— С мужем разбирайся. — триумвир в своём репертуаре, у него всегда во всём Трэйтон виноват. А то, что это его магия окутывает принцессу, это так, мелочи.
— Тэль, я так счастлива! Теперь мы с тобой породнимся, представляешь! — и шёпотом — И у него такие глаза! Я просто насмотреться не могу. Так и вижу наших детей с такими же волшебными глазками. — даа, знатно ей мозги промыли. Она же вообще детей не хотела.
— Ваше высочество, вы позволите украсть вашего… жениха на пару минут? Мне необходимо поговорить с ним о… своём женихе.
— Ну конечно, если только Эви не будет против.
— Не будет, правда же Эви? — передразнила я принцессу.
Лэй поцеловал Китрэль в щёчку, принцесса чуть не разрыдалась от счастья, меня же перекосило от злобы, и со скорбным видом предложил мне свой локоть. Я вцепилась в его руку мёртвой хваткой и потащила за деревья. А когда мы скрылись от прогуливающихся по саду, резко остановилась и, сложив руки на груди, прошипела:
— И как это понимать?
— Ты о чём? — невинно хлопая глазками, спросил Лэй.
— Что, так много всего натворил, что даже не догадываешься, из-за чего я злюсь в данный момент, Эви?
— Если ты об отъезде Трэйтона, то он скоро сам вернётся, с ним и будешь ругаться. И вообще, не мешай мне налаживать будущую семейную жизнь.
— Да чего там уже налаживать? Ты в её маленькую головку столько магии напихал, что уже всё более чем налажено. Природного обаяния, значит, не хватило? Немедленно сними с неё эту гадость! — окончательно распалилась я.
— Тише ты. — озираясь, попросил триумвир — В конце концов, ты такая же, как и мы, наполовину. И, кстати, это из-за тебя нам пришлось менять план и форсировать события. А принцесса мне действительно нравится, и я ей тоже. Я только немного подкорректировал её отношение к своему происхождению, чтобы леди не волновалась.
— Какая забота! А тебе не кажется, что она имеет право сама решать, из-за чего волноваться, а из-за чего нет? И что за бред по поводу изменения планов? Я-то тут вообще причём?
Лэй немного помолчал, потом усмехнулся и заговорил не менее ехидно, чем я минуту назад:
— Ну раз уж ты так отстаиваешь право выбора принцессы, то и тебе не помешает узнать кое что. Как думаешь, что послужило причиной вчерашнего нападения на Трэя?
Я пожала плечами.
— А тебе не показалось странным, что после подчинения, он не попытался убить меня или, скажем, вашего императора? Он заинтересовался именно тобой.
— Так почему? — поторопила замолчавшего лорда.
— Ох, и влетит же мне от Грэйна, но я всё равно скажу. Чтобы нос слишком не задирала.
— Да говори уже, раз начал! — разозлилась я — Чего во мне такого ценного, что я их заинтересовала больше твоей царственной персоны?
— В тебе? — рассмеялся Лэй — Да ты им мешаешь! А вот Грэйн, он для них лакомый кусочек. Бесценный генетический материал. Трэй, я и ещё несколько сильнейших лордов. Они, кстати, и тобой интересовались, но тебе чистоты крови не хватает. Вот тебя и решили убрать его, Трэйтона, руками, чтобы потом меньше о мести думал. Сам не уберёг, не справился с влиянием. Ведь изначально Трэй собирался вернуться в Стархэйм, но тут случилась ты и поломала все планы наших бедствующих сородичей относительно моего братца. Грэйн отказался от сотрудничества и начал кипучую деятельность, с целью спасти тебя и весь ваш мир от участи обеда.
— Я не понимаю, кто они, эти таинственные сородичи?
— Это длинная история, пусть Трэй расскажет. — отмахнулся Лайлэйк.
— Ну уж нет! Рассказывай, только кратко! — и вцепилась в его рукав, чтобы не убежал.
— Меня вообще-то невеста ждёт. — попытался вырваться Лэй. Ткань рукава затрещала и триумвир сдался.
— Ладно, слушай. Когда-то, очень давно, наших предков сослали в другой мир за высокомерие и непринятие других рас. Просто собрали всех не согласных с реформами и, открыв переход, выкинули из родного мира. А вот закрыть этот переход у них ума уже не хватило. Через него просачивалась энергия нашей магии и изгои не погибли. Они просто захватили новые территории и стали править новым миром, создав огромную империю — Галаксиун. Мы потомки тех сосланных. Но на нашей исторической родине случился какой-то катаклизм и раса стартрэйнов практически вымерла. Те, что выжили перемешались с другими расами и их сила стала регрессировать. Вот они и вспомнили о некогда изгнанных соплеменниках. Мы им нужны для создания нового, чистокровного, поколения. Вот собственно и всё.
— Так, если их осталось мало и они ослабли, их же можно победить! — в голове всё перемешалось, опять политика правит балом!
— Да, их осталось мало, но по сравнению с тем, сколько было раньше, а не по сравнению с нами. И смешение разных рас тоже даёт определённые преимущества. Раньше они правили десятками миров, сейчас хотят вернуть прежние владения и захватить новые. В частности это милое местечко. — Лэй раскинул руки, показывая о каком местечке идёт речь — За сим откланиваюсь. Пищи для размышлений я тебе дал более чем достаточно. Переваривай. — развернулся и пошёл проч.
— Последний вопрос. — взмолилась я, просто оседая на траву.
— Давай, я сегодня добрый. — обернулся триумвир.
— Зачем Трэйтон вернулся туда? Его же там могут убить!
— Ты меня вообще слушала? Он им нужен живой. А если поймают — выкрутится как-нибудь, это же Грэйн. Если он сумел почти самостоятельно снять коллективно наложенное подчинение, то и с остальным справится.
Лэй ушёл, а я так и осталась сидеть на траве. Я-то знаю, что подчинение Трэйтону удалось побороть только после того, как на него воздействовала моя магия. Возможно, это было случайным резонансом двух противоположных воздействий. А если так, то в следующий раз Трэйтон может проиграть!
Посидев ещё немного в саду, я замёрзла и отправилась во дворец. Вечер прошёл как в тумане. Я поужинала в общем зале и даже улыбалась и поддерживала светскую беседу с соседками по столу. Потом успокоила дедушку, объяснив, что ничего непоправимого не произошло и я в норме. Только дедуля слишком хорошо меня знает и после разговора распереживался ещё больше.
— Что-то не видно твоего Грэйна. Куда это он запропастился? Хотя, оно и к лучшему. Чем меньше времени ты с ним проводишь, тем мне спокойнее.
Мы находились в кабинете, отведённых для наместника апартаментов, поэтому я могла не скрывать эмоции. Вскочила с диванчика и, нервно расхаживая по кабинету, начала выплёскивать наболевшее:
— Мне и так тяжело и страшно! Сколько можно твердить, что Трэйтон мне не пара? Он мой муж.
— Он твой любовник! И мне больно видеть как он унижает тебя. — перебил дед.
— Он МОЙ МУЖ! Скоро станет им и по вашим законам. И если ты не примешь его, то я… — села обратно на диван, сгорбилась и, опустив голову, прошептала — Прошу тебя, мне так необходима твоя поддержка. Ведь раньше мы всегда делились друг с другом всеми радостями и невзгодами. А он сейчас где-то там, среди врагов, я боюсь за него. Что мне делать?
И я всё таки разревелась как маленькая девочка, уткнувшись лицом в грудь, подсевшего ко мне и обнявшего за плечи, деда. Он гладил меня по волосам и укачивал как ребёнка. Но, всё же не удержался от замечания.
— Ты сказала, по Вашим законам, а не по нашим. Неужели я потерял свою маленькую девочку и теперь ты принадлежишь тому, далёкому и опасному миру магии?
— Это по-прежнему я, твоя Миртэлла, просто я выросла и стала другой. Теперь я знаю, почему не могла найти себе места в этом мире, здесь не было его. И без Трэйтона я не живу, потому что мы созданы, чтобы быть вместе. Это даже не зависит от нас. Трэйтон вообще признался, что я не в его вкусе, но сила магии связала нас вместе, потому что мы идеально подходим друг другу. И эту связь невозможно разорвать, да я и не хочу. Я люблю его. Да, он не идеален, он бывает жесток и живёт ненавистной мне политикой, но он мой, понимаешь, мой. — слова произносились с трудом, прерываясь всхлипами и судорожными вздохами, но истерика прекратилась так же быстро, как и началась. Я так и уснула на маленьком диванчике, в объятиях укачивающего меня дедушки.
Мне снилось детство, пруд за конюшней, праздник в честь моего двенадцатилетия, именинный пирог и море цветов вокруг. А потом всё резко изменилось, пропали радость и лёгкость. А на смену им пришли беспокойство, напряжение, а потом и ярость. Бурная, клокочущая ярость, переросшая в невыносимую боль и полное безразличие ко всему, кроме этой, выжигающей разум, боли. Проснулась от собственного крика и падения с кровати. Осмотрелась и вспомнила, что нахожусь в дедовом кабинете, а упала с маленького, неудобного диванчика. Меня всю трясло, в душе поселилась странное ощущение пустоты, как будто оттуда вырвали что-то очень ценное, необходимое для её существования.
Крадучись, чтобы не потревожить спящего дедушку, ушла к себе. Но уснуть уже не смогла. Просто лежала, смотрела на движущиеся по стене тени, раскачиваемых ветром, ветвей и ждала. Я и сама не смогла бы сказать, чего ждала, но чувствовала — что-то должно случиться. С Трэйтоном произошло что-то ужасное, а я не могла даже заплакать, просто лежала и ждала…
Утро началось с небывалой суеты. И чего все так бегают? Это же всего лишь помолвка, а не императорская свадьба. Больше всех носилась сама принцесса и всем мешала своими приказами и подсказками. В результате у меня даже почти получилось отвлечься от сосущей пустоты внутри. День пролетел быстро и сумбурно. Все разбежались по своим комнатам и особнякам, переодеваться к торжеству. Я тоже уехала домой. Побродила по комнатам, посидела с подушкой Трэйтона в обнимку в спальне и не заметила, как подошло время отправляться во дворец. Собиралась я быстро, но всё равно слегка опоздала.
В главном банкетном зале собрались представители всех знатных семейств империи. Именно главы родов, а не семьи целиком, а это значит, что будет объявлено не только о помолвке. О ней, кстати, уже объявили и сейчас все ждали продолжения представления.
На возвышении стояли император с супругой и Лэй с принцессой, и тоже чего-то ждали. В зале воцарилась полная тишина, вдруг, в этой неестественной для такого скопления людей, тишине раздались чёткие, уверенные шаги и к царственным особам присоединился Трэйтон! Он обвёл присутствующих взглядом, задержав его на мне чуть дольше, чем на других гостях. А в глазах его светились неприкрытые иллюзией звёзды и холодное безразличие. Я, наверное, упала бы от этого презрительного взгляда, если бы не дедушка, оказавшийся рядом и поддержавший меня за локоть.
— Что происходит? — прошептал дедуля мне на ухо.
— Не знаю. — так же шёпотом ответила я, уцепившись за локоть деда.
Трэйтон начал говорить, но я не могла уловить смысл его речи, ёжась от такого же, холодного и презрительного, как и взгляд, голоса. Он вещал о новых временах и перспективах, о дружбе наших миров и рас, но в его словах не было искренности или радости. Только расчёт и пренебрежение. Это не мой Трэйтон! Я больше не чувствовала его эмоций, вообще никаких чувств. Я не чувствовала его! По щеке скатилась слезинка. Дедушка заметил эту слабость и взволнованно приобнял одной рукой.
— В чём дело? Почему ты плачешь, девочка моя? Тихо спросил дедуля.
Я прижалась к родному плечу и прошептала:
— Оплакиваю своё счастье, ведь оно, кажется, закончилось, так и не успев толком начаться. Сказка стала явью, но если бы я знала, чем она закончится…
— Да объясни же, что не так. Твой муж здесь, так что тебе не нравится?
— Я его больше не чувствую, это не мой Трэйтон. Не знаю, что они с ним сделали, но он стал другим. Неужели ты этого не видишь?
Дедушка присмотрелся к, продолжающему свою речь, Трэйтону, пожал плечами и ответил:
— Немного скован, наверное, не часто приходилось выступать перед такой обширной аудиторией, ну и глаза свои больше не прячет. А так, каким был мер… лордом, таким и остался.
Почему никто не замечает? Неужели только я вижу и чувствую, что это совершенно другой Грэйн? Сейчас он действительно казался мерзавцем, жестоким и беспринципным политиком. Мне стало страшно, как же он поведёт себя по отношению ко мне?
Официальная часть закончилась, заиграла музыка, по залу начали сновать разносчики с напитками и закусками. Трэйтон спустился с возвышения и, мазнув по мне безразличным взглядом, вышел из зала. Я пошла следом за ним, но, выйдя в холл, растерялась. Трэйтона здесь уже не было и куда он отправился я даже не представляла. Заглянула в один коридор, прислушалась — ничего. Прошла к другому — тоже никого. Вдруг холл наполнился звуками праздника, это лакей открыл высокие, двустворчатые двери, выпуская кого-то из гостей. Как и Трэйтон, я покидала зал через неприметную дверь для прислуги, и сейчас оставалась невидимой для вышедших, скрываясь за углом коридора. А вот я видела, что вышли Эвилэй и Китрэль. Они чинно прошли по холлу, свернули и, так же медленно и молча, пошли по одному из коридоров, ведущих в центральную часть дворца. Я пошла следом, окликнула принцессу, но она никак не отреагировала. А не услышать меня Кит не могла. Каждый звук в широком, с высокими потолками, коридоре, разносился эхом по всей его длине. И я просто шла за парочкой на расстоянии нескольких шагов, понимая, что, скорее всего, на них кто-то воздействует магией. И кто же это может быть? Конечно же, Трэйтон! А ему сейчас не стоит доверять, возможно его подчинили и теперь он выполняет приказы того желтоглазого монстра из разлома, или его соратников.
Принцесса и триумвир остановились возле дверей одного из залов. Я даже не знала, что это за помещение и для чего оно предназначено. Дверь открылась, Кит с Лэем медленно вошли, а я быстро юркнула следом, тут же спрятавшись за портьерой.
Мы находились в, явно заброшенном, помещении. Всё окна были зашторены, но, не смотря на полумрак, было очевидно, что это тронный зал. Практически в центре большой комнаты стоял всего один, резной, каменный трон. А вот на этом троне, вальяжно развалившись, восседал лорд Эрт'Грэйн. Одна его рука небрежно лежала на подлокотнике, а в другой он сжимал бокал красного вина. Вдруг, Трэйтон вскинул голову и, игнорируя, стоящих перед ним, брата и принцессу, посмотрел прямо на меня. Криво усмехнулся и тихо произнёс:
— Немного терпения, дорогая. Подождём ещё одного участника нашего маленького представления.
Я поёжилась от страха, но прятаться уже не имело смысла. Отодвинула портьеру, но осталась на месте. Послышался шорох, в противоположной от входа стене открылась неприметная дверь и в помещение вошёл его величество, император Сорол Второй.
— Вот теперь, пожалуй, начнём. Проходите, ваше высочество, присоединяйтесь.
Император растерянно посмотрел на Трэйтона, перевёл взгляд на дочь и бросился к ней. Встряхнул принцессу за плечи, позвал, опять встряхнул. И, не получив никакого результата, в ужасе уставился на Грэйна.
— Не переживайте. Я поработал над их восприятием. Теперь они реагируют только на мои приказы. Китрэль, успокой папочку.
Принцесса повернула голову к императору и произнесла бесцветным голосом:
— Всё хорошо. Слушайся лорда Грэйна и ничего плохого не случится.
Император побледнел, ссутулился и спросил:
— Чего ты хочешь?
Я подошла к его величеству и встала рядом с ним, давая понять, чью сторону принимаю. Император покосился на меня и тихо попросил:
— Пожалуйста, скажи мне, что ты об этом не знала.
— Об этом, наверное, даже Трэйтон не знал. Ведь так? — смело посмотрела в глаза мужа. Вот только демонстрировать смелость и действительно быть смелой, это не одно и то же. Как же мне хотелось спрятаться за спину императора.
Трэйтон молча разглядывал меня наклонив голову набок. С таким видом рассматривают забавную зверушку, но никак не жену. Потом хмыкнул, перевёл взгляд на Сорола и признался:
— Да, изначально план был другим, но… Но, избавившись от излишней эмоциональности, я пришёл к выводу, что вы, ваше высочество, слишком слабы, чтобы победить нашего общего врага. И мне придётся взять на свои плечи груз ответственности и… власти.
При произнесении последнего слова, глаза Трэйтона засветились в два раза ярче. Из них прямо лился холодный, зелёный свет.