— Вчера вечером она сказала, что ей жарко и что у нее болит горло. Я дал ей тайленол и уложил спать. Затем она ворочалась и плакала всю ночь. Ее кожа становилась все жарче и жарче, — объяснил Джимми.
Я ждал, пока Аманда спросит, почему моя мама не приехала домой. Или пытались ли они ей позвонить. Но она не спросила. Вместо этого, она кивнула. — Что ж, вы оба проделали отличную работу, позаботившись о ней. Никто бы не справился лучше.
Если бы моя сестра не была больна и не лежала, свернутой в калачик, на ее колене, я бы просто схватил лицо Аманды и поцеловал бы ее. Она понятия не имела, насколько мальчикам нужно было, чтобы кто-то подтвердил правильность их действий. Они никогда не слышали этого, кроме как от меня. Ее похвала значила для них намного больше, чем она могла себе представить.
— Мне нужно было позвонить Престону пораньше, — сказал Джимми с пораженным вздохом.
— Ты сделал то, что считал нужным. Ты заботился о ней, пока не понял, что ей нужен доктор. И так сделал бы каждый, — сказала ему Аманда.
Я повернул Джип к двери скорой помощи и припарковался. Они могли бы сказать мне отъехать, если бы хотели, но сначала я должен был занести Дейзи внутрь.
Аманда протянула ее мне, и я понес ее прямо к дверям.
Медсестра на стойке регистрации посмотрела на меня с обычным раздраженным взглядом, который я получал каждый раз, когда приезжал сюда с одним из детей. Я был здесь несколько раз на протяжении нескольких лет.
— Зарегистрируйтесь, пожалуйста, — сказала она.
— Это чрезвычайный случай. У нее ужасно высокая температура, — объяснил я.
— Это комната для чрезвычайных случаев. У всех здесь чрезвычайные ситуации, я вас уверяю. А теперь, пожалуйста, зарегистрируйтесь. — Скучный тон этой женщины разозлил меня.
— Ей немедленно нужен доктор. Я не могу опустить ее и зарегистрироваться — она слишком больна, чтобы стоять на ногах. — Я пытался не огрызаться, но эта женщина выводила меня из себя.
— Зарегистрируйтесь, — повторила она.
Моя кровь начинала закипать.
— Какие-то проблемы? — голос Аманды прервал следующие слова, которые собирались вылететь из моего рта, и это было хорошо.
— Вам нужно зарегистрироваться и присесть. Он, кажется, этого не понимает.
Рука Аманды обхватила мою в качестве тихого предупреждения, а затем она повернулась и пошла к медсестре, которая выходила из двойных дверей.
— Привет, Диана. Не могла бы ты, пожалуйста, сказать доктору Майку, что я здесь, и со мной очень больная маленькая девочка, которой нужно повидаться с ним как можно скорей?
— Да, конечно. — Медсестра посмотрела на меня, держащегося Дейзи, и жестом пригласила меня идти за ней. — Пойдемте со мной.
Аманда мелькнула ей благодарной улыбкой. — Огромное спасибо, Диана. Мы очень о ней беспокоимся. У нее держится огромная температура на протяжении последних нескольких часов.
Медсестра кивнула и поспешила открыть двери. Аманда подошла ко мне. — Я скоро приду к тебе. Пойду проверю мальчиков и приведу их в комнату ожидания, а затем вернусь.
— Они не зарегистрированы, — встав, сказала леди за стойкой, которая очень желала, чтобы я больше сюда не возвращался.
Медсестра нахмурилась на женщину. — Все в порядке. Мы убедимся, что получим всю необходимую информацию. Аманда — племянница доктора Майка.
Впервые в моей жизни я был благодарен социальному статусу Аманды Харди в этом городе.
— Спасибо, — сказал я ей, прежде чем последовать за медсестрой.
Аманда
Не думаю, что я когда-то была так напугана в своей жизни. Сохранять хладнокровие не было для меня сильным местом. Обычно я бросалась в припадок слез, когда мне было тяжело. Но паникующее лицо Престона заставило что-то во мне переключиться. Ему нужно было быть сильным, поэтому я тоже внезапно стала сильной. Это было очень странно. Я знала, что нужна была ему, и я хотела быть рядом с ним. Затем я увидела Дейзи и сама запаниковала, но мне удалось сохранить спокойствие. Я знала, что им был нужен тот, кто смог бы помочь, и это заставило меня вести себя, как взрослый человек.
Я оставила Джимми и Брента напротив телевизора с содой и пачками чипсов, которые я купила в автомате, затем направилась разыскивать Престона и Дейзи.
Когда я подошла, Диана ждала за столом, подписывая какие-то бумаги. Мне повезло, что она вышла из дверей в тот момент, когда мне нужен был кто-то, кто мог бы меня узнать. Я ходила в церковь с Дианой с детства. Она также встречалась с младшим сводным братом моей мамы, когда они учились в старших классах. А теперь они вместе работали. Я поддразнивала этим дядю Майка каждый раз, когда была такая возможность.
— Пойдем со мной. Мы подключили ее к датчикам, и сейчас берем у нее некоторые анализы. Майк уже всунулся в это дело и осмотрел ее, пока собирался обмотать чью-то травму головы. Он вернется, но с его быстренького осмотра он предположил, что это фарингит. Довольно тяжелый случай, но с ней все будет в порядке. Мы сейчас дожидаемся результаты теста на фарингит. Как только узнаем, мы начнем с антибиотиков внутривенно.
Мы шагнули за занавеску и нашли Престона, расхаживающего около подножия кровати, пока Дейзи мирно спала. Он остановился и посмотрел на меня. — Привет.
— Привет, — ответила я. — Дядя Майк думает, что это фарингит. С ней все будет хорошо. Сядь и хватит здесь расхаживать.
— Я вернусь через несколько минут, чтобы проверить, все ли в порядке. Мне нужно пойти помочь вправить кость, — сказала Диана, прежде чем исчезнуть за занавеской, которая отделяла нас от других пациентов.
— Не знаю, как тебя отблагодарить. Ты просто… — он остановился и покачал головой. — Взяла все на себя. Когда я увидел ее в кровати, такую хрупкую, я напугался. Но ты со всем справилась. Затем мы приехали сюда, и ты добыла лучшее возможное обслуживание.
— Я рада, что смогла помочь. Чрезвычайные ситуации обычно не относятся к вещам, с которыми я хорошо справляюсь, но сегодня я просто знала, что нам нужно было отвезти ее к доктору. К счастью, один из них — мой родственник.
Престон уставился на меня на какое-то мгновение, а затем небольшая улыбка коснулась его губ впервые за сегодня. Я была так счастлива видеть эту улыбку. — Ты удивительная и даже об этом не знаешь.
Моему лицу стало тепло, и я наклонила голову. Я не была удивительной, но слышать это от Престона в том смысле, в котором он это имел, заставило меня понадеяться на то, чего у меня быть не могло. Я была здесь, когда ему кто-нибудь был нужен. Он был благодарен. Он не мог вот так сразу найти меня привлекательной и захотеть меня. Это были две разные вещи, и мне нужно было об этом не забывать.
Занавеска открылась, и внутрь зашел дядя Майк. Его темные коричневые волосы были коротко подстрижены, но он немного разлахмачивал их впереди, что от него быстро могли улизнуть парни, которые выглядели, как он в свои 34.
— А вот и моя любимая Харди. — Засиял дядя Майк, когда зашел в комнату. Это была его любимая шутка. Особенно теперь, когда он ненавидел моего отца. Он любил подшучивать Маркуса тем, что я — его любимица.
— Привет, дядя Майк. С ней все будет в порядке? — спросила я.
— Ага. У ребенка фарингит. Сложный случай. Нужно постоянное наблюдение и забота. Она будет в порядке после 36 часов употребления антибиотиков, но очень важно смотреть за ней и поддерживать в ней жидкость, точно так же как заставлять ее есть в маленьких количествах, когда она захочет. Она заразна, поэтому вам нужно держать ее подальше от других детей, если это возможно. Самая большая угроза — это если они будут пить или есть с той же посуды, которую использовала она. Как только она пройдет 24-часовой курс антибиотиков, она перестанет быть заразной.
Я кивнула, затем потянулась и сжала руку Престона. Его пальцы переплелись с моими, и он тоже сжал мою руку. Взгляд дяди Майка упал на наши скрещенные руки, прежде чем он снова посмотрел на диаграмму перед ним.
— Сейчас распечатаю ее рецептурные препараты. Мы хотим продержать ее здесь немного дольше, чтобы вколоть ей первую порцию антибиотиков внутривенно, прежде чем вы уедете.
— Да, конечно. Спасибо, доктор, — ответил Престон.
Дядя Майк посмотрел на Престона. — Она твоя? — спросил он, сдвинув свой взгляд на меня, потому обратно на него.
Он думал, что у Престона есть ребенок. Теперь неудивительно, почему он так странно себя вел, когда увидел наши сжатые руки.
— Нет, сэр. Хотя да. Дейзи — моя младшая сестренка. Я забочусь о ней, когда просит мама.
Кажется, дядя Майк немного расслабился. — Довольно хорошо с твоей стороны. Большинство парней твоего возраста не были бы так ответственны за своих младших братьев и сестер.
Престон не ответил. Ему стало неудобно. Я многого не знала о маме Престона, но я знала то, что ее трейлер был грязен, и она убегала и оставляла своих детей дома одних на несколько дней. Этого было достаточно, чтобы знать, что дети в основном полагаются на Престона.
— Спасибо за такой быстрый осмотр. Я — ваш должник, — сказала я ему, подойдя, чтобы быстро его обнять.
Он крепко прижал меня к себе и прошептал на ухо, — Присмотрись к нему, — затем отпустил свою руку и кивнул последний раз Престону, прежде чем выйти из комнаты и закрыть за собой занавеску.
Я повернулась к Престону. — С ней все будет хорошо. — На этот раз я улыбнулась с облегчением и подошла к Престону, чтобы обвить свои руки вокруг него. Он мог этого не хотеть, но мне нужно было его обнять. Он был так расстроен, а сейчас все было в порядке. Мне нужны были эти объятия.
Глава 13
Престон
Я стоял в дверях своей спальни, смотря на двух спящих девушек в своей кровати. Аманда уснула во время чтения Дейзи, и книга лежала на ее животе. К тому времени, как мы вернули сюда Дейзи, а я разыскал свою маму, Дейзи была одержима тем, чтобы оставить Аманду. Она умоляла Аманду остаться, а когда Аманда посмотрела на меня в знак помощи, я согласился, что оставить здесь Аманду было отличной идеей. Поэтому Аманда уехала собрать некоторые вещи, включая несколько ее любимых детских книг, пока Дейзи немного поспала.
Это дало мне времени позвонить матери и отдать ей мальчиков, пока Дейзи оставалась у меня. Она даже не возмутилась и не вошла внутрь проведать ее, когда приехала забрать мальчиков. Я очень не хотел отправлять ребят обратно с ней, но я не мог их оставить. Для этого мне нужно было разрешение суда, а моя мать было слишком мстительной, чтобы мне отказать. Даже если она позволила мальчикам быть подальше от Дейзи, пока та была больна. Кроме того, я не мог делать этого сам. Мама, может быть, и была самой отстойной матерью в мире, но она была их домом больше, чем я. Затем когда начнется бейсбольный сезон, я буду слишком занят, чтобы спать, и мне некогда будет заботиться о детях. Это была безвыходная ситуация. Я должен был напоминать себе, что я прожил всю жизнь с моей мамой, и что у меня не было старшего брата, который бы за мной присматривал.
Руки Аманды соскользнули, книга начала падать на пол, и это заставило ее проснуться. Она моргнула несколько раз, затем повернула голову, чтобы проверить Дейзи, которая была свернута в калачик, мирно спав около нее. Аманда потянулась, убрала волосы с лица Дейзи и проверила рукой ее температуру, прежде чем медленно встать. Ее глаза нашли мои, когда она повернулась к двери. Она пробежала по своим волосам в попытке убрать все, что было разлохмачено, затем улыбнулась мне.
— Похоже, я тоже устала, — прошептала она, как только я отступил и позволил ей выйти из комнаты.
Я закрыл за ней дверь. — Да, Дейзи прилично тебя заняла.
Аманда мягко засмеялась. — Она — милашка. Мне понравилось проводить с ней время.
Она понятия не имела, как много это значило для Дейзи. Аманда была первым взрослым человеком, который уделил ей хоть какое-то внимание. — Спасибо. Не думаю, что я бы со всем этим справился без твоей помощи. Она так сильно никогда не болела. Я офигеть, как напугался.
Аманда улыбнулась мне. — После того, через что мы с тобой сегодня прошли, я уверяю тебя: ты бы отлично справился. Никогда бы не подумала, что ты будешь таким выдающимся старшим братом.
Поддразнивающий тон в ее голосе был сексуальным. В ней все было сексуальным. И у нее была небольшая сумка с ее вещами, поэтому она могла остаться на ночь. Думаю, что я не смогу себя контролировать. Мне нужно было что-нибудь от нее. Эмоции внутри меня просто зашкаливали. Все от влечения до благодарности и до облегчения. Мы победили сегодня вместе. Я хотел это отпраздновать. С ней.
— Я собираюсь пойти в душ и лечь спать, если ты не против. Где ты хочешь, чтобы я спала?
Где я хотел, чтобы она спала, и где она собиралась спать — это две разные вещи.
— Я собираюсь сделать себе кровать на полу в спальне. Ты можешь занять диван. Ну если, конечно, ты не хочешь поделиться диваном. Тогда я полностью за. Я — хороший приятель по постели.
Глаза Аманды расширились, прежде чем она захихикала. — Каким бы талантливым приятелем по постели ты ни был, я думаю, что обойдусь. Я всегда могу занять пол в спальне, если ты хочешь.
В единственную в моей жизни ночь, когда Аманда останется ночевать в моей квартире, она не будет спать на полу. Я хотел, чтобы она была на диване. Вообще, я хотел, чтобы она была в моей постели, но Дейзи ее немного заняла на данный момент. Хотя я убежусь, что Аманда будет использовать одну из моих подушек. Тогда у меня останется ее запах на некоторое время, после того как она уйдет.
— Нет, я настаиваю. Ты спишь на диване.
Аманда минуту изучала меня. Я мог видеть беспокойство и неуверенность в ее глазах. Она хотела что-то спросить, но не могла решить, спрашивать или нет. Я постою здесь и позволю ей подумать об этом столько, сколько ей нужно.
— Мальчики хорошо добрались домой? — наконец, спросила она.
Не то, о чем я хотел разговаривать. Я знал, куда это приведет. — Да, моя мама приехала и забрала их.
— Они, эм, ну как бы, эм, ты думаешь, они будут в порядке…там…я имею в виду…, - она нервно заикалась.
Я подошел к дивану и сел, затем посмотрел на нее. — У них есть телефон. Если я им понадоблюсь, они позвонят.
Аманда нахмурилась и сделала шаг в моем направлении. — Твоя мама зашла проведать Дейзи?
Это была не та жизнь, которую Аманда сможет принять. Ее отец, может быть, изменял и недавно от них ушел, но ее жизнь была достаточно привилегированна. — Нет, Манда. Не зашла. Ей все равно. Я ничего так не ненавижу, как свою мать. Ты об этом хотела узнать?
Мои слова вышли намного тяжелее, чем я хотел. Аманда подошла к дивану и села около меня. — Престон, мне очень жаль. Я не хочу навязываться. Мне просто было любопытно, потому что Дейзи ни разу не спросила о маме или ни разу не позвала ее. Для меня это странно. Когда я в детстве заболевала, я всегда хотела к маме. Я не могла понять, почему она о ней ни разу не спросила.
Я положил голову затылком к стене и повернул ее, чтобы мог смотреть на Аманду. Она была обеспокоена и очень расстроена. Я рассказал ей о мире, о котором она никогда не знала, и этот мир был еще не самой худшей частью меня.
— Ты — первая женщина, которая провела время с Дейзи. Моя мать либо пьяная, либо спит, либо ее вообще нет дома. Дейзи растит Джимми, когда они дома. Я всегда слежу, чтобы счета были оплачены, а у детей была еда. И также, как ты уже сегодня увидела, если кто-нибудь заболевает, я забочусь об этом.
— О Боже, у меня грудь болит от всего этого, — прошептала Аманда, притянув ее руку к своему сердцу. — Я хочу прижаться к Дейзи и обнять ее. Теперь не удивительно, почему Джимми ведет себя, как двадцатилетний, а не одиннадцатилетний.
Я потянулся и оттянул ее руку от ее груди. — Они буду в порядке. Я же в порядке, а у меня не было старших братьев или сестер, которые бы мне помогли. Я сделал это без кого-либо. Не расстраивайся насчет этого. Они не единственные дети, которые растут в точно такой же ситуации.
Глаза Аманды заполнились непролитыми слезами, когда она отчаянно пыталась сдержать свою нижнюю губу от дрожания. О черт. Я заставил ее плакать. Я рассказывал ей все не для того, чтобы заставить ее плакать. Я просто отвечал на ее вопросы. Я ненадолго впустил ее в свою тупую жизнь. Больше, чем я впускал кого-либо.