— На колени, презренный, — стражник, что привел Ивана в тронный зал, пихнул его в лопатки и пнул по голеням.
Не ожидая такого, программист свалился, удавившись лбом об пол. И тут ему на затылок опустилась грузная нога охранника:
— Целуй землю у ног нашего царя и бога, разум, здоровье, сила!
'Да пошел ты вместе со своим богом, знаешь куда? — чуть не сорвалось с языка у парня.
Озвучь Иван эту мысль, он тотчас бы оказался в немилости всех присутствующих. А пока он надеялся склонить на свою сторону правителя.
— Больно же! — прошипел программист, пытаясь поднять голову.
Теперь он видел перед собой только две пары ног — Владыки Двух Земель и его супруги. Когда стражник перестал удерживать Ваню за затылок, он медленно поднял голову и встретился взглядом с правителем.
— Развяжите, я не буйный, — простонал парень, умоляюще глядя на стражника.
Тот встретился глазами с фараоном, и когда владыка кивнул, снял веревку с затекших запястий программиста.
Фараон держал в руках два скипетра, цеп и крюк, атрибуты власти. Формальности.
Голову правителя венчала лишь тиара с двумя змеями поверх заплетенного в уйму косичек парика-карэ, закрывающего уши. Как и полагалось по правилам кеметского этикета, он нацепил и уродливую искусственную бороду. А глаза… лицо… под толстым слоем хны и прочей косметики разглядеть ничего, вообще, было невозможно. На человека словно маску надели. Густоте теней и подводок вокруг глаз, вообще, обзавидовался бы любой российский эмо.
Чем-то правитель, да, походил на картинки из учебника: надменный, на лице ни одной эмоции, смотрит словно в одну точку, и от него, как показалось Ване, исходит отталкивающая энергия, вселяющая страх во все живое, находящееся вокруг. Но в этом напыщенном образе присутствовали и черты, присущие обычному человеку, например, программист заметил, что фараон время от времени прикусывает нижнюю губу и теребит пальцами скипетры.
На каждой руке у Тутанхамона было по два широких браслета, по одному на запястьях и предплечьях. Блестящие золотые нашивки и тесьмы украшали и длинную полупрозрачную юбку на роскошном узорчатом поясе. К спинке трона была прислонена длинная, больше метра золотая палочка типа 'трость'. Ваня припомнил, как два дня назад видел, что у фараона туго перетянуто колено. Наверное, без трости он и ходить-то толком не может. Хотя сидя он выглядел весьма стройным и складным, и не подумаешь, что хромоногий. Оценив правителя с ног до головы, Иван перевел взгляд на его супругу.
Девушка была почти на голову ниже своего мужа, если встанет, то до груди Дуракову. А по лицу, вряд ли ее можно было назвать Первой Леди Кемета. Ее длинные черные волосы аккуратно уложены в хвост и завязаны широкой, вышитой опять же золотом, лентой, а уж прозрачное платье… 'Эх, был бы тут Кирилл, любитель китайского порнографического мультика 'Хентай', - подумал программист, — вот он бы оценил прикид этой девахи'. А Ивана немного смущала мода кеметских девушек носить все прозрачное и открывать грудь напоказ.
Жена фараона искоса посмотрела на гостя оценивающим взглядом и закрыла глаза, улыбнувшись уголками губ и покраснев.
— Итак, — изрек фараон, — это его вы поймали ночью во дворце?
Голос властный, уверенный, звонкий — анализировал Иван, пытаясь не обращать внимание на все еще не утихшую боль в затекших руках.
— Да, он что-то искал рядом с вашей комнатой, господин, — заявил стражник, стоящий за спиной у программиста. — Отсюда я могу сделать вывод, что он либо хотел вас убить, либо похитить, либо просто украсть драгоценности.
Итак, покушение по сто пятой, сто двадцать шестая, или, в лучшем случае, сто пятьдесят восьмая в крупных размерах, наверняка еще с корыстными мотивами, — рассуждал в мыслях программист, припоминая чаще всего встречающиеся в приговорах, заносимых в базу данных ОСЯ, номера. Он понимал, что ни за одно из этих намерений по головке не погладят и запросто могут лишить жизни.
— У моей супруги пропали серьги, подарок ее матери, — ответил на предположения охранника правитель. — Дорогая вещь тонкой работы амарнских мастеров. Вы обыскали его?
— Я ничего не крал, господин, — встрял в разговор Иван. — У меня нет при себе женских украшений.
И он вывернул все карманы, поставив перед собой банку энергетика и положив рядом сотовый телефон и пару фантиков от шоколадных конфет. Это все — развел руками программист.
— Значит, он успел их кому-то передать! — встрял человек в одежде охранника, стоявший рядом с похожим на Гошу Куценко мужчиной.
В его голосе чувствовались нотки презрения, а карие глаза смотрели на Ивана так жестоко, что парень понял — пропал.
— Кому? — пожал плечами стражник, сев на колени рядом с пленником. — Он был один. Кроме того, он только собирался совершить злодеяние. Посмотрите на его демонические вещи, господин!
Ваня предусмотрительно взял в одну руку банку, а в другую — мобильник, так как понимал, что стражник, не разбирающийся в технике будущего, может запросто сломать телефон. А он, программист свято надеялся, еще пригодится в двадцать первом веке.
— Видите, господин, как он боится отдать на свои вещи? — встрял Гоша Куценко, трясущейся рукой показывая в сторону пленника.
— Это, — Ваня показал всем телефон, — передатчик моего верховного бога Мега-фона, а это, — он глотнул немного жидкости из банки, чтобы доказать отсутствие яда, — волшебный эликсир под названием 'Окрылятор Красного Быка', благодаря которому можно долго не спать.
Услышав последние слова программиста, фараон повел бровью и не без интереса уставился на сине-красную жестянку в руках у пленника.
— Хороший эликсир, — сухо заметил Тутанхамон, — я бы многое отдал за рецепт этого зелья.
— Он тут на банке написан, — нашелся Иван, поняв, что на этой почве сможет войти в доверие к фараону и увести разговор от суда в другое русло. — Глюкуронолактон, таурин, инозитол, ксантановая камедь, сахарный колер, рибофлавин, кофеин, E331, E950, E951…
— Он читает заклинание! — схватившись за голову, крикнул старичок, похожий на Хрущева. — Забрать у него смесь! Связать и бросить на съедение шакалам!
Чего-то подобного Ваня и ожидал от придворных. Услышав уйму незнакомых слов, древние перепугались, и только фараон слушал их словно песню. И готов был делать это и дальше, если бы старик в длинном белом платье не вышел вперед с заявлением:
— Как мы видим, собравшиеся здесь почтенные господа, прошлой ночью в наш дворец проник чужеземец. Не обычный соглядатай, а чародей, владеющий тайной силой. Он может с помощью небольшого предмета, спрятанного в складках одежды, связаться со своим богом, он приготовил для нас страшное зелье и прочел над ним заклинание. Если мы тотчас же не уничтожим его, то…
— Постойте, господин Эйе, — прервал его фараон.
— Что, мой господин? — старик готов был пресмыкаться и целовать его ноги, но пока только повернулся и встал лицом к фараону.
Ваня довольно улыбнулся. Вот и познакомился он с персонажем девичьих сплетен. Действительно, человек упертый, непростой, но с другой стороны он заботится о безопасности во дворце, и всяческие странности воспринимает крайне подозрительно, надо отдать ему должное.
— Я не вижу опасности, исходящей от заморского чародея.
— Когда вы ее разглядите, мой господин, будет уже слишком поздно, — предупредил Эйе.
— Позвольте мне рассказать все, как было, — предложил Ваня. — Возможно, это позволит уладить все без кровопролития и жестоких судов.
— Думаете? — хитро сощурился Гоша Куценко, а его сосед кивнул в знак согласия.
Последнее слово оказалось за фараоном, а тот разрешил Ивану рассказать свою версию произошедшего. Эйе, с укоризной посмотрев на своего господина, встал справа от его трона и делал вид, что внимательно слушает чужестранца. Хотя программист по взгляду старика понимал: он уже давно вынес свой приговор и от него не отступится.
Оставалось одно — давить на фараона. Чем Ваня и занялся.
Он рассказал о том, что живет далеко на севере, за высокими горами Хеттской империи, великими реками и долинами, в городе Москве. Работает он практически на правителя, называемого в тех краях президентом. Тут же Иван поспешил заметить, что это человек беспристрастный и мудрый, и никогда не стал бы судить человека скоро и необдуманно, как предлагал Эйе. В ответ на эту ремарку советник недовольно фыркнул и добавил к обвинению еще один пунктик — 'Неуважение к жрецу храма Амона, советнику Его величества'.
Понятия организации или предприятия в древности отсутствовали, поэтому отдел странных явлений пришлось обозвать государевой службой, занимающейся контролем чародейства и магии.
— И что же привело тебя сюда, человек из России? — поинтересовался Тутанхамон.
Ваня покраснел. Хотя и на этот вопрос он ночью заготовил достойный ответ.
— Дело в том, что кто-то из ваших чародеев похитил Ка моей возлюбленной. И меня, как заинтересованного, отправили сюда, чтобы я нашел ее.
И дальше — плавный переход на дворец, когда программист рассказал о слежке за девицей, перелезшей стену и попытке ее схватить.
— Почему тогда мы не увидели женщину во дворце? — хмуро спросил стражник. — Когда мы вязали чужестранца, рядом никого не было!
— Она зачаровала вас, — тут же нашелся программист, — стерла все воспоминания о себе, и оставила вас и меня одних в коридоре. Не хотите — не верьте.
Во взглядах всех присутствующих читалось тотальное недоверие, и Ваня понял, что его россказни не помогут ему избежать смерти. Эти люди охотнее поверят убедительным доводам жреца, нежели его рассуждениям о чародейке, пленяющей взглядом.
— Да покарает тебя Амон за клевету! — подытожил Эйе, и встретил шквал аплодисментов.
'Помирать, так с музыкой', - вздохнул программист. Вот и закончилась его миссия, не оправдал он надежды богов, и, главное, не спас Иру. Но удача явилась совершенно неожиданно. В реплике фараона. Даже через его 'боевую' раскраску волнение скрыть оказалось невозможно.
— Я отпущу его! Он мне нужен живым!
— О, господин, боюсь, что боги не одобрят ваше решение! — попытался противиться воле фараона человек, похожий на Куценко.
— Военачальник Хоремхеб, я знаю, что делаю, — уверенности в голосе Тутанхамона было хоть отбавляй.
В зале стоял шум и гам, люди начали возмущаться по поводу того, что чародей уже успел околдовать их правителя, и что пришельца из-за гор нужно немедленно казнить, дабы прекратить начавшееся разрушение. Но фараон пригрозил им крюком, ехидно улыбнувшись. Супруга робко поглядывала на мужа и не решалась встрять. Ваня не сводил с нее глаз. Судя по всему, эта девушка тоже склонялась на его сторону, в отличие от остальных присутствующих. Один в поле не воин, но двое, а трое… имеющие куда большую власть, нежели все остальные, могут попытаться и победить.
— Тихо! — подняв руки вверх, крикнул Эйе.
Все мигом замолчали и уставились в его сторону.
— Я посоветовался с богами, — умиротворенно говорил старик, — и они сказали мне, что этот чужестранец — слуга Сета, наемник Апопа, и вообще, проклят!
Иван ухмыльнулся. Так он и поверил на слово, что этот толстяк за две минуты успел пообщаться с настоящими богами и услышать их волю. Ему вспоминались колдунья с янтарными глазами, доктор Асклифенко и его ассистент, рыжий мальчишка из Ясенево, — вот такими предстали перед программистом древние боги. А этот жрец, возомнивший себя гласом нетеру, сам придумывал желания высших и оглашал их перед народом. И все верили его словам.
— Ох, — Ваня нарушил паузу, зависшую после объявления жреца, — я что-то не совсем понимаю. Значит так, правитель — правит, писец — пишет, танцовщица — танцует, слуга — служит, шпион — шпионит, следуя этой логике, жрец должен жрать, а не…
Смешок в конце зала заставил гостя из будущего обернуться. Да, стражникам и слугам пришлась по душе его шутка. Только Эйе, казалось, сгорал от бешенства: его лицо налилось бардовым, кулаки сжались, и только пар из ушей не шел для полноты картины. Даже фараон положил скипетры на колени и прикрыл рот рукой, чтобы присутствующие не видели его улыбки.
— Так вот, — продолжил тем временем Ваня, — плохо вы жреца кормите, если он считает, будто может принимать решения вместо фараона, навязывать ему свое мнение и инсценировать при всех общение с богом. А это, между прочим, должно быть мистерией.
Писец старательно конспектировал показания чужестранца, изредка задумываясь над словами, для которых не находилось иероглифов, а потом резво продолжал запись. Кудрявая женщина, вежливо кивнув фараону, забрала девочек, и удалилась через дверь, расположенную за троном.
— Это неуважение к господину Эйе! — крикнул стражник, стоявший рядом с Хоремхебом.
— Господин Менпехтира [26], - укоризненно заявил фараон, — как ни крути, чужестранец прав, потому что решение остается за мной, воплощением Амона на земле, и бог в моем лице совершенно не согласен со своим жрецом.
Но Эйе оставался непреклонен:
— Вы, господин Тутанхамон, разум, здоровье, сила, доверяете какому-то чужестранцу, а не мне, воспитавшему вас и вырастившему из вас достойного человека? Неужели вы не видите, что этот иноземец с севера подослан к нам во дворец? Да не будет вашей душе покоя на камышовых полях, если вы помилуете этого варвара! Ему… Ему… быть вкусным блюдом Амта! И как вы на троне смеете сидеть в такой позе… словно… ленивый феллах, забывший боль порки.
Фараон, действительно, сидел нога на ногу и нахально глядел в сторону своих приближенных, всем видом показывая, что ни один из них не указ для него. Ни начальник стражи Менпехтира не вправе навязывать ему свое мнение, ни генерал Хоремхеб, прибывший в Уасет на несколько дней, чтобы доложить правителю лично о делах на хеттской границе, ни, тем более, престарелый жрец, который в последнее время недвусмысленно давал понять знати, что правит страной он, а не молодой фараон.
— Кстати, ваше регентство закончилось, когда мы переехали в этот город, — хитро глядя на жреца, заявил Тутанхамон.
— Но я же ваш советник, припомните, пожалуйста, все мои рекомендации пошли на пользу!
— Вам, — ляпнул Иван, и, похоже, угадал, потому что Эйе, стиснув зубы, подошел к нему, заслоняя весь обзор.
— Не удивительно, что человек, работающий на государя, столь проницателен, — прошипел старик, — но мой тебе совет на оставшуюся жизнь — болтай поменьше. Правда, жить тебе осталось недолго!
И жрец вернулся на свое место, по правую руку от Владыки Двух Земель.
— Значит, я прав, господин, — мило улыбнулся программист, решив, наконец, пойти ва-банк и надавить на фараона, чтобы тот отпустил его подобру-поздорову, — получается, почтенный Эйе стал советником Тутанхамона для того, чтобы руками юноши править этой страной. Он забыл об одном — мальчики взрослеют и умнеют. Вам, уважаемый жрец, почему-то не удалось вырастить из своего господина покорного слугу. Вы остались его подчиненным. А так как господин жив и здоров, то я вверяю свою жизнь и дальнейшую судьбу ему!
Писец бросил палочку и захлопал в ладоши, а потом крикнул нечто вроде русского 'Ура! — так ему понравилась речь чужестранца. Слуги быстро подхватили инициативу писаря. Довольный фараон, улыбаясь, сидел на троне и не сводил благодарного взгляда с Ивана. И только три человека, насупившись, не поддерживали общего веселья: Эйе, Хоремхеб и начальник стражи.
Подняв руку, фараон потребовал тишины:
— На этот раз я дарую тебе свободу, чужестранец, — заявил он, — но если я узнаю о недобрых намерениях против моей семьи, богов или Кемета, я прикажу казнить тебя без суда и следствия!
Эйе довольно улыбнулся. Все-таки фараон дал ему шанс подставить этого дерзкого человека, и он им обязательно воспользуется.
— Рад стараться, Тутанхамон Эхнатонович! — заправским голосом протараторил Иван, а потом робко глянул на затаившихся троих помощников правителя.
В каких уголках своей памяти он откопал сведения об отце фараона, наверное, и Маша не поняла бы. Ведь она не успела ему рассказать о родственных связях восемнадцатой династии. Всех троих заместителей Его величества перекосило, как только они услышали модификацию слова 'Эхнатон'.