Ричард Старк
Часть первая
Похищение
Глава 1
Паркер, устремившись на свет, дважды выстрелил через левое плечо. Он только хотел задержать фликов у входа в магазин, пытаясь скрыться со своими сообщниками.
Входная дверь на лестницу подвального этажа пропускала рассеянный свет. Открыв ее, они, вероятно, невольно включили сигнал беззвучной тревоги, установленный какой-нибудь частной компанией. Видимо, это были дополнительные средства охраны магазина, и на купленном ими плане они не были обозначены.
Харли первым вскочил в дверь. Перед магазином прогремело несколько выстрелов, и раздались крики: «Стойте! Стрелять будем!», хотя флики и без того стреляли, не переставая.
Паркер скользнул в дверь следом и устремился в пустоту. Он услышал, как позади него Майклсон что-то прорычал, потом раздался глухой звук, похожий на удар набитого мешка о стену.
Паркер перепрыгнул через три ступеньки, потом еще через три и, наконец, упал на утрамбованный земляной пол.
Харли был уже на полпути ко входу в тоннель, расположенный в стене напротив. Он бежал, согнувшись в три погибели: потолок был низкий, да еще под ним извивались и перекрещивались черные трубы.
Две лампочки слабо пропускали желтый свет, и Бригг, стоя у входа в тоннель, моргал глазами за стеклами очков, уцепившись в ящик с инструментами.
Бригг был хорошим техником, но очень уж непривычен к сильным эмоциям.
Харли первым нырнул в тоннель и исчез в нем. Он продвигался вперед ползком, сильно отталкиваясь носками ботинок.
Паркер на мгновение остановился возле Бригга, схватил его за руку и указал на лестницу:
– Пусти их в воздух! Скорее!
Пристально вглядываясь в темноту, Бригг тихо проговорил:
– Майклсон там! – и показал подбородком на лестницу.
Паркер посмотрел в том направлении: Майклсон лежал поперек входа, на верхней площадке лестницы. Его голова и руки безвольно свешивались на ступеньки, он не шевелился.
– Он убит, – сказал Паркер. – Тут мы ничего не можем сделать. Взрывай этот чертов барак!
– О, проклятье! – вырвалось у Бригга.
На его лице появилась недовольная гримаса, но он опустился на одно колено, открыл ящик с инструментами и достал из него металлическую трубку, обмотанную черным электрическим шнуром. Потом дернул за конец провода и бросил трубку на лестницу. Не успела она упасть, как Бригг уже закрыл ящик.
Трубка пролетела над Майклсоном и упала на первую ступеньку лестницы, у его груди. Дверь исчезла в яркой вспышке света, смешанного с дымом и осколками.
Паркера отбросило назад, а Бригг, поднимавшийся с колен, снова упал. Клубы дыма и гари повалили на них, а грохот повторился многократно, отлетая рикошетом от одной стены к другой.
– Пошли! Быстро! – крикнул Паркер, почти не слыша своего голоса.
Бриггу надо было повторить дважды. Уши заложило, и он потряс головой, потом, кое-как встав на ноги, рванулся к тоннелю, толкая перед собой свой ящик с инструментами.
Прежде чем последовать за Бриггом, Паркер оглянулся на лестницу и дверь, но ничего не увидел: дым уже заполнил все помещения. Он не слышал ничего, кроме производимого им же шума: скрипа щебенки под ногами, ударов собственного сердца и пульсации крови в висках. Почти задыхаясь от дыма, он быстро влез в тоннель длиной около четырех метров. Выкопан он был в сырой, плотной земле и сообщался с другим подвалом, где Бригг держал наготове свой ящик. В это время Харли почти достиг нижних ступенек лестницы.
– Спецодежда! – крикнул Паркер Бриггу, быстро начиная расстегивать молнию.
– Пошли, у нас нет времени, – возразил Харли.
– Все снимите свою спецодежду! – повторил Паркер. – Надо обрести обычный вид.
Харли нахмурился, взглянул на двери на верху лестницы, потом резким движением расстегнул молнию и стал стаскивать комбинезон.
Паркер уже бросил свою одежду в угол подвала.
– Мы не возьмем ее с собой? – удивленно спросил Бригг.
– Зачем? Больше мы сюда не вернемся, а все это не сможет помочь опознать нас.
– Ты думаешь?
С сомнением качая головой, Бригг положил свою старательно сложенную одежду и последовал за Паркером.
Они были в подвале, хорошо обставленном почти новой мебелью, с цементным полом, крашеными стенами и с гигантским котлом, урчащим в углу. Всю неделю приходили они сюда по вечерам, когда старший сторож на нижнем этаже здания по своему обыкновению засыпал. Так постепенно они смогли вырыть этот тоннель, чтобы попасть в подвал соседнего ювелирного магазина.
Деревянный ящик скрывал отверстие тоннеля днем, а штабель из шести таких ящиков помог им избавиться от земли.
Сейчас Харли первым поднялся по лестнице, Паркер за ним, Бригг замыкал шествие. Поднявшись наверх, Харли подождал, пока Паркер и Бригг, шаги которых позвякивали на металлических ступеньках, не подошли к нему. Он тихо приоткрыл хромированную дверь и выглянул в холл.
– Черт! – вырвалось у него.
– Что?
– Старик встал!
Паркер поднялся на последнюю ступеньку, чтобы самому оценить ситуацию, и глянул поверх плеча Харли. Сзади Бригг прошептал:
– Вероятно, его разбудил взрыв. Сторож в серой униформе стоял около застекленной двери и смотрел на улицу.
– Спрячьте лица! – приказал Паркер. – И быстро пошли.
Они вошли в холл. Теперь уже Паркер был впереди, прикрывая рукой лицо. Он достал из кармана «смит-и-вессон» и держал его в опущенной руке.
Они почти дошли до старика, когда тот услышал их шаги и обернулся, удивленно моргая.
– Кто... кто...
– Спокойно! – приказал Паркер, показывая револьвер. – Никакого шума – и мы вас не тронем.
– Господи боже мой! – прошептал старик. – Господи Иисусе!
У Харли был ключ. Он присел около застекленных дверей, отодвинул засов и быстро отпер дверь. Толчком распахнув ее, он выскочил на тротуар, пересек его, чтобы присоединиться к Далесиа, ожидавшему их в «крайслере».
Бригг выскочил за ним, крепко уцепившись за свой ящик. В это время Паркер коротко и твердо приказывал сторожу:
– Идите и сядьте в кресло! Не торопитесь и не оборачивайтесь.
– О, не беспокойтесь, – сказал сторож. У него было оружие, но он знал, что его нанимали не для того, чтобы им пользоваться.
– А теперь? – спросил он, сев в кресло.
– А теперь я буду наблюдать за вами через стекло. Паркер спрятал оружие, быстро пересек холл и вышел за дверь, перейдя тротуар, скользнул на заднее сиденье, рядом с Бриггом.
Харли сидел спереди, около Далесиа. Мотор автомашины уже работал.
– Поехали, – сказал Паркер.
Они отъехали, потом Далесиа спросил:
– Майклсон?
– Он уже не придет, – ответил Харли.
– Его подстрелили, – добавил Бригг.
Далесиа кивнул. Он ехал не спеша, подождал, пока на перекрестке не загорелся зеленый свет, затем увеличил скорость.
– Он ранен? – переспросил Далесиа. – Может заговорить?
– Для него все кончено, – ответил Паркер.
– Что бы я хотел узнать, – сказал Харли, – так это вот что: кто мог нас видеть? Откуда внезапно появились все эти флики?
– Наверняка существовал еще один сигнал тревоги, – сказал Паркер, – внутренний сигнал на двери подвала.
– В сущности мы ведь покупали безукоризненный план, – заметил Харли. Он был в ярости: – Морз нам все гарантировал.
– Такие вещи случаются! – возразил Паркер. – Это могла быть новая система, недавно установленная.
– Такие вещи, может быть, и случаются, но не со мной! – настаивал Харли. – Ему очень хорошо заплатили, Морзу, за стоящий план, но все это сорвалось...
Паркер пожал плечами. Факт, что он не связался бы с этим делом, если бы не нуждался в деньгах. Дело это было незначительное, задуманное парнем, которого он не знал, и не он руководил всей операцией. Это была идея Харли, Харли и его друга Морза.
Некоторое время они ехали молча, потом Харли заявил:
– Я поеду повидать Морза. Вы поедете со мной, а?
– Ладно, – равнодушно ответил Далесиа. – Мне пока все равно делать нечего.
Харли повернулся, вопросительно посмотрел на сидящих на заднем сиденье:
– А вы, Паркер?
– Нет, не стоит, – ответил Паркер.
– Бригг?
– Нет, – сказал Бригг. – Я, пожалуй, вернусь во Флориду.
– Ну, как хотите. Я же должен посчитаться с Морзом!
Харли повернулся к окну; он кипел от ярости.
– А у тебя есть какие-то планы на ближайшее время? – вполголоса спросил Паркера Бригг.
– Пока еще не знаю.
– Сейчас я действительно на мели, – сказал Бригг. – И уже довольно давно... Кажется, придется перейти на подножный корм, пока ветер не переменится.
– Это мой четвертый промах в деле, – задумчиво сказал Паркер. – У меня тоже полоса невезения...
– Нет ничего другого на примете?
– Нет.
Паркер нахмурился и стал смотреть на темные витрины магазинов. После небольшого молчания он добавил:
– Есть один трюк.
– Какой?
– Два года назад я был вынужден оставить добычу на месте, из-за непредвиденных обстоятельств. Думаю, пора ее вернуть.
– Тебе нужен помощник?
– Тогда я работал с одним парнем, – ответил Паркер, – и думаю, что вновь сговорюсь с ним. На этом они расстались.
Глава 2
– Прежде чем платить налог с дохода, разве не нужно сперва, чтобы этот доход у меня был? – с насмешкой спросил Грофилд.
Тип из налогового управления оперся руками на папку с документами, которую он положил на письменный стол Грофилда. Говорил он медленно, будто разъяснял ребенку.
– У вас, несомненно, есть доход, мистер Грофилд. Нельзя руководить театром с дефицитом в течение пяти лет. Это просто невозможно.
– Вы видели здесь хоть один спектакль? – вновь спросил Грофилд.
– Нет!
– Большинство, подобно вам, может сказать то же. Человек из «налогов» смотрел на Грофилда с нахмуренными бровями, как бы пытаясь понять, с кем он имеет дело.
– Если вы теряете столько денег все эти годы, – наконец отозвался он, – то на что же вы живете?
– Это знает лишь Бог! – ответил Грофилд.
– Почему вы упорно открываете театр каждое лето?
– Из-за проклятого упрямства!..
У инспектора вырвался нетерпеливый жест.
– Это не ответ! – сказал он с досадой.
– Да нет, это правда! – сказал Грофилд. – Почти всегда...
– Нужно, чтобы у вас была возможность получить доход, – сказал чиновник.
– Я полностью с вами согласен, – отозвался Грофилд. – Я даже сказал бы, что это необходимо.
Открылась дверь, и Мэри, жена Грофилда, заглянула в комнату.
– Телефон, Алан!
Грофилд бросил взгляд на телефон, стоявший на его столе. Он сделал незаконный отвод от конторы к этому месту, чтобы не платить за лишний аппарат.
– Хорошо! – ответил он.
– В доме, – добавила Мэри.
– О!
Телефон в доме тоже был подсоединен к линии конторы, что позволяло ему разговаривать как из кабинета, так и из дома. Слова Мэри все ему объяснили. Он встал и одарил представителя «налогов» широкой ослепительной улыбкой.
– Вы меня извините?
– Мы будем вынуждены изучить ваши расходные книги, – сказал чиновник, не скрывая своего дурного настроения.
– Видит Бог, я позволю вам удовлетворить любопытство, – сказал Грофилд, выходя из конторы.
Он немного задержался на деревянной платформе на верху лестницы и окинул взглядом лесистые холмы Мид Грова, Индиана. Единственным признаком присутствия человека в этой местности была стоянка для автомашин, гравийное покрытие которой имело тенденцию превращаться в трясину.
– Нам понадобится много гравия, – сказал Грофилд жене, стоявшей рядом с ним.
– О, нам понадобится многое!.. – с грустью отозвалась Мэри. – Парень у телефона – это Паркер!
– Хо! Хо! – произнес Грофилд. – Может быть, у него есть гравий.
– Это было бы благословением, – сказала Мэри.
Недавно она играла роль директрисы благородного семейного пансионата в трех комедиях и еще не отвыкла от определенной манеры говорить.
Грофилд сбежал по лестнице и, обойдя ригу, направился к ферме.
Слова «ТЕАТР МИД ГРОВ» располагались гигантскими буквами на стене, выходящей на деревенскую улицу. Сейчас улица была пустынна.
Человек, первым превративший ригу в театр, выдержал лишь один или два сезона, после чего сбежал отсюда навсегда, оставив после себя неоплаченные долги. За последние двадцать лет рига-театр испытал много перемен. На некоторое время она вновь стала просто ригой, потом ненадолго была превращена в кинотеатр, затем в склад для велосипедных деталей, позже опять в театр, несколько раз быстро прогоревший.
И это всегда было так. Летние театры всегда в убытке, особенно когда ими руководит актер, играющий роль директора.
Грофилд, купивший театр «Мид Гров» пять лет назад, никогда и не рассчитывал на него как на средство к существованию. Скорее, это он содержал театр, а не театр его! И он знал об этом с самого начала.
Фактически ремесло актера, хотя и не давало ему возможности зарабатывать на жизнь, было для него всем! А на жизнь он зарабатывал другим способом – с такими парнями, как Паркер. И ему уже давненько ничего не подворачивалось, после ограбления в прошлом году универсального магазина в предместье Сент-Луиса.
Грофилд пересек пустынную деревенскую улицу, надеясь на легкое дело, которое может принести ему большой куш.
«Фред Адворт сможет взять на себя мои роли во время моего отсутствия, а Джек...»
Думая об изменениях, которые должны будут произойти, Грофилд быстро вбежал в дом, где жившие здесь актеры создали ужасный беспорядок. Он прошел в комнату, служившую раньше столовой, теперь она стала спальней для него и Мэри, и, сев на кровать, взял трубку:
– Алло?
– Это я!
Голос Паркера, как всегда, был мягким и теплым... как свинцовая пломба.
– Извини, что заставил тебя так долго ждать, – сказал Грофилд. – Я был далековато отсюда, с одним типом из «налогов».
– Мэри сказала мне.
– С типом из «налогов», – повторил Грофилд. – Хочу этим сказать, что надеюсь услышать от тебя хорошую весть.
– Ты помнишь нашу работу в Тэйлоре?
– Помню, – с горечью ответил Грофилд. Да, он помнил трюк с бронированной машиной, обернувшийся «уксусом». Это было потерянное время, потерянные деньги... Он сам некоторое время был в жалком состоянии, фактически из-за этого дела в Тэйлоре, округ Мидвест, он и оказался в Канаде со всей бандой этих ненормальных.
– О, да, я отлично помню это! – повторил Грофилд.
– Мы там кое-что забыли! – повторил Паркер. Несколько секунд Грофилд не понимал, что хотел сказать этим Паркер.
«Деньги? – внезапно подумал он. – Ведь Паркер их там где-то спрятал. Но, боже мой, прошло уже два года!»
– Ты считаешь, что они еще там? – спросил Грофилд.
– Естественно! – ответил Паркер. – И если вдруг их там нет, то мы должны отыскать их.
– Очень интересная мысль! – отозвался Грофилд.
– Один из моих друзей должен приехать туда и будет находиться в Охно Хуз в среду! Возможно, ты сможешь поговорить с ним.
– Охно Хуз в Тэйлоре?
– Его зовут Эд Латан.
Это было имя, которое Паркер уже использовал однажды.
Грофилд не мог удержаться, чтобы не воскликнуть:
– Кажется, я его знаю!
С Паркером юмор частенько не срабатывал. И теперь он лишь повторил:
– Возможно, ты захочешь с ним поговорить.
– Вероятно! – ответил Грофилд. – Даже весьма вероятно!