Испанский посол вошел и сдержанно поклонился.
— Великий Император, мой король велел передать тебе следующее. Испанец сделал паузу, чтобы отделить себя от передаваемого текста. 'Мы христианский король Испании. Настоящим требуем, немедленно выдать всех беглых рабов его Величества, бежавших из наших колоний. В случае отказа, выдать этих беглецов и преступников, армия Испании предпримет самостоятельный розыск и возвращение беглецов. Срок на размышление, десять дней'.
Испанского гранта, Алексей, в принципе выдрессировал. Тот давно перестал зачитывать буквальный текст письма, со всеми его цветастыми оборотами и ссылками на священное писание. Зачитывал только суть. Смысл. И ответ тоже писал сам, переводя простые слова в дипломатические обороты речи. Конечно, доверье между ним и этим грандом возникло не сразу. По началу гордый Испанец пытался исполнять волю короля, но чем дальше, тем больше он понимал, что Император его не боится и скорая война, его тоже не беспокоит. Просто он собирался сделать так, чтобы Испания напала сама. Первой. Только поэтому спокойно выслушивал послания, одно оскорбительней другого, видимо кукловод вошел во вкус и изгалялся, как мог. Очень уж ему не нравились успехи послов.
Инквизитору, Император поручил создание католического колледжа и строительство собора, мотивировав это тем, что протестантский храм есть, а чем католики хуже? А поручить такое дело, мол, некому.
Дон Диего, отписав о своей богоугодной миссии, ссылаясь на сложности со строительством и финансированием, а также отсутствие подходящих кадров, охотой на ведьм и сожжением еретиков не занимался. А, учитывая, что ему удалось то, о чем безрезультатно хлопотал посол Папы, пытаться давить на Диего, нечего было и думать. Вот королю и его окружению, осталось только через дона Карлоса, пытаться вывести из себя Алексея.
Алексей тексты писем аккуратно копировал и отсылал копии во Францию, Святой престол в Риме, в Россию. Ах да, турецкому султану, тоже копию передавали.
Все в курсе были, что Испанский король ведет себя, мягко говоря, нагло и самоуверенно.
Но Алексей был уверен, что симпатии все равно на стороне Испанцев. Только во французском дворе еще колебались. Разгром империи Алексея усиливал Испанию сверх всякой меры. Это было крайне не выгодно Франции. Может поэтому из Голландии и Франции, по отличным ценам, целыми караванами шли товары. Любые, что заказывал Алексей. Французы собирались усилить Алексея настолько, чтобы, проиграв войну с Испанией, он в процессе, ее настолько вымотал, что испанцы буквально перезрелым плодом, упадут в руки Французов. Растянутые коммуникации, обескровленная армия, разбросанная по огромной территории. Расстроенные финансы. Это же мечта, а не государство для быстрого и сильного удара, и вкусного дележа пирога потом.
Не зря же французы уже несколько лет собирают мощный наемный корпус в Бургундии?
Чем думает Испанский король в таких обстоятельствах? Видимо надеется разгромить Алексея быстрыми ударами, поставить империю на колени, а потом, развернув военную машину, обрушить силы на Францию. Главное захватить. Переварить территории можно и потом.
— Ну что ж Дон Карлос. Вы можете собирать вещи. Я вас вместе с его приасвещенством, святым отцом, доном Диего, высылаю из страны. Ваш корабль стоит на рейде. Галеон 'Санта Мария' захваченный пиратами в прошлом году, вместе с экипажем, будет моим прощальным подарком.
Посол выкатил глаза в удивлении. — Но…
— Не спорьте дон Карлос. Вы честный человек. И с самого начала видели, что я не хотел этой войны. Вашей стране предстоят тяжелые годы. Им потребуется лидер, вождь, когда все рухнет. А святой отец, построивший храм для католиков в новом свете, замете, это Первый Собор в новом свете, будет вашим духовным пастырем. Вместе вы сможете удержать от хаоса то, что останется от Вашей страны после войны.
Посол помотал головой.
— Не могу поверить. Вы так уверены в своей победе?
Алексей улыбнулся.
— Дон Карлос. Победим мы или проиграем, не имеет значения. Испания как мировая держава обречена. Франция вчера предложила мне союз. Я его принял. Так что, едва корабли с войсками отбудут от берегов Испании, Французский флот блокирует все побережье, а с суши ударит тридцати тысячный корпус, состоящий из наемников. Король не хочет рисковать своими солдатами. Так что, ваша армия тут, обречена вести войну теми силами, что будут у нее. Без подкреплений и снабжения с материка. Мы затянем ее в глубь страны, разорвем коммуникации и рано или поздно она или сгинет в лесах, или попытается окопаться в крепостях. Мы подождем, пока прейдут последние корабли из Европы, вот тогда ударим, не позволив, Вашим войскам, вернуться домой и тем, завершим разгром.
Посол был бледнее мела. Алексей, горько ухмыльнувшись, достал из шкафа бутылку вина и плеснул в глиняную кружку вина.
— Выпейте дон Карлос. Вы уже ничего не сможете изменить. Война началась. И Испания в ней обречена. И это все, вина одного, максимум десяти человек. Короля и его окружения.
Вот поэтому, вы, поедите домой. Вашему народу, нужен будет кто-то, кто поможет пережить ужас следующих десяти лет. Пейте.
Дон Карлос выпил вино, залпом не морщась.
— Прощайте Ваше Величество. Я должен бежать.
— Идите и передайте вашему королю, что он козел. Причем вот так прямо и передайте, без всяких там политесов. Алексей выпроводил испанца и уселся в кресло.
Ну что же. Пока суд да дело, эти двое если не свергнут короля, то создадут оппозицию. А она, как и всякая проститутка, очень часто используется противниками этого государства.
Итак, одного льва разорвут два волка, молодой и еще пока беззубый и старый и опытный.
Индеец и француз. Потом конечно и они схлестнутся, за место в стае. Но есть шанс, что к тому времени поднимется Россия и Германия, а значит, старому волку придется сначала своих волчат учить уму разуму. А в идеале, Франция должна разгромить Испанию, но такой ценой, чтобы потом долгие годы зализывать раны и переваривать большой и жирный кусок.
Исходя из этих соображений, Алексей отпустил Испанского посла, чуть раньше, чем первоначально планировал. Тот успеет домой как раз перед отправкой подкреплений и если ему повезет, сможет остановить уход флота, а это обеспечит Франции не мгновенный захват страны, в которой нет регулярных войск, а небольшую, но войну. Плюс, Карлос наверняка зайдет на перевалочную базу и попробует известить командующего экспедиционным корпусом, о ситуации дома. Что почти мгновенно остановит наступательные операции. А когда тот соберет флот и большую часть армии, для помощи родине, Алексей очистит от Испанцев Мексику, возможно, успеет закрепиться, настолько, что вернуться на территорию Северной Америки, Европейцам, будет очень сложно.
Но это был план. Как развернутся события в реальности, предсказать трудно.
Алексей встал, потянулся до хруста в пояснице. Выглянул в коридор. У входа дежурили гвардейцы.
— Седлайте коней, мы уезжаем.
Воин справа, кивнул и убежал по коридору.
Алексей вернулся в кабинет. Проверил не оставил ли чего не будь важного, убедившись что ничего не забыл, подошел к окну и кинул взгляд на океан и порт. Ох, не скоро он еще увидит эти места. Грядущая компания, займет много времени. Ну да ладно. В конце концов, давно пора.
Глава 31. Война как Искусство
'Из всех видов, государственного устройства. Идеальным является тирания. При условии, что тиран, умный и порядочный человек'
Сократ
Война с Испанией была неизбежна как прилив. Как восход солнца, как его закат. Неизбежна как наступление ночи. Так же пугающая как неизвестность.
Алексей мужественно терпел страх. И готовился к худшему. Закаленные годами войны с индейцами, испанские ветераны, были худшим из возможных противников. Умеющие воевать в лесу и джунглях, умеющие воевать в поле и на море. Достаточно многочисленные, хорошо организованные. И не смотря на предпринятые меры, первый удар все равно предстоит выдержать.
Сто тысячный экспедиционный корпус. Не считая вспомогательных войск. Как минимум двести орудий. Это была просто невероятной силы боевая машина. С такой силой в Европе им не было бы равных. Вот именно этого боялся король Франции.
А перед Алексеем, стояла невероятная задача, с собранной, с бору по сосенке, армией, выстоять и победить. Хм. Хотя, это так считали в Европе.
Алексею по мимо войны нужно было решить и внутреннюю проблему. Для этого было призвано сто тысяч ветеранов. Опытных воинов, способных сражаться на равных с испанскими солдатами. Еще тридцать тысяч проходили подготовку в лагерях армии постоянного состава. И это не считая двадцати тысяч кавалерии. Вся эта мощь была сосредоточена на границе с испанскими владениями. Пограничные крепости занимал их обычный гарнизон. Разведчиков испанцев, замечали все чаще, а значит, удар должен был произойти, со дня на день. Но и это было лишь частью плана. Оружие и материалы из Европы, достались дорогой ценой. Иезуиты. Они теперь бродили практически по всей стране и активно шпионили. То, что добытые ими сведения через двор Французского короля попадают к Испанцам, Алексей не сомневался. Ну да это не предательство, это политика.
Начало войны Алексей застал в Столице. Он только успел доехать до Города Белого Духа, когда прискакал гонец с сообщением, огромная армия испанцев, вторглась на территорию Лиги и осадила сразу три пограничные крепости.
Алексей лишь хмыкнул. Достал из тумбочки, заранее написанные распоряжения, роздал Сахемам и во главе полка гвардии, уехал к театру боевых действий.
Испанцы действовали с размахом. Тремя колоннами вошли на земли Лиги и собирались за три месяца выйти к Великой Жанне.
Адмирал, учетший опыт первой компании на Юге, сейчас не торопился. По пути следования караванов снабжения, строил мини форты. Далеко в стороны от армии рассыпались патрули по десять двадцать солдат. С приказом в случае обнаружения индейцев, в бой не вступать, а вернутся, и сообщить командующему.
Лагерь армии, оборудовали рогатками. Всю ночь вокруг лагеря дежурили не только часовые, но и дежурили секреты.
Взять испанцев врасплох, или измучить партизанскими выходками, при таком подходе к войне, было не реально. Надо было или отступать далеко в глубь территории, растягивая коммуникации, либо вступать в сражение.
Алексей выбрал последнее.
Логика. Холодная и расчетливая. Говорят, идеальная логика — жестока и бесчеловечна. Во всех племенах расширенные отряды в тридцать человек, вместо обычных десяти возглавляемые своими родовыми вождями, вошли самые опытные воины. С одной стороны лучшие, а с другой самая консервативная часть населения. Те, кто с трудом воспринимал требования нового времени. Те, кто противился переходу от родоплеменного строя к общинно-феодальному варианту. Те, кто не мог принять империю в своем сердце. Отважные воины. Жуткие консерваторы. Их консерватизм, сослужив пользу во времена создания Лиги, теперь выступал тормозом. Мешал прогрессу. Воины, охотники, с трудом воспринимали новое, даже грамоте учились через пень колоду, все громче именно в их среде звучали голоса, дескать, это лишнее. Падение роли Сахемов в жизни Лиги, устраивало не всех.
С другой стороны, чувствовавшие себя героями, воины, прошедшие ад исхода, желали жить как прежде, без особых перемен. Да Великий Император требовал от них воспринимать мир в новом свете, отказаться от многих традиций и обычаев. Но одно дело теория, а совсем другое, когда конкретно в твоем городе или деревне, запрещали рабство, жертвоприношения и требовали учить новый язык. А молодые воины, прошедшие лагеря подготовки, все чаще получали доверье вождя, а значит и власть. Кого устроит, когда тобой командует практически мальчишка? А женщины? Узнав, какие у них права, они не преминули ими воспользоваться. И не мало отважных воинов вдруг обнаруживали, что привычный для них порядок вещей, пошатнулся.
Общество бурлило, все чаще, вслух, воины высказывались, с жесткой критикой решений Алексея. Такая ситуация, когда общество не хочет перемен. Не желает добровольно менять привычный уклад, очень опасна, для лидера. На носу был либо мятеж, либо просто открытое неповиновение.
Холодная логика. Она говорила, что без закручивания гаек. Без жесткой чистки воинской элиты, Империю не удержать. Все консервативные элементы требовалось удалить из общества или перековать.
Но Алексей не мог просто так убивать людей. У него хватало воинов преданных лично ему, чтобы в тех районах, где его решения не принимались, или саботировались, произвести зачистку. Просто уничтожить всякое инакомыслие.
Он не мог и не хотел. Потому терпел. Выступал на совете, встречался с вождями, убеждал, лавировал между интересами групп. Порой юлил и обманывал. Но не лил кровь индейцев.
Но неизбежная война, вдруг предоставила ему шанс. И он решил им воспользоваться.
Несовершенство дедовских способов ведения войны, а значит и экономики, предстояло доказать Испанцам. Да так, чтобы все ставшее единым общество содрогнулось и захотело того, чему противилось. Перемен.
Испанцы. Они были его проверкой на прочность, они были спасением Империи.
Осада крепостей продлилась не долго. Мощные осадные орудия, разрушили бастионы за двенадцать дней. Еще три дня беспрерывных штурмов и одна за другой, крепости пали.
Алексей прибыл в свой основной лагерь вместе с падением последней пограничной крепости. Испанцы, захватив твердыни и вырезав гарнизон, слились в одну колонну, пройдя горы, вышли на равнину. Чтобы встретиться лицом к лицу с войсками Алексея.
Войско Императора индейцев состояло большей частью из воинов вооруженных луком, копьем, металлическим томагавком и ножом. Разделенные на три касты они заняли позиции в центре равнины. Ровной линией.
По бокам Алексей разместил по пять тысяч кавалерии и приготовился ждать. В его штабе кипели страсти. Алексей намеревался отступать до тех пор, пока к армии, не присоединятся его новые полки, вооруженные огнестрельным оружием. Сахемы были против, млея от своей численности, вдруг нашедшие единомышленников, они были неумолимы. И Алексей, всегда находивший для них слова, слывший среди индейцев блестящим оратором, вдруг уступил. Но с одним условием. Командовать сражением, будут сами Сахемы. Он умывает руки. Честь за победу и горесть поражения, все ложится на Сахемов.
Не сомневающиеся в своем успехе, гордые вожди, с честью приняли возложенную на них задачу.
Испанцы не задержались. Как только разъезды обнаружили армию врага, Адмирал скорым маршем выдвинулся на встречу. Армия разворачивалась весь день. Окапалась артиллерия.
Утром по настоянию Вождей, входящих в малый Верховный совет, к испанцам выслали парламентера. На предложение разойтись мирно, Адмирал ответил, что исполняет прямой указ короля и отступать не собирается. А вот индейцам предлагает сдаться, отдать все золото, полученное от перебежчиков с юга, выплатить контрибуцию и отдать все земли от хребта до Великой Жанны.
Вождь чероки услышав такое требование, чуть не поперхнулся. Индейцы были горды и самоуверенны. Они отказались.
Алексей молча сидел на лошади, с вершины холма наблюдая развернувшиеся сражение.
Руководство битвой он доверил трем самым уважаемым Сахемам. Доверив их выбор простым воинам. Алексей постарался максимально соблюсти древнюю процедуру. Продимонстрировав прямо таки фанатичную верность традициям.
Сахемы были отважные, храбрые воины. Но мыслили старыми категориями. К тому же победы в битвах с Англичанами и колонистами, привнесли излишне презрительное отношение, к боевым достоинствам, огнестрельного оружия. Сейчас это играло против индейцев.
Алексей вместе с полком гвардии, занял позицию на холме. Как говорил кто-то из древних, драка рассудит спорящих.
Выстроившиеся в ровные линии, полки Испанцев пришли в движение. Неспешно идя на сближение с рядами индейцев. Грянули пушки. Хотя ряды, это конечно сильно сказано. Воины старой закалки строй не держали. Род к роду группами они встали напротив наступающих Испанцев, дождавшись, когда те подойдут на дистанцию выстрела, дали залп стрел.