Положила примиряюще ему на плечо ладошку/
В команду нас позднее всё же приняли, пока, правда, в запасной состав, ведь нам предстояло постичь все необходимые правила. А пока все в нетерпении ожидали момента распределения.
В тот день нас подняли засветло. В общей сложности первогодок было порядка ста человек, одну треть составляли мальчики, ну, и остальные были девочки. Собрались на игровой площадке, просьбу построиться по краям площадки выполнили быстро, хоть и шумно. Почти тут же старшие ребята разбили нас на десятки, и повели каждую группу к «отборочным точкам». В этих «точках» нам давали некоторые задания, помогающие определить не только знания первогодок, но и предрасположенность к тому или иному виду работы. Дирак, что совершенно естественно, попал в мою десятку, и сейчас сидел за соседним столом и смешно хмурил брови, пытаясь правильно ответить на вопрос. Я-то на свои давно ответила, а что травки, которые надо было описать, я ещё года два назад вместе с ани Фаррин изучала, а уж по запаху их вообще легко определю.
Перехода на следующее испытание пришлось ждать ещё несколько минут, сопровождающие ждали, когда последний из десятки закончит. В общем, на все испытания ушёл целый день, с небольшим перерывом на перекус. Результаты должны были огласить утром на игровой площадке, вот только разразившийся ливень загнал нас всех в столовую, где быстро силами мальчишек раздвинули столы ближе к стенам. Одну половину столовой разметили магией на три равные части, подсветили каждую определённым светом. Зелёный сектор должен был обозначать лекарей-травников, жёлтый — травников-зельеваров, ну, и синим — травников-артефакторов. А дальше глава школы познакомила с куратором каждого факультета, которые встали у своих секторов и по очереди зачитывали имена, зачисленных к ним первогодок. Ребятня нетерпеливо переступали ногами, ожидая, когда прозвучит их имя, мы с Дираком держались за руки, волнуясь и одновременно надеясь, что мы окажемся в одной группе.
Но, увы, друг направился к зельеварам, а я, как-то неожиданно, оказалась в синем секторе. Честно говоря, удивилась, казалось, что мне больше подошёл бы факультет лекарей, а тут — артефактор. Дирак тоже смотрел на меня недоумённо, может, как и я, считал случившееся ошибкой. Самая большая группа оказалась в зелёном секторе, почти все мальчики попали к зельеварам и составили вторую по численности группу, а вот артефакторов я насчитала всего пятнадцать душ.
Кураторы повели нас получать форму, показывать нужные нам аудитории, выдавали свитки и обучающие книги, и много ещё чего необходимого для занятий. Как артефакторам каждому выделили такой интересный фартучек со множеством кармашков и набором миниатюрных инструментов, наказав беречь их как зеницу ока и правильно содержать.
Так же дали расписание занятий и номера аудиторий, где они должны будут проходить. Оказалось, что где-то по часу в день мы будем пересекаться с другими группами, с лекарями на общей теории болезней и с зельеварами на основах травологии. Куратор ани Алламадин ещё рассказала, что, как первогодок, нас не будут нагружать большим количеством занятий, артефакторы весь первый год учатся работать с инструментом, доводя свои действия до автоматизма, и лишь со второго года вместе с теорией придёт практика, мы будем, как зельевары, составлять букеты трав, сначала для простейших оберегов, а затем и для размещения из в специальных предметах. На последнем году обучения должны будем придумать хотя бы один амулет с неоднозначными свойствами. Но, так как до этого момента было ещё далеко, ани Алламадин посоветовала не забивать голову лишней пока информацией, а вплотную заняться изучением выданных инструментов.
Вернувшись в общежитие, обнаружила, что девочек ещё нет. Обе соседки попали на лекарское отделение, и их знакомство с курсом, похоже, ещё не окончилось. Убрав фартучек с инструментов в своё отделение общего шкафа, немного помаялась у окна, а затем взяла один из обучающих свитков. Но развернуть его не успела, в дверь постучали.
Оказалось, что это Дирак.
— Прогуляемся? — спросил он.
Отправились туда, где было малолюдно.
— Жаль, что мы в разных группах, правда? — спросила друга.
— Жаль, — согласился он. — Сначала думал, что случилась ошибка с твоим распределением. Ходил сейчас к ани Фаулл. Она уверила, что ты именно там, где нужно. Ты попала в то малое количество магов, у кого предрасположенность к артефакторике. Сказала, что умение работать с травами просто ещё один твой дар. Сильный, конечно, но… Просила предложить тебе подумать о дополнительных занятиях по травологии. А после окончания школы советовала поступать в любую академию, но именно на факультет атрефакторов.
— Подумаю. Потом…
— Ну, чего ты грустишь?! Думаешь, я оставлю тебя?! Закончим школу, дальше будем поступать вместе, найдём такую академию, где есть оба наших отделения.
— Спасибо, — приобняла друга, и тут в животе буркнуло. — Пора хоть что-нибудь съесть. У меня там кое-что из тётки Матриных припасов осталось, пойдём перекусим?
До ужина было ещё много времени, а аппетит разыгрался не только у меня. Вернувшиеся девочки помогли накрыть на стол, добавив к моим припасам своих вкусностей, мальчишки притащили откуда-то сладких орешков в меду и большой кувшин компота из рушицы. Умяли мы яства в один присест, при этом весело обсуждая прошедший день. Имани хихикала над шутками близнецов, Дирак вставлял редкие, но меткие, реплики, при этом то и дело брал меня за руку, видимо, это придавало ему уверенности. Амина бросала редкие взгляды на нашу пару, и, казалось, расстроено вздыхала.
Пусть мы ещё были глупыми девчонками, но уже тогда мне стало понятно, что Амине очень понравился мой друг, поэтому и смущалась она в его присутствии. Тогда и задумываться о таких вещах не было времени, все дни были заполнены учёбой и практикой. Так что о симпатиях вспоминали, только когда наступали выходные дни, и приходилось придумывать, как убить свободное время.
Спустя пару недель, в школу начали наезжать родители первогодок. Это и ясно, беспокоились они, как детки устроились, не обижают ли их, сыты ли малые чада. Ко мне первым наведался отец, мама как раз была в отъезде у кого-то из давних подруг. Вот родитель и смылся втихую к своей младшенькой, то бишь ко мне.
За эти дни мы соскучились друг по другу. Долго сидели, обнявшись, и молчали, чувствуя безграничное счастье, потом я кратко пересказала всё, что случилось со мной в школе, поведала о первых успехах.
Ещё через две недели отец приехал с мамой. На этот раз уже они рассказывали, как устроились в своей школе Тамирр и Намирр, что близнецы жутко скучают по мне. У обоих братиков открылась способность к магии воздуха и воды. Ну, с воздухом всё понятно, всё-таки имурги крылатая раса, страсть к полётам у нас в крови, а вот водников среди имургов почти не было. Так что все дни близнецов столь же плотно забиты, что и мои.
Как-то втихаря от родителей в школу заявились бабуля с тёткой Матри, как уж их мужья отпустили. Дедушка уж точно бабуле Эллин задаст, что дом без хозяйки оставила. Мы после их приезда ещё долго уминали гостинцы.
Учёба пока не доставляла проблем, было интересно узнавать новое, пробовать свои силы. Ани Алламандин восхищал мой супер-нюх, оказалось он не только мог легко найти нужную травку, каким-то образом он помогал определить вид артефакта. Правда, мы пока тренировались на простейших, но главное ведь начать. Дирак гордился мной, каждому моему успеху. Впрочем, и я гордилась другом, ведь уже сейчас он легко мог приготовить не просто качественное зелье по заданию учителя, у него всё получалось идеально. А ещё Дирак стал ходить на индивидуальные занятия с главой школы, вместе с ней экспериментируя с травами и их дозами, добавляемыми в зелье. Вообще, на потоке Дирака оказалось много талантливых ребят, и, что совершенно здорово, между ними не было ни грызни, ни зависти.
А вот Минка, одна из девочек нашей группы, посмеивалась надо мной, говоря, что я на ищейку-дворняжку похожа со своим чудо-нюхом. Было неприятно, но Дирак сказал, что Минка мне просто завидует, и на её глупости просто не стоит обращать внимания. Я, правда, старалась следовать его совету, но это не всегда получалось, приходилось огрызаться на ехидно-пренебрежительные замечания. Как-то нашу очередную перепалку застала куратор, попало обеим, раздоры в стенах школы не просто не приветствовались, жестко пресекались. И хоть мне было обидно и неприятно, наказание я получила лишь словесное, а вот Минка целый месяц вынуждена была ходить на сортировку лапника, очень полезной, но чрезвычайно вонючей травки. Даже забавно было видеть, как все шарахались от девчонки, после того как она возвращалась с отработки. Да, вонь от неё распространялась вокруг так, что глаза слезились. Минка злобно зыркала на всех, но молчала, зато и глупые насмешки в мою сторону прекратились.
А потом мне стало не до недовольных взглядов, тот паренёк-горак, наконец, принял меня и Дирака в команду и стал активно натаскивать в тренировках. Казалось, что у меня никогда не получается так ловко скользить между игровых лент. Частенько падала, разбивая коленки. Дирак ходил недовольным, когда в очередной раз залечивал мои ранки, зато Акран довольно потирал руки, заявляя, что у меня просто-таки талант к данной игре. Ну, ему виднее, тем более что это пока всего лишь тренировки.
Постепенно мы привыкли к режиму жизни в школе, ничто не нарушало спокойного течения нашего времяпровождения, и, казалось, так будет всегда. Пока школу не посетили гости.
Это случилось спустя почти пол года нашей учёбы. Больше половины ребят как раз находились на улице, кто-то прогуливался, кто-то развлекал себя беседами и местными сплетнями, а кто-то, как мы с Дираком в очередной раз выполняли тренировочные упражнения для игры в ленты.
Азартно подныривая под очередную светящуюся жёлтым полосу, как бы принадлежащую команде противников, не сразу осознала, что народ куда-то заспешил. Только когда Акран недовольно закричал «Стоп!», недоумённо огляделась. Ребята кучковались, что-то активно обсуждая, девчонки тихонько взвизгивали, мальчики с блестящими от возбуждения глазами что-то друг другу доказывали. Затем в какой-то момент все подорвались и понеслись к воротам.
— Дирак, а что происходит? — подойдя к другу, спросила я.
Он почему-то был недоволен, даже нервничал.
— Слышал краем уха, приехала проверка.
— Ну, и что?! Нас-то это как касается? Учимся, вроде, неплохо…
— Почти все проверяющие — Чёрные имурги… — глухо бросил Дирак.
— Это же здорово! — обрадовалась я, ведь среди них мог быть и мой Шаэль. — Бежим, посмотрим?!
— Чего я там не видел, — пробурчал Дирак.
— Да ладно тебе, — рассмеявшись, потянула его за руку. — Они, действительно, интересные личности…
— Самые обычные… — фыркнул друг.
— Ну, что ты за бука?! Не будешь же ты спорить, что воины они одни из лучших?
— Это да, — нехотя согласился Дирак. — Наши не хуже.
— Да что ты взъелся на них? — снова рассмеялась я.
— За то ты чуть не пищишь от восторга, как вон те глупые курицы. Всё этого своего вспоминаешь?
Да, я как-то рассказала Дираку не только о встрече с Шаэлем, но и своих, пусть пока ещё детских, чувствах, правда, без подробностей и без упоминания того, что случилось в гостевом домике. Что хорошо, друг не стал сразу язвить, только погрустнел немного, потом, видимо, привык к тому, что, нет-нет, да и проскочит в наших разговорах имя Шаэля. А теперь вдруг вот это недовольство.
— Дирак, родненький, ты же у меня самый лучший! Ну, давай, ты не будешь врединой?! Вот познакомишься когда-нибудь с Шаэлем и поймёшь какой он хороший.
Дирак «страдальчески» закатил глаза и, видя мою просящую мордашку, соизволил улыбнуться.
— Ладно, идём твоих героев смотреть.
Взявшись за руки, рванули за остальными ребятами. У ворот было не пробиться, старшие девушки оттеснили первогодок и, смущённо хихикая, теребили кончики кос и томно вздыхали. Да, им было уже по пятнадцать лет, в людских поселениях это возраст вхождения в невесты, и пусть раньше двадцати девушек замуж не отдавали, зато они уж точно успевали осознанно сделать выбор будущего мужа.
Мальчишки же, азартно блестя глазами, высматривали, как одеты гости, что у них за оружие, как себя держат, чтобы потом скопировать поведение своих кумиров.
Мы с Дираком понимали, что близко к гостям нам не пробиться, поэтому отошли чуть в сторону, взобрались на невысокий каменный заборчик и издалека наблюдали за творящейся суматохой.
Всего гостей было десять особей: один горак, два мага-человека и семеро оборотней-имургов. Горак с виду разменял не один десяток лет, но всё ещё был очень привлекателен, правда, низок ростом, даже меньше, чем уже знакомые нам ребята этого народа. Маги-люди едва перевалили пятидесятилетний рубеж, что для магов являлось началом расцвета, оба рыжеволосые, явно огневики. Имурги все как один были из Чёрного клана. И, если горак весело о чём-то переговаривался с магами, то имурги не показывали не единой эмоции. Впрочем, не все, один так ярко сиял улыбкой, глядя на галдящих девочек и взволнованных мальчишек, что моё глупое сердечко трепыхнулось. Потому что я узнала бы этого имурга, где угодно. Шаэль… Мой кумир… Интересно, вспомнит ли он меня?..
Глава школы появилась как раз перед тем, как гости спешились со своих животных, оглядела галдящий молодняк, что-то сказала идущим рядом преподавателям, и нас быстренько разогнали по комнатам. Ослушаться никто не посмел, все знали, что ани Фаулла, когда надо, становилась жёсткой и категоричной, а вылететь из школы никому не хотелось. Вот и сидели сейчас в растревоженном, как улей, общежитии и ждали, что же случится далее.
На следующий день кураторы собрали свои группы, и чтобы прекратить ажиотаж из любопытствующих, немного поведали о цели приезда гостей. Оказалось, что лучшие академии ближайших государств решили провести своеобразный отбор в магических школах, дабы заранее определить, сколько человек в будущем им предстоит обучать. К тому же отбор поможет заметить «звёздочек», которых примут в академию на особых условиях. Приехавшие представляли сразу три академии: военную (сразу понятно чью), академию общей магии (те два огненных мага) и академию Артефакторики и магии жизни.
Нет, ну понятно ещё две последние, там мы, травники, в той или иной мере, пригодимся. А зачем в нашу школу пожаловали воины?
Об этом и спросили куратора. Она улыбнулась.
— А что воинам лечиться не надо? А вдруг в бою срочно помощь нужна, а ни одного лекаря поблизости нет? Вот тут-то ваши умения и пригодились бы.
— Так то травники-лекари, — протянул кто-то, — а мы — артефакторы…
— И что?! — снова улыбнулась ани Алламадин. — Кто лучше вас сможет быстро из подручных средств сделать пусть и кратковременный, но амулет, скажем, защиты или отпугивания нежити и зверя? То-то же! Так что, что бы не говорили маги-стихийники и боевики, а без вас им туго.
Мы довольно переглянулись, враз ощутив свою значимость. Меж тем ани Алламадин продолжила свою речь.
— Так что, милые мои, постарайтесь показать свои таланты, и не расстраивайтесь, если что-то не получиться, вы ведь только начали своё обучение.
Каких-то специальных тестов или показательных демонстраций своих способностей не потребовалось. Гости просто приходили на занятия, тихонько сидели, о чём-то беседуя, и, если первые пару дней все нервничали, то вскоре перестали их замечать. Ну, не то чтобы совсем. Стали вести себя более спокойно, не оглядываясь то и дело назад. Когда комиссия пришла к нам на полупрактическое занятие, я первым делом посмотрела, был ли среди них Шаэль. Так хотелось, чтобы он узнал меня, поговорил, но день за днём проходил, а Шаэль был где угодно, только не в нашей группе.
Я расстраивалась, настроение падало и только Дираку удавалось меня хоть немного развеселить. Вот так случилось и на пятый день пребывания гостей в школе. Закусив губу, сидела на подоконнике в своей комнате и грустила, когда после недолгого стука друг ворвался вихрем, сдёрнул меня с насиженного места и потащил вон.
— Ты чего? — возмутилась я.
— Хватит киснуть! Акран всех собирает на тренировку. Вот увидишь, и этот твой придёт, хотя бы ради любопытства.
В игре с лентами отвлекаться было нельзя, поэтому выкинув все посторонние мысли, встала на своё игровое место, и понеслось. Дирак на этот раз оказался в команде противников, это Акран придумал, чтобы мы в той или иной мере могли понимать действия соперников и предугадывать их. Спустя несколько минут напряжение и грусть покинули меня, уступив место веселью и азарту. Приходилось то и дело уворачиваться от перекрещивающихся лент противника. Подпрыгивая и подныривая, дразнила Дирака, его глаза в ответ счастливо поблескивали. Победа была почти в руках, когда глаза выделили в толпе болельщиков Шаэля. Заглядевшись, пропустила захлестнувшую ступню ленту и шлёпнулась на мягкое место.