— Видишь ли, Гоша, я в этом не уверена. — Диана потерянно повела плечами, лицо ее осунулась, в глазах безнадежное тупое отчаянье. — Он говорил мне о ней. Всего один раз, но я никогда не забуду, как светилось его лицо. Ник любит ее.
— Он разлюбит. — безапелляционно заявила Марго. Она выпрямилась, и подошла к шкафу с одеждой. — Давай сходим куда-нибудь. Нужно отвлечься. И развлечься… — игривая улыбка тронула губы девушки. — А вечером я уеду. Ненадолго. Вчера во время прогулки, я познакомилась с одним человеком, и он пригласил меня на ужин.
— Что за человек? Мужчина? — с тревогой спросила Диана.
— Да. — коротко ответила Марго. — Но не волнуйся. Он не опасен. К тому же я жду своего жениха.
— Тогда зачем это свидание?
— Хороший вопрос. — похвалила девушка, широко и искренне улыбнулась. — Макс ни о чем не узнает. Будем считать, что я решила в последний раз насладиться свободой.
— Ты уверена?
— На сто процентов. А теперь вставай. Смотри, какая чудесная погода. Не будем тратить драгоценные минуты на жалость к себе. Жизнь продолжается, Ди. Скоро все наладиться. Ты получишь обратно своего прекрасного принца.
— Что за черт в тебя вселился, Ник? — Марк Стоянов вытянул ноги, вальяжно развалившись в удобном кожаном кресле. Он с любопытством поглядывал на мрачного, как туча, приятеля, гадая, какая муха его укусила. Марк ни разу не видел, чтобы сдержанный в проявлении эмоций Скворцов, вел себя, как припадочный тиран и неврастеник. Во время очередного рабочего собрания Ник разве что слюной не брызгал, обрушив лавину гнева на своих подчиненных. Не досталось только самому Марку. Однако в последнее время их дружба трещала по швам. Правильно говорят: хочешь потерять друга, возьми его к себе на работу. Марк надеялся в ближайшем будущем сгладить возникшие разногласия, ведь прежде они никогда не ругались.
— Все нормально. — отмахнулся Ник, холодно взглянув на Марка, нервно постучал костяшками пальцев по гладкой поверхности стола из добротного дорогого дерева. Много лет до прихода в компанию «Малена» Никиты, за этим столом сидел Андрей Скворцов, именно он создал все, чем теперь владел его сын.
— Нормально? — скептически спросил Марк. — Ты уволил двух бригадиров, сорвался на представителей заказчика.
— Они заслужили. У меня не завышенные требования. Я просто хочу, чтобы люди выполняли свои обязательства. Не выношу тупости и лени. Одни идиоты сорвали сроки, а другие не соизволили во время поставить меня в известность. Самонадеянные глупцы. Они ничего не понимают в бизнесе. А слово «менеджемент» для них все равно, что «абракадабра».
— Хорошо, Ник. Не будем спорить. Ты прав. Но согласись, что ты был не корректен.
— К черту корректность, когда ставится под удар имидж компании. — рявкнул Ник. — Ты тоже, между прочим, огорчил меня. Ты знал, что Слепцов решил закупать дешевые материалы и не доложил мне.
— Я думал, что нам не помешает экономия…
— Я здесь для того, чтобы думать, а вы — выполняете мои приказы. Все понятно?
— Конечно, босс. — Марк вымученно улыбнулся. Тон Ника задел его гордость, но он не подал виду. Должность директора по снабжению досталась ему не без труда, и он дорожил обретенным статусом и финансовым обеспечением. — Ты уже купил подарок отцу? — Марк решил сменить тему, и его тактика благотворно подействовала на Скворцова. Лицо мужчины разгладилось, но в глазах мелькнула досада.
— Да, я выбрал отличные часы. Дорогие и стильные с именной надписью. Папе должно понравиться. Он любит роскошные безделушки. — сухо сообщил Никита.
— Тебя что-то беспокоит. — проницательно заметил Стоянов.
— Да, я сказал отцу, что приеду на его юбилей не один. Он давно ждет, что я остепенюсь, мечтает о внуках… — Ник криво усмехнулся.
— В чем проблема? — удивился Марк, в недоумении глядя на потемневшее лицо друга. — У тебя же есть подружка. Блондинка с серыми глазами. Она ничего.
— Да, ничего. Я собирался сделать ей предложение прямо на юбилее. Порадовать и ее и отца. Кольцо купил.
— Здорово. — искренняя улыбка озарила угловатое с резкими чертами лицо Марка. — Но ты, я смотрю, не больно рад.
— А чему радоваться? Я расстался с Дианой этой ночью. Она съехала.
Марк потрясенно открыл рот, но не сразу нашел слова для вопроса.
— Да не смотри ты на меня так. — раздраженно бросил Ник, вставая из-за стола. Он нервно подошел к окну, взглянул вниз на оживленную площадь. — Я встретил кое-кого. И все изменилось. Я просто посмотрел на нее и понял.
— Что понял? — тупо спросил Марк, ошалело наблюдая за другом.
— Что никто другой мне не нужен. Жаль, что я не нашел ее раньше.
— Подожди-ка… — лицо Стоянова прояснилось. — Так ты снова встретил ту девушку, о которой рассказывал? Здесь, в Москве?
Ник мрачно кивнул, поворачиваясь к Марку.
— И что она? — полюбопытствовал он. Теперь стало много понятно. И странное поведение Ника, и его яростный разбор полетов на собрании.
— А она племянница Дианы. Можешь поверить? Приехала вместе с Ди и сейчас ждет, когда ее жених продаст дом в какой-то глуши и присоединится к ней.
— Так это для нее ты снял квартиру? — Марк нахмурился. — Какое-то жуткое совпадение. Не находишь? Ты уверен, что она не знала, кто ты?
— Уверен. Марго не очень-то обрадовалась, увидев меня в объятиях своей тети. Ужас. Я думал, у меня сердце остановиться, когда она сняла темные очки.
— И что ты намерен делать?
— Понятия не имею. Завоевывать ее, что же еще?
— Все-таки странно. Снимаешь квартиру для незнакомой девушки, и она скоро приведет туда своего жениха, бросаешь женщину, которая тебя действительно любит. Ради чего? Что говорит эта Марго? Помниться, раньше ее Алиной звали.
— Она солгала. Мой расход с Дианой сильно усложнил задачу. Теперь она живет с Марго, а та, в свою очередь, умоляет меня не рассказывать тете о той ночи в Ярославле. Я просто не знаю, как дальше действовать.
— Ты — удивительный человек, Никита Скворцов. Вроде не глупый, взрослый, разумный, рассудительный, настоящий профи в бизнесе, а в сердечных делах ведешь себя, как юнец. Влюбиться в девчонку после одного единственного перепиха. Что у нее там? Какая-то особенная ды…
— Помолчи, Марк. — резко оборвал друга Ник. — Ты не понимаешь. Дело не в сексе. Нет, он важен, но я влюбился в нее, как только увидел. Она еще не обернулась, а я смотрел на стройную спину, красное платье, водопад волос и длинные ноги, и уже тогда понял, что пропал. Это было похоже на колдовство. Один взгляд, и мне показалось, что я знал ее всю жизнь.
— Да уж. — вздохнул Марк. — Мне действительно этого не понять. Ты — законченный романтик, Ник. Что же, дерзай. Может, у тебя и получиться воплотить мечты в реальность. Это так красиво. Слушаю тебя, и начинаю верить в чудеса.
Маргарита нервно одернула подол короткой джинсовой юбки, поправила сползшую на плечо бретельку узкого топика ярко-оранжевого цвета с надписью «не знакомлюсь на улице» и улыбающимся зеленым смайликом на животе, с досадой топнула по асфальтированной дорожке, и мельком взглянула на часы. Семь вечера. Черт возьми, она торчит здесь полтора часа, а этот смазливый мачо так и не соизволил появиться. Девушка очередной раз нажала на кнопку видеофона, закрепленного на надежных металлических воротах, прекрасно зная, что ей никто не ответит. Она была рассержена и расстроена. Жара к вечеру отступила, но ей все равно было невыносимо душно, даже в тени раскидистого дуба, под которым она предусмотрительно скрывалась, а точнее занимала надежный наблюдательный пост. Только вести слежку было не за кем. Такси, на котором Марго приехала к резиденции Никиты Скворцова почти два часа назад, было единственным автомобилем, проезжавшим мимо этого уединенного места. И сейчас на девушку постепенно накатывала тихая волна ужаса. Что ей делать, если Ник не вернется домой? Она и адреса точного не знает. Ехала сюда по памяти. Неужели придется пешком тащиться до трассы? А это километра три, не меньше. Закусив губу, Марго уставилась на витиеватую ровную дорожку, которая петляла между многолетними дубами и исчезала в зеленеющей роще. Бесполезно… Никаких признаков других разумных существ и средств передвижения. Надо же забраться в такую глухомань! Параноик хренов. Она еще три года назад заметила, что у красавчика тараканов не меньше, чем у нее самой. Марго перевела на резные столбики ограждения и высокий забор, за которым колосились яблони. Место в общем-то красивое… Тихое и спокойное. Она ничего не имеет против уединения. Но неужели ему не страшно здесь одному? Солнце ненадолго скрылось за маленьким облаком, таким тонким и воздушным, что лучи пронизывали его насквозь. Получалось завораживающее приглушенно-золотистое свечение, отражающееся в верхушках деревьев. Все вокруг словно погрузилось в солнечную дымку. Марго тяжело вздохнула, прислушиваясь к звукам природы. Пение птиц, шорох травы, шуршание насекомых и прочей живности мелкого калибра, легкое дуновение ветра, звенящего зелеными листочками, стрекотание кузнечиков, и квакание лягушек где-то вдали. Все это, конечно, очаровательно, но Марго сейчас не до любования неоспоримыми красотами, в изобилии окружающими ее.
Звук подъезжающего автомобиля появляется внезапно. Укрываясь за широким стволом дерева, Маргарита осторожно выглядывает. Белый шикарный спортивный «Бентли» уже совсем близко. Как странно, что она не услышала его раньше. Просто бесшумный шпион, а не машина. Хотя ничего странного — при такой-то стоимости….
Девушка рассеяно следит за приближающейся иномаркой, пытаясь мысленно отработать стратегию поведения, но на раздумья совсем не остается времени. Машина притормаживает у ворот. Маргарита делает шаг из-под надежной тени дерева, и разочарованно бормочет проклятие. Из «Бентли» вышел не Ник. Другой мужчина. В строгом черном костюме, брюки рубашка, галстук и пиджак(в такую-то жару) — все, как полагается. Личный шофер — осеняет Маргариту. Стекла авто тонированы, и ей остается только надеяться, что Ник внутри. Собравшись с силами, девушка храбро выходит на дорожку. Ворота начинают открываться с механическим жужжащим звуком, незнакомец оборачивается. На квадратном лице удивление с примесью раздражения. Короткий белобрысый ежик воинственно топорщится, челюсть угрожающе сжимается, и он шагает ей навстречу с пугающей уверенностью.
— Это частная территория. Прошу вас покинуть охраняемые владения. — раздается грозный стальной голос.
Марго испуганно пятиться назад, широко распахнув глаза. И в этот момент (словно ей мало бугая-альбиноса) огромная овчарка выскакивает из открывшихся ворот и бежит прямо на нее с недвусмысленными намерениями. Девушка пронзительно кричит и прячется за деревом, умирая от страха. Вот влипла. Это же надо так дуру свалять. Зажмурив глаза и приготовившись к самому худшему, она слышит хлопок автомобильной двери, и уверенный оклик. Голос, несомненно, принадлежит хозяину частных владений.
— Берта, ко мне.
Марго перевела дыхание, поняв, что опасность миновала. Неуверенно выглянула из укрытия.
Ник стоял, вальяжно облокотившись на капот машины и мягко, почти нежно трепал за загривок грозную овчарку.
— Вот так, девочка. Сидеть. Умница. — бархатистым ласковым тоном увещевал он свою псину. Сюсюкается, как с бабой, усмехнулась про себя Марго. Ее взгляд оценивающе скользнул по высокой фигуре мужчины. В отличии от своего шофера, он был одет в простые голубые джинсы, красовки и свободную белую футболку, на фоне которой его черноволосая грива бросалась в глаза. Широкие плечи, сильные руки с рельефными мышцами, подтянутый зад, ноги длинные, как у танцора. С каждой новой встречей он кажется ей все красивее. Так нечестно. Яркие синие глаза, наконец, находят ее. Умиротворенная улыбка сползает с губ, расслабленная поза сменяется напряженной стойкой. Марго замирает, пораженная совершенством его лица. Умопомрачительный образец мужской привлекательности. Ох, и опасную игру она затеяла. Можно обжечься.
— Ал… Маргарита? — во время поправившись, гортанно спрашивает красавец.
Марго сдается на волю его настроения, и снова выходит на дорогу, с раздражением понимая, что сама выглядит куда менее опрятно и свежо, чем он. И сандалии все в пыли. Песок между пальцев, шея под длинными волосами ощутимо вспотела, ладони влажные.
— Привет. — с наигранной небрежностью, бросает она.
Белобрысый шофер, переводит пристальный взгляд с раскрасневшегося лица девушки на своего босса.
— Твоя знакомая, шеф? — спрашивает он громовым баритоном. А этот парень не просто шофер, он еще и телохранитель, догадывается Марго.
— Да. — отвечает Ник, не глядя на своего подчиненного. Его глаза просто приклеились к лицу Маргариты. Неожиданно он подозрительно прищуривается, и сардоническая усмешка появляется на чувственных губах.
— Явилась отговаривать меня? — с вызовом спросил он. — Записалась в заступницы поруганной чести Дианы?
Марго смущенно вспыхивает. На ее белой коже румянец особенно заметен. А вот у Ника кажа другая, смуглая, красиво обожженная горячими солнечными лучами. В груди становиться тяжело и сладостно одновременно, ноги немеют. Боже, нельзя же быть настолько потрясающим.
— А ты поругал ее честь? — голос звучит хрипло, выдавая волнение.
Ник отрицательно качнул головой. На лоб упала черная прядь волос.
— Тогда не вижу причин для разногласий. Я бы позвонила, прежде, чем явиться лично, но у меня нет твоего номера телефона, а у Ди было неудобно спрашивать. — прозвучало почти правдоподобно. По-крайней мере, Скворцов повелся. Настороженность постепенно ушла из небесной синевы глаз. Маргарита шагнула вперед, и овчарка снова грозно зарычала. Ник удержал ее за загривок.
— Свои, Берта. Сидеть. — приказным тоном бросил он. Снова взглянул на Марго, а она не сводила глаз с собаки. Бугай откровенно нервничал.
— Девушка пойдет с вами, шеф? — спросил он, потеряв терпение.
Во взгляде Ника появился лукавый огонек.
— А это мы у нее спросим. — небрежно произнес он. Маргарита усмехнулась.
— Если я не помешаю, Ник, я бы хотела заглянуть на минутку. Ужасно хочется пить. — сказала она, с опаской покосившись на собаку. — Только вот… эта мне не рада.
— Берта — очень добрая старая подруга. Она тебя не тронет. Безоговорочно слушается всех моих приказов. — снова ласково теребит псину за ушами.
— А где была твоя подруга в прошлый раз? — полюбопытствовала девушка. Берта не внушала ей доверия. Она с детства боялась собак. Ее ни разу не кусали. Просто так сложилось.
— В гостях. — с широкой улыбкой отвечает Ник. Марго ошеломленно затаила дыхание. Голливуд плачет по нему. Такая потеря для киноиндустрии.
— Какая умная Берта. И часто она в гости ходит?
Что за бред? О чем они разговаривают? Шофер смотрит на парочку с нескрываемым недоумением.
— Когда пригласят. — зубы непростительно белоснежны на фоне загорелого лица. Марго близка к обмороку. А этот негодяй смеется.
— Садись в машину, Маргарита. Дима отвезет тебя прямо к дому, а мы с Бертой пешком прогуляемся. Посекретничаем.
Девушка неуверенно топчется на месте. Карие глаза Берты прожигают ее насквозь. Марго делает еще один шаг — грозное рычание.
Ник обескураженно удерживает рвущуюся в бой овчарку.
— Я ей на нравлюсь. — замечает Марго.
— Похоже на то. — с ноткой удивления кивает Скворцов. Он уводит Берту в сторону, освобождая нежданной гостье место для маневра. Девушка проворно скрывается в салоне автомобиля, громко захлопывая за собой дверцу. Ник морщиться с притворным возмущением, и что-то говорит шоферу. Последний послушно кивает и садится за руль.
Марго снова в просторной новомодной гостиной Скворцова. Блаженно вдыхает воздух, охлажденный кондиционером. Какая свежеть, аж мурашки по коже.
— У стены в баре вы можете найти напитки на любой вкус и посуду. — сухо сообщает бугай Дима, кивнув в сторону барной стойки. Девушка благодарно улыбается.
— Спасибо. С удовольствием воспользуюсь. — вежливый кивок. Парень хмуро оглядывает ее с головы до ног. Интересно, чем она ему так не приглянулась? Марго оскорблена подобным отношением до глубины души.
— Будьте добры, передайте боссу, что я буду в гараже ожидать дальнейших указаний. — снизошел до просьбы принеприятнейший тип. Марго великодушно кивнула, проходя мимо него к бару. Она спиной чувствовала его напряженный взгляд.
Плевать. Девушка отбросила в сторону неуместные обиды. Какое ей дело до подозрений шофера Ника. Она приехала не к нему. Взяв один из подвешенных за ножку стеклянных бокалов, девушка прошлась глазами по богатому перечню бутылок. И остановилась на газировке. Утолив жажду, почувствовала себя увереннее и спокойнее… до тех пор, пока не появился Ник. Один. Собака отсутствовала. К счастью. Прижавшись спиной к прохладной стойке, Маргарита встретила изучающий пронзительный взгляд синих глаз. Сердце ухнуло в груди, в ушах зашумело…
— Что ты за шишка, Ник? Шофер с повадками профессионального убийцы и собака, готовая загрызть любого, кто посягнет на твою персону. Дом, напичканный камерами, сигнализация по периметру. Я была права, у тебя паранойя.
Скворцов подходит ближе, не сводя с нее напряженных глаз. Оттенок заметно темнее, чем минуту назад. Останавливается на расстоянии вытянутой руки.