Ворота открыл уже немолодой мужчина, правда, вполне ещё крепкий. Обсудив с ним что-то, Ирман махнул нам с Дираком рукой, мол, заходите. Привратник довёл нашу троицу до здания школы, постучал в широкие створки двери, дождался, когда она откроется, буркнул: «Новенькие» и вернулся к воротам, чтобы принести оставшиеся там вещи. В холл школы нас провожал другой мужчина, моложе и более представительный. Представился нам, как заместитель главы школы. Ирман рассказал, кто мы и откуда, показал письма от ани Фаррин. Айн Ивний оглядел нас с Дираком, задал пару вопросов, но видя наши усталые мордашки, махнул рукой и отвёл в гостевую.
— Сегодня поздно уже. Переночуете здесь, а уж завтра посмотрим, какими знаниями вы уже владеете, определим, в какую группу зачислить, ну, и комнаты для жилья выделим. Брат ваш сегодня с вами ещё побудет, а завтра сможет ехать дальше. Столовая уже закрылась, но я распоряжусь, чтобы вам принесли что-нибудь перекусить.
Вещи наши скоро оказались в комнате, как и поздний ужин. Быстро изничтожив еду, повалились на постели, практически не раздеваясь, хотя Ирман и пытался нас приструнить и заставить позаботиться о себе.
Сны в эту ночь были такими сладкими, что первый приход посланного за нами дежурного мы не заметили. Брат снова еле-еле растолкал сначала меня потом Дирака, заставил умыться и привести себя хоть немного в порядок, и тумаками выпнул из комнаты следом за самим айном Ивнием. Мужчина только посмеивался над нашими заспанными мордахами, пока вёл в кабинет главы школы.
— Ну, заходите, будущие ученики, — ласково встретила на пороге кабинета чем-то похожая на ани Фаррин женщина. — Из письма уважаемой подруги узнала, что вы неплохо разбираетесь в лекарском деле. Я, конечно, верю достопочтенной Фаррин, но хотелось бы и самой понять, чего вы стоите. А потому сейчас мы пройдём в рабочую зону и протестируем вас. Прощайтесь со своим сопровождающим и вперёд.
Как? Уже? Мне думалось, что Ирман ещё немного побудет, посмотрит, как нас устроят, и только завтра отправится в свою академию.
— Не хмурься, девочка, — хмыкнула женщина, — в обиду тут тебя никто не даст, а вот самостоятельности учиться придётся с первых дней.
Ирман кивнул главе школы, видимо, понимая, что она хотела сказать этими словами. Затем крепко прижал меня к своей груди.
— Не теряйся, сестрёнка. К тому же, защитник у тебя хороший уже имеется. Старайся лучше, чтобы мы смогли ещё больше тобой гордиться.
Старалась не заплакать, но слёзы не спрашивали моего мнения и потихоньку скатывались по щекам. Чтобы не усугублять, Ирман выпустил меня из объятий и быстро отправился на выход. Да, ему пора, до места учёбы ещё добраться надо, устроиться. Всхлипнув пару раз, попыталась встряхнуться, но чувство одиночества никак не хотело уходить. Дирак, видимо, заметив это, взял меня за руку. Вот так и стояли мы, взявшись за руки, перед главой школы.
— Что ж, давайте, как следует, познакомимся, — одобрительно поглядывая на нас, сказала женщина. — Меня можете называть ани Фаулла, я в некотором роде тоже имург, правда, мало кто об этом помнит. Ни разу обернуться так и не смогла, так как крови имургов во мне совсем мало, всё же я больше человек. Ну, да ладно обо мне, а вот вы, вижу, хорошие друзья? Поместить вас в одну комнату не могу, сами понимаете, а вот на одном этаже, пожалуйста. Только помните после отбоя по комнатам не шастать и всякие безобразия не творить. Ничего три года пролетят незаметно.
Ани Фаула ещё какое-то время рассказывала нам о правилах школы, затем позвала свою помощницу молодую пышную даму, чем-то напомнившую мне тётку Матри. Ани Ниринда должна была показать нам школу, определить в общежитие, выделить необходимое для обучения и познакомить с порядком определения в класс. Школа обучала по трём направлениям: лекари-травники, травники-зельевары и травники-артефакторы. Сколько мы не ломали голову с Дираком, пока шли на улицу, понять, куда мы попадём, не удавалось. Казалось, что каждое из направлений нам подходит. Ани Ниринда посмеивалась над нами, видно, не мы первые попали в такую ситуацию.
— Ничего, ребятки, дня через два будет проводиться распределение, там всё и решится. Вы лучше гляньте вон туда.
Мы как раз зашли за угол головного здания, и перед нами открылся удивительный вид. Школа оказалась гораздо больше, чем мы представляли себе вчера. Вправо и влево тянулась одноэтажная широкая постройка, небольшой переход от неё вёл к ещё одному, но уже двухэтажному строению. Всё было в небывалой гармонии, к тому же свободное пространство вокруг было занято клумбами, цветниками и высадками трав. Часть растений цвела, часть только давала всходы, в нос тут же проникли знакомые и незнакомые ароматы. Любопытство и жажда познаний развеяли грустное настроение от расставания с Ирманом, Нетерпелось всё потрогать, рассмотреть, составить букеты сборов, понять, какая травка что лечит… Ани Ниринда еле смогла уговорить нас следовать дальше.
Пройдя вперёд, увидели, что тянущаяся вправо и влево постройка делала поворот, шла дальше, затем соединялась вместе, получался некий квадрат, в центре которого и было двухэтажное, как оказалось, общежитие. На первом этаже нас зарегистрировали, выдали ключи, всё остальное уже находилось в комнатах, наши вещи тоже. В холле здания были слышны голоса прибывающих учеников: весёлый смех, недовольное ворчание, а где-то и тихие всхлипывания.
Моя комната оказалась как раз напротив комнаты Дирака, расположившись в самом конце длинного коридора. Ключ не понадобился, так как дверь уже была открыта. На двух из трёх кроватей сидели две девочки, хмуро поглядывая друг на друга. Моё явление встретили с любопытством, но молча.
— Привет, — смущённо сказала, заходя внутрь.
Брюнеточка, улыбнувшись, кивнула, беленькая втянула голову в плечи, но потом всё же тоже кивнула, почему-то краснея и глядя мне за спину. Оглянулась. Дирак заглядывал внутрь, широко улыбаясь.
— Иди уже, — пихнула его назад в коридор и закрыла дверь.
— Твой брат? — спросила брюнетка.
— Нет, — села на пустующую постель, — мой друг. Его Дирак зовут, а меня Сэминн, мы имурги.
— Правда? Здорово! Я тоже наполовину имург. Имани, — представилась девочка. — Вы из какого клана?
— Золотые.
— А я из Чёрного, правда, почти не жила в клане. Отец постоянно в разъездах, он у меня травник-артефактор, всё время ищет новые травы, а мама одна не хотела оставаться, вот и едет всегда с ним, как говорит, для охраны. Так и я у них народилась, в дороге. Теперь вот домик недалеко отсюда купили, папа в школе здесь преподавать будет, меня тоже, как видишь, к делу пристроили. Хоть я и хотела в академию поступить, только вот без школы это сделать, сразу не выйдет.
— А тебя как зовут? — спросила блондинку.
— Амина. Я — человек. Моя старшая сестра привела меня сюда, чтобы не стать, как хотела наша тётка, побирушками.
— А твои родители?
— Мама умерла, после того как я родилась, а отец погиб шесть лет назад, когда было нападение крагенов. Тогда много в нашей деревне погибло. Нас к себе тётка взяла…
— Видать, не сладко вам у неё пришлось, раз ты так вздыхаешь? — предположила Имани.
— Не сладко, — вздохнула девочка. — Кто ж знал, что она такая. Нарна, моя старшая сестричка, как-то заболела, так тётка Карми её всё равно работать заставила. А неё, знаете, сколько работы? Животных накормить да почистить, двор прибрать и в доме куча всего. Но это бы ничего, пару лет назад заставила Нарну идти побираться в ближайший город. Та не соглашалась, так тётка Карми пригрозила, что меня из дома выгонит…
— Кошмар какой! — согласились мы с Имани.
— А потом, — продолжила рассказывать Амина, — в том городе Нарна познакомилась с одной магиней из этой школы, так и попала сюда учиться, а потом и меня перевезла. А уже год как в соседней деревеньке жила, а вот сегодня поступила в школу. А вы будете со мной дружить?
И столько затаённой надежды было в этом вопросе, что мы с Имани не могли не согласиться.
Всё стеснение и недоверие как-то быстро исчезло и спустя час мы весело болтали, делясь смешными историями, произошедшими с нами, при этом разобрав вещи и придав комнате достаточно уютный вид. Едва успела закончить заправлять постель, как в комнату постучали. Открывать пошла Амина. Я словно спиной почувствовала, что она снова зависла в смущении, оглянувшись, увидела улыбающегося Дирака.
— Эмм, девочки, там всех в столовую приглашают…
— Мы сейчас, — ответила за всех.
Имани потеребила косу, а она у неё была роскошная, посмотрела на всё ещё замершую Амину, вопросительно глянула на меня. Ничего не говоря, я подошла к блондинке, взяла её за руку и потянула к выходу. Имани закрыла за нами дверь и побежала следом. Столовая располагалась рядом в пристройке, и уже была наполовину заполнена учениками. Оглядевшись, поняли, что сидели все, как придётся, старшие ребята перемешались с младшими, и понять, какая группа где, не представлялось возможным.
Амина кому-то помахала.
— Пойдёмте, там моя сестра, — сказала девочка.
Мы не стали отказываться, и вскоре за длинным столом сидела вся наша девичья компания плюс Дирак со своими соседями. Наимм и Раимм были двоюродными братьями, прибывшими из городка Акрим, что расположился у подножья Поющих гор. В их семье все промышляли лекарским делом, ребята решили пойти по стопам родителей, только вот рядом с домом школ травников не наблюдалось, потому и решено было отправить мальчишек сюда.
— Наши отцы — братья, тоже сначала учились здесь, говорили, что базовые знания, полученные в школе, помогут в лучшую академию поступить потом, — сказал Раимм.
— И правильно вам сказали, — заметила сестра Амины. — Я третий год буду здесь учиться, а уже много знаю. Учителя хоть и строгие, но добрые, нам всем помогают, подсказывают, если где-то что-то не получается. Этот год закончу, поступлю в Ирмирскую академию, ани Фаула рекомендательные письма уже приготовила, жаль только Амину одну тут оставлять.
— Мы решили держаться вместе, — ответила на это Имани. — Так что одна она точно не останется.
— А мы не дадим никому её обидеть, — добавил Наимм.
Пока велась беседа, мы с Дираком то и дело переглядывались, посматривали с любопытством по сторонам. Мальчиков в столовой было гораздо меньше, чем девочек, но это и понятно, предрасположенность к лекарскому делу у девочек была на порядок выше, но зато если травником становился парень, то показывал таланты и способности более сильные. От того и работать их с удовольствием брали в самые богатые города и кланы.
Вот как-то не поинтересовалась раньше, мечтает ли сам Дирак стать настолько знаменитым, сама же просто хотела после обучения вернуться в родной клан.
— Нарна, — спросила я, — а много среди учеников имургов?
Я не просто так интересовалась, так как всё ещё помнила насмешки и перешёптывания за спиной, ведь по-прежнему оставалась «недолётком», оборот был, да, а вот крылышки мои до сих пор не познали полёта. Если ещё и в школе начнут травить обидными словами… Нет, не хочу об этом думать.
— В основном у нас учатся люди. Имургов, может, с десяток и наберётся. Есть парочка лесных эльвов, пяток оборотней из кошачих, ах, да, ещё трое гораков.
— Гораков? А это кто?
— Ну, те, кто в глубине гор живут да камни драгоценные добывают. Да вон они, в углу сидят.
Глянув в ту сторону, увидели крепко сбитых пареньков невысокого роста. Если Дирак и другие ребята выглядели стройными и немного худоватыми, то гораки уже сейчас походили на мини-мужчин, такие же плотно сбитые и какие-то серьёзные. Внешность у гораков тоже была примечательна, трое пареньков обладали яркими голубыми глазами, так и сиявшими на чистых светлых лицах, чуть крупноватый нос нисколько не портил более чем приятную внешность. Нельзя было не заметить, с каким интересом на гораков поглядывало большинство девчонок. Имани вон тоже зависла.
Но, нет, не сравниться им с имургами, у наших мужчин красота другая, притягательная, и цепляет не сиюминутно, а захватывает постепенно. Сначала покоряют глаза или голос, и уж потом обращаешь внимание на другие достоинства, недаром женщины нашего мира так желают стать парой имургу. Некоторые глупышки пытаются соблазнять имургов, только вот не понимают, что самцы гуляют только до тех пор, пока свою суженую не встретят, а потом ни на одну не взглянут. А ещё есть у имургов такая особенность, ребёночек только в связи со своей парой рождается, и там уже неважно какого она рода, клана или расы. Это я подслушала как-то разговор наших старейшин с очередными гостями, когда Маричка замуж за имурга из Белого клана выходила. Вот ведь вредная деваха, всех своим скверным характером в клане достала, а вот нашёлся самец и на такую. Женщины наши потешались, мол, через год Маричку не узнаем, воспитает её Белый самец. Так и вышло. Приехала Маричка к родителям погостить, так вежливая, жуть, какая стала, мужу чуть ли не в рот заглядывала, но и он с неё чуть не пылинки сдувал.
Вот вырасту, найду своего Чёрного красавца, никуда от меня не денется, раз уж признали его родовые камни. Не желал бы меня в невесты, ни за что бы моё плетение тогда не вышло. Только вот что же не так получилось с седьмой прядью?..
Ребята всё прибывали, в столовой становилось шумно и как-то непривычно. В клане у нас бывали большие праздники, когда собиралось много народа, но то на природе. А чтобы вот так в одном помещении… У имургов слух тонкий, лишние шумы иногда болезненны, нас учили этому сопротивляться, перестраивая свой слух на громкие звуки. Но всё же, замкнутое пространство и гомонящая толпа напрягали. Поэтому мы с Дираком засобирались на выход, ещё несколько ребят тоже решили покинуть столовую, видимо, кто-то из наших.
Соседи по комнатам догнали нас спустя несколько минут, предложили прогуляться по территории школы, всё равно ведь нечего было делать до дня распределения. Разглядывая высадки трав, набрели на игровую площадку, кое-кто из старших ребят уже находился здесь, упражняясь в игре со световыми лентами. Мы с Дираком слышали об этом развлечении, развивающем быстроту реакции, ловкость и пластичность, но видели впервые. Наши глаза загорелись от предвкушения.
— Сэми, а у тебя бы получилось вот так двигаться, — утвердительно сказал Дирак. — Ты вёрткая.
Кто-то из играющих ребят услышал, помахал приглашающе рукой.
— Иди уже, — подтолкнула меня Имани.
— Если только с вами, — ответила, схватив девочек за руки.
— Ммм, никак у нас появится новая команда?! — весело прощебетали две близняшки, стоящие рядом, это были более взрослые девочки, скорее всего завершающие обучение. — Будет кому передать наш опыт. Идите быстрее в центр площадки! Покажем вам базовые движения.
Вскоре я, Имани, Амина и даже Дирак со своими соседями по комнате азартно прыгали, то подныривая под светящиеся ленты, то перелетая над ними в прыжке. То ли мы с Дираком давно друг друга изучили, то ли просто так совпало, но мы и сами заметили, как слажено у нас получается выполнять элементы и связки игры.
— Ребята, вы оборотни? Какого вида?
— Имурги. — пояснил раскрасневшийся Дирак.
— Славно, — переглянулись близняшки. — В этом году мы точно побьём школу ведунов!
— Ага, — встряла ещё одна девочка, — блондинчика поставим на жёстких линиях, а мелкую в центр, она гибкая и юркая, не только избежит лент противника, но и удержит наши. Ну, что, зовём Акрана?
— Зовём!
Смущённо переминаясь с ноги на ногу, дождались появления одного из гораков. Паренёк явно знал себе цену, важно вышагивая по дорожке.
— Ну, и где наши будущие звёзды? — спросил он у собравшейся толпы.
Нас быстро выпихнули вперёд. Парень походил вокруг нас, словно бы внутренне сканируя, поцокал языком, заставил показать парочку наиболее запомнившихся движений и только потом заулыбался.
— Пожалуй, выйдет толк, — вынес он вердикт. — Только вот девочку надо немного подкормить, уж больно хрупкая для «светляка».
— Зато юркая, — недовольно вставил Дирак, явно негодуя, что кто-то меня критикует.