— Хорошо, скоро увидимся. — Его голос изображает уверенность. — О, ты знаешь, что мы должны сделать?
Я вожу баночкой содовой по стойке, опасаясь отвечать. — Что?
— Мы должны устроить голую вечеринку. — Веселье наполняет его голос. — Ты сможешь зайти в дом, если только снимешь всю свою одежду. Это будет как плата за вход. Дай мне свои штаны и рубашку, и ты приглашена.
Я хмурюсь, даже несмотря на то, что это и звучит интересно. — Никаких голых вечеринок.
— Эй, я должен был попытаться, — замечает он заманчивым тоном. — Скоро увидимся.
Мы заканчиваем разговор, и я переодеваюсь в красные вельветовые шорты и черную майку с сердцем по центру. Собираю волосы в хвостик и подвожу глаза, крашу губы блеском, затем ожидаю на диване появления Лилы.
Она заходит, махнув Паркеру, который пятится от двери. — Может, увидимся позже. — Она захлопывает дверь и вздыхает, прислоняясь к ней. — Боже, он действует мне на нервы. Он не сдается.
— Может, ты должна перестать подначивать его. — Я прячу улыбку за содовой.
— Эй, мне приходится. — Она проходит на кухню и обыскивает полки холодильника, в поиске закусок. — Не все придержаны этому «никакого секса» правилу, как ты.
— Я пытаюсь вылечить себя, прежде чем сделаю свою жизнь более сложной, — говорю я, срывая крышечку с банки. — И так, когда... мы с Мишей в конечном итоге окажемся вместе, я смогу быть человеком, на которого он не будет обижаться.
Она хватает яблоко и бутылку воды, и присоединяется ко мне на диване, заправляя юбку под ноги, садясь. — Ты же сама понимаешь, что это никогда не будет работать, верно? Вы вдвоем не сможете держать руки подальше друг от друга. Максимум вы выдержите неделю, не больше. Вообще-то, я ставлю на пять дней. Итан думает что семь.
— Вы делаете ставки? — глазею я на нее. — Погоди-ка, ты знала, что они переезжают сюда?
Она пожимает плечами и откусывает кусок яблока. — Итан, возможно, упоминал об этом раз или два по телефону.
Я отклоняю голову назад и делаю последний глоток содовой. — Нам нужно поехать и посмотреть на их новое место жительства, если ты, конечно, согласна.
Она снимает крышку с бутылки воды. — Конечно, согласна. У меня нет планов, но как мы собираемся туда добраться? Потому что я все еще на автобусной забастовке.
— Мы можем позвонить Итану, чтобы он приехал за нами, — я хмурюсь, — или одолжить машину. Я предпочитаю одолжить, так как смогу уехать, когда захочу сама. Если же Итан приедет и заберет нас, то они будут держать нас в заложниках, поверь мне.
— Это звучит не так уж и плохо. — Кусочек яблока выпадает из ее рта и падает на ее колени. —Но если ты хочешь одолжить машину, то мы это можем. Ты можешь спросить у Блэйка.
Вспоминая, как раздражен был Миша из-за Мустанга, я засомневалась.
— Да, но мне кажется, это не лучшая идея… — Она извлекает телефон из джинсов. — Кому еще мы можем позвонить?
Смяв бутылку по центру, я кладу ее на кофейный столик. — Паркер?
Она качает головой, и один из ее локонов выскальзывает из-под ленты на голове. — Ни в коем случае, тогда будет еще тяжелее заставить его отвалить. Кроме того, он бесится, когда дает кому-нибудь водить его машину.
— Тогда у меня нет идей. — Через несколько минут обдумывания, я разблокировала экран на своем телефоне и написала Блэйку сообщение.
Я:Привет, у меня к тебе огромная просьба.
Блэйк: Что случилось?
Я:Мне надо одолжить твою машину на несколько часов.
Блэйк: Конечно, но ты должна будешь закинуть меня на работу и потом забрать.
Я:Это мне подходит.
Блэйк: Я выйду из класса через несколько минут. Хочешь встретиться на парковке?
Я:Да, буду там в пять.
Засовывая телефон в задний карман, я хватаю свою сумочку со стула. — Я нашла нам машину, но нам надо пойти на парковку прямо сейчас.
Ее телефон звонит, и она убирает звук, не смотря на экран. — Кто такой добрый?
Я скольжу в свои сандалии и проверяю сумку, чтобы убедиться, что ключи от дома там. — Блэйк.
Она вскакивает и бросает огрызок яблока в мусорку, стоящую рядом с диваном. — Ты знаешь, Миша будет расстроен из-за того, что ты покажешься на машине Блэйка.
— Он не будет злиться, — указываю я, открывая дверь, и солнце попадает внутрь. — Лишь станет немного раздраженным, и ты была первой, кто это предложил.
— Я знаю, что предложила, но потом я поняла, что, вероятно, это не лучшая идея. — Она вздыхает, пока мы спускаемся вниз по лестнице. — Иногда ты видишь вещи немного искаженными. Он будет расстроен, потому что ты сказала ему, что на некоторое время вам надо побыть друзьями, и потом ты показываешься в машине какого-то парня.
Я обхожу дерево, а затем стремительно уворачиваюсь, когда футбольный игрок бежит в моем направлении, чтобы поймать мяч. — Ты поведешь, и мы можем сказать, что именно ты ее одолжила, и все будет хорошо.
— Все хорошо? — Она вытаскивает упаковку жвачки из кармана и закидывает одну пластинку в свой рот. — Да уж, посмотрим, насколько хорошо все будет, учитывая это сексуальное напряжение, существующее между вами.
Она предлагает мне пластинку, и я беру одну, зная, что она права.
Миша
— Здесь пахнет как в раздевалке. — Итан морщит нос, открывая холодильник. — О господи, здесь недоеденные спагетти. — Он берет пластиковый контейнер, наполненный красным дерьмом, и рассматривает ближе. — Неа, я не уверен, что это спагетти.
— Выброси это, мужик. — Я поднимаю тяжелую коробку, подписанную «посуда» и несу ее на маленькую кухню, которая отчаянно нуждается в покраске. На зеленом кухонном столе валяются куски краски, и одна из стен зашпаклевана в нескольких местах. — Выглядит так, словно оно двигается. — Он протягивает мне чашку, оттуда идет ужасающий запах. — Твоя очередь. В последний раз я выносил мусор.
Я качаю головой и спускаюсь вниз с чашкой перед собой. Квартирный комплекс расположен в шумной части района. Рядом располагается огромная детская площадка. Дети качаются на качелях, бегают кругом, смеются, кричат, плачут. Это напоминает мне о том, чего никогда не было у Эллы, Итана и меня.
Когда я достигаю мусорного бака, красный Мустанг заезжает на парковку комплекса. Он останавливается рядом с грузовиком Итана под навесом, и я отхожу в сторону, немного раздраженный, когда вижу Эллу, вылезающую из него.
По взгляду на ее лице понятно, она знает, что попала. Она неуверенно машет мне. — Привет.
Мой взгляд скользит по блестящему капоту машины. — Итак, Мустанг совершил великое возвращение в наши жизни.
Она убирает свои каштановые волосы за ухо. — Лила одолжила его.
Я пригвоздил ее безжалостным взглядом. — Я могу сказать, когда ты врешь. — Когда я подхожу к пассажирской стороне, Лила выбирается из машины. — Ты могла попросить меня или Итана забрать вас.
— Знаю, что могла. — Элла беззаботно направляется к бордюру. — Но я хотела иметь возможность уехать, когда захочу.
— Я пойду внутрь, — вмешивается Лила, смотря на двухэтажный комплекс. — Какая ваша?
Не отрывая взгляд от Эллы, я указываю пальцем на второй этаж. — Верхний этаж, первая дверь направо.
Она кивает и торопится вверх по лестнице, которая скрипит под её цокающими каблуками.
— Машина, правда, ничего не значит, Миша. — Элла шаркает сандалиями по асфальту, избегая встречи со мной глазами. — Я всего лишь одолжила машину.
— Я понимаю, что для тебя это может ничего не значить, но это, вероятно, что-то значит для Блэйка, — уверяю я ее, убирая руки в карманы, чтобы устоять перед искушением и пройтись руками по всему ее телу, и не попытаться взять ее снова. — Парни не одалживают такие машины девушкам, в которых не заинтересованы.
Она вздыхает и смотрит на меня украдкой из-под своих ресниц. — Вероятно, я не должна была приезжать. Это слишком странно.
— Это странно лишь потому, что ты сама делаешь все странным. — Я начинаю подниматься по лестнице, и она следует за мной. — Перестань так сильно переживать, милая девчонка.
— Легче сказать, чем сделать, — бормочет она, ее губы плотно прижаты друг к другу.
Когда мы достигаем лестницы, я отхожу в сторону и указываю ей, чтобы она шла вперед. — Дамы вперед.
Она неуверенно улыбается и быстро поднимается по лестнице, проводя руками по перилам. Улыбаясь сам себе, я иду за ней, глаза сфокусированы на ее заднице. На ней эти короткие красные шорты, достаточно облегающие, чтобы выглядывала маленькая полоска ее ягодиц. Я очень скучаю по этой заднице.
Поднявшись по лестнице, она смотрит через плечо и ловит меня на том, что я рассматриваю ее. Она вытягивает руки перед собой и прижимается спиной к стене. — Ты пустил меня идти первой, чтобы оценить мой зад? Я думала, мы собирались быть друзьями.
Я пожимаю плечами, не волнуясь, что она поймала меня. — Я раньше всегда оценивал твою задницу, когда мы были друзьями. Ты просто никогда не замечала.
Она проводит пальцами по своим каштановым волосам. — Ты усложняешь все, не правда ли?
— Вероятно, — честно признаюсь ей я, и ее лицо опускается. Быстро, чтобы она не смогла меня остановить, я убираю ее волосы с глаз и мягко целую ее в щеку, подмигивая, когда она делает шаг назад. — Расслабься. Я не собираюсь срывать с тебя одежду, пока ты не попросишь меня.
— Ты неумолим, — она сдерживает улыбку. — И это не поможет мне, если ты продолжишь прикасаться ко мне и так смотреть на меня. Я хочу стать лучше для тебя, но я должна научиться успокаиваться в сложных ситуациях, пока не научусь, как справляться с ними. Думай об этом, так словно я – алкоголик, борющийся со своей зависимостью, и говорю, что не собираюсь вступать в отношения, пока не смогу справиться с проблемами рационально.
— Твой терапевт сказал тебе это?
— Ага.
Вздыхая, я открываю дверь и придерживаю своими пальцами. — Хорошо, я буду вести себя как можно лучше. Честное скаутское.
Она игриво отклоняет мои пальцы, закатывая глаза, и заходит в квартиру. Элла осматривает старый кожаный диван, который Итан украл из дома матери, телевизор, стоящий на ящике, и стол в столовой, расположенной между кухней и гостиной.
— Поистине мужская квартира. — Она нюхает воздух, затем вздрагивает, махая рукой перед лицом. — Здесь даже пахнет, как от мужика.
Я ущипнул ее за зад, и она взвизгивает. — Здесь витает аромат мужественности. — Я ретируюсь на кухню, пока она не разозлилась на меня за мой маленький трюк.
Она начинает разговаривать с Лилой и Итаном, пока я отдираю ленту с коробки с посудой на кухонном столе, и вытаскиваю несколько тарелок. На стойке звонит мой телефон. Звонок из больницы в Нью-Йорке, где я сдавал кровь на проверку.
Неохотно, я отвечаю. — Алло.
— Здравствуйте, — говорит женщина скрипучим голосом. — Это Миша Скотт?
Я прислоняюсь спиной к стойке и смотрю на стену. — Да, это он.
— Меня зовут Эмми. Я из Нью-Йорского Медицинского Центра, — отвечает она. — Я звоню, чтобы сообщить Вам, что результаты Вашего теста подтвердили, что Вы можете стать кандидатом для трансплантации.
— Хорошо. Спасибо, что сообщили. — Я вешаю трубку, сжимая телефон в руке. — Блядь.
Итан просовывает голову на кухню. — Мы собираемся купить поесть. Ты иде.... Ты в порядке? Ты выглядишь странно.
— Я в порядке. — Я опускаю телефон на стол и откидываюсь назад. — И да, мысль о еде звучит здорово.
Он кивает головой у входной двери, где ждут Элла и Лила. — Тогда поехали.
Как только он выходит, я делаю два больших глотка водки из бутылки, которую вытащил из одной из коробок, а затем засовываю пару маленьких бутылочек в карман. Звонок из больницы - это болезненное напоминание, что отец пришел ко мне только за тем, что ему понадобилось что-то от меня. Но это не самая ужасная проблема. Я смирился с тем, что он никогда не будет видеть во мне ничего большего, нежели просто человека, которого можно использовать. Но больше всего меня бесило то, что глубоко внутри, я не хотел делать для него ничего. Я хотел заставить его страдать, и это чувство съедало меня изнутри.
Я не хочу так себя чувствовать, но не могу отключить обиду.
Итан возвращается на кухню с раздраженным выражением на лице. — Что ты делаешь? Пошли. Я чертовски голоден.
— Иду, — Господи, держи себя в руках. Я проношусь через дверь. — И мы не поедем на этом дерьмовом Мустанге.
Элла
Миша очень зол из-за Мустанга, и произносит большую драматическую речь о том, что он не собирается ехать в нем. Ни за что на свете. Чем дольше продолжается ночь, тем больше становится ясно, что его гнев исходит из чего-то более глубокого, а машина - это лишь прикрытие.
Когда Итан сворачивает на парковку, то я понимаю, что карма ненавидит меня, ведь это тот самый ресторан, куда мы ранее подбросили Блэйка - тот, где он работает.
Я пролезаю вперед на сидении грузовика и кладу руку на верхнюю консоль. — Я не хочу здесь есть.
— Почему нет? — Миша смотрит на неоновые знаки ресторана и кричащие украшения, свисающие с покатой крыши. Его глаза налиты кровью, и он произносит слова медленно, что обычно означает, что он либо устал, либо пьян. — Как по мне, так неплохое местечко.
— Потому что еда действительно противная, — поддерживает Лила, расстегивая ремень безопасности. — В центре города есть место, где очень хорошие ребрышки. Нам потребуется около пятнадцати минут, чтобы туда добраться.
Миша драматично качает головой. Ну что он за заноза в заднице. — Неа, я, правда, думаю, это место выглядит неплохо.
Мы с Лилой обмениваемся беспокойными взглядами, пока Миша и Итан выбираются из машины и хлопают дверьми, оставляя нас одних в темной кабине.
— Это не хорошо, — бормочу я, наблюдая за Мишей, когда он сзади обходит грузовик. Он откидывает голову назад и пьет из бутылки. — Особенно с тех пор, как он в таком плохом настроении.
— Думаю, он пьян, — шепчет Лила, когда я открываю дверь. — Думаю, я почувствовала запах алкоголя в его дыхании.
Я громко выдыхаю. — Да, уверена, что так оно и есть, а это значит, что, скорее всего, мы попадем в очередную драму.
— Ты уверена, что Блэйк все еще работает? — Лила скользит на сидении, чтобы могла перелезть на мою сторону.
Я киваю. — Мы должны забрать его, помнишь?
Мы вчетвером прошли по парковке в сторону входа. На улице достаточно темно, небо испещрено звездами, и на расстоянии от нас полосы огней мерцают флуоресцентными цветами. Присутствует небольшое покачивание в походке Миши, и он спотыкается о собственные ноги, когда подпрыгивает, чтобы коснуться верхней части дверного проема, и подворачивает лодыжку, когда приземляется.
— Ага, мы направляемся прямиком в драматическую яму, — бормочу я себе под нос, когда Итан открывает дверь.
Внутри ресторана тусклые огни и затхлый воздух. Там людно и шумно, но есть несколько свободных кабинок. Над каждым столиком висят маленький фонари, и мягкая музыка кантри звучит из динамиков.
Блэйк наливает шоты за баром группе шумно выглядящих парней. Я прочищаю горло и встречаюсь глазами с Лилой, кивая головой в направлении Блэйка. Она следит за моим взглядом и хмурится.
— Погоди, у меня есть идея. — Она скользит к распорядительнице столиков, брюнетке в белой рубашке и черных брюках. Лила протягивает ей чаевые через стойку, и когда она возвращается, на ее лице радостная улыбка.
— Я обо всем позаботилась, — говорит она тихим голосом. — И да, я лучшая подруга на свете.
— Что ты сделала? — спрашиваю я, но она лишь продолжает улыбаться.
Когда распорядительница ведет нас к нашему столику, я понимаю, что Лила подкупила ее, чтобы нас посадили в угловую кабинку, которая удалена от бара и плохо от него просматриваема. Я хочу обнять ее, но это будет странно, так что я села, и Лила устроилась рядом со мной.