— Ты же знаешь, там может быть всё, что угодно, — попытался снова возразить Чёрный демон, то и дело поглядывая на моё недовольное лицо.
— Ты, как никто другой, присмотришь за ней. Теперь то, конечно.
— Хватит намёков, — зашипел на него айн Шиэль, и ещё шёпотом что-то добавил.
Весь наш строй любопытно подался вперёд. Ну, я-то понятно, а чего это парни уши растопырили?!
Пару мгновений спустя магистр боевиков так глянул в нашу сторону, что мы мигом вытянулись по струнке, а я ещё и голову в плечи втянула.
— Так! — гаркнул Чёрный демон. — Идём колонной по двое. Впереди двое разведчиков, за ними боевая группа, артефакторы и целители, замыкающие — четвёрка защитников. Сэминн, ты между целителями и артефакторами.
Бе-бе-бе! Командует он!
Естественно, своё мнение оставила при себе, во избежание, так сказать. Портал открылся недалеко от ворот, мы стройной колонной шагнули в него, чтобы выйти посреди широкого поля под необычайно звёздным небом.
— Мы ещё не на месте? — спросила ближайшего по колонне соседа.
— Нет. Думаю, ещё пару порталов и пару часов хода, тогда и будем на месте.
— Эх, сейчас бы своими лапами пробежаться. Быстрее было бы, — заметил сосед сзади.
— А вещи к хвосту привяжешь? — услышал его один из боевиков. — Шагай и помалкивай!
Мне тоже казалось, что можно было бы и побыстрей двигаться, только вот моим мнением никто не интересовался. Но, видимо, целителей тоже интересовал этот вопрос, так как они громко его и задали.
— Объясняю для тех, кто, видимо, плохо слушал не только на лекциях, но и не понятно чем занимался на практике, — гаркнул Чёрный демон. — Быстрое передвижение нам противопоказано, так как необходимо беречь силы, неизвестно, что нас может ожидать на месте. А во-вторых, в условиях разведки глупая болтовня противопоказана! Так что рты на замок, и слушать только мои команды!
Ути-пути! Командир! Мой…Эмм, что-то я не о том.
Пройдя последним порталом, все мгновенно насторожились. На поляне, откуда исчезли практиканты, нас встречали два разведчика из Чёрных демонов. Они крепко обнялись за предплечья, по своей воинской традиции с айном Шиэлем и что-то быстро ему проговорили. Как ни вслушивалась, разобрать ничего не удалось. Через минуту сам магистр подошёл к нашей, вновь выстроившийся в шеренгу, группе.
— Час на отдых и обустройство, а затем собираемся вон у той метки.
Все разбежались обустраивать лагерь. Решили поместить его чуть по отдаль от бывшего лагеря пропавшей группы, дабы не уничтожить ненароком какие-никакие следы. Боевики шустро расставили палатки, заготовили сушняк для костра, мы, трое артефакторов, в число которых входила и я, занялись защитой лагеря, устанавливая артефакты и амулеты в нужных местах. Целители, быстро разобрав часть своих запасов, топтались без дела. Айн Риминнан тут же приспособил их для готовки быстрого перекуса. Ожидала ворчания парней, но, видимо, отповедь Чёрного демона в начале пути на них здорово подействовала, быстро и молча взялись за дело.
Через час, минута в минуту, группа стояла кругом метки.
— Итак, — начал айн Шиэль, — расклад такой: разведчики и часть боевой группы начинают очередную проверку ближайшей местности, постепенно расширяя круг поиска; целители пока отдыхают, ваша сила и сноровка может понадобиться чуть позже; артефакторы изучают найденные, к сожалению немногочисленные, улики. Сэминн, ты со мной ещё раз осматриваешь место стоянки, иногда свежий женский взгляд видит то, что упускают умудрённые опытом воины. Остальная часть боевой группы на охране территории. Все всё ясно?
Обсудив ещё пару деталей, все разбежались кто куда. Я хвостом поплелась за «мужем». Что-то часто я стала думать о нём в подобном ключе…
Больше часы мы буквально ползали по оставленному лагерю, но — ничего. Казалось, мы что-то упускаем из виду, но что? Что-то раздражало, цепляло, но что именно было непонятно.
— Надо оборачиваться, — сделала в итоге вывод.
— Мы пробовали искать след и в животной форме. Результаты те же, — ответил Шиэль. — Но попробуй, кто знает, может, тебе повезёт. К тому же я ещё не видел твою девочку.
Бросила взгляд в небеса, хмыкнула. Пару мгновений — и моя красавица выпущена на свет. Не теряя времени, стала красться по полянке, обнюхивая всё подряд. Не видела с каким восхищеньем, затаив дыхание, смотрел на меня Чёрный демон, даже не обратила внимание, что восхищённых глаз стало гораздо больше, и кто-то этому был явно не рад.
— Брысь! — зашипел магистр на ретивую молодёжь. — Своим делом займитесь. Я СКАЗАЛ БРЫСЬ!
Я лишь дёрнула ухом, потому как мозг затопил азарт — мой чудесный нюх уловил то, что так озадачивало в человеческом облике. Кто-то использовал тирмиллу, чудную, в общем-то, травку, если не знать всех её свойств. А большинство и не знало. Мне, благодаря работе с ани Фаррин, повезло, не только узнать о самой травке всё, что только можно, но и изучить свойства отваров и взваров из неё. И было у одного из взваров тирмиллы одно очень любопытное свойство — если побрызгать взвар на то, что тебя окружает, то он практически уничтожает все остальные запахи, эммм, вернее, маскирует их. И я знала, как эту «маскировку» убрать. Это не просто, даже имея нужные ингредиенты, но не невозможно.
Встряхнулась, возвращая человеческое тело, и рванула к палатке.
— Сэминн, что? — кинулся следом Магистр.
Отмахнулась, зарывшись в вещи, попутно стараясь вспомнить состав нужного зелья. Развязала горловину рюкзачка и стала быстро доставать из него содержимое. Так, вот этот и этот сборы пригодятся! О, и это тоже! Миллину пока отложим в сторону, карминн… карминн… Нет, тут лучше поможет пирва! А это ЧТО?! Ну, Леония! Всё-таки сунула наливочку! Вот вернусь — задам!
Глянула ещё раз на выложенные сборы. Чего-то не хватает…
Рванула мимо Чёрного демона, не успевшего меня перехватить, прямо к целителям в палатку. Парни, перебиравшие свои запасы, вопросительно встретили моё вторжение.
— Фармон есть?
— Ну, есть, — пожал плечами Аттоль.
— Давай всё, что есть!
— Всё не дам, — возмутился парень, но я, итак зная прижимистость целителей, бесцеремонно сунулась в разложенные травы, схватив то, в чём так нуждалась, и рванула на выход, вслед понеслось ещё более возмущённое, — куда? Что творишь, ненормальная?!
Оба целителя рванули следом, видимо, желая отнять мою добычу, буквально на входе в палатку, уже мою, их перехватил магистр.
— Стоп! Девочка что-то придумала, не мешайте.
Ещё раз глянула на травы, прокрутила в голове состав зелья. Эх, рвень забыла! Высунула голову наружу.
— Ребята, — обратилась к целителям, — рвень нужен! Без него состав не получится…
— Сэми, объясни, что ты хочешь сделать, — попросил Шиэль, парни при этом переглянулись, конечно же, заметив, и сокращение моего имени и ласковую интонацию в голосе Чёрного демона, заулыбались заразы.
— Вобщем так: кто-то, кто не знаю, да это и не важно, замаскировал запахи на поляне одним травяным взваром, а я могу запахи вернуть. А для нужного зелья просто необходим рвень. Вот!
Целители уважительно зацокали и тут же понеслись обследовать близлежащую территорию, в надежде наткнутся на, вобщем-то, не сильно распространённую травку. Спустя полчаса к целителям присоединились артефакторы и почти все оставшиеся с нами боевики. Я же сноровисто орудовала ступкой, перетирая часть трав в порошок. Шиэль разжёг костёр и повесил над ним котелок с водой, чтобы я могла начать готовку состава. Едва вода закипела, стала добавлять по одному ингредиенту, но то и дело поглядывала в сторону ползавших на коленях парней, ведь скоро придёт черёд и рвеня.
— Нашёл! Ребята, нашёл! Его тут завались!
Все ринулись к парню боевику, сам он уже тащил мне ровно два пучка травы прямо с корнем. Вот боевик, а соображает, что в растении всё может пригодиться!
Промыла рвень и прямо целиком бросила в котелок. Парни окружили меня, с нетерпением наблюдая за процессом изготовления состава, и только целители и артефакторы продолжали жадно дёргать рвень, ведь когда ещё удастся наткнуться на него, да ещё в таком количестве.
— Как долго готовится отвар? — спросил нетерпеливо один из боевиков.
— Часа три, — буркнула в ответ, ведь отвлекаться было нельзя.
— Так долго?! — охнуло большинство.
— Зато действенно, — бросила, чуть скосив глаза на любопытствующую толпу, затем на магистра Шиэля, тот сразу догадался, что я намекаю на повышенную людность, и сразу всех разогнал.
Тем не менее, в течение всей готовки отвара к котлу приближался то один, то другой парень. Ноги жутко гудели, давно уже хотелось есть, ну, и по другим делам, но отвлечься по-прежнему было нельзя. Шиэль недалеко развёл второй костёр, и целители вместе с парочкой боевиков стряпали нехитрую снедь, ароматы заставляли сглатывать слюну, магистр несколько раз подходил, предлагая подкрепиться хотя бы хлебом. Но руки были заняты, и тогда Шиэль просто подносил хлеб прямо к губам, я кусала, быстро пережёвывала и продолжала беспрестанно помешивать состав.
Почти к окончанию готовности взвара вернулись разведчики. Ребята ни о чём не спрашивали, лишь вопросительно глянули на вернувшихся, те лишь устало покачали головами.
Айн Риминнан, ходивший вместе с поисковиками, привалился к стволу ближайшего дерева, устало вытянув ноги, до меня донёсся тихий разговор куратора с Шиэлем.
— Это странно, — бормотал айн Риминнан, — если бы они ушли порталом, я бы в любом случае засёк остаточный след. Ни одного следа, словно ребят здесь и вовсе не было. Если бы сам не навещал Тримма пару недель назад, решил, что мы ошиблись с местом. Ума не приложу что делать.
— Зато у нас есть зацепка, — ответил ему Шиэль и кратко поведал о моей догадке.
Магистр Риминнан подскочил, словно получил заряд бодрости, и почти вприпрыжку ринулся ко мне. Я в этот момент как раз сделала последнее помешивание и собиралась снять отвар для охлаждения. Оба магистра перехватили довольно ощутимой тяжести котелок, ведь варила я с запасом, и поставили его на специально отведённое место. Я, наконец, смогла упасть на траву.
— Утром можно будет его использовать, — сказала устало, магистры кивнули, споро накрыв отвар чистой тряпицей и парой веток.
Затем Шиэль быстро наложил мне еды и заставил съесть всё до крошки. Сытое брюшко тут же запросило пару часиков сна. Отчаянные зевки были замечены и меня погнали в палатку отдыхать. Впрочем, отдыхать вскоре прогнали почти всех, завтра нам всем были нужны силы, ведь, если состав подействует, и мои предположения подтвердятся, розыскная работа закрутится быстрым колесом.
Устала я, видимо, сильнее, чем предполагала, так как смогла только на несколько минут разлепить сонные глаза и то, только для того, чтобы умять ужин. Снова засыпая, чувствовала лишь руки Шиэля, ласково касающиеся моих волос. Ммм, и сон такой приятный был, о чём конкретно не помню, но было так хорошо и уютно!
Проснулась с первыми лучами, чувствуя бодрость и переполнявшую меня энергию. Заплетая косу, краем глаза уловила блеск в одной из прядей. Вот ведь… имург, таки не выдержал! Повторил мой трюк с плетением во сне.
В палатку заглянул сам виновник моих сердито сдвинутых бровок, заметил, что я так пристально разглядываю, закусил губу.
— Подумал, что так будет безопаснее, — «извинился» за самоуправство магистр. — Теперь я всегда смогу знать, где ты, найду, где бы ни очутилась.
Успокаивает или предупреждает? Позволила себе чуть кривоватую улыбку.
— А потом не хотел тебя будить. Ты так сладко сопела, — улыбнулся, тут же расслабившись, Шиэль. — Позволь я помогу тебе заплести волосы по обычаю отряда Чёрных демонов, и тебе будет удобнее и мне спокойнее.
В ответ сунула в его руки гребень. Магистр справился с работой довольно быстро, успев восхититься шелковистостью и густотой волос. Закрепив причёску специальным шнурком, задержал широкие ладони на моих плечах, чуть сжал их, наклонился к самой шее и ласково прижался губами к коже, заставив сладко вздрогнуть.
— Кхе-кхе! — раздалось вежливо от входа. — Нам, как бы, пора.
Шиэль сквозь зубы зашипел на так не вовремя объявившегося айна Риминнана и протянул мне руку, помогая встать.
Почти у самого выхода магистр придержал меня.
— Сэми, постарайся больше не оборачиваться… при всех.
Ничего на это ответить не успела, имург быстро потянул дальше. Группа в полном составе сгрудилась вокруг остывшего котла.
— Девочка, — начал один из Чёрных демонов, — это твоё варево, тебе им и распоряжаться. Объясняй, как им пользоваться, и начнём.
Вчера, увлечённая готовкой, мало обращала внимания на мужчин, но сегодня смутилась от такого пристального внимания, поэтому и пояснения сначала вышли несколько скомкано.
— Ммм, среди вас есть водники и воздушники? Им надо будет объединиться и… один разбивает воду на капли, другой… воздухом их развеивает вокруг… Потом посмотрим, что будет… со следами.
На удачу парочка владеющих водой и тройка воздушников нашлись. Вот только слаженности движений не получилось в пробном разбрызгивании, водники работали медленно, капли получались слишком крупными. Так нам никакого взвара не хватит. Стали думать, что делать дальше. Первым сообразил парень артефактор, предложив использовать парочку амулетов-накопителей.
— Изменим некоторые свойства, и магию они будут отдавать порционно. Правда, придётся кое-какие расчёты сделать.
— С этим не будет проблемы, — сказал айн Риминнан. — Я так понимаю, водную магию будем сливать в накопители. Что ж, идея неплохая.
Магистр и мы, артефакторы, ринулись за своими инструментами, затем собрались в одной из палаток и стали увлечённо делать расчёты. А парни — молодцы, не зря их взяли в группу поиска, такие идеи выдают — мозг кипит, и зависть некоторая берёт. Поэтому спустя час были готовы не только расчёты, но и сами амулеты.
Прежде чем протестировать их, плотно позавтракали. При этом все косились на нас с Шиэлем, улыбаясь, но и не говоря ни слова. За всех высказался айн Риминнан.
— Поздравляю, дружище!
Шиэль довольно осклабился, бросив на меня собственнический взгляд, а затем на парней, предостерегающий. Вот ведь, чуть не подавилась! Но дальнейших обсуждений не последовало, и слава богам.
С амулетами работа пошла споро. Где мы только не разбрызгали жидкость, пришлось магистрам даже притормозить активность парней. Во-первых, надо было беречь отвар, не известно, где ещё он понадобится, а во-вторых, следовало сначала обследовать уже облитую территорию.
Дав каплям осесть и начать действовать, за дело взялись «нюхачи», меня, кстати, в эту группу тоже записали. Опять началось обнюхивание каждого пятачка полянки и не только её. Сердце почти тут же радостно забилось, что-что, а запахи своей десятки упустить я не могла, о чём и сообщила остальным. Оставалось только понять, что же случилось с практикантами, но это уже работа разведчиков и боевиков.
— Умница, — коснулся губами моего виска Шиэль, сердце сладко сжалось.
Вскоре, взяв остатки отвара, большая часть лагеря отправились по следу, ведущему от леса к каменистым холмам. Несколько часов царила тишина, но какая-то беспокойная. Когда я, ребята целители и артефакторы готовы были уже самовольно идти за группой, показались ушедшие. Они двигались молча и тяжело, словно несли на себе груз. Так и оказалось, каждый из боевиков буквально тащил на себе вяло передвигающегося человека, ну, или не человека. Одно стало понятно, что это кто-то из пропавших ребят.
Ноши сгружались недалеко от костра, к ним тут же подскочили целители, но их тут же отогнал айн Риминнан.
— Эти потерпят. Скиньте артефакторам что-то укрепляющее и за мной!
— Идите, — махнула парням, — мы сами разберёмся!
Целители бегом понеслись за магистром, а я рванула в палатку целителей, нашла необходимые отвары, сбегала к себе за настоечкой Леонии, вот ведь и она пригодилась. Парни-артефакторы уже споро вертелись между лежащими телами. Сглотнула, все пропавшие были измождены, из них словно все силы высосали. Раздала помощникам пузырьки с отварами, сама откупорила настойку и следом за парнями стала вливать по ложке настойки в чуть приоткрытые рты измождённых ребят.