— Учитывая, какая ты у меня деятельная, боюсь, что скоро станет меньше. Не хочешь объяснить, как здесь оказалась? Насколько я помню, ты сейчас должна готовиться к нашей свадьбе. — тихо проговорил муж и добавил шёпотом — И встань уже с колен.
Встала, осмотрелась и так же шёпотом спросила:
— А здесь, это где?
Мы находились на какой-то площади, в нескольких метрах от нас толпилось не меньше пятисот стартрэйнов, в основном молодые леди и лорды, они явно чего-то ожидали. А я им, похоже, помешала. Обернулась и увидела огромный, больше двухэтажного дома высотой, расколотой надвое камень. С этой стороны разлом выглядел более эстетично. Было сразу понятно, что это искусственно созданный проход.
— Насмотрелась? — ехидно осведомился Трэйтон — Теперь отойди, пожалуйста, в сторонку и не мешай, и так долго ждущим этого момента, возвратиться на родину.
Меня взяли за локоть и отвели в сторону.
— О, Тэль, а ты здесь откуда? — к нам подошёл всегда радостный в последнее время Роб.
— Так, мимо проходила. — буркнула я, старательно отводя глаза в сторону. Трэйтон продолжал сверлить меня осуждающим взглядом.
— Могла бы хотя бы сейчас не… ходить мимо. — снова зашипел Трэйтон — Стой здесь, Роб, под твою ответственность.
И лорд Эрт'Грэйн ушёл руководить перемещением освобождённых из недолгого плена сородичей.
— Ну давай, рассказывай, пока Трэй занят. — заговорщически подмигнул мне Робьез.
— Да, пустяки. — постаралась врать непринуждённо — Я отпустила отца и он… попросил проводить его до Рок Повэр. А вы здесь, вот я и решила заскочить, поздороваться.
— Ты… что сделала? — округлил глаза лорд.
— Папу освободила! — рявкнула я — У меня скоро свадьба, а отец в тюрьме. Вот я его и выпустила. Тебе что-то не нравится?
— Всё, всё, успокойся. — поднял руки Роби — Это вообще не моё дело, сами разбирайтесь.
— Извини. — схватила Роба за руку — Я не хотела кричать на тебя, просто всё так навалилось. Я устала, мне надоело постоянно притягивать неприятности. И Трэйтон вечно недоволен.
Кажется, я действительно устала, на глаза навернулись слёзы, так захотелось к дедушке. Очередное разочарование в отце, постоянные проблемы и опасности, и пить очень хотелось, почему-то шоколадного молока.
Роби приобнял, прижал к себе и весело сообщил:
— Да, супружеская жизнь, это тебе не игрушки. Ну ничего, привыкнешь.
— Робьез, может, ты уберёшь руки от моей жены. — Трэйтон уже освободился и подошёл к нам.
— Да пожалуйста. — Роби обиделся и отошёл к переходу.
— Устала? — неожиданно ласково спросил муж.
Я растерянно кивнула.
— Пошли домой. Всё закончилось, осталась только свадьба и мы свободны.
Меня бережно взяли на руки и я умиротворённо прижалась к груди любимого. Но, всю идиллию нарушили следующие слова мужа.
— А про выходку с отцом мы с тобой потом поговорим.
— Гад ты всё таки, зелёный гад! — в сердцах воскликнула я.
— Ага, я тебя тоже люблю. — рассмеялся любимый гад.
* * *
Свадьба. Отныне это слово у меня будет ассоциироваться с пытками! Приготовления завершились. Платья готовы. Сегодня, уже через несколько часов, я стану леди Эрт'Грэйн по законам своего мира. А оно мне надо? Видимо да. Вот только предстоящее торжество не вызывает никаких ощущений, кроме паники. Мои подруги по «счастью» тоже волнуются, но у них-то настоящие свадьбы, с первой ночью, переездом в дом мужа и прочими кардинальными переменами в жизни. Мы же с Трэйтоном после церемонии вернёмся в наш, уже обжитой и привычный дом и завалимся спать, предварительно подкормив энергией нашего будущего наследника, я так и не сказала мужу, что будет девочка. Думаю, сегодня как раз и скажу… после обряда. А сейчас самый ответственный, с точки зрения её высочества, момент. Невесты собрались в покоях принцессы и ожидали прихода мучителей, которые помогут нам одеться, сделают причёски и макияж. Я никогда не пользовалась косметикой, но в этот раз отвертеться не получится. А пока служанок и мастеров нет, я постанывая лежала на диванчике и тихо ругала будущего, если можно так выразиться, мужа. Дело в том, что вчера у нас был девичник, но мне даже вино пить нельзя. Вот Трэйтон и приволок из Галаксиуна целых четыре бутылки какого-то «безвредного» напитка. Обозвал его Звёздным Нектаром и заверил нас, что напиток совершенно не опасен для здоровья. Вот только он забыл уточнить, что речь шла о здоровье ребёнка. Мы втроём выпили все четыре бутылки и очень весело провели время. Вот сегодня и страдаем от жуткого похмелья в том же составе, в котором и пили. Майди жалобно сообщила, что даже магия не помогает от этой отравы. Хорошо, что нам сегодня запрещено видеться с женихами до начала церемонии. Иначе вместо коллективной свадьбы, были бы коллективные похороны. Мы бы просто поубивали наших ненаглядных, ведь Лэй с Робом подтвердили слова Трэйтона в отношении безвредности этого самого Нектара.
Но, насладиться страданиями нам не дали. Пришли служанки с выглаженными, надушенными платьями и мы с дружным стоном отскребли себя от диванов.
Это были не пытки, а наглое издевательство! На нас напялили подвенечные наряды, заставили обуть туфельки на высоких каблуках, а потом загнали на тумбы, чтобы где-то что-то подшить или отпустить. В туфлях у нас осанка, видите ли поменялась и необходимо кое что подправить. Кому необходимо? Лично меня и так всё устраивает. Но, мнения невест никто не спрашивал. Не зря у нас в народе говорят, что даже императором могут командовать двое, врач и портной. И вот, церемония ещё не началась, а я уже устала, ноги ноют, глаза слипаются и вообще, ничего уже не хочется. Но наши женихи нас всё-таки любят! Когда с платьями и причёсками разобрались и мастера наносили на наши лица последние штрихи, добиваясь идеального результата, дверь приоткрылась и в помещение заглянула пожилая женщина из стартрэйнов. У неё были густые, золотистые волосы и молочно белые зрачки. Обладательница силы истинной жизни, если я не ошибаюсь.
— Ну, кого тут подлечить? — улыбаясь спросила она.
— Меня! — хором ответили три измученные невесты.
— Сначала поможем тем, с кем легче справиться. — сообщила наша спасительница и направилась к радостно улыбающейся принцессе.
Когда женщина отошла от Китрэль, мастеру пришлось убирать лишние румяна. Щёчки её высочества и так горели здоровым румянцем, а глаза блестели от волнения вперемежку с предвкушением.
Следующей счастливицей оказалась Майди. И только после того, как над головой у девушки перестали водить руками и нажимать на её шею в разных местах, наконец, настала моя очередь.
— А с вами, леди, будет весьма непросто. Полукровка, да ещё и носящая плод искажённого обряда. Я постараюсь, но не могу обещать, что вам станет намного лучше.
— Я и немногому буду рада. — пробурчала, завистливо глядя на бодрых, возбуждённых подруг.
И мне действительно стало немного легче.
— Спасибо. — искренне поблагодарила лекаршу — Ещё бы ноги не ныли и спать не хотелось, и было бы совсем хорошо.
— А вот с этим я, пожалуй, справлюсь. — улыбнулась женщина. Опустилась передо мной на колени и приподняла пышные, невесомые юбки. Нахмурилась и заявила — Обувь поменять сразу же после церемониала.
Поводила руками над моими многострадальными конечностями и усталость отступила. Потом достала из небольшого, прикреплённого к поясу, мешочка крошечную, не больше горошины энергетическую сферу и со словами «Чтобы сон прогнать», протянула её мне. Я приняла шарик, зажала его в ладони, чувствуя, как энергия впитывается в кожу и разбегается по всему телу. Спать действительно совсем расхотелось. Мы дружно поблагодарили целительницу, а она погрозила нам пальцем, посоветовала больше не злоупотреблять Звёздным Нектаром и, улыбаясь, удалилась. Служанки накинули на наши плечи длинные, серебристые плащи с капюшонами, чтобы не испачкать платья ненароком и невесты отправились в храм Неведомых богов, чтобы выйти замуж за этих самых богов.
— Майди, а зачем вам с Робом проходить нашу церемонию бракосочетания? — трясясь в карете рядом с взволнованно расправляющей подол платья девушкой, задала давно вертевшийся в голове вопрос — Ведь у вас наверное эмоциональная связь?
— Она ещё не завершилась. — надула губки юная леди — И мы собираемся остаться жить здесь, вот и решили, что будет лучше, если сделаем всё по местным правилам. — и понизив голос до дрожащего шёпота добавила — Сегодня мы завершим слияние.
Теперь понятно, почему она так волнуется.
— А мы будем жить в Галаксиуне. — грустно проговорила принцесса — А папиным приемником станет лорд Грэйн.
— Кто? — я чуть с сиденья не свалилась — Это с чего вдруг он должен становиться приемником?
— Ну вы же здесь остаётесь, а Эви не может оставить родину без правителя. Вот лорд Грэйн и займёт место брата. — невозмутимо пояснила принцесса, а потом прикрыла ротик ладошкой и затравленно посмотрела на меня — Не выдавай меня! Я забыла, что тебе пока нельзя об этом говорить. Но ты не переживай, ведь быть императрицей, это здорово.
— Здорово? А у меня кто-нибудь спросил, хочу ли я такой судьбы для себя и своих детей? — меня начало трясти от злости. Значит, мне пока нельзя говорить? Моё мнение его вообще не интересует. Ну я ему устрою свадьбу!
Майди осторожно взяла меня за руку и попросила:
— Давай не будем омрачать такой день ссорами. Потом с мужем поговоришь.
— И не волнуйся по поводу детей, наследником станет первый мальчик, независимо от того, кто его родит, ты или я. А у тебя может оказаться девочка. Ну, а я уж точно первым мальчика рожу, мне Эви обещал. — заявила Кит.
И я сразу успокоилась. Я-то точно знаю, что у меня девочка будет. А император ещё не так стар, лет двадцать ещё вполне может протянуть. Так что нам с Трэйтоном эта морока с властью не грозит.
К храму мы подъехали с чёрного хода. Главный по ритуалу для мужчин, они приходят в храм, чтобы дар богов забрать. А мы, подарочки, их там дожидаемся. Но главная часть церемонии всё равно будет во дворце проводиться. Так что, нашим суженым нужно только благодарность богам оставить, храмовникам тоже на что-то жить нужно. Только в последнее время это уже дань традициям. «Боги»-то теперь среди нас ходят, глазками сверкают. Ну ничего, храмовники, народ хваткий, что-нибудь новенькое придумают.
Мы встали у алтаря, спинами к залу и накинули на головы объёмные капюшоны. Теперь нам остаётся только ждать. По замыслу первой должны забрать Кит. И мне вдруг пришла в голову интересная мысль.
— Девочки, а вы не хотите нашим заботливым женихам за нектар немного отомстить? — спросила вполголоса, чтобы служка, зажигающий свечи, не услышал.
— О чём это ты? — у принцессы заблестели глазки.
— А пусть они угадают, где, чья невеста! Майди, наложи на меня иллюзию принцессы и сама её облик прими. — ребячество, конечно. А травить нас перед свадьбой не ребячество, это уже диверсией попахивает.
— Может не надо. — замялась Майди — Меня потом Роби ругать будет.
— Я ему поругаю! Не переживай, я скажу, что это моя идея была, а ты не смогла отказать беременной подруге. Ну давай же, они уже в первый зал входят. Слышишь шум голосов? — начала уговаривать я.
— Соглашайся, Майди! Будет весело. И мы тебя в обиду не дадим. — присоединилась к уговорам Китрэль.
И Майдэлия сдалась, шагнула ко мне и навела иллюзию.
— Только резких движений не делай, а то мне будет трудно и себя и тебя контролировать. А мне сегодня ночью сила будет нужна. — девушка покраснела, поняв, что сболтнула лишнего, а мы с Кит заулыбались, но говорить ничего не стали, чтобы не смущать подругу ещё больше.
Раскрылась дверь ритуального зала и помещение наполнилось доносящимися с улицы голосами толпы. Сюда заходят только Братья Звёзд и участники ритуала.
— Готов ли ты, — храмовник запнулся, — сын звёзд, принять дар — опять пауза — Неведомых богов? И чем ты готов отблагодарить их за своё счастье?
— Хм, — послышался голос Лэя, — так я тогда монеты себе оставлю. Они же всё равно для нас предназначены, и я, как прайм-триумвир, гарантирую вам, любезнейший, что вся сумма будет отправлена в божественную казну.
Послышались смешки Трэйтона и Роба. Лэй сжалился, над Братом Звёзд и со словами, «Да бери уже», зазвенел мешочком золотых.
Потом раздались приближающиеся шаги и голос Эвилэя:
— Кит, покажи мне своё прекрасное личико.
По правилам, Китрэль сейчас должна повернуться к жениху, но должен взять её на руки и вынести к ликующей толпе, чтобы продемонстрировать миру, насколько милостивы к нему оказались боги, одарив таким счастьем. Но мы повернулись синхронно, и в зале воцарилась тишина. Мы стояли и наслаждались замешательством на лицах лордов, но всё испортило ехидное замечание Лэя.
— Эк я себя люблю, сразу тремя одарил!
Потом этот наглец пристально осмотрел нас и шагнул… ко мне! Протянул руку и елейным таким голоском:
— Иди ко мне, радость моя.
Я стою. Покосилась на принцессу, она уже явно была недовольна, но ещё держалась. Майди вообще смотрела на Роба влюблённым взглядом и никакая иллюзия не могла этого скрыть. Оно и понятно, если учесть, что у них сейчас эмоциональное слияние в самом разгаре. Роб, кстати, тоже смотрел только на свою невесту.
— Ну что же ты, милая? Не смущайся. — поторопил меня Эвилэй.
А потом обернулся к собратьям и выдал:
— Трэй, ты как хочешь, но я эту забираю. Она уже с приданным и о наследнике можно не печься.
И все трое покатились со смеху. Кит обиженно засопела, Майди убрала иллюзию, а Трэйтон и Роб сунули в руки ничего не понимающему храмовнику откуп и направились к нам.
— Твою недовольную мордашку никакая иллюзия не спрячет. — улыбнулся Лэй — Ты у меня неповторимая.
Женихи взяли нас на руки и пошли хвастаться перед горожанами своими подарочками.
Толпа встретила дружным рёвом сотен голосов. Не каждый день дочь императора замуж выходит, да ещё и за такого экзотического экземпляра. Впрочем, и нас тоже вниманием не обделили. Все уже были наслышаны о перестановках в наследовании трона, одна я оставалась в счастливом неведении. Трэйтон покосился на меня, но не заметив никакой реакции на приветственные возгласы новым наследникам, успокоился и дальше уже шёл радостно улыбаясь. Он даже умудрился помахать толпе рукой! Я так и не поняла, откуда у него взялась третья рука? Ведь две совершенно точно были заняты драгоценной ношей, то есть мной. Лэй посмотрел на брата и тоже начал радостно помахивать толпе «лишней» конечностью.
На площади перед храмом нас ждали три открытых экипажа, запряжённых белоснежными, длинноногими скакунами. Порода явно не тягловая, бедные лошадки, как их в ранге понизили, ради украшения торжества. Кучера были разряжены, один другого наряднее. Но самыми красивыми мужчинами здесь, конечно же, были наши избранники. Трэйтон во всём изумрудно зелёном, Лэй в сиреневом, ну а Роб, соответственно в голубом. А в наших причёсках были вплетены ленты и цветы соответствующих нашим женихам расцветок. И украшения тоже были подобранны исходя из соображений сочетаемости с обликом суженных. На мне сверкали изумруды и демантоиды, принцесса могла похвастаться александритами и аметистами редкого, насыщенно сиреневого оттенка, ну а Майди достались сапфиры и топазы. В общем, мы все сверкали и переливались в лучах яркого осеннего солнца, отбрасывая разноцветные блики на окружающих. Дааа, с украшениями мастера, похоже, перестарались.
Мы расселись по экипажам и отправились во дворец, на основную часть церемонии. Именно там нас будут благословлять родственники и сочетать браком сам Император.
В приёмном зале было как всегда шумно, но стоило объявить о прибытии виновников, как воцарилась полная тишина. Женихи уже стояли под увитой лианами аркой и ждали нашего появления. Сначала задумывалось, что невест будут вводить в зал по очереди, согласно положению. Но в последний момент, мы решили, что пойдём все вместе. И вот, входим мы в зал, Кит ведёт под руку его величество, император Сорол, меня гордо поддерживает под локоток дедушка, Майди сопровождает прибывший только вчера отец. А на алтаре, рядом с женихами, стоят шесть больших бокалов, наполненных, подозрительно знакомого оттенка, напитком. По залу разнеслось три слаженных стона. По традиции нам полагается осушить бокал вина до дна и скрепить союз поцелуем. Желудок скрутило, не предвещающим ни чего хорошего, спазмом. Взглянула на подруг и поняла, что их терзают те же сомнения. Интересно, а как окружающие расценят то, что эти бокалы «случайно» упадут? Не побегут же за новой порцией, а значит они обязательно упадут!