Когда прибыли соперники, что устроило очередной ажиотаж в толпе девчонок, мы были собраны и серьёзны. Парни из другой команды улыбались в сторону глупеньких болельщиц, впрочем, смеющимся взглядом сначала одарили и нас, ведь половина команды состояла из девочек. Хм, надеются выиграть как в прошлом году?! Вот уж дудки! Переглянулась с каждым из команды. Кивнули друг другу, и столь же нагло улыбнулись гостям.
После взаимных расшаркиваний, объявлений глав школ и, наконец, утихнувшей толпы болельщиков, мы выстроились друг против друга. Ленты противника были красного цвета, наши — зелёного, вполне удобный вариант. Парень, стоявший в центре недалеко от меня и являвшийся главной головной болью лично для меня на сегодня, был слишком громоздким для центрового, вот только я не обманывалась этим его видом. Раз поставили на эту точку, значит противник он серьёзный. Меня будет давить силой и харизмой, в данном случае от слова «харя». Вот же вырастит громадина, если уже сейчас такой шкаф вырос.
С ударом гонга игровое поле пришло в движение. Мой «шкаф» вместо того, чтобы ускользать от зелёных лент, хотя и успевал делать это довольно успешно, попытался загнать меня под красные. Ха, не тут-то было! Думаю, он навсегда запомнит маленький вёрткий вихрь, проскользнувший у него под самым носом и вынудивший резко уйти в сторону, задев зелёную ленту. Толпа восторженно взревела, ведь ошибка моего оппонента принесла нам сразу пять очков.
Сказать, что долгожданная победа далась нам легко, было нельзя. Мы опередили противника лишь на три очка, выложились полностью, еле держались на ногах, но счастливо улыбались. Противники оказались неплохими ребятами, с уважением, совершенно не наигранным, пожимали нам руки и хлопали по плечам.
— А ты, мелкая, — весело обратился ко мне «шкафчик», — как школу окончишь, куда собираешься поступать?
— А тебе зачем это знать? — нахохлилась я.
— Если к артефакторам подашься, может, попадём в одну команду.
— Так там тоже в ленты играют? — удивилась я.
— Ещё как играют! Мой двоюродный брат дважды становился чемпионом там!
— А ты, никак, собираешься побить его рекорд? — рассмеялась я, глядя на шагающего к нам хмурого Дирака.
— Если ты будешь в нашей команде, тогда точно побью!
— О чём речь? — спросил Дирак, вставший так, что часть его плеча немного загораживала меня от собеседника.
Я быстро пересказала наш разговор. Дирак рассмеялся, как-то быстро расслабившись.
— Тогда готовься побеждать. Сэминн точно поступит учиться на артефактора.
— Что ж, тогда до встречи!
— А разве вы в следующем году к нам играть не приедете?
— В следующем году нас пригласили в северную школу магов, так что…
— Здорово!
— Вас, как победителей, тоже куда-нибудь отправят. Может, повезёт и побываете в школе воинов. Вот где высший класс! Правда, в ленты они играют, эммм, словно очередной бой собираются выиграть, очень жёстко. Ни разу без травм не обошлось. Зато смотреть на такую игру… незабываемо.
Мы с Дираком, переглянувшись, хмыкнули. Воины, что ещё сказать?!
Получив заслуженную похвалу, все стали расходиться, делясь впечатлениями. Ребята отозвали Дирака, и я побежала к подружкам, уже во всю прыгавшим от нетерпения.
— Как мы их! — блестя глазами, вскрикнула Имани. — А вы просто великолепны!
— Дирак такой красивый, — вздохнула Амина.
— А тебя приревновал что ли? — снова затянула свою песню Имани.
— Глупости, просто… — осеклась, видя, как погрустнели глаза Амины, ткнула Имани в бок.
— А я что?! Ай, ну вас! Идёмте лучше праздновать, слышала, что ани Фаулла, в случае нашей победы, обещала организовать праздничный стол. Там и гости будут… — мечтательно протянула подружка.
— А не рано тебе на «гостей» заглядываться?
— Никогда не поздно приглядеть себе симпатичного красавчика. Я же расту, и запросы мои меняются.
— Да, ну, тебя!
Дни снова потянулись, сменяя одно время года на другое. Школу снова посещали представители проверки наших талантов, но, к моему сожалению, на этот раз Шаэля в её составе не было. О нём я продолжала думать и мечтать о встрече, представляла, как буду вести себя, что говорить.
С Дираком… с ним становилось непонятно… Всё чаще наблюдала перепады настроения друга, особенно когда он приходил к нам в комнату. Я не понимала его злости по отношению к Амине, ведь подружка почти не раскрывала рот в присутствии Дирака, всё так же впадая в ступор, а потом плакала по ночам в подушку. Тогда мы с Имани окончательно поняли, что наша Амина влюбилась в Дирака. И пусть, пока это были девчачьи чувства, но день ото дня они становились лишь сильнее.
В конце учебного года, сдав все экзамены, отправились домой. На этот раз за нами приехал только мой отец и старший братик, вот уж кому я радовалась. Ведь родители часто навещали меня в школе, а Ирмана я могла видеть только в каникулы, так как он сам был занят учёбой.
— Ну, что, Сэми, рассказывай об успехах. Слышал, мне есть чем гордиться.
Этому благодарному слушателю я была готова рассказывать обо всём часами, поэтому дорога до дома пролетела незаметно. Правда, когда Дирак, попрощавшись, ушёл к себе, Ирман поинтересовался молчаливым поведением моего друга. Я лишь пожала плечами.
— Любит он нашу малышку, а она ещё мелковата, чтобы такое замечать, — ласково улыбнулся отец.
— То, что любит, давно понятно, а вот почему хмурый такой? Сдаётся мне, неспроста это.
Я не желала обсуждать такое с мужчинами, надеясь тихонько поговорить с мамой, которая, кстати, уже выбегала из ворот, чтобы обнять свою девочку, меня то бишь. Позади неё вывалились из дома близнецы. Ух, и выросли! Скоро совсем женихами станут, только я на их фоне всё такая мелкая и щуплая. Вон у Имани и Амины грудь уже оформляется, а я… Эх, что уж там говорить!
Объятья родных, счастье от тепла родимого очага, быстро заставили выбросить из головы все неприятные мысли.
Дирак, против обыкновения, не заходил целую неделю, тем самым обижая меня, даже ани Фаррин недоумённо разводила руками. Только на десятый день каникул друг нашёл меня в лесу за сбором очередных трав. Насупив брови, смотрела на него. Дирак, конечно, всё понял, потому и виновато пытался заглядывать в глаза.
— Вот почему ты такой?! Я переживала, что обидела тебя чем-то, что тебе больше не хочется дружить со мной…
— Сэми, я… мне… Мне нужно было время, чтобы обдумать кое-что…
— И что же?
— Подожди, не перебивай, — попросил Дирак, взяв в руки мою маленькую ладошку. — Мне сложно об этом говорить. Хм, о чувствах всегда сложно говорить…
Я испугалась. Вот Дирак сейчас признается мне в любви, а что говорить в ответ? Я люблю его, сильно, но другой любовью, не той, что нужна моему другу. Попыталась даже вытащить руку из его ладоней.
— Знаешь, я никогда не думал, что бывает так… Ведь думал, что настоящая любовь уже живёт в моём сердце. А тут словно все внутренности переворачивает, и делается так сладко в душе только от одного взгляда…
Ох, ну, точно! Как же быть? Руку, наконец, отпустили, и я прижала её к сердцу.
— Сначала всё списывал на разыгравшееся воображения, — меж тем продолжал Дирак, — но с каждым днём становилось всё сложнее не замечать этого влечения. Я злился, вначале не желая чувствовать то, что чувствовал, но… Ты же знаешь, с инстинктами бороться бессмысленно. Я чувствую в ней свою пару…
Стоп, так он не обо мне?! Облегчённо выдохнула.
— Но и тебя я люблю! — почти выкрикнул Дирак, тут же залившись краской. Тут же сел на землю, уткнувшись головой в колени, я присела рядом. Нужно было дать ему выговориться. — Думал, что когда-нибудь ты полюбишь меня так же…
— Но я люблю тебя, как друга, — сказала, тронув его за плечо рукой.
— Я знаю, — вздохнул Дирак. — Всегда знал. А когда встретил ЕЁ, понял, что и моя к тебе любовь — это всё же больше любовь к подруге, сестрёнке… Я дурак, да?
— Нет, — рассмеялась я, — ты самый лучший! Самый умный и красивый! И я рада, что ты встретил свою половинку так рано. Кстати, кто она?
— Амина, — вздохнул друг. — Только она — человек, и не может чувствовать того же, что и я…
— Но ведь ты ей нравишься.
— Правда?! Но, всё равно, этого мало. Сейчас могу ей нравиться я, а завтра… Человеческие чувства так переменчивы…
— Сам понимаешь, советчик из меня ещё тот, но почему бы просто не поговорить с Аминой, Ну, или просто нормально общаться, а там как-нибудь само разрешится?
— Ты права, советчик из тебя… — рассмеялся Дирак. — Так что ты там говорила про то, что я нравлюсь твоей подружке?
Пока собирала травы, успела успокоить своего друга, надавать кучу разных советов, снова порадовалась за него, мысленно пожелала себе счастье с Шаэлем. В общем, день прошёл плодотворно.
Тамирр и Намирр в эти каникулы стали моей второй тенью, признаваясь, что всё это время чувствовали вдали от меня потерянными, словно от них отрезали очень важную частичку. И что это чувство с каждым годом становится всё сильнее. Потом предложили подумать над тем, чтобы по окончании своих школ поступить куда-нибудь учиться вместе.
— Сэми, в Академии воинов ведь тоже есть отделение артефакторов, — заныл Тамирр.
— А без тебя там будет совершенно невыносимо, — давил на жалость Намирр и тут же решил добавить лести. — Ты же умненькая, талантливая, тебя ж туда примут с распростёртыми объятьями…
— Во-во, — поддакнул Тамирр, — а какие там парни?! От поклонников отбоя не будет!
— А вот это мне без надобности, — фыркнула в ответ, весело наблюдая, как Намирр отвесил брату лёгкий подзатыльник.
— Да что я такого сказал?! — возмутился Тамирр.
— Ладно, — решила не мучать близнецов, — я подумаю над вашим предложением.
— Как долго? — спросил Тамирр, и тут же получил ещё один подзатыльник.
— Ну… это как получится.
Эх, не знала я, что братья всерьёз решили взяться за меня. Каждое утро начиналось с вопроса, подумала ли я, и заканчивался день тем же. Ух, и достали! Уже только ради того, чтобы отстали, надо было согласиться. Но я же вредная! Усмехалась, пожимала плечами и мчалась по своим делам. А эти поганцы даже на мой день рождения преподнесли подарок с намёком: набор метательных кинжалов вместе с набором артефактора, а в коробочках на самом дне были приложены листочки с текстом «Воину-артефактору».
Сжалилась над близнецами только в день отъезда в школу, сказав, что если проверяющая комиссия даст мне такую рекомендацию, то я поступлю туда, куда так рьяно пытаются завлечь меня братья.
Дирак всю дорогу строил планы по завоеванию Амины, предлагая разные варианты мне на рассмотрение, над некоторыми я ухохатывалась, другие советовала взять на заметку, а третьи, вообще, отвергала.
— И почему с вами, девчонками, так сложно?! — возмущался друг.
В общем, в дороге скучать не пришлось.
В этом году я опередила подружек и заселилась первой, Имани приехала через пару часов после меня, а Амина заявилась лишь ближе к вечеру, заставив одного симпатичного имурга понервничать.
— Привет, — тихонько сказала Амина, увидев, что кроме нас с Имани в комнате присутствует Дирак.
— Привет! Как дела? — пошёл в атаку друг.
Амина растерянно переводила взгляд с нас на парня, и, наконец, выдавила из себя:
— Всё нормально. Мы с сестрой решили не торопиться и вот… немного задержались…
Я подмигнула Дираку, что пора переходить к следующему этапу.
— Эм, девочки, — подхватился друг, ринувшись к двери, — я тут вам, как лучшим подругам Сэминн, подарки привез. Сам делал…
Вихрем смотавшись к себе в комнату, Дирак вернулся назад с двумя свёртками.
— Вот, Имани, держи, это, чтобы тебе снились хорошие сны.
— Ой, обережный амулет! — обрадовалась подружка. — Мне давно-давно бабушка такой дарила. Спасибо!
— А это тебе, — немного замялся Дирак, подходя к Амине. — Давай руку.
— Зззачем?
— Эмм, подарок одену. Не бойся, это амулет защиты.
Амина протянула руку, Дирак обрадованно стал затягивать ремешок. Я заметила блеснувший краснотой камешек. Хитрец, всё же приспособил родовой камешек. Имани любопытно заглянула через плечо подружки.
— Ух, ты! Мой брат такой своей девушке подарил.
Амина охнула и залилась краской, я наступила Имани на ногу, та тут же поняла, что сболтнула лишнего. Дирак застыл, с надеждой глядя на свою ненаглядную.
— Ты ведь примешь его? — сглотнув, спросил он.
Амина кивнула, подняла глаза на Дирака и ослепительно улыбнулась. Мы с Имани одновременно выдохнули.
С этого дня Дирак и Амина стали тенью друг друга. Подружка потихоньку переставала каждый раз застывать в присутствии Дирака, в тайне ото всех (ну, это она так думала, мы то с Имани всё заметили) готовила ответный подарок для своего имурга. А когда вручила, наш, теперь уже общий друг, светился, словно солнышко в безоблачный день. В тот же вечер выпытал у меня, не является ли подаренный обережный шнурок намёком, что Амина согласна встречаться с ним. Я многозначительно усмехнулась, друг понял всё как надо, и ещё больше обрадовался.
— Эх, намекнуть что ли, что этот шнурочек неплохо было бы тебе заплести в косу?!
Дирак закивал, как сумасшедший. Эх, что не сделаешь ради друга?!
Вот только чтобы правильно вплести шнурок в волосы Дирака, пришлось пару недель учить Амину нужному плетению. Это мне, знакомой с этой работой с малолетства казалось, что всё легко получится, а вот Амина чуть не плакала сначала, потому как её пальцы то и дело путались в нитях, и приходилось всякий раз начинать работу заново. Зато в очередные выходные Дирак щеголял красочным плетением, держа за руку свою скромницу.
Мы с Имани посматривали на них с толикой зависти, хотелось вот так же быть рядом с тем, кто тебя любит, ловить на себе нежные взгляды.
— Эх, — сказала как-то Имани, — видимо, и мы с тобой созрели.
Я на это только посмеялась.
— А чего же не хочешь сходить на свидание с Котрамом? Он давно на тебя глаз положил.
— Рано мне ещё, — отмахнулась подружка, наблюдая из окна за нашей прогуливающейся парочкой.
— Сама ж сказала, что созрела.
— Ну, и что? Вот в академию поступлю, там и начну думать о свиданиях. А если к воинам попаду… там, глядишь, и встречу свою пару. Раз уж Дирак в человеке пару почуял, то уж мне наполовину имургу это точно удастся. Может, повезёт, и зацеплю какого-нибудь Чёрненького… Слушай, а чего гадать?! Пойдём завтра к ани Валлее, попросим её поворожить… на женихов. Амину брать, пожалуй, не стоит, у неё и так всё понятно.
Я хотела сказать, что и мне это без надобности, но вовремя прикусила язык. Не стоит ещё кому-то знать о том, что у меня уже есть почти муж. Так что пришлось на следующий день шагать к одному из преподавателей на потоке Имани.
Ани Валлея была уже довольно пожилой дамой, но всё ещё с благосклонностью относилась к девичьим причудам. Умением ворожить ани Валлея была обязана своей бабке-прорицательнице, правда дар её был не столь силён, как у прародительницы, но вот так помочь узнать, каким будет твой суженый, вполне была способна.
— Проходите, красавицы, — поприветствовала нас с улыбкой преподаватель. — А я всё ждала, когда же вы пожалуете. Ваши сверстницы ещё в прошлом году мои пороги обивали. Ну, кто первым испытает судьбу?
У Имани, аж, глаза заблестели от предвкушения. Я тихонечко села на предложенный диванчик у окна, а подружка подошла к столу, на котором лежали разноцветные камни разной формы и величины. Ани Валлея зажгла свечу, попросила меня прикрыть окно шторой.
— Возьми в руки камешки, — велела она Имани. — Погрей своим теплом, закрой глаза и бросай в центр круга, мысленно спрашивая у камней о своем суженом.
Подружка застыла с блаженной улыбкой, а потом резко выпустила из рук ношу.
— Хм, так-так…
Имани от любопытства чуть на стол не влезла, я тоже тянула шею, пытаясь разглядеть, что там попало в круг.
— Ммм, интересно. Вот оно значит как… Что ж, красавица, жениха встретишь, когда уже покинешь нашу школу, вот только масть его будет совсем не той, что ожидаешь. Но, разве это важно, коли любить тебя он будет крепко? Его огонь согреет тебя, а твоя вода остудит его, где надо.