— Деточка, нехорошо подслушивать, — нервно заметила Светлана Игоревна, косясь на близнецов и выдерживая дистанцию.
— А я и не подслушивала, — возмущенно насупилась Дарья, — Этот бывший так кричал, что в коридоре было слышно.
Близнецы притихли, о чем-то совещаясь, но Аделаида уже спешила к ним, готовая пресечь дальнейшее развитие боевых действий.
— А вот и мы, — На лестнице появился дед в сопровождении пожилого мужчины, утиравшего красное лицо большим платком. Вдвоем они смотрелись потешно: долговязая и худая фигура деда контрастировала с низеньким и полным обликом незнакомца.
— Мальчики! А я вас и не приметил. Уж не приболели ли?
И распростер в стороны руки, принимая на себя бурный энтузиазм правнуков. Близнецы повисли на нем, и дед осторожно начал спускаться вниз, отстранив подбежавшую было Аделаиду, охваченную горячим намерением отцепить мальчишек.
— Знакомьтесь. — Дед обернулся к своему спутнику: — Федор Кузьмин. То есть Федор Олегович. Мой давний знакомый, бывший сослуживец и просто хороший человек.
Толстячок неловко поклонился и покраснел еще больше.
— Очень рад.
Близнецы отлепились от деда и радостно пальнули из хлопушек. Федор Олегович вздрогнул и криво заулыбался. А дед, подхватив его под руку, повел по комнате, знакомя со всеми. Когда он подошел к незнакомцу у торшера, Людмила прислушалась, но не смогла ничего разобрать из-за очередной пальбы близнецов.
Она села на диван и только сейчас заметила в противоположном его углу худенькую старушку. Аккуратная серая кофточка, белая блуза под горло, темно-серая юбка, туфли на низком каблуке. Все было незамысловатым, но в то же время таким домашним и уютным. Людмила кивнула ей, и та смущенно залучилась робкой улыбкой.
— Вот, — Дед подтащил сослуживца к дивану, — Моя внучка Людмила. А это Маргарита Сергеевна.
Старушка протянула руку и зарделась, когда Федор Олегович молодцевато ткнулся губами в ее запястье.
— Ну что вы. — Она выдернула руку, — Не надо.
Дед усадил сослуживца рядом с ней, отчего Маргарита Сергеевна легонько вздрогнула и чуть отодвинулась в сторону. Федор Олегович обиженно поджал губы, но старушка уже виновато тянула к нему сухонькие, тонкие ладони, чтобы загладить невольный порыв.
— Пора обедать, — крикнула из кухни Верочка.
— Ура-а-а! — закричали близнецы и помчались в столовую.
Вопреки ожиданиям обед обошелся без перевернутых тарелок. Видимо, мальчики очень проголодались. Людмила, сидевшая напротив близнецов, зорко присматривала за ними, временами делая строгое лицо и сурово обрывая все попытки устроить сражение на куриных косточках.
— Идем, есть разговор, — шепнул дед Людмиле после обеда, когда все разбрелись по угловым диванам гостиной.
Близнецы, заметив перемещение двух ключевых фигур по лестнице, сноровисто просочились в кабинет и устроили шумное приветствие, расстреляв еще две хлопушки. Дед изобразил смертельно раненного и рухнул на пол. Отпраздновать победу над телом поверженного близнецам не дала Аделаида. Она изящно выволокла довольных победителей, привычно ухватив обоих за лямки комбинезонов.
— Мальчишки… — улыбнулась Людмила и села в большое гостевое кресло у письменного стола. — Что ты хотел сказать?
— Вот, — Он вытащил из ящика зеленую папку и положил на стол.
— Что это? — Она раскрыла папку и невольно поежилась, увидев надпись: «Завещание».
— Небесная канцелярия требует. — Он неопределенно пожал плечами, словно речь шла о просроченной квитанции.
— Дед, — насторожилась Людмила, — мы же договорились. Только правду.
— Да, — согласно кивнул он и отвел взгляд, — Я болен, родная.
— Но как же так? — Она вдруг поразилась тому, как он постарел за те последние полгода, что они не виделись. — А врачи? Есть же клиники…
— Поздно, родная. Медицина здесь бессильна.
Она беспомощно уставилась на папку, выхватив сквозь полупрозрачную обложку строчку: «…завещаю все имущество моей внучке Людмиле…» — и разрыдалась. Жизнь без деда представилась ей уродливой и пустой. Он подошел, присел на подлокотник, привлек к себе и погладил по голове, как делал всегда, добрым волшебником разгоняя все детские горести.
— Не хочу, — прошептала она, уцепившись за пуговицу его пиджака. — Не хочу!
— Успокойся, родная.
— Ты давно узнал? Почему ничего не сказал? Я бы приехала, я бы…
— Тише, девочка моя. У тебя растут замечательные мальчуганы. Тебе нужно думать о них. Слышишь? А мне же ничем помочь нельзя. И точка. Не будем об этом.
Он вернулся за письменный стол и принялся искать что-то в бумагах. Людмила торопливо утерла слезы и растянула дрожащие губы в улыбке. Дед одобрительно кивнул:
— О деле. Я все отписал тебе. Почему тебе, а не сыну? К сожалению, вынужден признать, что Иван не сможет распорядиться имуществом во благо семьи. Из вас двоих только у тебя светлая голова. Возьми папку, почитай на досуге. Это копии документов, оригиналы у нотариуса.
— Хорошо, дедушка.
— Ну все, иди, — Он устало откинулся на спинку кресла, словно этот разговор отнял у него много сил. — Мне еще нужно кое с кем поговорить.
Людмила послушно вышла, стискивая в руках папку. В коридоре она чуть не столкнулась с тем незнакомцем, что сидел под лампой. На мгновение ей показалось, что он подслушивал. Но это, конечно же, показалось.
— Простите, — он обаятельно и белозубо улыбнулся. — Замечтался и не заметил вас.
— А вы, собственно, кто? — нахмурилась Людмила.
— Вот. — Незнакомец поспешно вытащил из кармана визитку. — Частный детектив. Меня нанял ваш дедушка.
— Захар Юрьевич Шанс, — прочитала Людмила вслух, — Где-то я уже слышала такую фамилию.
— Очень может быть. Обо мне иногда пишут в газетах. — Он довольно приосанился.
— И зачем дедушка вас нанял?
— Я должен был разыскать одного человека. — Взгляд у него был внимательный и в то же время ободряющий, как у психотерапевта. — Это Маргарита Сергеевна. Вы ее видели.
— А, это та милая старушка, — пробормотала Людмила, вспоминая уютную фигуру в углу дивана.
— Совершенно верно, — кивнул он и снова улыбнулся, на этот раз радостно и щедро.
— Я пойду. — Она отвела взгляд, пугаясь этой щедрости. — Мне нужно прочитать документы.
— Рад был с вами познакомиться, Людмила, — сказал он и отошел в сторону, уступая дорогу.
Она торопливо закрыла за собой дверь своей комнаты и уселась на кровать. Нерешительно повертела папку. Читать не хотелось. Она положила ее на прикроватную тумбочку и зябко закуталась в плед. Слезы потекли без всякого на то разрешения. Людмила сердито размазывала их по щекам, приказывая немедленно пересохнуть, но те не слушались. За окном повалил густой снег. Огромные, мохнатые хлопья разом заполонили все пространство. Она засмотрелась на это великолепие и незаметно для себя уснула.
Ее разбудило осторожное прикосновение к плечу.
— Людасик, — с чувством, очень похожим на нежность, произнес Модест. Она поморщилась, потому что терпеть не могла, когда он коверкал ее имя, — Проснись. Тут случилось…
— Что? — Она рывком села, за мгновение представив многочисленные беды, свалившиеся на близнецов, — Мальчики?
— Нет, с ними все в порядке. Мы не можем открыть кабинет Семена Петровича.
— А зачем вы хотите вломиться в кабинет деда? — нахмурилась Людмила.
— Видишь ли, — Модест замялся, — кабинет закрыт изнутри, а Семен Петрович не отвечает.
— У Верочки должен быть запасной ключ! — крикнула она, выскакивая в коридор. Там, у двери кабинета, уже стояли отец и Верочка. Людмила бросилась к ним. — Ну что же вы? Открывайте.
— Не могу, — Отец растерянно обернулся к ней. — С той стороны ключ в замке.
— Давайте сломаем дверь, — предложил Модест.
— Не надо. — Людмила вспомнила про отобранную у близнецов универсальную открывашку в виде узкой металлической пластины. Сунула руку в карман. Точно, эта штука так и лежит там со вчерашнего дня. — Я попробую вытолкнуть его из замочной скважины.
Она опустилась на колени и просунула пластинку в широкую замочную скважину, стараясь протолкнуть ключ вперед. Модест взволнованно засопел за плечом.
— Где дети? — спросила, не оборачиваясь.
— Аделаида устроила показ мультиков в домашнем кинотеатре. И близнецы, и Даша — все там, — поспешно доложил он, довольный, что хоть чем-то пригодился.
Ключ был массивным, с двумя бородками. Как и сам замок, он был скорее декоративным украшением, но дед любил такие штучки, стилизованные под старину. Наконец ей удалось выровнять и вытолкнуть его из замочной скважины.
— Готово. — Она поднялась.
Отец молча протянул ей запасной ключ. Она открыла дверь и заторопилась к письменному столу. Сзади кто-то придушенно вскрикнул, зашептались голоса. Людмила замерла. Дедушка сидел за столом, откинувшись на спинку кресла, неподвижный, с уродливым алым пятном на белоснежной рубашке.
— Семен Петрович, я… — раздался из коридора голос Захара, — Что случилось?
Людмила в смятении оглянулась, ловя его спокойный и ясный взгляд.
— Дедушка…
Захар бегло оглядел комнату, приблизился к деду, коснулся шеи.
— Всем нужно выйти, — сказал он, — Это место преступления, мы можем уничтожить улики.
— Да-да, — засуетился Модест и ухватил Людмилу за локоть. — Людасик, нам здесь не место.
— Документы. — Людмила растерянно потянулась к зеленой папке, — Как они здесь оказались?
— Людмила, ничего не трогайте, — предостерег Захар.
— Но эту папку дал мне дедушка, и она была у меня в комнате.
— Людасик, ну разве это важно сейчас? — пробормотал Модест, — Во всем разберется полиция.
— И слоники, — Людмила указала на шесть бледнозеленых нефритовых фигурок у перекидного календаря, — Они…
— Людасик, пойдем же, — Модест потащил ее к выходу, — Я понимаю, это слишком большое потрясение.
Людмила слабо отмахнулась, но позволила вывести себя из кабинета. В коридоре, уцепившись одной рукой за перила, словно боясь упасть, стоял отец и говорил с кем-то по сотовому. Верочка вдруг кинулась к Людмиле, обняла и, прижавшись головой к ее груди, заплакала.
— Бедная моя, крепись!
— Спасибо, — Людмила нерешительно погладила ее по плечу.
— Людочка, как такое можно? — прорыдала домработница. — Что же это такое? Прямо в сердце.
— Но зачем? — прошептала Людмила.
— Вот и я говорю, — Верочка отстранилась и смотрела на нее затуманенными, мокрыми глазами, — Его же все любили. Он был ангел, а не человек.
— Нужно вызвать полицию, — медленно, словно преодолевая встречный поток воды, сказала Людмила. Простые слова давались с трудом и казались нелепыми.
— Я вызвал. — Отец с недоумением смотрел на свой сотовый. — Только из-за снегопада они не скоро доберутся до поселка.
— Давайте спустимся в столовую, — предложил Захар, закрывая дверь кабинета на ключ. — Нужно кое-что обсудить.
— С чего это вы тут начали командовать? — Модест сердито обернулся к нему.
— Я считаю, что убийца находится в доме, — терпеливо, как ребенку, пояснил Захар.
— Вот как? — усмехнулся Модест, — И на чем основано это убеждение?
— Снегопад закончился примерно в четыре часа, а именно тогда я видел Семена Петровича в последний раз. Недавно я выходил на крыльцо, снег у дома не тронут. Выводы делайте сами.
— А может, убийца выскочил из окна с другой стороны дома? — буркнул Модест, — И вообще, хватит строить из себя Шерлока Холмса.
— Из столовой мы можем все увидеть, — сказал Захар, — В окнах оттуда открывается великолепный обзор на задний двор.
— Хорошо, давайте посмотрим, — кивнул отец.
Все спустились вниз. Захар подошел к французским окнам столовой.
— Как я и предполагал, следов нет.
— Бред какой-то, — фыркнул Модест, усаживаясь за стол. — Вы хотите сказать, что убийца — кто-то из нас?
— Я сказал, что убийца находится в доме, — улыбчиво поправил Захар.
— А, — отмахнулся Модест, — один черт.
Людмила села рядом с мужем. За окнами царил белый цвет, в его приглушенном сиянии была особая торжественность и чистота.
— И кто это, на ваш взгляд? — спросил отец и тоже сел за стол.
— Не знаю, — сказал Захар.
— Так узнайте! — срываясь на фальцет, крикнул отец. — Вы единственный из нас, кто хоть что-то в этом понимает.
— Вы предлагаете мне провести расследование до приезда полиции?
— Я предлагаю вам найти убийцу. В доме дети, и я бы не хотел…
Он умолк и мучительно нахмурился. Людмила потянулась к отцу через стол и взяла его руку в ладони, погладила. Тот благодарно пожал ее пальцы.
— Хорошо, — кивнул Захар. — Скажите, в доме есть потайные ходы?
— Вы романов начитались, юноша? — кисло скривился Модест, — Обратите внимание на толщину стен. Это же современный проект.
— Почему вы об этом спросили? — озадаченно посмотрел на детектива отец.
— Дверь была заперта изнутри, а убийца как-то смог оттуда уйти, — ответил Захар. — На общем балконе никого не было, снег там нетронут.
— На балкон из кабинета невозможно выйти, — сказала Людмила. — Дедушка не терпел сквозняков, и дверь балкона заколотили наглухо.
— А может, это самоубийство? — предположил Модест. — И не было никакого убийцы.
— Нет, — покачал головой Захар. — Семен Петрович не смог бы сначала убить себя, а потом вытащить нож.
Модест задумчиво побарабанил пальцами по столу.
— Этого я не учел. А когда, по-вашему, это произошло?
— Примерно два часа назад.
— Здесь нет тайных ходов, — сказал отец. — Могу показать чертежи дома.
— Верю вам на слово, — улыбнулся Захар. — Но тогда как из комнаты ушел убийца? Не мог же он пройти сквозь стены.
— Ушел и запер дверь, — пожал плечами Модест, — Это же очевидно.
— Нет, вы забываете о ключе с той стороны, — покачал головой Захар. Он очень эффектно смотрелся на фоне падающего за окном снега. Молодой, подтянутый, прекрасно одетый, излучающий уверенность, — Скажите, Модест Ильич, вы знали о заколоченной балконной двери?
— Нет, я слишком редко бываю в этом доме, — скривился Модест, — Меня подозреваете? А позвольте спросить, откуда вы узнали о времени убийства?
— Температура, — с удовольствием отозвался Захар. — Я коснулся его шеи, чтобы определить пульс. На ощупь кожа была ощутимо холоднее, чем воздух в комнате.
Модест брезгливо передернул плечами, но, поймав взгляд Людмилы, вдруг густо покраснел и отвел глаза.
— Давайте уточним, где кто был в примерное время убийства. — Детектив вынул из нагрудного кармана пиджака небольшой блокнот. — Иван Семенович, начнем с вас.
Отец потерянно глянул на Людмилу и пожал плечами.
— После обеда, когда моя дочь с отцом поднялись на второй этаж, Аделаида предложила посмотреть мультики. Я, мальчики, Даша и Аделаида пошли на третий этаж, в домашний кинотеатр. Я немного посидел с детьми, потом спустился в гостиную. Светлана что-то смотрела по телевизору. Федор и Маргарита разговаривали на дальнем диване. Модест читал журнал. Потом я вздремнул. Когда проснулся, в гостиной уже никого не было. Потом пришла Верочка. Она искала моего папу и сказала, что его кабинет заперт.
Я решил ей помочь. На втором этаже, в коридоре мы встретили Модеста, он присоединился к нашим поискам. Мы обошли весь дом и остановились у кабинета. Папа иногда закрывает кабинет, когда уходит, и мы подумали, что он где-то в доме. На всякий случай Верочка принесла запасной ключ, но я не смог открыть замок. Модест сходил за Людмилой… А дальше вы знаете.
— Хорошо. Теперь вы, Верочка. — Захар перевернул лист и уставился на домработницу с выражением собаки, взявшей горячий след.
— Да что говорить? — Она затеребила тряпочку, которой протирала столешницу. — Я почти все время провела на кухне. Потом приготовила чай для Семена Петровича. Он любит в это время пить чай. Но он не пришел, и я очень удивилась. За все время, что я работаю тут, он ни разу не пропустил чаепитие. Я поднялась к нему, но дверь была закрыта. Я вернулась на кухню. А потом мы с Иваном Семеновичем стали его искать. Вот и все.