Ее глаза наполнились слезами, и она отвернулась.
— А я все это время была у себя в комнате, — сказала Людмила. — То есть после разговора с дедушкой. Потом Модест меня разбудил.
— А вы, Модест Ильич? — Детектив внимательно посмотрел на него. — Где были вы?
— Я? — Модест вскинул бровь, — Я не запоминаю так подробно свои передвижения по дому.
— Хотя бы в общих чертах, — почти ласково попросил Захар.
— После обеда я какое-то время оставался в гостиной. Читал журнал. Потом мы со Светланой обсудили пару передач, и я поднялся к себе. Но Людмила спала, и я, чтобы ее не разбудить, ушел. Посидел в кинозале, посмотрел пару мультиков. Потом решил спуститься в гостиную. На лестнице встретил Ивана Семеновича и Верочку. О дальнейшем вам уже рассказали.
Захар важно кивнул, сделал несколько пометок в блокноте и удовлетворенно откинулся на спинку стула.
— Теперь я должен рассказать, где был я, — сказал он. — После обеда я оставался в гостиной. Дети с Аделаидой и Иваном Семеновичем поднялись в кинозал. Я сходил в свою комнату на третий этаж за записной книжкой, так как собирался сделать несколько деловых звонков. Когда я поднимался, то встретил Людмилу, выходящую от Семена Петровича. Потом я спустился в гостиную. Почти сразу же подошел Семен Петрович и попросил Маргариту Сергеевну пройти с ним в кабинет. Примерно минут через двадцать она вернулась. Я вышел на крыльцо. Заметил, что сторож принялся расчищать снег у ворот. Потом я поднялся к себе в комнату, почитал книгу. Затем решил зайти к Семену Петровичу, чтобы сообщить, что уезжаю. Зашел в кабинет и увидел вас.
— Значит, любой из нас мог убить, — прошептала Людмила.
— Людасик, ну что ты говоришь! — Лицо Модеста страдальчески передернулось. — Ну почему обязательно это сделали мы?
— Время убийства определено очень приблизительно, — заметил Захар, — Возможно, что я ошибся.
— Это ничего не меняет, — пробормотала Людмила, — хотя… слоники стояли…
— Я должен поговорить с гостями, — сложил блокнот Захар. — Людмила, а вы не поможете? Как вы посмотрите на то, чтобы поговорить с гувернанткой и Светланой Игоревной?
— Да, конечно, — Людмила поднялась, ловя недовольную гримасу Модеста. Видимо, ему не по душе была деловитость Захара.
В кинозале близнецы без особого энтузиазма встретили ее появление. Вяло пискнули, стараясь избежать объятий, чтобы ничего не пропустить на экране. Там шло что-то яркое, диснеевское. Даша подвинулась на диване, приглашая сесть рядом, но Людмила жестом отказалась. Разговор с Дэлой, как и предполагалось, ничего не прояснил. Гувернантка лишь отметила, что, когда ходила в комнату мальчиков за диском, слышала, как Светлана Игоревна ругалась с дедом.
Людмила поцеловала макушки мальчиков и вышла, так и не решившись рассказать Дэле об убийстве. Спустилась на второй этаж. Дверь в комнату Светланы Игоревны была приоткрыта. Людмила вошла и удивленно замерла. На кровати были разложены увесистые фолианты, а Светлана Игоревна, неудобно скорчившись на краешке, что-то торопливо списывала из самого толстого.
— Чем это ты занимаешься? — Людмила приподняла книгу, чтобы прочитать название. — И как давно ты увлеклась юриспруденцией?
— С тех пор, милочка, как ты стала наследницей, — холодно ответила Светлана Игоревна, поправив тонкие очки на носу.
— А, так, значит, это ты взяла папку?
— Да. Ты так крепко спала, что даже не услышала, как я заходила.
— Светлана, дедушка…
— Он упрямый и глупый человек! — Светлана Игоревна в сердцах хлопнула ладонью по книге,—
Я швырнула ему в лицо эти документы, а он лишь рассмеялся. Ты ведь еще, в сущности, девчонка, и не тебе распоряжаться всем этим имуществом. Иван прекрасно справится. И если мне не удастся убедить твоего дедушку, то я опротестую его решение в суде. Он не смеет так поступать с Иваном.
— Светлана, дедушка умер.
— Что? — Светлана Игоревна в растерянности сняла очки, — И ты обвиняешь в этом меня?
— Нет. Его убили. Ножом в сердце.
Светлана Игоревна охнула и выронила очки.
— Кто это сделал?
— Не знаю, но Захар говорит, что убийца находится в доме.
Светлана Игоревна побледнела так, что Людмила даже испугалась: не переборщила ли она с подробностями.
— А полиция? — просипела Светлана Игоревна и, не осознавая, что делает, стала натягивать на себя одеяло. Книги посыпались на пол. — Они уже приехали?
— Будут с минуты на минуту. Я рекомендую тебе закрыть дверь и никуда не выходить. Ладно? А то мало ли что.
— Хорошо. — Она подбежала к двери и почти вытолкала Людмилу из комнаты, — Быстрее, я закрываю.
Людмила услышала, как дважды щелкнул замок, и усмехнулась. Хоть раз она смогла заставить эту властную женщину оставить всех в покое.
Когда она спустилась в столовую, Модест с отцом одинаково уныло посмотрели на нее, а Верочка, сидевшая у окна на табурете, лишь тяжело вздохнула, продолжая разглядывая что-то в саду.
— Как там Светлана? — вяло поинтересовался отец.
— Нормально.
— Да? — почему-то удивился он. — Я думал, она прибежит сюда.
— Я сказала ей, что в доме убийца, и она решила остаться в спальне.
Отец укоризненно качнул головой:
— Ох, Людмила. Не любишь ты ее.
— Пап, ну зачем ты вообще на ней женился?
— Люд, не начинай. Очень тебя прошу. Мне и так… — Он вздохнул и уставился в окно.
Пришел Захар, окинул всех внимательным и довольным взглядом. Выслушал коротенький доклад Людмилы и одобрительно улыбнулся.
— Ничего, мои сведения тоже скудны. Федор Олегович после обеда поднялся к себе и лег спать. Причем спал он очень крепко. Я его едва разбудил. Маргарита Сергеевна все это время вязала шарф и никуда не выходила.
— Я же говорю, не может быть тут убийцы. Это кто-то со стороны, — сказал Модест.
— Итак, давайте суммируем. — Захар сел за стол и положил перед собой блокнот. — Семен Петрович убит предположительно ножом. Орудия убийства на месте преступления не оказалось. Убийца исчез из запертой комнаты. Алиби на момент убийства ни у кого нет.
— Да зачем нам это делать? — вспылил Модест, — Не из-за наследства же. Это так пошло.
— А из-за чего была ссора с Федором? — спросил отец. — Кто-нибудь знает?
— Я могу все объяснить. — В столовую почти вбежал раскрасневшийся от быстрой ходьбы Федор Олегович. На его левой щеке ярко отпечатался шов от подушки. — И сразу скажу: я этого не делал.
— Все так говорят, — флегматично заметил Модест.
— Думайте что хотите, — сверкнул глазами в его сторону Федор Олегович. — Семен поступил со мной очень нехорошо. Все эти годы я считал, что идея о… Впрочем, вам это ни о чем не скажет. Я думал, что идея о некоем усовершенствовании пришла одновременно ко мне и к нему. А тут на днях он просит приехать и сообщает, что совершенно случайно пятьдесят лет назад прочитал набросок моей статьи и, развив идею, написал свою, которая была опубликована гораздо раньше моей. Он признался, что всю жизнь мучился тем, что отнял у меня премии и звания. Он просил у меня прощения. А я, конечно же, вспылил, наговорил ему кучу гадостей.
— И, не сумев пережить эту несправедливость, вы его убили, — подсказал Модест.
— Зачем? — искренне удивился Федор Олегович, — Я скромный пенсионер и счастлив тем, что у меня есть. А Семен всегда был нейрохирургом от Бога. Да, мне было очень неприятно узнать о статье, но это не повод для убийства. И я вообще не понимаю, зачем он сказал мне об этом?
— Он хотел уйти достойно, — тихо сказала Людмила. — Дедушка был тяжело болен.
— Вот видите, — обрадовался Федор Олегович. — Он хотел облегчить душу.
Отец растерянно посмотрел на нее.
— А мне ничего не сказал, — глухо пробормотал он.
— Если Семен Петрович решил перед смертью попросить у всех прощения, то и у Маргариты, как ее там, наверно, тоже был повод, — сказал Модест.
— Модест, прекрати, — поморщился отец. — Маргарита слабая, больная старушка. Ей это не под силу. Кстати, Захар, зачем ее разыскивал папа?
— Не знаю. От меня требовалось только найти Маргариту Сергеевну.
— Она не могла этого сделать, — тихо сказал Федор Олегович, промакивая вспотевший лоб платком, — У нее был инсульт, правая рука очень слабая. Она ее постоянно разрабатывала вязанием.
— Схожу к ней, — Людмила встала.
— Я с вами, — торопливо вскочил Захар.
— Людасик, пусть он один сходит, — умоляюще попросил Модест, — Зачем тебе эти хлопоты?
— Я не могу сидеть без дела. Ты же знаешь.
На этот раз, поднимаясь на третий этаж, Захар был говорлив и сыпал анекдотами. Людмиле подумалось, что он очень гордится этим расследованием.
— Я подожду здесь, — сказал Захар, останавливаясь у двери комнаты, — Поговорите сначала вы. Я зайду позже.
Людмила кивнула и постучала, но никто не ответил. Тогда она открыла дверь и заглянула в комнату. Маргарита Сергеевна лежала на кровати, скорчившись, подтянув колени к подбородку. На полу валялось вязание. Клубок, прокатившись через всю комнату, остановился у самой двери.
— Маргарита Сергеевна, — наклонилась над ней Людмила. — Я хочу поговорить с вами.
От старушки сильно пахло алкоголем и почему-то чесноком. Хотя, возможно, это было всего лишь растирание. Людмила коснулась ее руки и тут же отдернула.
— Захар!
Детектив быстро распахнул дверь и метнулся к старушке:
— Она умерла.
— Как-то странно все это, — прошептала Людмила, пятясь.
Захар наклонился к бутылочке на прикроватной тумбочке и осторожно понюхал.
— Кое-что проясняется. Вполне возможно, что это настойка с ядом. Во всяком случае, такой сильный чесночный запах бывает у фосфида цинка. Им крыс травят. Скорее всего, Маргарита Сергеевна покончила жизнь самоубийством.
— Какой ужас. Но зачем?
— Трудно сказать. — Он пожал плечами и принялся осматривать письменный стол у окна. — Людмила, тут записка. Почитайте.
Он взял со стола бумагу и протянул ей. Она с недоумением взяла помятый лист, вырванный из блокнота. На нем печатными буквами кривовато было написано: «Я убила Семена Петровича Сильвестрова и ухожу из этого мира».
— Я не могу в это поверить.
— У головоломки, как правило, очень простое решение.
— Идемте. И пожалуйста, — она зябко охватила себя руками, — закройте комнату на ключ.
— Хорошо.
Он тихо прикрыл дверь, словно боялся разбудить старушку, щелкнул замком и отдал Людмиле ключ. Когда они спускались вниз, он пару раз поддержал ее за локоть, и ей показалось, что от него тоже пахнет чесноком. А может, этот запах остался на предсмертной записке, которую она держала в руках?
— И как успехи? — изображая бодрость, спросил Модест, когда они вошли в столовую. — Людасик, что случилось?
— Маргарита Сергеевна призналась в убийстве, — тихо сказала Людмила.
— Как? — вскочил потрясенный Федор Олегович. — Не может быть.
— Вот тебе и божий одуванчик, — пробормотал Модест.
— Она написала записку и отравилась. — Людмила протянула отцу лист.
— Совсем? — невнятно спросил Федор Олегович. Людмила кивнула, и он ошарашенно опустился на стул, — Надо же. А мне показалось, она его простила.
— Вы о чем? — порывисто повернулась к нему Людмила. — Вы что-то знаете?
— Да почти ничего. — Федор Олегович промокнул разом вспотевший лоб, — Понимаете, мне как-то неудобно об этом говорить. Все же это не моя тайна.
— Да какая сейчас разница, милейший, — нетерпеливо мотнул головой Модест, — Ни ей, ни ему вы уже не сделаете больно.
— Ну да, ну да, — растерянно закивал Федор Олегович. — Когда Маргарита вернулась от Семена, на ней просто лица не было. Мне показалось, она вот-вот заплачет. Я попытался ее развеселить, а она вдруг рассказала про своего сына, Максима. Видите ли, Семен когда-то сделал ему очень сложную операцию и практически спас парню жизнь. Потом они долго дружили. Ездили вместе на рыбалку.
Он вздохнул. Вытащил носовой платок, зачем-то развернул его, а потом опять сложил в тугой квадрат и сунул в карман. Пальцы его заметно дрожали.
— И что же? — нетерпеливо поторопил его Модест.
— Видите ли, по дороге с рыбалки Максим сбил ребенка. Срок парню дали небольшой, но он умер в тюрьме. — Федор Олегович виновато посмотрел на Людмилу. — И вот сегодня Семен признался, что Максим не виноват в том происшествии, что он взял чужую вину на себя. Это Семен был за рулем.
— Быть этого не может. — Отец ожесточенно хлопнул ладонью по столу, — Папа никогда не был трусом. Он бы не стал избегать ответственности.
— Продолжайте, — тихо попросила Людмила.
— Я только говорю о том, что мне рассказала Маргарита, — вздохнул Федор Олегович. — Они возвращались с рыбалки. Шел дождь. Плохая видимость. А потом, когда это случилось, Максим убедил Семена сказать, что за рулем был он. Понимаете, он не хотел, чтобы такой врач перестал оперировать и помогать людям. И Семен уступил. Я думаю, он мучился из-за этого всю жизнь. Маргарите нелегко дался этот разговор, но мне показалось, что она его простила.
— А получилось, что нет, — вздохнул Модест, — Ох, грехи наши тяжкие.
— Я не верю в это, — прошептал Федор Олегович со слезами на глазах, — Она не могла.
— Почему бы и нет? — задумчиво произнес Захар, выстраивая четыре солонки попарно и до миллиметра выверяя расстояние между ними, — Она имела все основания это сделать.
— Но все равно, что-то не сходится в этой истории, — Людмила всматривалась в косые строчки на предсмертной записке. — Что-то не дает мне покоя, а что, не пойму.
— Людмила, не ломайте голову, головоломка разгадана, — Захар с удовольствием обозревал идеально выровненные ряды солонок, — Дело можно считать закрытым. Остались формальности.
— Нет, мы так и не выяснили, как она ушла из закрытой комнаты, — упрямо продолжала Людмила. — И еще слоники.
— Какие слоники? — удивился Захар. — Вы все время говорите о каких-то слониках.
— Разве вы не помните? — поразилась Людмила.
— Нет.
— Странно… — Она замолчала, растерянно уставившись на солонки.
— Людасик, с тобой все в порядке? — всполошился Модест, — Верочка, дайте воды.
— Не надо, — мотнула головой Людмила, — Все в порядке.
Но Верочка уже спешила к ней со стаканом. Пришлось пить и улыбаться.
В дверь вдруг позвонили, кажется, это приехала полиция, кто-то пошел открывать, но она уже не следила за окружающим, поглощенная неожиданной разгадкой. Столовая наполнилась людьми. А потом они разбрелись по дому, перекликаясь, заполняя его движением. Кто-то разговаривал совсем рядом, спокойно и уверенно отвечая на вопросы.
Она закрыла глаза, соединяя разрозненные кусочки событий в единую картину. Память высвечивала лица, слова, жесты, выстраивала болезненно четкие цепочки последствий. Людмила открыла глаза и поставила стакан на стол. Модест, заметив ее движение, тут же метнулся к ней, сел рядом, преданно заглядывая в глаза.
На дальнем конце обеденного стола устроился серьезный парень в форме, разложив вокруг себя бумаги, папку, сотовый. Наверно, следователь, подумала Людмила. Он еще раз оглядел заполненный бланк и придвинул его Захару:
— Подпишите.
— Я могу идти? — Захар торопливо подписал. — Я и так сильно задержался.
— Да, можете идти, — кивнул следователь.
— Стойте. — Людмила медленно встала, — Я знаю, кто убийца.
На мгновение воцарилась тишина, стихли шаги и разговоры. Казалось, весь мир замер вокруг нее. Следователь, оторвавшись от бумаг, скользнул по ее лицу цепким, задумчивым взглядом. Захар придвинулся к нему и что-то зашептал на ухо. Страж закона выслушал и крайне холодно посмотрел на детектива, отчего тот смешался и заторопился к выходу.
— Останьтесь, Захар, — попросила Людмила.
— Нет уж, увольте. Больше я не намерен слушать ваши сказки.
Он уже взялся за ручку двери, но следователь, с интересом разглядывавший Людмилу, кивнул кому-то, и перед Захаром появился широкоплечий полицейский.
— Присядьте, гражданин.
— Но я спешу. И меня уже допросили.