Ипатий коротко кивнул. Издавна русские наемники приходили служить в Ромейскую державу в столь больших количествах, что из них образовали два подразделения: варангов внешних, и внутренних. Внешние варанги служили по всей державе, в то время как внутренние были элитным отрядом, - одним из личных царских "номеров", который постоянно квартировался в Константинополе, в царском дворце. После пьяного бунта, провинившихся услали подальше, и заместили другими соплеменниками.
- Надеюсь, бунтовщиков услали в самую задницу нашей достолюбезной державы? - Рыкнул Ипатий, взглянув на Филумена.
- В такую дупу, что оттуда и света белого не видно. - Поспешно кивнул Филумен. Часть послали на границу в Богом забытое место. Где только и есть, что камни, солнцепек, да безбожные агаряне. Других же послали на помощь архонту Армении, коий испросил помощи, так как его одолевают набегами дерзкие горцы. Уж там поплачут варанги о безбедной службе в вашем дворце, о величайший.
- И пусть поплачут! - Затряс в воздухе указательным перстом Ипатий. - У, мерзавцы! И ведь отличные же воины. Храбрецы. Но как выпьют...
- Что взять с северных варваров... - Пожал плечами Евсевий.
- А что новые варанги, прибывшие в столицу? - поинтересовался Ипатий.
- Первым делом пошли разведывать столичные кабаки. - Сообщил дотоле молчавший евнух Игнат.
- Клянусь святым причастием! - Хлопнул по столу Ипатий. - Ну это ж невозможно!.. Если бы я не видел, как эти парни гоняли злобных агарян во время восточной компании, я разогнал бы их к чёртовой матери.
Ипатий привычным жестом подлез под малый царский венец, и почесал себе макушку. Все эти венцы-короны он не любил, потому как подозревал, что именно от них необратимо лысеет. Большой венец, коий надевался для торжественных случаев и приемов, вообще его раздражал, так как был украшен бабскими висюльками, на манер серег, - тряхнешь неосторожно головой, не дай бог попадут висюли тебе в глаз... Но в связи с чрезвычайным положением вызванным мятежом, последние несколько дней Ипатий все же венец носил. Малый, без висюлек. Чтоб не забывали стервецы, кто тут батюшка-царь, избранный на благо всего ромейского народа.
- Но что послужило причиной мятежа? - Сурово вопросил он. Обращаясь главным образом к евнуху Игнату. - В чем корень сего зла? Не скрываются ли за возмущением варангов козни придворных интриганов и изменников?
- По всей видимости нет, государь, - тряхнув румяными щечками, и сложив руки "в замок", серьезно ответил Игнат. - Тщательно проведенное расследование и допросы, показали, что к мятежу варангов никто не подзуживал.
- Почто же тогда возмутились варвары?
- Как единогласно показали на допросах русские варанги, - Возвестил Игнат. - третьего дня, вы Государь, возвращались во дворец из храма "Святой Софии".
- Возвращался. И?
- Войдя во дворец, вы не удостоили стоящих на посту варангов ласковым взглядом, а напротив, прошли мимо них... - Прошу прощения за цитату - (тут Игнат годами отточенным движением открыл папку тончайшей кожи, и зачел лежащий в ней документ) - Секунду, где тут... а вот!.. "Прошел мимо нас государь, вздернув нос таково, что едва не цеплял им потолочные балки... Шел с видом зазнайским, будто нас и на свете нет... Пожалел для нас государь ласкового взору...".
- И что? - Недоуменно вопросил Ипатий.
- И - все. - Пожал плечами Игнат. - В ближайшую увольнительную варанги усугубились в кабаке, и решили, что не потерпят такого к себе неуважения.
Ипатий обвел взглядом свой совет, лупающий на него преданными глазами.
- Нет я... - Он попытался вспомнить, как он возвращался из церкви, и о чем тогда думал.
Память услужливо подсказала, что думал правитель в тот момент о любовнице Ефросинье. Жену Ипатий конечно любил, но - годы не щадят даже горных вершин, что уж говорить о женской красоте. - С возрастом царица потолстела, и увы, не в нужных местах... С некоторого времени император делился этим своим горем с придворной дамой Ефросиньей, которая была пригожа лицом, статна фигурой, и весьма темперамента при встречах наедине. Как и положено порядочной придворной даме её лет, у Ефросиньи имелся муж, - вояка с чугунным лбом, который (согласно рассказам Фроси) был грозен на поле боя, но совсем не блистал на семейном ложе. Пользуясь служебным положением, Ипатий постоянно сплавлял мужа Ефросиньи на какую-нибудь пограничную войну, которые длились на границах державы бесконечно. В нынешнее время чугунный лоб должен был бодаться со зловредными муслимами-агаранями. Увы, как раз того третьего дня, выяснилось, что в бесконечной войне случилась нежданное перемирие, и "чугунные лоб" возвратился в столицу. Желанная встреча с прелестницей сорвалась. Вот почему император возвращался во дворец насупив брови... Хм...
Ипатий решил не делится своими выводами с малым советом.
- Нет, ну возможно, неустанно радея о государственных делах, я и был немного хмур ликом... - буркнул он - но устроить из-за этого мятеж! О, загадочная русская душа...
- Варвары как дети. - отозвался Потамон. - За ласковое слово умрут за тебя, государь. А за невнимание - затаят лютую обиду.
- Игнат! - Распорядился император. - Составь мне памятную записку. Чтоб при встрече с варангими я всегда приветливо улыбался и кивал.
- Слушаюсь, государь.
- Но постойте! - Спохватился Ипатий. - Ведь в мятеже замешаны не только варанги. - Я же сам видел среди бунтовщиков рожу из отряда "экскувиторов". Как же его там?.. - ну точно - сотник Федор! Экскувиторы тоже участвовали в мятеже?
- Нет государь. - Покачал головой Инат. - экскувиторы вам верны. Вместе с варангами принял участие в смуте только как раз один из них, этот самый их сотник, - Феодор.
- А ему-то чего, поганцу, не понравилось?! Ладно, когда бузят эти русские, наивные дети природы. Но когда бунтует природный ромей!..
- Ну, он не совсем ромей, - Доложил Игнат. - Отец этого Федора тоже был из краев, где живут русы. Этот славянин служил у нас в державе в команде пограничников-"акритов". Там женился на ромейке, и прижил себе сына. Вот сын, - Федор, уже пошел по регулярной военной службе, и за военные подвиги попал служить в придворные войска.
- Варварская кровь всегда себя покажет - глубокомысленно буркнул Потамон.
- Но зачем он принял участие в бунте? - Продолжал докапываться Ипатий.
- Ну... - Игнат развел ухоженными руками. - Он говорит, что не помнит.
- Все в тюрьме так говорят, - Скривил рожу Потамон. - Не был, не помню, не знаю...
- Он не помнит, зачем бунтовал? - Недоверчиво сощурил глаза Ипатий.
- Он вообще не помнит, что бунтовал - уточнил Игнат. - Все что он помнит, это как встретился с варангами в кабаке, где они решили принять "по чуть-чуть".
- Ничего себе, "по чуть-чуть"! - Фыркнул Ипатий.
- Это ритуальная русская фраза, государь. - вмешался известный своей образованностью Маркелл. - Русские используют его, перед обильными возлияниями, которые могут длиться неделями. Возможно, они позаимствовали этот обычай от скифов, кажется о чем-то подобном я читал у Геродота...
- Ладно, они приняли "по чуть-чуть". И?
- И, это его последнее ясное воспоминание. Следующее что он помнит, как очнулся в тюрьме.
- Он и под пыткой показал то же самое? - Вклинился Потамон.
- Пытки пока не применялись, - Объяснил Игнат, и повернул взгляд к Ипатию. - Как никак он палатинский командир. Мы решили уточнить у вас государь...
- Ладно, это я решу. - Буркнул Ипатий. - А что прослушивание его камеры? Установлено?
- Да государь. Два слухача попеременно слушают его камеру круглые сутки. К ним приставлен писец, который ведет запись.
- Он о чем-нибудь проболтался? Разговоры вслух?
- У меня тут полные записи, - Игнат потряс своей пухлой папой, и переложил несколько листов. Значит, в первое утро, в полдень, читаю...
Игнат начал читать с выражением:
"Феодор очнулся, и оглашал камеру тяжкими вздохами, жалуясь на сухость в горле, ломоту в членах, и головную боль. О первом часу Феодор говорил с тюремщиком, и узнал в чем обвиняется. После того до двух по полудни стонал и бился головой в стену".
- Хм, бился он... - Закусил губу Ипатий. - А говорить? Говорил что-нибудь?
- Так точно. Говорил, читаю:. - В пятом часу узник сказал "Ну попа-а-ал!..". А в шестом часе начал петь.
- И что пел? - Заострился Ипатий.
- А, секунду... - Игнат переложил пару листов. - Значит пел... вот чего...
Игнат приблизил лицо к листу, и забубнил:
"Девка нравится - скорей
Ей вина в стакан налей!
Как стакана видно донце -
Обнимай её смелей!
На дается? - Не робей.
Ей еще винца подлей!
После целого кувшина,
Будет девка подобрей...".
- Гм, - заслышав текст буркнул Ипатий, вспомнив кой-чего из своей юности - Метода конечно, верная... - Он опомнился, и снова нахмурил брови. - То есть, и что? Вот это все?
- Там еще есть куплеты, - Пояснил Игнат.
- Да к черту куплеты!!! - Рявкнул Ипатий. - Имена! Сообщники!! Кто из дворца замешан? - Что-то такое было?
- Нет, - покачал головой Игнат. - Как я и докладывал, мой вывод - не было у них никаких сообщников.
- Надо пытать, - убежденно буркнул Потамон.
Ипатий задумался. Игнату он доверял. По крайней мере, больше чем остальным. Евнух всем был обязан Ипатию. Он того возвысил с самых низов, тот всем ему был обязан. К тому же, - Игнат не мог попытаться подсидеть Ипатия, чтобы самому стать правителем. У него для этого кое-чего не хватало... Да, Игнату можно было доверять. И раз он говорит, что бунт случаен и заговора не было...
- Ладно, - хлопнул по столу Ипатий. - С этим мерзавцем Феодором, я позже решу, что делать. Уж я ему придумаю казнь лютую!..
- Четвертовать! - Обрадовался Потамон.
- Потом решу. А пока, - раз корень мятежа вырван, и дальнейшая смута нам не грозит, - перейдем от внутренних дел державы, к делам внешним.
Ипатий вновь оглядел членов малого совета.
- Кто что думает по поводу послов от римского глав-попа, и персидского спахбеда?
Малый совет на редкость дружно помолчал.
- Донельзя странная история, государь. - Наконец подал голос евнух Игнат. - Сколь живу на свете, и сколь книг прочел о делах седой древности, а о такой дипломатической оказии, не слыхивал.
- Не есть ли сия ситуация каверзная шутка италийского папы, который решил унизить твое кесарское достоинство, государь? - Предположил осторожный Потамон.
- Я бы и сам подумал также, - буркнул Ипатий, - если бы не одновременное прибытие посланца персов, сидящего в горах на другом конце мира. Трудно представить, как он смог договорится с папой, и главное - зачем?
- Дипломатические ухищрения неисповедимы, - глубокомысленно заметил Евсевий.
Ипатий передвинул венец на голове, ближе к левому уху, и отхлебнул из стоявшего рядом резного кубка разбавленного вина.
- Хорошо, - утерев губы вопросил он - но что нам удалось разузнать об этом баснословном договоре в наших собственных архивах?
Все как по команде повернулись к Маркеллу. Это была его область.
- Гм... - откашлялся он, - узнать нам, честно говоря, удалось очень немного, государь. - Увы, как не гордимся мы - ромеи своими знаниями о древности, и наши архивы тоже не совершенны, и...
- Что значит - несовершенны? - Очень тихо перебил его Ипатий, и от этого негромкого замечания члены малого совета вытянулись на своих местах, - все знали, как выглядит императорское затишье перед бурей. - Ты что, забыл - кто мы есть? Мы - Империум Романорум. Мы - Политеа тон Ромеон. Мы, - мать йети! - богохранимая Римская Империя. Наша держава - отражение царства Божьего на земле. Мы хранители древних истин, неизменный оплот, град на холме, остров порядка в море хаоса. Мы помним все, и знаем обо всех, - дьявол мне в печёнку!
- Так мы говорим варварам, мой государь - побледнев, как простыня, отважно возразил Маркелл.
- Так мы говорим варварам, - и так есть!!! - Взорвался Ипатий. Кулаки его стукнули об стол. - Что с нашими архивами? Ты отвечаешь за все дела во дворце! На это идет прорва денег! Оравы бездельников-логофетов у нас чуть ли не больше всей армии! Так какого черта вы не можете найти один единственный документ?!
- Наши архивы в полной исправности, государь - едва заметно дрогнувшим голосом, изрек Маркел - И архивисты наши заслуживают самой высокой оценки. К сожалению, искомый документ был уничтожен.
- Когда? - Процедил Ипатий. - По чьему приказу?
- Сотни лет назад. В 532ом году, при вашем давнем предшественнике, - императоре Флавии Савватии Юстиниане. - Забормотал Маркелл. - Согласно архивам, в тот год было большое возмущение городской черни. Злодейские смутьяны сожгли храм Святой Софии...
- Наш величайший храм?! - Ужаснулся Ипатий.
- Не нынешний, - покачал головой Маркелл. - А тот, который прежде был на его месте, построенный христолюбивым императором Феодосием. К сожалению, как раз в том храме находился архив государственных актов и договоров, в числе которых, был и искомый договор. Нечествицы-бунтовщики все спалили до тла.
- Гм... - Ипатий потер переносицу, и хмуро глянул на Мареклла. - Так что, мы теперь совсем ничего не знаем? Выходит, даже италийские святоши, с их обожранной мышами бумажкой, знают больше нас?! О, унижение!..
- Кое-что нам все-таки удалось установить, - успокоительно поднял руку Маркелл. - Слава нашей бюрократии, наши архивы всегда имели перекрестную систему, в которой указываются все связанный друг с другом документы. Сам текст договора нам найти не удалось, но изыскались связанные с его поручением приказы по ведомствам, - расписки казначесйства, интендантские доклады, докладные записки. Это дает нам некоторый объем информации.
- Продолжай, друг-Маркелл! - Воспрянув духом повелел Император.
- Первое, что нужно сказать, - Провел руками по папке на столе Маркелл - договор действительно существовал. И ваш давний предшественник, император Константин, относился к нему со всей серьезностью. Достаточно сказать, что для его исполнения было заключено почти двухлетнее перемирие с вечным соперником Старого Рима - Персидским Царством.
...Ипатий мельком подумал, что Маркелл дал выступить двум видным членам совета - Инату и Потамону, в духе, что никакого договора не было, уже точно зная, - что он был. Придворные дрязги и попытки подсидеть друг-друга были неистребимы...
- Так что же это была за угроза, из-за которой Рим на время помирился с заклятым многосотлетним врагом? - Осведомился император.
- Этого из сохранившихся документов мы понять и не можем, - развел руками Маркелл. - Удалось только выяснить, что для подавления этой угрозы император отправил в помощь персам экспедицию из двух легионов-комитатов22. Так в то время в империи именовали таксисы23.
- Примерно тысяча воинов в каждом, -кивнул Ипатий.
- Да, государь. Но они, как и силы персов, были только в поддержку. Главные надежды возлагались на отправленный вместе с ними отряд палатинских катафрактариев, как это по латыни... - Маркел заглянул в папку - эээ... эквитэс сингулярис...24