Сергей кинул кожуру в заросли, и она, кожура то есть, спружинив, вернулась обратно, упав возле его ног.
Короче, решил он, тут думай – не думай, а правильный ответ можно только угадать. Так что лучше планомерно выполнять все, что наметил. И в данном случае, раз собрался дойти до земли – надо это сделать, чтобы потом голова не болела.
Сергей решительно поднялся. Возможно, я еще пожалею, что так поздно туда собрался, подумал он в заключении. Кстати, возможно, что эта деревянная на первый взгляд конструкция на "моем" дереве и есть маяк. Надо будет осмотреть ее сверху. Может там что-нибудь вроде посадочной площадки случайно обнаружится?
И тут внимание его привлек далекий нарастающий гул, словно приближался скорый поезд или реактивный самолет. В воздухе заметно потемнело. Сергей посмотрел себе под ноги. Может, это за тобой? – мысленно спросил он, глядя на корабль, и собираясь отойти подальше – возможно, предполагаемые спасатели, не мудрствуя лукаво, просто выжигают крону дерева, освобождая доступ к своему собрату?
Но тут шум быстро перешел в настоящий рев и с листьев стремительно хлынула вода. Капли дождя, собираясь где то вверху в маленькие ручейки, в конце концов вылились в целые реки, и теперь несколько огромных водопадов, ломая мелкие ветки и срывая листочки и цветы, ухнули на несчастный корабль, который вздрогнул от такого удара и недовольно загудел. К счастью, все эти потоки минули Сергея, иначе его бы просто смыло с дерева.
Спрятавшись под кораблем Сергей продолжил свои неторопливые размышления. Хоть люков видно и не было, но должны же были пилоты как-то входить и выходить? И даже, возможно, экипаж до сих пор пользуется им – ведь неизвестно все ли погибли при аварии и какова у них продолжительность жизни? Впрочем, и предками дриад они быть не могли, улыбнулся он вдруг мелькнувшей мысли, уж больно короткий срок получается для такой эволюции.
Сверху на корабль упало что-то большое, и корпус угрожающе загудел. Но и не шелохнулся.
Сергей поежился. Вода лилась одним сплошным потоком. Вокруг потемнело еще больше. Стало сыро, довольно прохладно и неуютно. Интересно, а как дриады прячутся от такого катаклизма?, подумал он. И в этот момент где-то совсем недалеко гром как шарахнет… И жуткий треск от молнии… Аж в ушах заложило.
Сергей покрутил головой. Однако в раю таких ливней скорее всего не бывает, усмехнулся он про себя. Вот дождь закончится, листья и лианы немного обсохнут, и продолжу свой путь.
Он снова поежился – от возникшего холода. Надеюсь – здесь нет сезона дождей, как в Индии, продолжающегося месяцами. Это было бы совсем нежелательно.
К счастью, дождь вскоре прекратился. Вдруг мгновенно стало тихо, и только остатки воды, уже довольно слабыми маленькими горными ручейками, стекали по листьям, становясь все тоньше и тоньше. Быстро стало светло и влага мгновенно куда-то исчезла, словно впиталась в дерево.
Выбравшись на ветку, Сергей энергично растерся и сделал легкую зарядку, выгоняя из себя остатки холода. Подойдя к ближайшему цветку-колокольчику он уже было собрался напиться свежей дождевой воды, чтобы узнать ее вкус, как вдруг где-то совсем неподалеку что-то зашумело в зарослях, словно кто-то там ходил. Сергей замер. Все местные обитатели, с которыми он сталкивался, передвигались совершенно бесшумно. Находясь под впечатлением своей мысли о все еще бродящих членах экипажа, Сергей осторожно двинулся на странные звуки, углубившись в самую гущу листвы.
Подозрительный шум стих, но он все еще медленно продвигался в заданном направлении и вскоре сквозь заросли увидел небольшое открытое пространство. Именно здесь по его расчетам кто-то шумел. Сергей остался в укрытии – мысль покричать или позвать шумевшего он отбросил.
Он тихо стоял в густой зеленой каше, словно в каком-то спальном мешке, чувствуя, как начали активизироваться мелкие насекомые, и в этот момент на открытое пространство неожиданно вышла обнаженная загорелая дриада в обтягивающих кожаных шортиках. Сергей оторопел. Замерев, он смотрел на это диво, потихоньку сознавая, что эта дриада совсем не было похожа на земную женщину. Это и была земная женщина. Да и к тому же ее нереально светлые волосы были коротко подстрижены, что говорило о наличии ножниц и зеркала, короче – о мелких атрибутах большой цивилизации. Не говоря уже об одежде.
Сергей не дышал, почему-то не решаясь выйти из своего укрытия, и не делая никаких выводов по поводу увиденного – уж больно это все было неожиданно.
Между тем блондинка, спокойно оглядевшись, подняла одну ногу, для удобства оперевшись на приподнятую горизонтальную тонкую ветку, и нагнулась куда-то за заросли, что-то там доставая.
Несомненно она была хороша и красива, и от нее вдруг повеяло земным уютом, теплым летним кафе, лунной дорожкой на Черном море, тополиной аллейкой…
И Сергей неторопливо вышел из своего укрытия, стараясь побольше шуметь, чтобы незнакомка не подумала, что кто-то к ней подкрадывается, и тем самым не напугать ее.
Девушка совершенно спокойно, как-то даже лениво, обернулась на шум. Без какого-либо удивления или беспокойства открыто посмотрела на Сергея и неспешно направилась к нему мягкой кошачьей походкой, покачивая бедрами и очаровательно улыбаясь.
Сергей замер на месте и в голову ему почему-то полезли разные мысли о живых существах-хищниках, маскирующихся под что-то безобидное, красивое и приятное, и лишь в последний момент раскрывающие свою сущность, резко нападающие и поедающие свою излишне доверчивую жертву.
Между тем незнакомка, приблизившись вплотную, вдруг ласково обняла его, плотно и крепко прижавшись своей обнаженной грудью и животиком. Может это все-таки дриада?, мелькнуло у него. Те при встрече ведут себя точно так же.
– Здравствуй, Сережа, – вдруг нежно сказала она приятным грудным голосом прямо ему на ушко. Причем, на хорошо известном ему хоть и устаревшем варианте интерлинка.
Ошарашенный, он молчал, неловко придерживая ее за талию и пытаясь сохранить равновесие, так как девушка фактически перенесла всю свою тяжесть на него.
– Где ты бродил так долго? – между тем все также нежно шептала она, целуя его шею и плечи. – Это нечестно. Я уже устала тебя ждать.
Она отстранилась, заглядывая ему прямо в глаза и ожидая ответа. И то, что он прочел в ее взгляде, заставило учащенней забиться его сердце. Впрочем, там же промелькнуло и что-то вроде искорки какого-то лукавого озорства.
– Слушай, какой ты смешной с бородой! – вдруг засмеялась незнакомка, потеревшись своей нежной щекой о его щетину – прямо как дриада. – Подстричь бы ее поаккуратнее и вообще был бы неотразим.
Сергей молчал, как истукан, ничего не понимая и совершенно не зная, как себя вести в данной ситуации, что делать и говорить.
– Пойдем, – сказала она таким тоном, что ему стало еще жарче. Мягко и вместе с тем решительно она потянула его за руку. – Пойдем, любимый, – снова повторила она вполне серьезно, уже без всяких искорок и улыбок.
И он покорно пошел за ней.
Их сердца еще не успокоилось, и они тяжело дышали, откинувшись на мягком спальном матраце.
– Ты пить не хочешь? – наконец спросил он пересохшими губами.
– Слава богу, заговорил! – засмеялась она, приподнимаясь на локте и нависая над ним. – А то я уже начала бояться за тебя – все молчишь и молчишь, словно чужой. Стала уже думать – уж не разлюбил ли ты меня.
Девушка пошарила рукой в изголовье импровизированной кровати и достала настоящую железную фляжку.
– Пей, – протянула она.
Сто лет он не держал в руках ничего цивильного и эта фляжка, прилипнув к его рукам, показалась вдруг такой родной и близкой…И он жадно припал к холодному горлышку…
Девушка с интересом наблюдала за ним, кончиками тонких ухоженных пальцев поглаживая ему грудь и живот.
Сергей незаметно для себя отпил вполне прилично и протянул фляжку незнакомке, чувствуя себя из-за этого неловко. К тому же она его знала, а он ее – нет. А спросить как ее зовут было, наверное, уже поздно. А после всего случившегося – вообще явилось бы верхом идиотизма.
Девушка взяла фляжку, озорно улыбнулась Сергею, сделала пару глотков, посмеиваясь глазами, видя, что он наблюдает за ней. Завинтила колпачок и грациозно перегнулась через Сергея, пряча ее куда-то и демонстрируя свое совершенное тело во всей его красе.
– Сережка, хочешь есть? – вдруг спросила она, усаживаясь на него верхом, наверное, уже в пятый или шестой раз за их короткую встречу. Впрочем, сейчас все было несколько по другому.
– Хочу, – честно признался он, слегка кивнув головой и по инерции поглаживая ее бедра.
– Ну тогда организуй костер, – сказала она, наклонившись к нему и касаясь своей упругой грудью его груди и целуя его глаза. – Мясо поджарим.
И при упоминании о мясе к своему стыду у Сергея заурчало в животе и потекли слюнки. Ему почему-то вспомнилась рассказанная когда-то давно, еще в прошлой его жизни, Женькой наверное, история о исследованиях отношения к сексу у кошек и котов: если во время занятия сексом кот видит бегущую мышку, он ее игнорирует, а кошка в этой же ситуации всегда бежит за мышкой, бросая кота и это занятие.
Сергей покраснел.
– А мясо откуда? – спросил он, злясь на себя и пытаясь скрыть свое явное смущение.
Девушка снова засмеялась, щекотя его своими волосами.
– Давай я не буду тебе об этом говорить? – сказала она, целуя его и игриво заглядывая ему в глаза. – Хорошо?
Костер весело потрескивал на восьмиугольном железном листе. Надев бледно-розовые кусочки мяса на железные прутья они дружно жарили шашлыки.
Сделав из пучка листьев подобие метелки, Сергей время от времени окунал ее в кусок скорлупы, смачивая в мясном рассоле и сбрызгивая мясо, не давая ему подгореть. Девушка, обхватив коленки руками, задумчиво смотрела на огонь
– Странно все это, – вдруг сказала она. – Не находишь?
– Что странно? – переспросил он.
– Да все, – тряхнула она головой, поправляя волосы. – Эта непонятная планета, чей-то древний звездолет, мы с тобой у костра…
Сергей промолчал, не зная, что на это ответить. Незнакомка конечно же была права, сама наверное не понимая – насколько. И странно было уже то, что именно она говорила ему об этом.
– Готово, – сказал он, протягивая девушке первый шашлык.
Некоторое время они молча ели. Сергей с огромным наслаждением поедал нежное розоватое мясо, обалдевая от соли – ничего более вкусного он в жизни не ел, – и попутно загоняя куда-то в глубь неожиданно возникшие угрызения совести? Ведь это было какое-то местное животное. Извини, сказал он мясу, перед тем как откусить самый первый кусочек, так уж получилось.
– И кто это все-таки был? – спросил Сергей, поедая третий шашлык и чувствуя, что желудок уже основательно набит, но сам он тем не менее еще не насытился.
Незнакомка вяло махнула своим прутиком, подкинув шишек в огонь.
– Шальной кнорр сюда заскочил, – ответила она. – Видать время уже пришло.
– Кнорр? – переспросил Сергей.
– Ну да, – кивнула блондинка, думая о чем-то своем. – Я сама удивилась, увидев его, – пожала она плечами. – Но его же ни с чем не спутаешь – этакое неприятное толстое свинообразное существо с тонкими обезьяньими лапками… Набросился на меня у самого края ветки. Деваться было некуда – пришлось его на мясо пустить.
Сергей посмотрел на крепкий охотничий нож. Представить, как эта тонкая нежная блондинка втыкает его во что-то живое он не смог.
Они тихо лежали на мягких простынях, смотрели на зеленый тент над головой, отдыхая после сытного обеда.
– Давно ты здесь? – наконец спросил Сергей, желая хоть что-то узнать о незнакомке.
Она чему-то засмеялась, ложась на бок и поворачиваясь к нему лицом.
– Какая в сущности разница? – улыбаясь, ответила она, обняв его и целуя ему плечи и грудь. – Давно – не давно… Главное, что мы вместе, – добавила она уже совсем тихо, осторожно ложась на него и мелкая дрожь колдовской волной пробежала по ее телу.
11) Появление Сея.
Девушка сладко спала. И это было первое пробуждение Сергея, когда он проснулся не в одиночестве. Он сидел у костра, смотрел на огонь, получая от этого огромное удовольствие – все-таки уже большой мир, настоящая цивилизация – аккуратной железной кочергой изредка шевеля угли.
Он не сразу услышал шум зарослей – кто-то быстро пробирался к кораблю. Ветви неожиданно раздвинулись, обрызгав его оставшейся на листьях водой, и к кораблю выскочил обнаженный мужчина, правда в отличии от Сергея – в кожаных шортах, и с большим ножом в ножнах на поясе.
Замерев, они некоторое время смотрели друг на друга. Все-таки тоже человек, с легким облегчением подумал Сергей. В душе он ожидал все что угодно.
И тут незнакомец поразил его еще больше.
– Привет, Сергей! – совершенно спокойно сказал он. – Давно ждешь? Я тут немного подзадержался.
– Привет, – ответил Сергей уже ничему не удивляясь.
Незнакомец между тем вывалил из мешка кучу неизвестных Сергею плодов, среди которых особо выделялся один – желтый и большой, похожий на тыкву.
– А где Инн? – спросил мужчина, и на Сергея навалилось огромная волна облегчения – теперь он наконец-то знал имя незнакомки.
– Спит, – ответил он.
Незнакомец остановился и обернувшись к Сергею, внимательно посмотрел на него. Особо его взгляд задержался на его одежде, созданной из лианы и листьев.
– Я так и думал, – пробормотал он словно про себя. – Забавно. – Он засмеялся. Сергей просто сидел и ждал продолжения. – А Инн знает? – спросил незнакомец.
– Что знает? – не понял Сергей.
– Что ты – это уже не ты, – поразил его незнакомец.
И пока Сергей туго соображал, что бы ответить, тот сам и перебил.
– Впрочем, о чем это я… – и мужчина снова весело рассмеялся.
Сергей только пожал плечами.
– Давно ты здесь? – спросил незнакомец.
– Где? – переспросил Сергей.
– В нашем лагере, – ответил, улыбаясь, его неожиданный собеседник. – Ну и на планете тоже.
– В лагере часа два. А на планете – трудно точно сказать. Ни часов ни ночей нет.
Незнакомец кивнул, явно с чем-то соглашаясь.
– Впрочем, теперь это уже не важно, – добавил он, аккуратно свернув мешок и прибрав его под скопление цветов.
– Кнорра добыли? – опять спросил незнакомец, в то время, как Сергей продолжал бесцельно шевелить угли костра, ожидая появления хоть какого-то объяснения.
Сергей в который раз пожал плечами.
– Поди – Инн, – снова сказал мужчина. – Ты, вроде, лучше с голоду помрешь, чем убьешь какое-нибудь живое существо.
Сергей поднял глаза и внимательно посмотрел на своего собеседника. И ему на какое-то мгновение показалось, что именно это лицо он и видел в вакууме восьмого сектора шестого грузового отсека.
– Кстати, я – Сей, – наконец представился тот.
– Сергей, – машинальный кивок в ответ.
– Я в курсе, – снова засмеялся незнакомец. – Кстати, ты голоден? А то я смотрю, косточки от кнорра порядком уже заветрились.
– Не отказался бы, – ответил Сергей, все еще перекатывая кочергой дрова в кострище.
– Замечательно, – кивнул головой Сей, собирая плоды в аккуратную кучу. – Мяса правда нет. Но вот этот желтый плод по вкусу похож на белый гриб. Сейчас мы из него классный шашлык сделаем. Ты не возражаешь? – Сей обернулся, внимательно посмотрев на Сергея. – А то может, ты знаешь как его приготовить еще лучше?
– Да нет, – покачал головой Сергей. – Первый раз вижу.
Сей вытащил из поясных ножен широкий нож и, взяв его за лезвие, протянул рукояткой Сергею.
– Почистишь?
– Да запросто.
Пока Сергей примерялся к местной тыкве, Сей взял один плод из общей кучки, ухватился зубами за торчащий зеленый росток, дернул с силой. Плод издал звук, словно откупориваемая бутылка с пивом. Тоже самое Сей проделал и со вторым. Первый плод он протянул Сергею.
– Давай, выпьем за встречу, – сказал он. – Ну и за знакомство заодно.
Сергей, отложив нож, недоуменно повертел в руках предложенный продукт.
– Что это? – спросил он.