– Глупости, – решительно повторила она. – Какие могут быть основания? Кроме нее, это просто никто не мог сделать!
– А ваша домработница? Варвара говорит, что схватила диск и убежала, оставив сейф открытым. Если предположить, что Лида вернулась из магазина раньше вас, увидела открытый сейф, шкатулку с драгоценностями… Вы меня понимаете?
– Хотите сказать, что она могла не справиться с искушением? – серьезно глядя на меня, уточнила Черникова. – Что ж, такое возможно. Человек слаб, а Лида, покойница, любила деньги. – Она резко вскочила с дивана и снова забегала по комнате. – Нет, даже думать об этом не хочу! Это не Лида, шкатулку украла Варвара! Лида не могла, не могла!
– Почему вы так защищаете Лиду? – удивилась я.
– Защищаю? Лиду? – Надежда Николаевна изумленно уставилась на меня. – Да что мне до нее? Я молюсь! Молюсь, чтобы это была Варвара! Эта дура хоть жива, значит, есть шанс все вернуть. А если Лида? У нее не отнимешь. И не заставишь сказать, где она драгоценности спрятала.
– Это точно, не заставишь, – вздохнула я.
Не заставишь. И не спросишь. Можно, конечно, попробовать предположить… мы ведь не отказались совсем от мысли, что шкатулку взяла Валя, мы просто решили считать эту версию маловероятной. Но если, все-таки, Валя? Вот она увидела открытый сейф, вот взяла в руки шкатулку с драгоценностями. Теперь надо ее припрятать – быстро, но надежно, чтобы никто, даже случайно, не нашел.
Я тоже поднялась с дивана и прошлась по комнате. Итак, Валя схватила шкатулку, выскочила из спальни, огляделась… Для того, чтобы лучше прочувствовать предполагаемые обстоятельства, я остановилась у порога спальни, прижала сжатые кулаки к груди и старательно повертела головой. Глаза Надежды Николаевны удивленно округлились.
– Что с вами, Рита, – спросила она, почему-то, шепотом. – Вам плохо?
– Нет, все нормально, – я сделала круг по комнате и подошла к окну. Козырек подъезда, узкая дорожка перед домом, и стеклянная стена супермаркета, занимающего весь первый этаж в доме напротив. А в соседней пятиэтажке все намного скромнее – только две вывески, зубная поликлиника и почта. Зубная поликлиника и почта… Почта? Хм. Почта.
Я не знаю, что это было: озарение, откровение, посланное свыше? Собственно, мне самой, в первую минуту, пришедшая в голову идея, показалась нелепой и дикой. Но я должна была ее проверить. Я невнятно извинилась перед Надеждой Николаевной, пообещала вернуться через пятнадцать минут и выскочила из квартиры. На выходе из подъезда, меня хлестнул по лицу мокрый ветер – утреннее улучшение погоды оказалось обманом. Просветы в тучах остались, их стало даже больше, но это совершенно не мешало нудной мороси сыпаться с неба. Перепрыгивая через лужи, я добежала до почты, открыла тяжелую деревянную дверь и проникла в помещение. Миновав нервную очередь, вытянувшуюся вдоль стандартного барьера, я остановилась, одернула куртку, строго нахмурилась и решительно постучала по хлипкой фанерной дверце.
– Вера, открой! – крикнула блондинка, сидящая за ближайшим к двери столом.
Из соседней комнаты вышла пожилая женщина, отодвинула щеколду и, приоткрыв дверь, без интереса посмотрела на меня:
– Вам кого?
– Заведующую, – рявкнула я. – И срочно! У меня важное дело.
Ни мой вид, ни тон, на Веру впечатления не произвели.
– Александра Витальевна в отпуске, Светлана за нее.
– Пусть будет Светлана, – я шагнула вперед и женщина вынужденно посторонилась, пропуская меня. – Где она?
– Да у себя, в кабинете.
Пожилая Вера отвела меня в маленький кабинет – пожалуй, его можно было сравнить с каморкой Маши Твердохлебовой. Тоже, наверное, бывший чулан.
– Света, к тебе, – коротко сообщила она и ушла.
Молодая, приветливая Светлана неуверенно улыбнулась. Чувствовалось, что она не привыкла быть заведующей, не умеет командовать, да и не нравится это ей. Что ж, будем считать, что мне повезло. Я достала из кармана удостоверение и взмахнула им.
– Маргарита Рощина, оперативный сотрудник. Мы расследуем дело об убийстве, и возникла необходимость проверить… – я сделала короткую паузу и выразительно уточнила: – Надеюсь, мне надо напоминать вам о соблюдении тайны?
– Тайны? – она поперхнулась, улыбка мгновенно исчезла с ее круглого личика, уступив место озабоченной гримаске. – Да, конечно. В смысле, нет, напоминать не надо.
– Очень хорошо. Так вот, нам срочно нужно узнать, какие бандероли принимали в вашем почтовом отделении пятнадцатого октября, после двенадцати часов.
– Но их у нас уже нет, – испугалась Светлана. – Их уже отправили на главпочтамт, на сортировку!
– Плохо, – я нахмурилась. – А документы на бандероли? У вас должны быть квитанции.
– Конечно! – девушка вскочила и выбежала из кабинета, пообещав на ходу: – Сейчас я вам принесу!
Через минуту она вернулась с пачкой квитанций, показала ее мне:
– Вот! Говорите, пятнадцатое? Сейчас найдем, – тонкие пальчики ловко разворошили пачку и выдернули несколько листочков. – Пожалуйста.
Я быстро просмотрела листочки и разочарованно отодвинула их в сторону. Обычное дело – то, что сначала принимаешь за гениальную идею, при ближайшем рассмотрении, оказывается обыкновенной глупостью. Вы уже поняли? Я решила, что Валя, не зная, куда спрятать украденную шкатулку, прибегла к способу простому и оригинальному – отправила ее себе же, бандеролью. Мне это показалось решением надежным, простым и остроумным. К сожалению, Валя до него, не додумалась – в этих квитанциях, ни в графе отправитель, ни в графе получатель, фамилия Лобушева не значилась. А может, Валя воспользовалась другой фамилией, из фальшивого паспорта? Как она там числится, Нестеренко? Вряд ли, конечно, я ее найду, но проверить надо. Раз уж пришла. Я снова перебрала квитанции, внимательно вчитываясь в фамилии, и снова чуть не пропустила, ту, что была мне так нужна. Точенее, я просто не поняла, что это именно та фамилия. Я искала Лобушеву или Нестеренко, поэтому, когда поняла, что написано на квитанции, то сначала, просто не поверила своим глазам. Вересова. Катя? Не может быть. Наверное, это случайная однофамилица не вовремя решила отправить бандероль. Но эта женщина тоже отправила бандероль себе самой! Я, конечно, верю в совпадения, но не до такой же степени!
– Что-нибудь не так? – милая Светлана встревожено смотрела на меня.
– Нет-нет, все нормально, – я положила на стол квитанцию. Не выбирая, добавила к ней еще три и спросила: – У вас ксерокс есть?
– Да. Вам нужны копии?
– Не все. Только вот эти, четыре, – я протянула ей отложенные листки.
– Сейчас! – она торопливо вышла из кабинета. Очень славная девушка. Но заведующей ей быть нельзя, не тот характер. И правил не знает. Я взяла ее нахрапом, строгим деловым видом и уверенностью. И Светочка даже не вспомнила, что имеет право предоставлять сведения только штатным сотрудникам правоохранительных органов, да и то, после предъявления ими соответствующего ордера.
– Вот, пожалуйста, – запыхавшаяся девушка положила передо мной ксерокопии всех четырех квитанций. Копии была слишком темными, но все, что мне нужно, было видно.
– Спасибо, – я аккуратно сложила листки и спрятала в карман. Потом устремила на Светлану строгий испытующий взгляд: – Надеюсь, мне не надо напоминать?
– Никому, – она затрясла головой, – никому не скажу! Честное слово!
– Вот и хорошо, – я позволила себе слегка улыбнуться, распрощалась и ушла.
Вы не поняли, зачем мне нужно было это напоминание о полной тайне? Совершенно верно, мне это совсем ни к чему, я о Светлане заботилась. Если она будет болтать, то девчонке непременно влепят выговор, за нарушение инструкций.
На крыльце почты я остановилась. Не обращая внимания на дождь, снова достала листок с ксерокопией квитанции, полюбовалась на выведенную четким почерком фамилию. Потом достала мобильник, чтобы позвонить Гошке. Номер напарника у меня выставлен первым, надо только кнопку вызова нажать, но прежде, чем я успела это сделать, телефон завибрировал у меня в руке. Я взглянула на экран – Гоша. Надо же, какое совпадение!
– Ритка, – возбужденно заговорил Гоша, не дожидаясь моего «алло», – у меня новости! Нашел я одну старуху, которая видела в подъезде девчонку, и у той из сумки торчала шкатулка, похожая на нашу! Ритка, ты в жизни не догадаешься, кто это!
– Почему не догадаюсь, – я старалась, чтобы голос звучал деловито-профессионально, но сама слышала прорывающиеся нотки торжества. – Катя Вересова.
– Черт! – Гоша был ошарашен. – Откуда ты… ты еще у Черниковой?
– Нет. Стою на крыльце местного почтового отделения.
– А как ты там… впрочем, не важно. Возвращайся к машине, я сейчас подойду. Там все обсудим.
К машине мы с Гошкой подошли одновременно. Не дав мне устроиться на сиденье, напарник потребовал:
– Докладывай!
– Меня осенила гениальная идея, – без лишней скромности, объяснила я. – Понимаешь, я в окно увидела, что здесь почта совсем рядом, в соседнем доме. И я подумала, что если бы я сейчас стояла со шкатулкой в руках и не знала, куда ее спрятать, то почта – это идеальный выход! Сбегала, отправила бандероль по собственному адресу и, плиз, господа, ищите!
– И ты рванула на почту, смотреть квитанции! – восхитился Гошка. – А как же тебе их показали?
– Повезло, – честно призналась я. – Там заведующая в отпуске, а заменяет ее девочка, совсем молоденькая. Наверное, недавно школу закончила. Я как вошла – смесь классной дамы и инспекции из районо – так она бегом за квитанциями побежала.
– Молодец, Ритка! – Гоша показал большой палец. – Красиво сделано!
– Твоя школа, – вернула я комплимент. – А ты, значит, свидетеля нашел, который Катю опознал? Как же эту старуху милиция пропустила?
– Они не пропустили. Но они спрашивали о чужих, которые в подъезд заходили, а Вересову соседка знает, та здесь часто бывает. Варвару эта бабка пропустила – перед телевизором сидела. Потом, когда один сериал закончился, а другой еще не начался, вместо телевизора в окно смотрела. Первый этаж, все, как на ладошке. Я, как ей фотографии разложил, она мне сразу в Вересову пальцем ткнула, – Гоша достал из кармана стопку фотографий, взял одну и показал мне. – Она?
– Она, Катя, – кивнула я. – Хороший снимок.
– А эта Катя, она правда, Черниковым родственница?
– Племянница Надежды Николаевны, – кивнула я. – приехала из Тамбова, некоторое время жила у них.
– Ага, значит, ключ от квартиры мог у барышни иметься на законных основаниях.
– Наверное. Хотя, могла дубликат и тайком от хозяев сделать. Потом родители ей квартиру купили, однокомнатную, а Петр Николаевич на работу взял, к себе, в бухгалтерию.
– Повезло девушке с родственниками, все удовольствия ей. Что еще можешь рассказать?
– На работе у Кати репутация неоднозначная. Она веселая, симпатичная, в некотором смысле, артистичная. Но при этом, вскользь упоминалось, что Катя – любительница посплетничать, не брезгует подслушивать и подглядывать. Я бы сказала, что отношение к ней – прямо пропорциональное. Кто ей нравится, те за нее горой, а кого Катя недолюбливает, те ее почти ненавидят.
– Понятно. А по нашему делу, как у нее с алиби?
– Абсолютное отсутствие по всем важным моментам. Во время ограбления она была, якобы, в банке, во время убийства Лобушевой, ездила за канцтоварами – у нее своя машина, поэтому главбух ее посылает по всем делам, связанных с разъездами.
– Машина тоже от родителей?
– Наверное. Не на свою же зарплату младшего бухгалтера она тачку прикупила. Кстати, наличие машины давало ей возможность, по дороге из того же банка, заехать к Черниковым, прихватить драгоценности Надежды Николаевны, отправить их бандеролью на свой адрес и вернуться на работу, не вызывая абсолютно никаких подозрений. Дескать, а что вы хотите? Очередь в банке была большая и двигалась медленно. Вот только не учла, что ее Валя может заметить.
– Да. А Валя, на свою беду, слишком шустрой оказалась. Наверное, она не была уверена, кто именно открыл сейф и звонила всем, кого видела – и Кате и Варваре. А как у Вересовой насчет алиби на вечер? Могла ты с ней в квартире Вали встретиться? Ты ее видела, как она, похожа на того человека?
– Алиби нет. Катя утверждает, что после работы вернулась домой, поужинала, посмотрела телевизор и легла спать. А поскольку она живет одна, свидетелей тому, сам понимаешь, нет. Что же до остального… Понимаешь, я еще вчера задумалась, могла ли это быть Катя. Вообще-то, мало похоже: она более хрупкая и роста, вроде бы, не хватает. С другой стороны, ты мне сам говорил, как это можно маскировать. Тем более, в темноте.
– Да, фигурка у нее неплохая, но не бойцовская, – Гошка хмурился, разглядывая Катину фотографию. – Эфирное создание. Не похоже, чтобы она тебя с одного удара вырубить сумела. А почему, ты говоришь, ты еще вчера на эту тему задумалась?
– Так я еще вчера говорила, Гоша, – ласково напомнила я, – у Кати болит левая рука. Сильный ушиб.
– Черт, забыл. Что же это я, старею, что ли? Даже с учетом того, что барышня очень правдоподобно объяснила… Ты говорила, что проверила ее слова?
– Да. Маша мне подтвердила, что так и было. Я сама от Маши еле увернулась, она, действительно, с дверью очень неаккуратно обращается.
– Угу. А то, что зная о такой привычке дизайнера подставиться под дверь и получить законное объяснение ушибу, тебе в голову не пришло?
– Нет, – виновато качнула головой я. – Я просто поверила.
– Но все равно, странно. Мелковата она, чтобы так легко с тобой справиться. Даже с учетом темноты и неожиданности, – Гошка достал мобильник. – У тебя телефон Черниковых далеко?
– Близко, – я выудила из сумочки незаменимый зеленый блокнот и открыла его на странице, с телефонами по делу.
Гошка набрал номер, подождал немного, потом, очень вежливо поздоровался.
– Добрый день, Надежда Николаевна, это Гоша. Извините, что беспокою, но у меня только один, маленький вопрос. Нет, к делу не относится. Это глубоко личное. У меня сестренка младшая есть и у девочки проблемы с осанкой. Мы вот, думаем, не отдать ли ее в художественную гимнастику. Ваша племянница, Катя, она спортом никогда не занималась? Мне, почему-то, кажется, что она именно художественной гимнастикой… ах, вот как? Да, не совсем то, что я ожидал. Но вы правы, стоит подумать. Спасибо большое, за совет. Что? Рита? – он покосился на меня и скорчил непонятную гримасу. – Думаю, она сейчас очень занята, ищет ваши драгоценности. Да, наверное, ей пришло в голову что-то важное. Не сомневайтесь, конечно, вернется. Возможно, мы вместе заедем. Всего хорошего, до встречи!
Закончив разговор, Гошка засмеялся:
– Ты совершенно ошеломила милейшую Надежду Николаевну. Посреди разговора, на полуслове выскочила за дверь и пропала. Теперь она не знает, обижаться ей на тебя или беспокоиться за твой рассудок.
– Чтобы у нее других забот никогда не было, – с чувством пожелала я. – Ты мне скажи, каким таким спортом наша подружка занималась?
– А сама не догадалась? Барышня несколько лет посещала занятия в школе восточных единоборств. Могла бы разобраться, по ее действиям.
– Извини, но набрасывание на противника одеяла, в систему восточных единоборств не входит. Хотя, если вспомнить, как она блокировала мой удар… возможно, ты прав.
– Что значит, возможно? Надежда Николаевна четко сказала, что у племянницы имеется комплект каких-то разноцветных поясов.
– Глупо получилось.
– Глупо было, что ты позволила себя какой-то поганой тряпкой накрыть и не скрутила эту девицу еще два дня назад. Ладно, что теперь говорить!
Гоша снова взялся за телефон. Номер, по которому он звонил на этот раз, подсказывать не пришлось. Напарник быстро и, как обычно, четко, доложил шефу результаты работы.
– Неплохо, – сдержанно похвалил Баринов. – Вы сейчас куда, на Главпочтамт?
– Да, только Стрешнева вызовем. Главпочтамт организация серьезная, там на одних разговорах не прокатит. Чтобы до бандерольки добраться, нужен Володя с ордером.
Поймать Володю нам удалось не сразу. Мы с Гошкой звонили с двух телефонов, по очереди. Повезло, в результате, мне. Ну, скажем так, относительно повезло.