Военачальник. Хеттский шпион. Хетты, если верить Небу, в большинстве своем блондины. Растопчу. Уничтожу. Сидя спиной к этим двоим, девушка пыталась собрать их реплики воедино и решить, жив ли ее брат, и его ли, вообще, обсуждают.
— Да, чародей в черном. Смелый и нахальный человек. Будь он кеметцем, я бы сам с удовольствием подыскал для него должность в охране. Но доверять чужестранцу с хеттской физиономией!..
— Может только наш господин, — скептически заметил Хоремхеб. — Он не понимает, что продает страну!
— После нашего разговора в этом заведении народ просто возненавидит светловолосых, вам это надо? — стараясь говорить так, чтобы никто не слышал, изложил свои мысли Менпехтира.
— Хеттам не место ни в Уасете, ни в нашей стране. Но я не знаю, как объяснить это нашему господину. Кстати, ты слышал, будто Тутанхамон подумывал просить у Суппилулиумы одну из дочерей себе в наложницы?
— Бред пьяной Сехмет, — рассмеялся в ответ на сплетни Хоремхеба собеседник и, сняв белый платок, утер им пот с лица.
— Отчего же, — пожал плечами генерал, — ты начальник охраны, редко бываешь во дворце, а я нашего правителя знаю намного лучше. Неравнодушен он к златовласым хеттским красавицам.
— Но не к красавчикам же, — ухмыльнулся Менпехтира.
Маша чуть не подавилась пивом от услышанного. Еще не хватало, чтобы ее брата два военных начали сводить с фараоном. В ее время подобными забавами с придумыванием невозможных абсурдных пар увлекались, скорее, школьницы, а не солидные мужчины.
Она не видела, как покраснел, услышав этот комментарий собеседника Хоремхеб. Но он поспешил закончить разговор:
— Ладно, хватит. Но Эйе прав, надо хетта уничтожить, и как можно скорее!
Он отодвинул стул, резко поднялся и пошел прочь.
— Если хочешь что-нибудь еще, поговорим дома.
Менпехтира кивнул, а когда военачальник вышел из заведения, он поставил чарку в сторону и решительно направился следом.
Сердце в Машиной груди бешено колотилось. Хетт в черном. Чародей со странными вещами. Нет! Кеметцы живут не в замкнутом пространстве, они прекрасно знают, что могут иметь при себе хетты. А это значило, что эти двое говорили о Ване. Так как они планировали его уничтожить, значило, что он жив! И это самое главное! Оставалось только дождаться его возвращения домой. Одно смущало девушку: она не проследила за таинственной незнакомкой по просьбе брата.
Она вышла на улицу. Да маскировка не оказалась напрасной. Вряд ли бы военачальник и его собеседник стали бы говорить об истреблении чужестранцев, увидь они блондинку за соседним столом. А если бы и осмелились, то не исключено, что Маша бы попала под раздачу и сейчас бы не стояла на улице, раздумывая, чем дальше заняться, а довольствовалась бы компанией двух подозрительных мужчин, видевших в каждом хетте врага кеметского народа.
Мимо нее два парня в пыльных одеждах проволокли за упряжку упирающегося рыжего осла. Ребята грязно ругались и тащили животное изо всех сил. Один даже подпинывал осла сзади и кричал, чтобы тот быстрее переставлял копыта.
Животное показалось Маше до боли знакомым. Не тот ли это осел, на котором приехала Ира к дворцовой стене? Скорее всего тот, если, конечно в Кемете рыжая порода не считалась делом обыкновенным.
— Давай, шевели задницей, Сетова зверюга! — ругался подпинывающий.
— Зря мы его это… — вздыхал тянущий за упряжку.
— Ты что, не видишь, что он редкой породы! Мы его продадим в чужих землях…
— Ну-ну, — скептически скривился молодой человек, не выпуская из рук упряжи осла, — ты его до дома дотащить не можешь, а уже размечтался.
Воры, не иначе, догадалась девушка. Неб, если не врет, жил один. А это означало, что парни попросту украли животное с привязи.
— Позвольте, я его у вас куплю, — лукаво подмигнув, к парням подошла Маша и развернула платок с мелочью. — Заморские монеты ручной работы, божества северной страны, вы только посмотрите…
Она перебирала одну монету за другой, показывая, насколько диковинна каждая из них. Удивленные молодые люди об осле и думать забыли, и жадно перебирали российскую мелочь. Двуглавый орел, мужчина, убивающий змея, витиеватые цветочки, а для полноты восторга девушка достала десятирублевую монету с гербом Челябинска — верблюдом на фоне крепостной стены.
— Все за необычного ос…
Воришка оглянулся и остался стоять как вкопанный. Осла и след простыл, будто тот, почувствовав свободу, просто вырвался и был таков. Молодые люди испепеляющее смотрели друг на друга, потом перекинули свою ярость на девушку, готовые высказать ей все, что о ней думают.
— Будем считать, что осел сбежал от меня, — улыбнулась она, протягивая десятирублевую монету.
Алевтина надула и без того полные губы:
— Дверь у вас куда открывается?
— Внутрь, — от безнадеги вздохнул Кирилл.
Комендантша потёрла руки, разбежалась и со всей силы налегла. Но вдруг случилось нечто невероятное: ее тело спружинило словно желейная масса и отлетело к противоположной стороне на хлипкую деревянную дверь, установленную чуть ли не во времена перестройки. Кирилл удивленно проследил за траекторией полета комендантши. Она не поддавалась никаким известным законам физики, а поведение двери в их комнату противоречило всем ведомым человечеству законам упругости.
Естественно, от массы несостоявшейся сумоистки Игнатьевны дверь в комнате напротив слетела с петель и, вместе со вцепившейся в нее женщиной, ввалилась в комнату.
— Чё ботать мешаете? — поднялась из-за стола невысокая девочка с короткими русыми косичками и в огромных очках диоптрий, этак, на семь.
При виде комендантши, лежавшей на слетевшей с петель двери, её тон изменился:
— Алевтина Игнатьевна, вы не ушиблись?
Охая и ухая, комендантша поднялась.
— Хорошо, хоть тебя, доченька, не ушибла! А дверь я вам новую, за счет вот этих пьяниц, завтра же закажу.
— Ксюш, ты уж прости, — высунулся в дверной проем Кирилл, — Игнатьевна ко мне ломилась, это ее срикошетило так. Жестко, да?
Студентка-ботаничка мило посмотрела на него, закрыв нос и рот тетрадкой с надписью 'Сопро-муть', словно веером. Несомненно, она улыбнулась, только не хотела показывать эмоций комендантше. Отличница она, правильная во всем девочка, второкурсница с 'Систем управления', неужели она станет глумиться над комендантом? Хорошим девочкам подобное по статусу не положено. Игнатьевна относилась к таким, как Ксюша, с непомерным уважением. Поэтому она посчитала нужным быстро ретироваться в свой кабинет, пригрозив Кириллу вызвать охрану, если он тут же не прекратит издеваться над 'старыми больными женщинами' (это она про себя).
— Что там у вас? — тихо спросила Ксюша, отложив тетрадку.
— Магия какая-то, — шепнул парень себе под нос. — Жесть! Ключи в двери исчезают! Даже наша штатная ведьма Юлька ничего сделать не может.
А уж о приворотной магии, которую Шаулина начиная с третьего курса использовала по отношению к очаровавшему ее одногруппнику знали все в общаге. Даже иногда рисовали анимешные комиксы. Чтобы главные персонажи не узнали себя — заменили их другими типажами. А главным редактором занятной манги считался лучший друг и сосед Ивана по комнате, Кирилл Илларионов.
Какое-то время магия даже действовала, и Дураков отвечал дочери начальника взаимностью. Но большое чистое чувство никакой магией не удержишь. Поэтому, повстречав проводницу, пленившую ее сердце, молодой программист быстро охладел к Шаулиной. Кто-то поговаривал, будто парень ездил в Самару к бабушке, и та подарила ему оберег от любовной магии. Но эта сплетня стала всего лишь поводом для рисования очередной главы манги.
А ведь дыма без огня не бывает! О магии Шаулиной ходили слухи. И ни один из них не возник безосновательно. Юля, действительно, обладала необычной силой, хорошо помогающей ей в учебе. Она могла читать закрытую книгу, положив на нее руку, и передавать мысли в сознание другого человека. Этим ее колдовские способности и ограничивались.
Ее дар возник случайно. Когда Юле было десять лет, они с мамой возвращались с дачи, и попали в аварию. Мама погибла, а девочка, пролежав без сознания целую неделю, выздоровела. Она ходила по разным снам, путешествовала по незнакомым мирам, а однажды встретила мага-ровесника. Ему было лет десять, может, чуть больше, Юля запомнить его не успела и не поняла, мальчик то был или девочка. Невысокое, очень похожее на нее существо в длинной белой рубахе и с такими же лохматыми короткими волосами сказало ей шепотом: 'Я помогу тебе, а ты как-нибудь спасешь меня, договорились? Девочка кивнула и… проснулась.
Это воспоминание запечатлелось в памяти Юли как давнишний сон. В общих чертах. Она не могла откопать в глубине сознания ни одного конкретного образа. А спустя три месяца после чудесного исцеления и обретения силы папа отвез девочку на юг отдохнуть и поправить здоровье. Когда Юля пыталась вернуться в воспоминаниях к тем жарким летним дням, перед ней всплывали красочные горные и морские пейзажи, узкая полоса железной дороги, разделяющая сушу и море и… почему-то в череде сочинских пейзажей вдруг вспоминался водопад из Анталии. Наверняка, он ей просто надоел, ведь девушка фотографировалась на его фоне каждый раз, когда летом отдыхала на турецком побережье. А после сочинских каникул жизнь потекла своим чередом, и Юля привыкла к обретенной магии.
Нахлынувшие вдруг воспоминания словно окатили девушку из кадки с кипятком. Пока Кирилл увлеченно рассказывал соседке обо всем, что творилось с ключами в его двери, Шаулина, словно старый пыльный фотоальбом листала страницы своей памяти. И воспоминания, услышав шелест этих страниц вдруг пробудились, по ним пронесся теплый ветерок. И картинки из прошлого начали потихоньку оживать. За деревьями в лесах прятались стройные кони, по морю мчался белоснежный катер, название которого 'Посейдон', почему-то было отчетливо видно даже с берега. На многолюдной платформе в маленьком южном городке с грузином торговалась черноволосая девчушка лет двенадцати в красной футболке и синих шортах. По горному серпантину мчался без оглядки большой рыжий осел. У входа в давно заброшенный дом стоял светловолосый мальчишка лет десяти.
Его лицо почему-то показалось Юле до боли знакомым. Нет, все это игры воображения, зажмурившись, она помотала головой. Ване нет места в ее детских воспоминаниях. Он не мог тринадцать лет назад оказаться там, на побережье. Это кто-то вторгся в ее память и подменил образы.
— Милый мой, Ванятка, — рыдала девушка, прикладывая руки к обивке общежитской двери.
Она всегда видела, что творилось внутри, поэтому иногда отец брал ее на опасные задания, и Юля сканировала, прикладывая руки к двери, нехорошие квартиры. Она видела все: и мебель, и личные вещи, и обитателей. Но стоило Юле положить руки на дверь в комнату Ивана, перед ее сознанием встала тьма. Девушка словно очутилась в бесконечном темном коридоре, в конце которого брезжит лучик света. К ней навстречу шел кто-то, скорее всего женщина. Свет пожирал очертания ее фигуры, и Юля не могла рассмотреть не то, что лица, но и силуэта.
— Хочешь спасти его, отдай долг! — прерывисто сказала фигура и растворилась в воздухе.
Кому? Когда? Какой долг? Неужели мальчишке из сна? Выдуманному образу? Ни один из этих вопросов девушка задать не успела. Она, стоя спиной к двери, широко открыла глаза, и, сползя на пол, разрыдалась в голос.
Илларионов уже успел проводить Ксюшу к соседкам, чтобы та готовилась к предстоящему экзамену, а не пробовала применить на практике методы, прочитанные к фантастических рассказах. Курево закончилось, слезы все выплаканы, поэтому Шаулиной ничего не осталось, кроме как сказать хриплым голосом:
— Слушай, Иллариончик, я тебе все-все расскажу. Просто выслушай и помоги.
— Ну… ладно, — пожал плечами Кирилл.
— Только это смертельно опасно, — предупредила девушка, — ты мне должен поклясться, что сохранишь все в тайне. А я обещаю никому не говорить, что рассказала тебе.
— Тайны спецслужб? — шепотом поинтересовался Кирилл.
— Хуже.
Юля пока не проронила ни слова об отделе странных явлений. Она врала обо всем, о чем только можно было. Все знали, что Дураков и Шаулина работают на ФСБ, от этого девушка и решила отталкиваться. Мол, отец выдал серьезное задание, Ваня тут же кинулся собирать информацию, получил у неизвестного загрузочную флешку. Рассказ окончился на том, как одногруппник выставил Юлю с чайником за дверь.
— Понимаешь, Кирюш, если отец узнает, что у нас такая пурга с заданием, он же уволит нас к чертовой матери и будет прав. Но я не за себя волнуюсь. Отец меня спасет. Ванятка… его уничтожат. Мы уже целый день балду пинаем. Работаем как идиоты. Молодая поросль называется!