— Я не позволю! — взревел император. Но Трэйтон так на него посмотрел, что его величество сник мгновенно. Но попытался воззвать к здравомыслию лорда.
— А как же народ? Люди не примут вас как своего правителя!
— Вот поэтому-то я и женюсь на вашей очаровательной дочурке.
Лэй дёрнулся, но, видимо, не смог побороть наложенную на него магию и снова замер. А я бесцеремонно вцепилась в локоть императора, чтобы не упасть от шока. Только его величеству не за кого было хвататься и он заметно покачнулся.
— Вот видите, возраст даёт о себе знать. Пора бы вам уже отправиться на покой. Свадьба состоится через неделю, за это время мы подготовим все необходимые документы, и вы передадите мне управление империей.
— Но как же ваш брат? Ведь уже объявили о помолвке…
— Мы похожи, никто и не заметит замены. А если заметят — им же хуже. — отмахнулся Трэйтон. — А мой братец не останется в накладе. Ему достанется Миртэлла, в наследство так сказать.
Мы с императором уже практически обнимались, держась друг за друга.
— Что скажешь, брат? — Грэйн сделал пасс рукой и Лэй пошатнулся, согнулся и застонал. Потом взял себя в руки и прорычал сквозь сжатые зубы:
— Ты что творишь, ублюдок? — в следующее мгновение Эвилэй закричал и упал на колени. А потом встал и снова замер в одной позе. Послышался едва различимый всхлип, я посмотрела на Китрэль, она по-прежнему стояла без движения и даже не моргала, но из её глаз катились крупные слёзы. Что же ты делаешь, Трэйтон?
— Я знал, что ты меня поддержишь, брат. — издевательски усмехнулся Трэйтон. Но, через мгновение улыбка сползла с его лица, сменившись беспокойством. Грэйн напрягся и пробурчал:
— Как этот идиот смог пройти?
Открылась дверь и в зал вбежал Роб, на ходу формируя в руках сгусток голубоватого света. Не успел. Трэйтон махнул рукой, будто отмахиваясь от назойливой мухи. Роба сбило с ног волной зелёного тумана, протащило по полу и впечатало в стену с такой силой, что по ней пошли трещины. Роби застонал, дёрнулся и затих.
— Так-то лучше. — меланхолично заметил Трэйтон, сделал глоток вина и продолжил — Так на чём мы остановились?
Я медленно попятилась к Робу, Трэйтон метнул в мою сторону подозрительный взгляд, но не остановил. Уже не осторожничая, сорвалась с места и подбежала к незадачливому спасителю. Упала перед ним на колени. Роби лежал на боку с закрытыми глазами, при каждом вздохе в его груди что-то булькало и хрипело. Я осторожно приподняла голову раненого и положила к себе на колени. Роб захрипел сильнее, открыл глаза и прошептал:
— Помоги.
Боги, что же делать? Как ему помочь? Но Роб, оказывается, просил помочь ему сесть и сейчас, тихо постанывая, пытался опереться на руку. Я поспешила помочь. Лорд оперся спиной на стену, поморщился, закашлялся. Изо рта у него пошла кровь. Я зажала рот рукой, чтобы не зарыдать в голос. Слёзы уже застилали глаза, а Роб вдруг улыбнулся.
— Не реви, что-нибудь придумаем.
За спиной послышался возглас императора:
— Вы не посмеете! Я более десяти лет формировал совет лордов!
Трэйтон отвечал спокойно и тихо, но я не прислушивалась.
— Как его остановить? — прошептала, наклонившись к Роби.
— Сейчас — никак. Его пытались подчинить, он потратил слишком много энергии на противостояние и сжёг привитую сферу чувств. Теперь он не испытывает почти никаких эмоций, идеальный политик. — быстро зашептал Роб — Мама сказала, что есть только один способ вернуть прежнего Трэя… — посмотрел на меня, мотнул головой, поморщился от боли и продолжил, — нет, не получится. Можно ещё попробовать вырубить его и перенести в родовые лаборатории Галаксиуна. Там бы ему вживили новую сферу.
— А первый способ, какой? — «вырубить», как выразился Роб, Трэйтона сейчас представлялось вообще не возможным. Если он приближение друга почувствовал заранее, то подкрасться уж точно не выйдет.
— Понимаешь, есть способ. Но мама предупредила, что это очень опасно. Ты можешь погибнуть… скорее всего, погибнешь.
— Говори. — приказала я.
— Вы же связаны, ты можешь попробовать передать ему свои эмоции. Только передавать придётся все, а после ты просто не захочешь жить.
— Так я позавчера уже передавала и ничего, обратно вернул. Как это сделать?
— Это другое, сейчас он заберёт всё, его накопители вытянут из тебя абсолютно всю жизненную энергию. А как? Никак не надо. Не хочу, чтобы ты погибла.
— Миртэлла, подойди. — позвал Трэйтон.
— Ну же, как это сделать? — поторопила Роби, нашёл, когда обо мне заботиться! Грэйн тут мой мир захватывает, не до осторожности. Верну своего Трэйтона, пусть потом сам меня и спасает.
— Нужен близкий контакт и искреннее желание отдать…
Роби захрипел и на мгновение потерял сознание. А когда очнулся, громко прохрипел, глядя на Грэйна:
— Трэй, отпусти. Мы же друзья.
— Иди. — позволил Трэйтон. Ещё один пасс рукой, Робьеза окутало зелёным свечением и он исчез.
Я встала, развернулась и решительно пошла к Трэйтону.
— Все основные вопросы мы решили…
Открылась дверь и в зал, спиной вперёд, вошёл какой-то лорд, тянущий за собой смеющуюся фрейлину. Леди первой заметила, что помещение не свободно. Ойкнула и остановилась, лорд проследил за её взглядом, обернулся, брови его медленно поползли вверх.
— Вон! — злобно рявкнул Грэйн. Не знаю на счёт других чувств, но злиться он явно не разучился.
Леди взвизгнула и убежала, а вот лорд оказался менее понятливым.
— Что здесь проис…
Очередной взмах рукой, голова лорда с хрустом разворачивается лицом к двери, тело же остаётся стоять к ней спиной.
Я закричала и тут же зажала рот рукой. Если на крик прибегут люди, то будут ещё жертвы. Мужчина со свёрнутой шеей кулем свалился на пол. Дверь закрылась.
Трэйтон сделал ещё глоток вина и продолжил, как ни в чём не бывало:
— Вопросы решены. У кого-нибудь будут просьбы? Предложения? Нет? Ну я так и думал, что мы друг друга поняли. Вы свободны.
— У меня есть маленькая просьба. — подала голос я — Ты отдаёшь меня брату, даже не попрощавшись. Я хочу поцеловать тебя на прощание.
Трэйтон подозрительно прищурился.
— С чего вдруг такая нежность? Я только что, у тебя на глазах, убил человека.
— Сам виноват, был дураком, вот и поплатился! — на одном дыхании выдала я — Я безропотно приму твоё решение, но, только если ты подаришь мне прощальный поцелуй. — по спине пробежался холодок, а ведь он действительно жестоко убил человека и мне придётся целовать его возле ещё не остывшего трупа. Надеюсь, что придётся.
— Я хорошо тебя знаю, Тэль. Странная просьба, не находишь?
Раскачивая бёдрами, как незабвенная Фокси, и нацепив на лицо самую откровенную улыбку, на какую была способна, я направилась к трону.
— Возможно, ты, всё же, знаешь меня намного хуже, чем полагал. Может вот таким, ты привлекаешь меня ещё больше.
Краем глаза заметила, как скривился и сплюнул император. Не важно, главное, чтобы Трэйтон согласился.
— А знаешь, возможно, я оставлю тебя себе. Пусть Лэй довольствуется фрейлинами. Одна уже, кстати, освободилась. — кивок на труп у двери.
— А поцелуй? — надула губки я. Подошла в плотную к трону, пробежалась пальчиками по бедру мужа и, усевшись к нему на колени, обняла за шею.
— Ты, как всегда, удивляешь. — пропел Трэйтон, поглаживая мою шею — Но, если ты что-то задумала, твою шейку ждёт такая же участь как и его. — рука больно сдавили шею, а взгляд выразительно устремился к, лежащему на полу, как сломанная кукла, лорду.
Я провела пальцами от локтя до запястья мужа и переложила его расслабившуюся ладонь себе на грудь, стараясь не думать, что у этого спектакля есть зрители. Рука на груди сжалась, до боли сдавив оную. Положила свою ладонь поверх его, погладила, пальцы слегка ослабили хватку. И откуда столько силы взялось? Казалось, раньше он был слабее, или просто сдерживался со мной? Переместила руку на щеку Трэйтона, провела пальчиком по нижней губе. Потянулась и слегка прикусила её. Подействовало, муж расслабился и приоткрыл губы. Крепко обхватив его за шею, прижалась и жадно впилась в губы. Думая лишь об одном, «хочу отдать всю свою силу, все чувства, а если будет нужно — и душу».
Трэйтон снова напрягся, оттолкнул меня так, что я кубарем скатилась с его коленей и оцарапала щёку при падении.
— Тварь. — прошипел Грэйн — Я тебя предупреждал…
Договорить он не смог, глухо застонав и вцепившись в подлокотники так, что старый камень начал крошиться под его пальцами. Я, не теряя времени, подбежала и снова прильнула к губам мужа. Энергия уходила стремительно, я чувствовала, как силы покидают меня. Но Трэйтон уже не стонал от боли, он сам держал меня и жадно пил остатки моей силы. Во рту появился привкус крови. Это ранка на щеке начала кровоточить сильнее. Но я не сопротивлялась, Роб сказал, что нужно отдать всё, а значит я отдам.
Последним, что я услышала перед окончательной потерей связи с миром живых, были, произнесённые с такой тоской и болью, слова Трэйтона:
— Что же ты наделала, глупышка?
* * *
Я очнулась от жуткого, пробирающего до костей холода. Вокруг было сыро и темно. Рядом кто-то тяжело дышал. Вспомнились последние события. Я в склепе! Боги, неужели я умерла? Но тогда кто дышит рядом? Осмотрелась, рядом виднелся едва различимый, сгорбленный силуэт. Вдруг под потолком вспыхнуло несколько светящихся шариков и я встретилась взглядом с мутно-жёлтыми глазами отца. Попыталась встать, не дали. Родитель мягко, но настойчиво толкнул обратно на твёрдый камень. Это был всё-таки склеп, хорошо, что хоть в гроб не положили. Стоп, раз я в склепе, значит, умерла, или нет?
— Ааа…
— Да, ты практически умерла. — предвосхитил мой вопрос папочка — Но я, в отличие от этих юнцов, знаю, что делать в таких случаях. Ты пока полежи, ритуал ещё не завершён, а мне нужно немного времени, чтобы восстановиться после первой его части. Плохо, что Леризу с собой не взял, теперь подпитаться не от кого.
Только сейчас, осмотревшись, я заметила каменные пиалы, расставленные по углам алтаря, на котором я лежала, в них было налито что-то вроде жидкого металла. А левая рука отца, от локтя до запястья была изрезана какими-то символами.
— Ну что ж, продолжим. — отец встал с каменной скамьи для скорбящих и погасил огоньки под потолком — Не бойся, так надо. И сейчас будет немного больно.
Мне показалось, или в голосе отца проскользнули нежность и забота? Наверное показалось.
Вдруг послышались приближающиеся голоса. Родитель замер, а потом вообще зажал мне рот рукой и прошептал «Ни звука» на ухо.
— Очнись, Трэй. Она ушла, её уже не вернуть. — это был явно голос Лэя.
— Нет! Я её чувствую. А в дневниках чётко прописан ритуал возвращения по родной крови. — это уже Трэйтон.
— Хватит спорить, если есть хоть малейшая надежда, я готов отдать всю свою кровь! Только верните мою внучку. — бедный дедушка, как же ему больно из-за меня.
— Лэй, связующий ритуал родной крови придётся провести тебе, мне понадобится сила для второго этапа.
— Да уж не дурак, догадался. — ехидно ответил триумвир.
— Да открывайте же вы эту дверь. Моя девочка лежит там полумёртвая, а они спорят ни о чём! — возмутился дедуля.
Послышался скрежет отодвигаемого засова.
— Уходим. — шепнул папашка и потянул меня с алтаря.
— Трээээйтон. — закричала я во всё горло.
Дверь распахнулась от удара. Успела увидеть ворвавшегося в склеп Трэйтона, прежде чем отец утянул за собой в переход.
Я рванулась к мужу, но переход уже сомкнулся.
— Кудааа! — закричал родитель, но было уже поздно предостерегать. Меня подхватило встречным потоком сияющей звёздной пыли, вырвало из рук отца и закрутило, как в урагане, унося в неизвестном даже богам направлении. Я потеряла сознание уже секунд через тридцать непрерывной болтанки.
Очнулась от громкого хлопка и яркого света. Открыла глаза, сощурилась и узрела склонившихся надо мной людей. Хотя, это были скорее нелюди. Лордов двадцать, если не больше, смотрели на меня в немом изумлении. А я лежала в центре большого стола, прямо на каких-то бумагах и картах. Похоже, я помешала какому-то совещанию.
— Здрасти. — болтанка между мирами не прибавила мне сообразительности.
— Здравствуйте. — почти синхронно, ответили воспитанные лорды.
Я встала на четвереньки и, в гробовой тишине поползла к краю стола. Доползла. Один из, совещающихся до моего появления, лордов учтиво предложил мне руку. Слезла со стола, отцепила от коленки прилипший листок с какими-то записями.
— Вот, возьмите. Это, наверное, ваше. — протянула листок, поддержавшему меня во время сползания со стола, лорду. Он, молча, взял, положил на стол и выжидательно уставился на меня.
— Ну, я, пожалуй, пойду.
Развернулась и увидела сплошную, ровную стену без окон и дверей. Осмотрелась, выхода нигде не было. Помещение окружала абсолютно ровные, белые стены. Повернулась обратно, к, всё так же молча изучающим меня взглядами, лордам и, жалко улыбнувшись, пролепетала:
— А где выход?
— Там же, где и вход. — усмехнулся один из лордов. Напряжение в рядах совещающихся спало и все дружно засмеялись.
— А ты говорил, что защита абсолютная! — смеясь похлопал по плечу один лорд другого.
— Так она рассчитана на отражение попыток взлома, а не на случайный выброс. Малышка, ты часом не шпион? — и все снова дружно заржали.
А я обиделась. Видимо, обида отразилась на моём лице, потому что лорды как-то быстро успокоились и начали сочувствовать.
— Тебя в стихийную воронку, наверное, затянуло. — предположил один из них.
— И как только не разорвало? — добавил второй.
— А девочка-то с маскарада! И кто ж тебя надоумил в погребальный саван отсталых народов нарядиться? — воскликнул ещё один лорд.
А мне, вдруг, стало плохо. Закружилась голова и во рту пересохло. И, чтобы не упасть, я схватилась за ближайшего лорда. Мужчина почему-то захрипел, посинел и упал. Зато мне сразу полегчало!
— Отойдите от неё. — жёстко произнёс тот, кто помогал мне слезать со стола — Это не маскарадный костюм, посмотрите на кровавые символы на груди. Её призвали родной кровью, но обряд, похоже, не завершили.
— Это полукровка. — в ужасе закричал ещё один мужчина — Она нас всех «выпьет»!
— А у вас есть что-нибудь попить? — невпопад брякнула я. Просто пить действительно очень хотелось.
Все дружно отступили подальше от меня.
— Ну нет, так нет. — опустила голову и попросила — Выпустите меня, пожалуйста.
— Откуда ты? — напряжённо вглядываясь в моё лицо, спросил, судя по всему, глава этого собрания — Твои черты кажутся мне смутно знакомыми.
И ещё несколько лордов подтвердили, что, кажется, где-то меня видели. Но, вот, где именно, они не могли вспомнить.
А я молчала, ожидая, пока господа наговорятся и выпустят меня уже из этой клетки. Наряду с жаждой, появилось и прямо противоположное желание уединиться. А здесь, похоже, такие удобства не предусмотрены.
— Вспомнил! — завопил самый молодой из присутствующих.
И зачем же так орать? Ещё немного и удобства уже не понадобились бы.
— Вспомнил! Она из ментального слепка того… — лорд осёкся, настороженно посмотрел на меня и закрыл глаза.
Остальные тоже замерли, явно общаясь мысленно, но глаза не закрывали, пристально следя за каждым моим движением. А я особо и не двигалась. Так, ножкой притопывать начала… от нетерпения.
— Хм — сказал, если можно так выразиться, глава странной компании. Его взгляд стал более заинтересованным, а губы растянулись в довольной улыбке.
— Раз уж звёзды распорядились так, что вы попали сюда, то мы просто не имеем права отпустить такую милую леди, не продемонстрировав ей нашего гостеприимства. Вы со мной согласны, лорды?
Такой приторной улыбочки я ещё ни у кого не видела. А голос — только в любви таким признаваться. И мне как-то совсем не хотелось испытывать на себе их «гостеприимство». Уж больно оно наигранно.
— А как же обряд? — спросил молчавший до этого, мужчина. И взгляд у него был такой… напуганный. Какая я, оказывается, страшная.
— А действительно, что за обряд? — вопросила я, делая шаг по направлению к лордам. Они слаженно отступили. Только главный остался на месте.