возможно все, что не противоречит законам физики.
— Например?
— Например, леди Аннабелла и Сара могли не поделить мужественного охранника. Такое тоже часто бывает — мужчин, связавшихся с леди, порой тянет на что-нибудь попроще, на пастушек или служанок, с которыми не надо напрягаться, а можно так, по-простому, по-солдатски… Аннабелла застала их и решила Сару убрать, подставив при этом мужа… Двух зайчишек — одним выстрелом…
Улетал я утренним рейсом и по дороге опять встретился с Вудгейтом. Мы вспомнили удачную загонную охоту в Лучкове, хлопнули по рюмке на прощание и посмеялись над сенсационным сообщением, что в Австралии очередной раз обнаружен скрывающийся там «лорд Луган», при этом нынешняя фамилия его — Вудгейт. Всего-навсего.
2006 г.
Первая кровь
За бетонным забором базы подготовки ОМСДОН — Отдельной мотострелковой дивизии оперативного назначения — шумел глухой таежный лес. На полигоне шли обычные занятия. Бойцы ползком преодолевали водно-грязевые препятствия, бросались в полосы огня, метали ножи и топоры в движущиеся силуэты, крушили ладонями кирпичи и доски-горбылины…
Подпрыгивая на колесах, подскочил и затормозил юзом «газик». Из машины вылез костистый полковник в каракулевой папахе и заорал во все горло:
— Старший лейтенант Карагодин, ко мне!
Высокий светловолосый боец, готовившийся метать топор, обернулся, недоуменно вытер ладонью грязное лицо и подошел к полковнику.
— Значит, так, Карагодин… В соседней области групповой побег из зоны. Человек двадцать… Напали на охрану, разоружили — и ушли. С оружием, — многозначительно поднял палец полковник. — Так что поднимай своих, брать их надо, пока не натворили дел.
— Из зоны? Зэки? — удивился Карагодин. — Мыто тут при чем?..
— Разговоры отставить, товарищ старший лейтенант! — оборвал его полковник. — Это приказ! Сбежали убийцы, насильники, прочая шваль… Трех охранников зарезали! У них сейчас автоматы, знаешь, сколько они пацанов из лагерной охраны положить могут?.. А если до поселка какого доберутся? Сколько они там женщин и детей перестреляют? Так что… Или сдаются всей бандой, или… Жалеть этих зверей не за что, ясно?.. Людей своих не подставлять. Понял?
— Понял.
Пристально оглядев Карагодина, полковник вдруг негромко и загадочно бросил:
— Потом спасибо скажешь…
— За что, товарищ полковник?..
— Да за то, что твои бойцы узнают, что такое настоящий противник и кровь вражья… Не кирпичи молоть, а врагов! Понял? Попробуют здесь, а не там, куда вас завтра пошлют и где жалеть вас никто не станет, — жестко отрубил полковник. — А если кто из твоих слабину даст, того на списание, понял?.. Пусть здесь остается, а там ему не выжить… Не по нему работа. Понял наконец? Или дальше лекцию читать?
— Понятно, товарищ полковник. Только…
— Все, я сказал! — процедил полковник. — С вами пойдет капитан Соболев из внутренних войск.
Полковник ткнул пальцем на спокойно сидящего в «газике» капитана с погонами внутренних войск. У него было красивое невозмутимое лицо.
— Он этот контингент хорошо знает, — объяснил полковник.
А на реке уже вовсю начался ледоход. Голубоватосерые льдины с шипением и хрустом налезали друг на друга, разламывались и плыли дальше в грязно-черной воде…
Два вертолета «Ми-8» неслись над рекой на параллельных курсах.
Прильнувшие к блистерам бойцы возбужденно переговаривались:
— Лиса на льдине, лиса!
— Какая лиса, собака это!
— Салага, сам ты собака!.. Говорю, лиса!