– Хе-хе-хе... Вот если б он шпагой так владел...
В числе гостей и на этот раз были князь Голицын и актриса Вера Холодная. Актриса появилась в гостиной графа в новом темно-зеленом платье, прекрасно сочетавшемся с ожерельем из кроваво-красных рубинов. Вера Холодная была просто чудо как хороша и привычно ловила восхищенные взгляды мужчин и завистливые – женщин.
Князь Голицын выглядел точно так же, как и три недели тому назад. Удивительно, но даже его левая рука покоилась на такой же черной перевязи, что несколько удивило некоторых из гостей, малость разбиравшихся в ранах: неужели до сих пор не зажила? Помнится, князь говорил, что лечение идет успешно и он готов встать в строй... Не иначе, осложнения какие.
Сегодняшним вечером любопытные взгляды скучающих аристократов высшего света и их жен были направлены не на Веру Холодную и Сергея Голицына, как три недели тому назад. Сегодня у Нащокиных присутствовал гость поинтереснее – юный великий князь Николай.
Члены императорской семьи не слишком часто посещали подобные рауты, а этот симпатичный юноша вообще впервые «вышел в свет» и, само собой, возбуждал острый интерес к своей персоне. Тем более после недавней скандальной публикации в «Петроградском листке», перепечатанной берлинской «Unsere Zeit» и рядом других зарубежных газет. Статья оказалась газетной уткой, издатель «Листка» сел на месяц под арест за публикацию непроверенных материалов, затрагивающих честь и достоинство членов августейшей семьи, но легонький запашок скандала остался...
Выглядел великий князь довольно уныло, шампанского не пил вовсе, не улыбался остротам собеседников, да и в разговор вступал неохотно, был немногословен, отделываясь вежливыми дежурными фразами.
Создавалось впечатление, что молодой великий князь отбывал докучную повинность, словно бы единственной его целью было показаться на приеме, дать досужим аристократам полюбоваться на себя.
Его целью? Или это была цель кого-то совсем другого?
И только когда великий князь изредка и издалека бросал взгляд на Веру Холодную, его глаза точно вспыхивали внутренним огнем.
За спиной юноши иногда шуршал шепоток:
– А вот же писали, что он на фронт убежал...
– Мало ли что пишут. Не дурак же он, понимает, что, если его захватили бы в плен... Вот уж эти газетчики. Всякого придумают...
– А еще говорят, что он влюблен в Веру Холодную...
– Вот как? А мне кажется, что ее симпатии отданы другому.
Другому? Пожалуй... Прием уже близился к завершению, когда актриса решительно подошла к Сергею Голицыну и тихо сказала:
– Князь, вот уже пятый день прошел, как вы вернулись с турецкого фронта. Я все это время ждала вашего визита, князь, но... Не дождалась. Я хотела бы поговорить с вами наедине.
Голицын склонил голову в учтивом поклоне, подал королеве синематографа здоровую руку, и они, провожаемые любопытными взглядами, поднялись по лестнице на второй этаж графского особняка.
39
Князь Сергей Голицын и королева синематографа Вера Холодная уединились в библиотеке графа Нащокина, и уж здесь, не будучи под обстрелом чужих глаз, актриса дала волю своим чувствам. Она бросилась на шею поручика, крепко обняла его. На глаза Веры даже слезы навернулись.
– Сергей, я так благодарна вам за спасение моего брата! Я молилась за вас, я так переживала, что даже не могла работать, – лепетала Вера, осыпая Голицына жаркими поцелуями. – Сергей, милый, я помню о своем обещании, я на все готова ради вас!
Голицын мягко отстранил прильнувшую к нему женщину. На все? Но не в библиотеке же графа Нащокина!.. И, кроме того, что-то за последние десять дней, столь наполненных событиями, изменилось в душе князя, – теперь он смотрел на актрису более трезвым взглядом.
Нет, его по-прежнему влекло к этой роковой красавице, и голова у Сергея кружилась не слабее, чем во время его визита на квартиру к актрисе, когда она попросила его найти и спасти своего старшего брата. Но ведь не только об этом просила блистательная Вера. Владислав Дергунцов – или как там его звать по-настоящему? – тоже ведь попал на турецкий фронт с ее подачи, а наворотил германский агент немало. Конечно, Вера Холодная не догадывалась об истинном лице своего оператора, но...
Но князь Голицын все-таки не мог справиться с ощущением, что одурачили не только ее, но и его провели. Теперь-то Сергею стало понятно, откуда Дергунцов взял материал для своей похабной публикации, Голицыну живо вспомнилось купе поезда «Москва – Тифлис» и то, как, вернувшись с дружеских посиделок, он заметил некоторый непорядок в своих вещах. Ах, какая досада, что не поверил он тогда своему смутному подозрению, не взял вовремя негодяя за шкирку. Ведь страшно подумать, что могло случиться, попадись перепечатка в берлинской «Unsere Zeit» на глаза полковнику фон Гюзе на день раньше. Не видать бы тогда свободы великому князю, к которому поручик успел сильно привязаться по дороге в столицу.
Что еще мешало князю Голицыну ответить на страстный порыв Веры Холодной столь же страстно и безрассудно? Ведь он держал в объятиях женщину, ради которой половина мужского населения империи была готова на любое безумство. И женщина эта недвусмысленно говорила ему: «Я бесконечно благодарна тебе! Я готова принадлежать тебе!»
Вот это «бесконечно благодарна», что явственно чувствовалось в подтексте, и охлаждало пыл князя. Был здесь едва уловимый привкус торговли... А в любовных – как и во всех прочих! – делах Голицын, будучи истинным аристократом, этого привкуса не терпел.
Он прекрасно понимал, что, скорее всего, ошибается и Вера Холодная искренне и от всей души влюбилась в него. Но, если это и так, положение не улучшалось, а как бы не наоборот, потому что князь чувствовал: ответь он сейчас Вере взрывом страсти, – а ответить тянуло, ох до чего тянуло! – и роман их приобретет такую насыщенность и глубину, нырять на которую князю не хотелось.
Опытный в любовных делах князь понимал: легких, светлых и радостных отношений у него с этой женщиной не получится. Не та у нее натура! Здесь все пойдет значительно тяжелее и серьезнее.
Кроме того, Голицыну вспомнилось, что Вера Холодная замужем, недаром же фамилия у нее не такая, как у старшего брата, славного Андрея Левченко, вместе с которым Голицын совсем недавно сражался с турками и пережил такое, что рассказать кому – не поверят. И, насколько Сергею известно, ее муж сейчас на немецком фронте. Тоже, кажется, поручик...
Нет, обычно подобные мелочи Голицына не останавливали. Замужем? Ну так что? Не в рабстве же мы, европейцы или кто? В офицерском кругу роман с замужней женщиной давно не считался чем-то предосудительным. Что до угрызений совести, то их князь Голицын в подобных случаях не испытывал. Можно ведь посмотреть на этот вопрос и под иным углом. Более раскованным и либеральным. Институт брака – дело рук человеческих, когда люди говорят, что «браки заключаются на небесах», они выдают желаемое за действительное. Задолго до того, как появилось понятие замужества, жили на свете мужчины и женщины. И между ними существовали известные взаимоотношения. Так природа захотела. Почему – не наше дело...
А законы природы старше, универсальнее и, пожалуй, мудрее законов человеческого общества.
Но тут случай особый: с Верой дело может закончиться не просто адюльтером, а серьезными отношениями.
Перспективы же таких отношений князь Голицын не видел! Слишком разные они с Верой Холодной люди, слишком отличаются их цели и устремления.
Что самое главное в жизни для него, русского офицера? Долг перед Отечеством и желание защищать Россию до последней капли крови.
А для нее что главное? Долг перед искусством и желание максимально реализовать свой талант.
И та и другая цели возвышенны и благородны, но только не совмещаются они, как ни старайся.
Вот именно осознание этого в первую голову охлаждало пыл Сергея Голицына, не позволяло ему безоглядно отдаться страсти, говорило строгим внутренним голосом: «Остановись, пока еще можешь!»
А уж если говорить совсем просто, то поручик был безумно влюблен в королеву синематографа Веру Холодную, но настоящей любви к этой женщине он не испытывал. Влюбленность и любовь – очень разные, хоть внешне схожие чувства, и много горя испытает тот, кто примет одно за другое.
Вот такая буря взбудораженных мыслей и чувств бушевала в голове князя в ту минуту, когда он сжимал в своих объятиях прекрасную Веру.
– Вера, милая, успокойтесь, – ласково сказал он, нежно сжимая руки актрисы. – Стоит ли так плакать, даже от радости? Ведь все закончилось хорошо, ваш брат на свободе, я уцелел, и даже ваш незадачливый поклонник, великий князь Николай, целым и невредимым выбрался из кошмарной передряги... Оставьте, Вера, оставьте, славная, заслуживаю ли я такой горячей благодарности? Я ведь только выполнял свой долг. Я даже не сумел сберечь медальон, подаренный вами, – сказав последнюю фразу, поручик грустно улыбнулся. Знала бы Вера Холодная, в каких обстоятельствах ему пришлось расстаться с медальоном!
Вера Холодная подняла на Голицын взгляд своих заплаканных, но по-прежнему прекрасных глаз, пристально посмотрела в лицо Сергею.
...Даже самая глупая женщина на подсознательном, инстинктивном уровне чувствует, любит ее мужчина или нет. Или она ему просто нравится. Что уж об умных говорить, а Вера Холодная была умна и опытна.
При этом совершенно неважно, что на сей счет думает мужчина. Он может искренне заблуждаться, принимая за любовь симпатию, физическое влечение, стремление опекать и покровительствовать... Да мало ли что!
И вот Вера Холодная поняла то же, что только что осознал Голицын: это не любовь, это влюбленность, и они слишком разные люди, чтобы быть счастливыми вместе.
Но актриса, просто в силу своей натуры и профессии, не могла завершить эту сцену без мелодраматического надрыва, причем она ничуть не притворялась, не играла, просто Вера Холодная не умела по-иному выразить переполнявшие ее чувства.
Актриса опустилась перед ошеломленным поручиком на колени:
– Вы отвергаете меня, князь. Наверное, вы правы. Но я все равно готова целовать ваши ноги...
Князь Голицын смутился: он не привык ощущать себя героем одного из фильмов с участием прекрасной Веры, а дело шло, похоже, к тому. Он бросился поднимать женщину, но тут в дверь библиотеки осторожно, но настойчиво постучали.
Через неполную минуту, которую стучавший в дверь человек выждал из деликатности, на пороге библиотеки появился хозяин особняка, граф Александр Николаевич Нащокин.
– Прошу прощения, сударыня, – он склонился в почтительном поклоне, – но князя Голицына срочно разыскивает министр Двора граф Фредерикс. Прошу прощения и у вас, князь, но... Дело, вероятно, срочное.
...У парадного подъезда поручика Голицына уже поджидал черный лимузин Фредерикса.
40
Фредерикс поджидал князя Голицына на заднем сиденье своего автомобиля.
– Здравствуйте, ваше высокопревосходительство! – приветствовал министра Сергей, открывая лакированную дверцу лимузина. – Случилось что-то экстренное?
– Владимир Борисович, для вас, князь, я навсегда Владимир Борисович! – добродушно рассмеялся Фредерикс. – Здравствуйте, Сергей Михайлович! Вот мы с вами и свиделись. Выразить не могу, насколько я благодарен вам! Экстренное? Да как сказать, пожалуй. Его величество государь император назначил вам аудиенцию через час в летней резиденции, в Аничковом дворце. Государь безумно занят, но для беседы с вами он выкроил время. Здесь близко, но мы поедем неспешно, и за то время, пока мы едем, подумайте, князь, что вам надо. Император готов предложить вам самые заманчивые вещи... Внеочередное звание ротмистра гвардейской кавалерии, любую должность при Ставке или Генеральном штабе, богатое имение на Полтаве из личного императорского фонда дворцовых земель. Вы оказали двору неоценимую услугу. Я могу уже сейчас поздравить вас с Владимирской звездой. Да, за ваш выдающийся подвиг с уничтожением басурманской пушки – Георгия, а вот за спасение Николеньки, особо – Владимира на грудь. Его величество изволил собственноручно начертать на моем докладе на высочайшее имя: «Молодцы, офицеры! По делам и честь. Звезды Владимира обоим!!» Именно так, с двумя восклицательными знаками.
– Второй – это, надо понимать, штабс-капитан Левченко? – очень спокойно поинтересовался Голицын. – Это замечательно, Андрей будет рад.
– А вы разве не рады? – изумленно спросил Фредерикс.
– Что вы, Владимир Борисович, как можно... Рад, конечно. Просто у меня сейчас состоялся очень важный и замысловатый разговор с одной... особой. Все никак не отойду, – грустно улыбнулся Голицын. – Ничего, пока неспешно, как вы изволили выразиться, доедем до угла Фонтанки и Невского, успею прийти в себя, дабы предстать перед государем в должном, то есть бравом, виде. Только, знаете, Владимир Борисович, ничего из перечисленного вами мне не нужно. До ротмистра я еще не дорос, командование эскадроном – вот на сегодня мой потолок. Хоть мне порой кажется, что лучше всего мне удается командовать одним человеком – самим собой. Должность при Генштабе или Ставке Верховного? Помилуйте, Владимир Борисович, я же по натуре не аналитик, не стратег, я практик, я полевой гусарский офицер. Я же среди штабных зачахну. Мое место в седле, а не на штабном стуле. Имение на Полтавщине? А что я с ним делать стану? У меня своих девать некуда, не выходить же в отставку, чтобы заделаться помещиком... Нет, дорогой граф, боюсь показаться государю неблагодарным привередой, но единственное мое желание – вернуться на фронт, чтобы защищать Отечество. Может быть, звучит излишне патетически, но, богом клянусь, Владимир Борисович, это истинная правда!
«Чего мне еще желать? – с легкой грустью подумал Сергей. – Ведь только что я отказался от женщины, по которой вся империя сходит с ума!»
Император и самодержец Всея Руси Николай II славился твердыми привычками: когда его резиденцией становился Аничков дворец, государь принимал лиц, удостоенных аудиенции, в ореховой гостиной. Там, где он недавно принимал Фредерикса, до слез расстроенного похабной статейкой в «Петроградском листке». Сегодня повод для аудиенции был радостным.
– Не смею мешать, ваше величество, – министр Двора склонился в почтительном поклоне и покинул гостиную, оставив князя Голицына наедине с Николаем Вторым.
Фредериксу пришлось дожидаться конца аудиенции долго, почти целый час. Да, Голицын удостоился немалой чести: столь большой срок, выделенный государем для беседы с князем наедине, о многом говорил.
Наконец поручик вышел из высоких зеркальных дверей дворца и вновь, повинуясь приглашающему жесту старого сановника, оказался внутри черного лимузина.
– Через месяц снова на фронт, – радостно сообщил Сергей, не дожидаясь вопроса Фредерикса. – Но мне стоило немалых сил убедить государя, что я мечтаю именно о таком вознаграждении. «Эх, ваше величество, – сказал я императору, – что может быть лучше встречного ветра в лицо, скрипучего седла под тобой, тяжести сабли в руке, храпа разгоряченного коня да врага впереди?» И государь понял! Теперь, как только окончательно заживет рука...
– Снова на турецкий, князь? – спросил Фредерикс.
– Куда прикажут, еще не знаю. Хорошо бы снова к Юденичу. Но... Служить Отечеству можно на любом фронте.
– Князь, если это не секрет, то потешьте мое старческое любопытство, – со смешком сказал Фредерикс. – О чем вы так долго говорили с государем? Виданное ли дело, почти целый час!
– Говорил главным образом я, – охотно откликнулся поручик. – А государь слушал. Его очень интересовали подробности, особенно – поведение великого князя Николая.
– И что вы сказали?
– Правду. Я сказал, что великий князь – отличный юноша, умный, смелый и незаносчивый. И что я с радостью взял бы его служить в свой эскадрон.