— Получается, что я имею на это некоторое право, — развеселился мужчина. — А уж на то, что было вчера…
— Вообще-то, я хотела вернуть вам вашу свободу.
— Так кто ж вам… тебе это позволит?!
— Я и спрашивать не буду. Прекратите наваливаться!
— Так и знал, что вы — недоучка.
— С чего бы?
— А потому, что в вашем-то возрасте пора бы и знать, что брачную косу не так то легко расплести, а уж после первой близости и невозможно. А мы так удачно осуществили эту близость, хоть я и не очень-то помню весь процесс. С чего бы это, не подскажете?
— Сонный порошок, — повинилась, попытавшись пролезть под рукой магистра, безуспешно.
— Ну, тогда надо всё повторить, дабы помнить все подробности, — усмехнулся айн Шиэль.
— Ещё чего! — возмутилась и, наконец, будучи отпущенной из капкана рук, отбежала на безопасное расстояние.
Магистр только рассмеялся, пристально наблюдая за мной, как кот за мышью.
— А расскажите ка мне, когда и как вас угораздило наградить меня брачным знаком?
— Ну, я маленькая была…
Вкратце, без особых подробностей выложила эпопею с брачной косой.
— Я, правда, не хотела плести её именно вам, — закончила свой рассказ, наблюдая за реакцией мужчины.
— От судьбы не уйдёшь, девочка, — хмыкнул магистр. — И я, наконец, успокою свою семью и познакомлю с тобой. Мама будет рада… Завтра и поедем, с главой и твоим куратором договорюсь, чтоб тебя отпустили.
— А… а может… как-нибудь потом? — вот именно сейчас я не была готова ещё и с семьёй Чёрного демона знакомиться, да ещё и своим надо сообщить, что «муж» найден. — В каникулы?
Предложила оптимальный вариант, со своей семьёй успею повидаться и кое-как настроюсь на встречу с новыми родичами. Магистр согласился не сразу, долго что-то обдумывал.
— Ладно, — наконец, ответил он, — только необходимо и тебя брачной косой украсить, чтобы никто не усомнился, кому ты теперь принадлежишь. И это не обсуждается.
— Но… — попыталась возразить, да меня ж всей академией заклюют поклонницы магистра, а я так хотела спокойно доучиться.
— Я сказал, не обсуждается! К тому же камни не сразу проявят себя, зато отобьют охоту слишком ретивых облизываться на то, что по праву моё. Ты ведь знаешь, какие мы, имурги, собственники, а наш чёрный клан в особенности. Так что и с обрядом долго тянуть не будем, тем более что… мы уже были близки, — магистр усмехнулся довольно, — и кто знает, какие последствия этого нас ожидают…
— Но… но Леония сказала, что… мы оба… должны желать… эээ… чтобы… появился малыш и…
— Я смотрю, ваша подруга более подготовлена к жизни. И она, в общем-то права, вот только, кто знает, о чём мне думалось во время… процесса, я ведь спал, а уж что делалось в вашей прелестной головке…
— Ничего такого я не думала! Я вообще не думала… эээ…
— Ммм, значит, и во сне я не сплоховал, это радует. Что ж, — посерьёзнел магистр, — тогда мы поступим так: в каникулы навещаем оба клана, знакомимся с семьями, затем обряд. Ну, и сегодня же ты переселяешься ко мне.
— Что?! С чего это?
— Моя жена будет жить со мной.
— Ну, фактически я вам ещё не жена.
— А практически — да. К тому же, должен же я «вспомнить», что между нами было и как.
— Вы… вы просто маньяк озабоченный! — вспыхнула, буквально выплюнув фразой.
— Уверяю, всё, что будет между нами происходить, тебе понравится, — ухмыльнулся мужчина.
— Добровольно не пойду! — нахохлилась я. — Не заставите!
— Заставлять и не буду. Когда твои волосы украсят мои камни, сама придёшь, — ласково «успокоил» магистр.
— Тогда… а тогда до обряда косу заплести не дам!
Чёрный демон на это лишь расхохотался.
— Посмотрим, — шепнул на ухо, как-то уж очень быстро оказавшись рядом.
Эх, как я летела из кабинета, надо было видеть! А этот… этот ещё ржёт за спиной!
— А это чё это? — переспросил один из боевиков-старшекурсников другого, когда я, пыхтя от возмущения, неслась мимо. — Совсем артефактники обнаглели, носятся по нашей территории, как хотят.
— И не говори, — согласился второй парень и попытался схватить меня.
Но это он зря, злости и силы сейчас во мне плескалось ого-го! Только рукой махнула, и этих слишком уж любопытных подкинуло и перекинуло через ближайшие кусты. Эх, выплеснулось, и как-то легче стало. Ещё успела услышать, как восхищались вылезавшие из кустов парни.
— Во даёт!
— И что делает на артефакторике? У неё ж хватка и реакция, как у боевика!
— Горячая девочка, мне б такую!
— Тиррмин! Этиннэ! Заняться нечем? — рыкнул магистр Шиэль. — А ну-ка, марш по комнатам! Или лучше по полигону пару десятков кругов для профилактики?
Естественно парней тут же как ветром сдуло. Ну, и я шагу прибавила, а то кто его знает, этого чёрного имурга.
В комнату влетела, запыхавшись. Леония глянула недоумённо.
— За тобой что нежить гналась?
— Почти, — выдохнула я. — Уф! Еле вырвалась!
Леония потребовала рассказа, а потом то хохотала надо мной, то восхваляла наглого имурга.
— Как же тебе повезло! Красавец, будущий вожак! Да по нему практически вся академия сохнет. А он — весь твой! Бери — радуйся, а она прятки-салки устраивает.
— Ну, Лео…
— А что, Лео?! Скажешь, тебе не нравится? Так ведь видела, как ты после ночи с ним возвращалась.
— Эмм, ну, слишком уж он торопится. Я не успела осознать, что именно ему брачную косу заплела, а этот… демон… не только в кровать успел затащить, а теперь и на обряд волочёт… Нам сначала надо как-то лучше узнать друг друга, стать ближе.
— Куда уж ближе?! — хихикнула подруга. — И, как я понимаю, магистр не против повторения.
— Вот тебе только насмешничать, — возмутилась, глядя на пытающуюся сдержать новую порцию смеха соседку. — Да меня дома тётка Матри насмешками замучает, когда узнает, как я влипла.
— Судя по тому, что ты о ней рассказывала, твоя тётка первая тебя на обряд поволочёт. Ещё и подгонять будет, чтоб не сбежала ни ты, ни жених.
* * *
Правдами-неправдами мне удалось в ближайшие выходные улизнуть домой. В курсе отъезда был лишь глава академии, даже братьям ничего не сказала, чтобы не увязались следом, тем более что в разговоре я нуждалась чисто женском.
Мама, бабушка и тётка Матри, без которой, ну, никуда, были удивлены незапланированному приезду «любимой девочки», но обрадовались жутко. А когда узнали, что всё рассказала Чёрному демону, похвалили за смелость. Постаралась описывать события, упуская детали ночного происшествия, послужившие толчком смелого решения. Вот только разве тётку проведёшь. Это сначала она вопросы всякие задавала, а потом притихла и долго рассматривала меня, заставляя ёрзать, ожидая чего-то… И это что-то не заставило себя ждать.
— Ай, девка, молодец! А вы всё: маленькая да глупенькая. Эта маленькая ещё в детстве отхватила себе самого лучшего и сильного самца, а теперь ещё и привязала к себе самыми крепкими узами, — рассмеялась довольная тётка.
— О чём ты, Матти? — недоумённо переспросила бабушка.
— Вот всегда знала, что ты недотёпа! На родовую метку на ауре глянь! И?
— Ах, ты ж! — всплеснула руками бабуля.
Чувствуя, что дело аховое, примолкла и покраснела.
— Это… это всё твоё влияние, дорогая сестрица, — пожурила тётку бабушка. — «Не теряйся, понравился парень, спеши, захомутай». Задурила девочке голову, вот теперь и нате вам!
Сжалась, чувствуя бурю, даже руки лодочкой сложила и в коленях зажала. Молчание за столом настораживало. Несмело глянула на маму, она ласково улыбалась. На бабушку — та, кажется, тоже не сердилась, только хмурилась немного. Тётка Матри — та не просто улыбалась, лыбилась до ушей.
— Что делать будем? — наконец, отмерла мама. — Мужчинам расскажем?
— Ещё чего! — возмутилась тётка. — Только всё испортят. А девочка только начала налаживать личную жизнь. Ну, подумаешь, с мужем помиловалась!
— Он ещё не совсем муж, — сказала ей в пику бабуля. — Но, надо признать, шустрый малый.
— Угу! Девочку путём узнать не успел, зато уже попробовал, — снова хмыкнула тётка Матри.
— Ну, что вы при девочке? — посетовала мама.
— А что? Пусть привыкает, как-никак почти замужняя. Кстати, а когда обряд надумали пройти?
— Сначала бы доучиться… — все три так глянули на меня, что пришлось спешно продолжить, — … до конца этого года.
— А и правда, — согласилась бабуля. — зато успеем всё, как следует, подготовить. Я так понимаю, что обряд будет в святилище Чёрных? Тогда свадебный наряд твой благословим в нашем святилище, тем более у нас всё давно готово, только кое-что доработаем, пару деталей. Кстати, а свои камни тебе когда твой красавец вплетёт?
— Ммм, ну, я просила подождать до обряда…
— Вот ещё! — возмутились бабушка и тётка, мама, я так понимаю, на моей стороне.
— Надо бы с этим Чёрным демоном повидаться, — предложила тётка Матри, — посмотреть, что за фрукт.
— Мы же всё одно к вам скоро приедем, — попыталась переубедить больно шустрых родственниц. — Айн Шиэль хочет сам с вами поскорее познакомиться.
— Во как: «айн», — хмыкнула бабушка. — Пора бы после «пробы» и просто по имени его звать.
— Я… я не могу. Он, всё-таки, магистр в академии.
— Так, то в академии!
— Да перестаньте на девочку наседать! — взяла под своё крылышко мама. — И без вас эти двое разберутся.
— Как же, разберутся они! Этак мы внуков будем ещё лет десять ждать, коли не больше! — вставила своё тётка Матри, бабуля согласно ей покивала.
Короче говоря, все два дня выходных эти две сводницы такого мне советовали, что я то краснела, то бледнела. Да после встречи с ними Чёрный демон, если и не сбежит от меня, то уж от души повеселиться, а уж подколками точно замучает. Перед самым отъездом сводницы насовали будущему зятю подарков и вкусностей, и вот как я всё это поволоку. Повозмущалась, после чего «кое-что» с недовольными вздохами оставили до следующей встречи и наказали, что, если через месяц мы не приедем знакомиться, они сами нас навестят. Вот только этого не хватало!
Не успела я вернуться в академию, как прибежала Леония и передала «просьбу-приказ» Чёрного демона. Мне следовало безотлагательно явиться в его кабинет. Ну, не наглость?! Если бы не «подарки», которые просто необходимо было поскорее вручить по назначению, в виду их быстрой порчи, я бы до следующего дня и не подумала идти. А так, помариновав магистра пару-тройку часиков, собрала дары и отправилась на «свидание».
Происшествие
Не успев дойти, заметила, что у боевиков слишком оживлённо. Обычно у них и так шумно, но сегодня просто побит рекорд, все носятся, о чём-то с друг другом переговариваются. Но что самое странное: никто не улыбается, словно произошло что-то не очень хорошее. Кто знает заморочки этих боевиков. Тряхнув головой, отправилась дальше.
Чёрный демон нервно мерял шагами помещение, сцепив руки за спиной, на моё появление отреагировал бурно.
— Наконец-то! Я когда просил прийти?!
— Ну, чего орать?! — брякнула «подарки» на ближайший стол.
— Это что? — указующий перст ткнул в подношение.
— Это? А это вам мои родственницы просили передать, не заботясь о том, как я это дотащу. Так что принимайте душевный привет из Золотого клана.
— Понятно, — протянул магистр, мимолётно улыбнувшись, — мне приятно, что в отличие от некоторых, ваша родня хорошо приняла известие о моём появлении в вашей, Сэминн, жизни.
Магистр развязал мешок.
— Ммм, всё, как я люблю, припасы как раз пригодятся. Ах, да, совсем ты меня запутала. Я вот тебя зачем звал… Присядь.
— Зачем? Мне и так хорошо.
— Присядь, — настаивал магистр, мигом став серьёзнее. Дождавшись, когда я приземлюсь, подошёл близко-близко. — Сэминн, дело в том, что группа, в которую входила и твоя десятка, пропала.
— Что?! — попыталась вскочить, но тяжёлые ладони не позволили. — Как? Когда?
— Это стало известно только вчера вечером. Когда в положенное время группа не вышла на связь, мы послали вестника. Всякое бывает, и даже то, что иногда сообщения прерываются, но ни на один последующий вестник ответа не было. Тогда порталами к группе послали двух ребят-разведчиков. Они обнаружили место стоянки группы, и стало ясно, что произошло что-то странное. Был, видимо, бой, но ни погибших, ни раненых обнаружено не было. Поэтому срочно собирается поисковая группа. Зная, как крепко вы сдружились с вашей десяткой, я предложил включить и тебя в группу.
— Спасибо-спасибо! — воскликнула, вцепившись в руку магистра.
— Но, ты должна пообещать, что будешь осторожна и будешь во всём слушаться меня.
— Конечно, обещаю. Когда отправляемся? Я успею собраться?
— Успеешь. Выступаем ближе к ночи. Там, куда направимся, будет раннее утро, так что, увы, отдохнуть и выспаться в ближайшее время, не обещаю.
— Тогда я побежала?
— Ммм, Сэми, а что ты решила насчёт моих родовых камней?
— Я… Может, мы потом об этом поговорим? — замялась, решив, что надо скорее бежать, но, глянув на нахмурившегося сразу магистра, притормозила. Он ведь идёт мне навстречу с поисками ребят, почему бы и мне не ответить ему тем же. — Хорошо, когда найдём пропавших, вы можете заняться плетением.
— Обещаешь?
— Обещаю.
— Ну, тогда беги, собирай вещи.
Покивав, быстренько понеслась на выход. Да, теперь понятно, почему у боевиков такая оживлённость. Леония вопросительно глянула на моё озабоченное лицо, а когда узнала подробности произошедшего с ребятами, забегала по комнате вместе со мной, дабы отобрать самое необходимое в дороге, при этом закидывая вопросами.
— А ты знаешь, кто ещё входит в группу поиска?
— Ну…
— Ясно, ещё не в курсе, — ответила сама за меня подруга. — Этот твой тоже отправляется? Да что я спрашиваю, понятно же, что одну тебя не отпустит. Слушай, а из наших кто идёт?
— Эээ…
— Погоди! Надо же амулетов побольше взять! Кто знает, с чем вы там столкнётесь. И пару настоек захвати, у меня как раз после последней поездки домой кое-что из бабушкиных запасов завалялось.
— Ты что?! Помню я действие этих настоек! До сих пор не понимаю, как нас тогда комендант и куратор не поймали тёпленьких.
— Ну, да, крепкая настоечка, но зато какой эффект! Ну, что, берёшь?
— И не подумаю. Ты лучше мне свой рюкзачок одолжи, уж больно он у тебя удобный.
— Ага-ага! Конечно.
В-общем, провозились мы достаточно долго. Рассовала по карманам и кармашкам рюкзака амулеты, сборы трав, скляночки с готовыми отварами. Ой, фартук с инструментами забыла! Кто знает, вдруг понадобится. Рванула в ванную комнату, где обычно его хранила. Вот он мой миленький!
— Всё? — спросила Леония, кружась вокруг рюкзачка. — Из одежды что брать будешь?
— Да обычный походный набор, — отмахнулась я.
— Я на всякий случай тебе свою экспериментальную шаль положила, места она много не займёт, а в холод согреет. И не думай выкладывать назад! Я всё-таки о тебе забочусь!
— Ладно, заботливая моя, — рассмеялась, обняв подружку, — так и быть возьму.
— Она большая, на двоих хватит.
— Это что за намёки?!
— Ай! А щипаться то зачем? Ничего такого я не имела в виду!
— Знаю я тебя! Сводница!
* * *
К месту сбора поисковой группы прибежала чуть ли не последней. А нас прилично набралось. Вон тех парней я знаю, наши артефакторы со старшего курса. Пара целителей, тех, которые в прошлом году на соревнованиях между своими заняли первое место. Ну, а остальные, подозреваю, все поголовно боевики. Хм, и парочка кураторов, МОЙ Чёрный демон и айн Риминнан. Вот Леония расстроится, что её не взяли.
— Простите, немного опоздала, — извинилась, пристроившись в хвост построившихся ребят.
— Рим, может всё же не стоит брать её с собой?
Это ещё что? Сам позвал, а теперь на попятную?! Да я… я…
— Шиэль, сам знаешь, Сэминн — талантливая девочка, сведущая не только в артефактах. К твоему сведению, у неё просто потрясающий для вас имургов нюх, в твоём положении это такое подспорье. Знаю, твои разведчики — мастера своего дела, но у девочки, повторюсь, талант.