На столе, помимо стопки блинчиков, стояли блюдца с рыбой, творожным кремом, фруктами и джемом. Сам он любил рыбу, а Шэй блинов никогда не ела. И лучше ей не знать, при каких обстоятельствах он научился их готовить.
Она долго принюхивалась к блину и следила за Грегом, который быстро завернул кусочек рыбы. Потом сделала то же самое и попробовала.
— Вкусно! — сообщила. — А это что?
— Попробуй, — предложил Грег.
Так она перепробовала все начинки и добавки, в итоге остановившись на совершенно неожиданной — сыре. Грег изначально нарезал сыр для бутербродов, но Шэй умудрилась пристроить его в блин и неожиданно полюбила эту блюдо так, что Грег понял: готовить ему придется часто.
После завтрака он ей сказал:
— Надевай купальник и пойдем купаться.
Возбужденная Шэй, полная предвкушения и ожидания, уже через три минуты была готова. Поверх купальника она надела свободное бело платье, волосы заплела в косу и свернула в пучок на затылке. Последствия транквилизаторов уже не были заметны, девушка казалась живее и здоровее. Еще несколько дней, и будет совсем здорова.
На пляже дул легкий ветер, но совсем не холодный. Грег разделся и вошел в воду, а Шэй замерла на берегу. Вода приятно касалась кожи, а впереди простирался целый горизонт, за которым совсем не видно земли.
— Давай, не бойся! Я тебя буду держать!
Она еще несколько секунд смотрела на него, потом сбросила платье и двинулась вперед. Грег порадовался, что стоит в холодной воде: купальник на Шэй сидел очень хорошо. Она взяла его за руку и позволила вести себя на глубину. Но когда вода стала доставать до груди, остановилась.
— Может, здесь сначала?
— Тебе будет неудобно на такой глубине. Но если хочешь, можем здесь. Холодно?
— Нет, — ее губы тронула легкая улыбка. — Хорошо. И что мне делать?
Ее взгляд устремился на что-то за его плечом. Шэй резко умолкла и даже побледнела.
— Что такое?
— Мне показалось… там что-то было.
Грег рассмеялся и с удивлением отметил в себе облегчение. Он знал, что напугало Шэй, вот только совершенно забыл предупредить Шэй.
— Энн! — крикнул он. — Выходи, хватит прятаться!
Среди бирюзовых волн мелькнул плавник, едва различимый — только по блеску на солнце и будучи готовым его увидеть, Грег заметил. Потом в метре от них возникла мокрая и такая же бирюзовая, как вода, голова Энн. Ее волосы сохли буквально на глазах и вскоре представляли собой копну необычных бирюзовых волос.
— Это Шэй? — с любопытством в глазах спросила Энн.
— Да, это она. Шэй, знакомься, Энн, местная жительница.
— А… а… а где она живет? — не нашла ничего лучше, как спросить, Шэй.
— Здесь и живу, — хихикнула Энн. — В море.
— Это рейра. — Грег покачал головой. — Планета на девяносто процентов покрыта водой, в воде живут рейры, а сушу арендует у них Империя. Причем это единственный случай, когда она действительно арендует территорию, а не оккупирует.
— Ага! — радостно согласилась Энн. — Рейры могут затопить все, что вы здесь настроили. Но лично я ничего не могу, я сегодня все утро гоняюсь за ванидами! Они совершенно глупые, а мне надо поймать к ужину минимум шесть.
— Энн молода для рейр, — пояснил Грег. — Она младше тебя. Сколько тебе по имперскому, Энн?
— Семнадцать.
Имперское летоисчисление было разным для разных рас и определялось не временем, прожитым существом, а уровнем его развития. Энн соответствовала подростку, хоть и прожила почти двадцать пять лет.
— А как ты живешь в море? — спросила Шэй. — Как ты дышишь?
— Через жабры, глупенькая! Вот здесь, за ушами.
Энн рассмеялась удивлению Шэй и вытащила из воды гибкий хвост с плавниками на конце. Чешуйки красиво блестели на солнце.
— А вы тут плавать учитесь? Можно я рядом поплаваю? Может, ваниду встречу, поймаю.
И Энн тяжело вздохнула. А потом рейра скрылась под водой, и из глубины донесся ее приглушенный смех.
— Вообще рейры не общаются с людьми, за исключением послов. Но Энн любопытная. Когда я осматривал место, чтобы заказать дом, она со мной познакомилась. Не знал, что встретим ее сегодня, обычно после шторма они не высовываются. В следующий раз принесем ей колбасы. Она ее жутко любит, хвост готова продать за бутерброд. Но девчонка она хорошая, веселая. Если что, поможет. Но ты лучше все равно не заплывай далеко и не купайся в шторм, мало ли.
— Я вообще не собираюсь купаться одна.
Грег сделал несколько гребков, проплыв вокруг Шэй. Та заметно нервничала на глубине и неуклюже пыталась балансировать при помощи рук.
— Значит, так, — ему потребовалось напрячься, чтобы вспомнить, как надо учить плавать, — давай научимся просто держаться на воде. Сейчас объясню упражнение. Ты, главное, ничего не бойся, я тебя держу и не дам никуда утонуть, ладно?
— Давайте я ее научу! — хихикнула Энн.
— У меня же нет хвоста.
— У тебя есть ноги, этого вполне достаточно. Поверь, вы можете плавать, особенно не шевелясь, стоит только захотеть. Ложись на спину, расслабься, раскинь руки и ноги и лежи! Дрейфуй себе, а когда поймешь, что утонуть не сможешь при всем желании, плыви!
Энн демонстрировала озвученное, лежа на воде и изредка пошевеливая хвостом. Шэй смотрела на это скептически, но все же согласилась попробовать. Грег постоянно был наготове, чтобы, если что, не дать даже наглотаться воды. Но Шэй под руководством Энн научилась немного держаться на воде. Грег даже почувствовал себя лишним, но было радостно видеть Шэй увлеченной и веселой. Ей понравилось море, и это главное.
Обед они устроили в гостиной, на полу. Грег достал несколько пачек мяса птицы, сделал из них небольшие шарики в кляре и приготовил легкий пресный соус. Шэй так напрыгалась в воде, что съела целую тарелку. И съела бы еще, если б не хотела попробовать десерт. Потом Грег ее оставил, а сам пошел в свою комнату, сделать несколько звонков. Теперь он уже не боялся, что сигнал перехватят. Надо было связаться с Сельмой и, если она не даст ответа по проекту "Вега", придется обратиться к человеку, разговаривать с которым он хотел меньше всего.
Кто она, эта Джен?
Что такое проект "Вега"?
И как все это относится ко мне?
Сон уже не шел, но я все равно легла и пыталась придумать рациональное объяснение этому разговору до тех пор, пока не заболела голова. Потом сдалась и до ужина лежала, чувствуя себя совершенно разбитой. За окном свет звезды постепенно мерк, стал крапать дождик. Грег не будил меня, но я слышала, как он на кухне чем-то занять. Надо будет с завтрашнего дня начать учиться готовить, а то я живу, как на курорте. Мне готовят есть, развлекают меня, выгуливают. А пользы никакой. Если я возьму на себя готовку, Грегу, возможно, будет легче.
Дни текли размеренно, с незначительными изменениями.
Я просыпалась в одиннадцатом часу и спускалась завтракать. Потом или занималась, если Грег был занят, или мы шли купаться. Один раз встретили Энн. Рейра жутко обрадовалась приготовленным бутербродам и слопала почти все.
Я сносно держалась на воде, хоть и гребла немного неуклюже. Но Грег постоянно страховал и страшно не было. Потом мы вместе готовили обед — мужчина таки внял моему желанию научиться готовить. Потом отдыхали, устраивали прогулку перед ужином и потом хулиганили. Совсем чуть-чуть. Мясо на открытом огне, пирог со сладкими фруктами, жареный сыр с соусом, огромные бутерброды с беконом. Каждый раз мы выдумывали что-то новое и ужасно интересное. Один раз мы варили рыбку прямо на пляже, закрепив над костром импровизированный котелок. Поначалу я скептически смотрела на блюдо, ибо в доме была техника, способная справиться с этим делом раз в десять быстрее.
Но результат превзошел все мои ожидания: такого вкусного ужина у нас еще не было!
В один из вечеров Грег приготовил совсем уж легкий ужин из овощей и свежего, чуть подсушенного, хлеба. Я не наелась, но не стала возражать. В конце концов, не так уж плохо и немного разгрузиться. Я заметно набрала вес. Приборов, чтобы это определить, не было, но я чувствовала, что немного полнею. Хотя, скорее, выздоравливаю, потому что набранные килограммы совсем не были заметны в зеркале. Зато Грег, кажется, этим удовлетворился.
Так вот, в тот вечер я легла спать немного голодная. Точнее, как легла? Собралась. Уже даже переоделась в пижаму и причесывала волосы, когда заглянул Грег. Одетый и странно улыбающийся.
— Привет, — сказал он. — Уже разделась? Одевайся!
— Зачем? — нахмурилась я.
— Поздний ужин, плавно переходящий в завтрак, — ответ ясности не внес, но любопытство уже зажглось и я мигом натянула свободные черные штаны и легкую майку.
— Куртку бери! — донеслось снизу.
На улицу? Я заинтригована!
По лестнице почти летела, Грег даже фыркнул. Тихонько, надеясь, что я не замечу. Но я заметила и решила фыркнуть в ответ позже, когда удовлетворю любопытство. Мы привычно вышли из дома и направились к пляжу.
— И что там такое? — не выдержала и спросила я.
На ответ, в общем-то, и не надеялась, но Грег все же спросил:
— Ты фильмы любишь?
— Не знаю. — Я пожала плечами. — Те, что давали родители, были не интересные.
— Я выбрал интересный и смешной. Осторожно, не упади в темноте. Шэй, ты хорошо видишь? Мы можем заказать тебе линзы.
Нет, видела я хорошо. А спотыкалась о корни деревьев и камни из-за детского волнения. Я совершенно не ждала от Грега чего-то плохого, а узнав его за последние недели ждала либо чего-то очень интересного, либо… вкусного.
На пляже небольшой кусочек был заставлен прожекторами. Они освещали песок и непривычно спокойное море. Два кресла с откидными спинками блестели в свете Иары — спутника планеты. Перед креслами в песок был вкопан низенький столик, на котором в охлаждающих контейнерах стояли какие-то бутылки, на тарелках лежали разные вкусности.
— Ой, а это по какому поводу? — смутилась я.
Мы и раньше ужинали после наступления темноты здесь, на пляже, но с таким размахом — никогда!
— Много поводов. Во-первых, диагност разрешил тебе употреблять алкоголь. Ты не пробовала еще вино, поэтому я заказал три разных бутылки, какое понравится — твое. Во-вторых, сгладить неприятную новость. Через неделю мне придется уехать почти на сутки, ты будешь ночевать одна. Я научу тебя пользоваться системой безопасности. Ничего не случится.
Он заправил мои волосы.
— Ты расстроилась?
— Не знаю. Страшновато.
— Тогда вино. Какое тебе больше нравится? Выбирай скорее, я тут одну штуку собрал, хочу тебе показать. Думаю, если запатентовать, можно не работать до конца жизни.
Я перепробовала все вино и остановилась на светлом. Золотистая жидкость в свете прожекторов казалась сказочной. Пузырьки весело выныривали на поверхность, содержимое бокала немного шипело. На вкус вино оказалось сладким, с легкой кислинкой. Прохладным, газированным. Я сделала несколько больших глотков и… повело немного. Во избежание падения я уселась в кресло.
Грег собрал мне полную тарелку вкусностей. Я не наелась за ужином (теперь понимала, почему), так что с удовольствием схватилась за горячее мясо с ароматными специями.
— Будем смотреть?
Грег прямо сгорал от нетерпения, так ему хотелось мне что-то показать. Когда я кивнула, он поставил перед столом какой-то небольшой ящик и по сенсорной панели побежали буквы. Незнакомые мне. Грег что-то переключил и множество лучшей устремилось к горизонту. Заиграла тихая музыка.
Потом из низких темных облаков спустилась лошадь. Я забыла, как жевать, и даже, мне кажется, как дышать. Огромные фигуры, сотканные из разноцветных лучей, двигались, отбрасывали светящиеся тени. Это был огромный театр, декорациями которому служили море, лес вокруг, небо и горизонт. Какая-то легенда разыгрывалась перед нами под тихую музыку. У самого горизонта выросла арка, охватив луну, а по ней взбирались мальчик и девочка. Они уселись на круглом чуть зеленоватом диске и открыли книгу.
— Вообще это из моих разработок систем слежения, — признался Грег. — Но я решил подключить их к обычному голо-транслятору и вот.
Сказку я никогда не видела, а потому серьезно переживала за всех героев и ощутила сожаление, когда все кончилось. В сочетании с вином и вкусной едой, легким шумом моря, деревьев, представление стало, наверное, самым ярким впечатлением последних недель. Не сравнится даже с побегом от родителей.
— Я переведу в этот формат еще какие-нибудь фильмы, — сказал Грег. — И попробую продать технологию. Она приживется на курортах и в частных владениях.
Я слушала, засыпая. Вино, хоть я и выпила совсем немного, ударило в голову, сытость тоже бодрости не добавляла. Нет, все, пора спать. Надо убрать со стола и идти в комнату, чтобы там уже совершенно довольной уснуть.
Но Грег не дал мне начать убираться:
— Пошли, спать. Утром уберем, ничего не случится, здесь все на магнитных подставках, даже буря не унесет.
Спорить сил не было. Я поднялась, пошатнулась и хихикнула, представив, как смотрюсь со стороны. Немного пьяная, объевшаяся, сонная. Ужас!
— Идти сможешь? — отчего-то с улыбкой спросил Грег. — Или донести?
— Смогу! — Я покраснела.
Не настолько я пьяна, чтобы нести меня на руках. Сама дойду!
И тут же споткнулась и чуть не упала. Но вино высвободило во мне упрямство, так что до дома я ковыляла сама, а Грег только тихо смеялся. Наверное, это и впрямь было забавно.
Около двери в мою комнату мы остановились.
— Спасибо! — сказала я прежде, чем Грег успел открыть рот. — Мне очень понравилось.
— Завтра спи дольше, не вскакивай готовить.
В последнее время я вставала раньше Грега и готовила завтрак. Пока только по записанным в память планшета рецептам. Но получалось у меня все лучше и лучше, даже съедобно. Грег, кажется, был доволен возможностью поспать на часок подольше.
Я все гадала, пока мы стояли у комнаты, поцелует или нет. Почему-то мне казалось, что должен и… даже хотелось. Но Грег в свойственной ему манере погладил меня по голове и сказал:
— Спокойной ночи.
Я долго смотрела ему в след, а в голове вертелись вечные вопросы. Когда-нибудь я добьюсь от него ответа, в качестве кого я здесь живу. Он заботится обо мне, как о дочери, но устраивает свидания, как возлюбленной. При этом не прикасается, даже взглядом. Так чего он в итоге хочет?