– Да что же это такое?! Вы что, издеваетесь над нами?!
– Я-то тут при чем? – удивился Василий. – Это же просто гроза. А мкрткртрчак тут абсолютно ни при чем.
На этот раз гнев небес был столь громогласен, что на наши головы сверху посыпалась не то пыль, не то каменная крошка. После такого преподнесенного урока проняло даже скептически настроенного Василия, он в испуге присел и прикрыл рот ладонью. Не приходилось сомневаться, что магическое слово (не будем его здесь упоминать) имеет с замком таинственную связь.
– Пропади оно все пропадом, – обиделся невесть на кого Василий. – Развели тут, понимаешь, магию, террористы, ФСБ на них нет.
Негодование Василия на неизвестных лиц мы признали абсолютно обоснованным, и на этом инцидент с дурацким словом был исчерпан. Оставалось только выяснить, откуда в замке взялись живые покойники и почему они поднимались в зал по той же лестнице, что и мы.
– Скорее всего, они пришли с соседнего кладбища, – предположил Марк, – я видел кресты со стен приблизительно в двух-трех километрах от замка.
– Да, но кто их поднял из могил? – возмутился Михаил. – Это же уму непостижимо, покойники у них ходят. Да еще и на людей нападают.
– Не знаю, кто их поднял, – пожал плечами Марк, – но догадываюсь, что здесь не обошлось без похищенной в гробнице атланта магической жидкости. А в замок они проникли, вероятно, через подземный ход.
– Между прочим, этим же ходом они могли добраться и до Российской Федерации, в смысле нашего с вами родного города, – предположил Мащенко. – Я где-то читал, что вампир, напившийся крови, оживает прямо на глазах, и от нормального человека его не отличишь.
Мне вдруг припомнились два маленьких отверстия на шее несчастного Матвея Ефремовича Сусанина, и я невольно поежился. После обретенного в этом замке печального опыта общения с вампирами я уже почти не сомневался, что покусали Сусанина отнюдь не насекомые. И шприц с наркотиком здесь тоже ни при чем. Я поделился открытием со своими спутниками, чем поверг их в шок.
– Но ведь никаких загадочных смертей в городе пока не зафиксировано, – попробовал опровергнуть мои доводы Михаил. – Я лично просматривал сводки по вашему городу.
– А Купцов со Шварцем? – напомнил Крафт. – Их смерть, по-вашему, не загадочна?
– И тем не менее в этом преступлении обвиняется отнюдь не вампир.
– Так и я о том же, – криво усмехнулся Крафт. – Всегда можно найти среди знакомых убитого подходящего человека и навесить на него всех собак.
Как ни крути, а Вацлав Карлович был прав. Да и какому работнику прокуратуры или милиции придет в голову мысль, что в убийстве гражданина Иванова виноват вампир, да еще восставший из гроба. А если такая мысль и придет кому-нибудь в голову, то бесплатное лечение в психиатрической клинике обеспечено этому человеку до конца жизни. Так что в данных конкретных обстоятельствах я бы не стал бросать без нужды в работников правоохранительных органов камни.
– Разумно, – согласился с моими рассуждениями Василий. – Так как же мы, дорогие граждане, будем отлавливать с вами преступника, поднимающего из гроба покойников и натравливающего их на ни в чем не повинных людей?
– Для начала надо установить хотя бы его имя, – резонно заметил Вацлав Карлович. – Предлагаю завтра же с раннего утра тщательно обыскать замок. Не может быть, чтобы здесь не нашлось ни единой бумажки, удостоверяющей личность владельца.
Не знаю, как другие, но я отлично выспался в загадочном замке, несмотря на то что выбранная мною в качестве ложа лавка была все-таки жестковата. Разбудил нас Вацлав Карлович, который, в отличие от меня, был классическим жаворонком, а потому подхватывался ни свет ни заря и развивал с раннего утра бурную деятельность. Пока я продирал глаза и обретал себя в реальном мире, Крафт успел вывалить на мою голову целый ворох сведений, почерпнутых в местном архиве, который ему удалось раскопать.
– Мы находимся в замке князя Валахии Влада Третьего, – частил Вацлав Карлович. – Вы понимаете, что это означает, Чарнота?
– Нет, не понимаю, – честно признался я.
Если судить по лицам компетентных товарищей Васи и Миши, то они тоже пребывали в большом недоумении по поводу поднятого Крафтом ажиотажа. А Вацлав Карлович буквально места себе не находил от переполнявших его эмоций:
– Речь идет о Тепеше, Чарнота. Неужели не припоминаете? Влад, князь Валахии, по прозвищу Тепеш, то есть Колосажатель.
– Какой Колосажатель? – проворчал невыспавшийся Василий. – Вы в своем уме?
– Речь идет о Дракуле, – пояснил Ключевский.
– Это тот знаменитый вампир из Голливуда? – припомнил Михаил.
– При чем тут Голливуд?! – возмутился Крафт. – Влад Тепеш – реальное историческое лицо, родился в тысяча четыреста тридцать первом году и был убит в битве с турками в тысяча четыреста семьдесят шестом. Но за эти сорок пять лет он натворил такого, что сохранился в памяти народной до наших дней.
– Он что же, действительно был вампиром? – насторожился Михаил.
– Вампиром его сделал английский писатель Стокер, – пояснил Вацлав Карлович. – Правда, справедливости ради надо заметить, что опирался он при этом на местный валашский фольклор. Здесь, в Прикарпатье, издавна слагали легенды о вампирах. Но реальный Влад Тепеш был обыкновенным садистом. Свое правление он начал с того, что пригласил в собственный замок на пир пятьсот бояр, а потом приказал их всех посадить на кол. Что и было сделано, к великому удовольствию этого ублюдка. Потом, напросившись в союзники к турецкому султану, он в самый ответственный момент ему изменил и прошелся огнем и мечом по турецким владениям. При этом он посадил на кол более двадцати тысяч плененных им турок. Собрав всех нищих округи, он пообещал избавить их от страданий и лишений. И, представьте себе, слово сдержал, правда на свой садистский манер. Загнал их всех в одно помещение и сжег живьем.
– Правители были, однако, – покачал головой потрясенный Боря Мащенко.
– Свет не видывал более коварного человека, чем этот Влад Тепеш, – согласился с ним Вацлав Карлович.
– А вампиры здесь при чем? – продолжал недоумевать компетентный Василий.
– Это и я хотел бы знать, – нахмурился Вацлав Карлович. – Но вы представляете, что будет, если такой человек, как Влад Тепеш, доберется до магической энергии атлантов?
– Похоже, он до нее уже добрался, – мрачно изрек Марк Ключевский.
Скорее всего, Марк был прав. Сосуды с магической энергией исчезли из гробницы атланта. И прибрал их к рукам не кто иной, как владелец этого замка. Человек, мягко говоря, сомнительных качеств, способный поставить мир на уши – как в прошлом, так и в настоящем. Меня смущали легенды о вампирах. Дыма без огня, как известно, не бывает. И народная память цепко хранит воспоминания о тех событиях, которые поразили воображение их предков. А вот наука, опирающаяся на летописные своды, хоть и предъявляет Владу Тепешу массу претензий, но вампиром его тем не менее не считает. Такая нестыковка народного сознания и официальной науки не может не навести любознательного человека на размышления. И в результате этих размышлений он может, чего доброго, прийти к выводу, что наше прошлое многовариантно. То есть правы и те, кто считает Дракулу просто средневековым садистом, и те, кто утверждает, что он вампир. А возникают подобные ситуации по вине наших предков атлантов, достигших высочайшего уровня в искусстве магии и оставивших своим потомкам весьма сомнительное наследство, которое в неумелых руках может погубить человеческую цивилизацию. Похоже, эта немудреная мысль пришла в голову и самим атлантам, и именно поэтому они создали храм Йопитера, жрецы которого вынуждены теперь исправлять ошибки, допущенные высокомудрыми предками. Магия оказалась столь мощным оружием, что погубила своих создателей, но у атлантов хватило ума и совести, чтобы попытаться исправить свою фатальную ошибку, пусть и руками потомков. Исправляя их промахи, погибли мои дед, отец и мать, да и мне по их милости выпала непростая дорога.
– Нам надо во что бы то ни стало остановить этого человека.
– Вы кого имеете в виду, Чарнота, садиста или вампира? – прищурился в мою сторону Ключевский.
– Садист убит в битве с турками, а нам противостоит вампир, Марк. И если мы устраним его, то события, происходившие в Валахии пятьсот пятьдесят лет назад, вернутся в свою освященную историческими трактатами колею.
– А если мы с ним не справимся? – спросил Мащенко.
– У человечества будет совсем другая история, и, думаю, совсем недолгая.
– Типун вам на язык, Чарнота, – возмутился Михаил. – Как может средневековый авантюрист изменить ход современной истории? Это же бред сивой кобылы. Тем более что он давно покойник.
– Вампиры своей смертью не умирают, – просветил отсталого майора большой знаток в этой области Боря Мащенко. – И этот Дракула вполне мог дожить до наших дней.
– Вы меня магией не пугайте, – возмутился Михаил. – Видал я этих аферистов в наручниках и на нарах.
– Майор прав, – неожиданно поддержал компетентного товарища Ключевский. – Не думаю, что двух украденных из гробницы сосудов хватит, для того чтобы потрясти основы мироздания. Хотя, конечно, этот негодяй много гадостей может натворить в нашем мире.
– В любом случае нам надо выбираться отсюда, – подвел итог дискуссии Василий. – И выбираться как можно скорее. Иначе нам с Михаилом потом долго придется отмываться перед начальством за несанкционированное посещение замка пятнадцатого века, расположенного к тому же на территории другого государства.
– Напрягите мозги, Чарнота, – подбодрил меня Вацлав Карлович, – вы же у нас Совершенный. Такие задачки у вас должны от зубов отскакивать.
Мне, разумеется, льстит столь высокая оценка моих способностей, но всесильным магом я себя отнюдь не считаю. Если мне и удалось с помощью непонятных заклятий совершить несколько сомнительных по своим последствиям чудес, то это еще не значит, что я по своей воле способен изменять пространство и контролировать время.
– Может, вам, господин Чарнота, стоит произнести то самое заветное слово, которое уже однажды позволило нам выпутаться из затруднительной ситуации, – осторожно предложил мне Василий.
– Вы имеете в виду «крибли-крабли-бумс»?
– Нет, я имею в виду совсем другое слово, – ответил капитан и опасливо покосился на потолок.
– Я думаю, это слово вам следует произнести в гробнице атланта, Чарнота, – высказал свое мнение Вацлав Карлович. – Глядишь, Сезам и откроется.
– Открыться-то он, может, и откроется, – задумчиво проговорил Ключевский, – но вот только куда.
Словом, советчиков у меня было с избытком, а вот дельного совета я так и не дождался. Конечно, можно было бы устроить засаду в этом замке, но далеко не факт, что коварный Дракула сюда вернется. В конце концов, таких замков у валашского князя могло быть несколько. Не говоря уже о том, что человек, опустошивший сосуд с магическим напитком, получает уникальную возможность без проблем перемещаться во времени и пространстве, во всяком случае в пределах острова Буяна. В общем, передо мной открывалась невеселая перспектива потратить жизнь на поиски сукиного сына, способного выбрать себе любое убежище, существовавшее или существующее на старушке Земле. К тому же я был не один, а в сопровождении лиц, которые, за исключением Ключевского и Крафта, были обузой в моих перемещениях по таинственному острову.
– Ладно, – принял я наконец решение, – пошли в гробницу.
Мои спутники вздохнули с облегчением, хотя, как мне кажется, этот вздох был преждевременным. Любое путешествие по острову Буяну всегда осуществляется по известной формуле «иди туда, не знаю куда», со всякого рода сюрпризами и неожиданными остановками в местах, где и слыхом не слыхивали о гостеприимстве. Впрочем, отступать было уже поздно, и мне не оставалось ничего другого, как встать у изножия золотого саркофага и произнести замысловатое слово:
– Мкрткртрчак.
Честно говоря, я очень надеялся, что мне удастся переправить своих спутников в особняк Бори Мащенко, тем более что опыт такой переброски у меня уже был. Но то ли я не к месту употребил магическое заклятие, то ли по какой-то другой причине, но мы все шестеро угодили совсем не туда, куда стремились попасть. Я сразу опознал величественные стены храма Йопитера и даже испытал чувство, очень похожее на радость. Однако с радостью я поспешил. Храм подвергся нападению. Это я понял через минуту после того, как моя нога ступила на его выложенный мрамором пол. Конечно, у нападающих не хватило сил, чтобы разрушить грандиозное сооружение, зато они ободрали с его стен все золото и драгоценные камни. Скажу честно, я пребывал в смятении. Храм Йопитера казался мне средоточием магической силы, которую ничто и никто в этом мире не способен одолеть. И вот эта цитадель Света пала.
– Но этого не может быть! – потрясенно прошептал за моей спиной Вацлав Карлович.
– Тем не менее это случилось, – холодно заметил Марк Ключевский, глядя сузившимися до двух небольших щелок глазами по сторонам.
Бизнесмен Мащенко и сотрудники спецслужб просто потерянно молчали, сообразив, видимо, что угодили из огня да в полымя. Мы шли по испохабленным залам храма, то и дело натыкаясь на неподвижные тела его одетых в белые одежды жрецов. Я искал глазами Завида, но обнаружил его только в главном зале. Старец торжественно сидел в похожем на трон кресле, положив иссохшие руки на подлокотники, а из его груди торчало древко копья. По обеим сторонам от него сидели его ближайшие соратники, верховные жрецы храма Йопитера. Я подошел к Завиду, чтобы освободить его тело от орудия убийства, но в эту минуту старец открыл глаза. Тоненькая струйка крови прочертила алый след ото рта до белой как снег бороды.
– Сбылось пророчество великого Ширгайо, – едва слышно прошептал он. – Дракон восстал из небытия, как птица Феникс из пепла.
– Ты говоришь о Дракуле, Завид?
– Влад Тепеш лишь марионетка, – прохрипел жрец. – Берегись дракона. Ширгайо был прав, Дракона может одолеть только Велес. И, если бог умер, его следует воскресить.
– Он бредит! – прошептал мне на ухо стоящий за спиной Мащенко.
– Молчи, – шикнул на него Крафт.
– Тебе выпала страшная судьба, мальчик, куда более страшная, чем нам. Ибо бессмертие порой страшнее смерти. А доля Черного бога слишком тяжкая ноша для светлой души. Берегись, дра…
Завид умер раньше, чем успел закончить фразу, седая голова упала на грудь, и все было кончено для верховного жреца храма Света в этом мире.
– Их надо похоронить, – негромко сказал Крафт.
– Не надо, – глухо отозвался на его слова Марк. – Гробницей им станет этот храм. Жрецы Света проиграли свою последнюю битву.
– И на их костях торжествуют жрецы храма Тьмы? – резко обернулся я к Ключевскому.
Однако Марк выдержал мой взгляд, на его красивом лице не дрогнул ни единый мускул.
– Тьма всегда приходит после света, Чарнота, так устроен мир. Тьма – предвестник смерти, но она же предвестник обновления. Тьма и Зло – это далеко не одно и то же. Тебе еще предстоит это понять, Вадимир, сын Аталава. Ты убил верховного жреца храма Тьмы монсеньора Доминго, перед тобой сейчас мертвый Завид, последний верховный жрец храма Света. Оба они как могли боролись с драконом – и оба пали под безжалостными ударами судьбы. Теперь ты один на один со Злом, Черный бог Велес, и еще не факт, что ты устоишь в этой борьбе.
– А ты, Марк?
– Я жрец храма Тьмы, Чарнота, того самого храма, который воздвиг сам Велес, и за кем же мне еще идти, как не за своим богом в его новом воплощении?
– Ничего не понял, – жалобно вздохнул Боря Мащенко, со слезами на глазах разглядывая убитых старцев. – При чем тут бог Велес… В милицию надо заявлять.
– Да уж скорее в ФСБ, – мрачно съехидничал Крафт, которому, похоже, все в словах Марка Ключевского было понятно.
Михаил с Василием переглянулись и смущенно откашлялись, – видимо, приняли шутку Вацлава Карловича всерьез и теперь мучительно размышляли, что же в данных совершенно гиблых обстоятельствах должны совершить сотрудники солидной Конторы, чтобы поддержать свое реноме.