Да, в этом вся Китрэль, что среди прибывших мой дедушка, она заметила, а вот личностями царственных особ не поинтересовалась. Просто Кит твёрдо уверенна, что никогда не покинет родину и иностранцы её совершенно не интересуют. А тот факт, что в родной империи нет подходящей для неё партии, принцессу совершенно не тревожит. Она считает, что и сама справится с управлением страной, когда вырастет и всему научится, разумеется. И не важно, что ей уже восемнадцать, а император не так молод, как хотелось бы. Есть ведь ещё и советники. В общем, наша принцесса не дорожит своим титулом и мечтает быть свободной художницей. И сейчас эта художница самозабвенно спорит с парикмахером, убеждая его, что распущенные волосы лучше сочетаются с её парадной тиарой, а мастер пытается доказать, что нет ничего прекраснее его «шедевров». Спорить принцессе надоело и она заявила:
— Не хотите ли вы сказать, что у меня некрасивые волосы? — сощурила глаза и добавила — Или может вам кажется, что без вашего участия я буду распугивать гостей своим видом?
Парикмахер, молча, раскланялся и удалился. Вот как в одной девушке может сочетаться столько противоположных качеств?
Обед протекал вяло и как то не празднично. Ещё бы, в ближайшие дни ещё столько народу понаедет. Так что эти официозы теперь каждый день будут проходить. Мне отвели место между дедом и советником Тройсэн, наверняка сам советник постарался. Поговорить наедине мне с ним так и не удалось, только выразила официальные соболезнования в связи с увечьем племянника и на этом наше общение закончилось. Похоже, лорд знает, кто был инициатором «несчастного случая» и винит меня в произошедшем. Дед же вообще только коротко поздоровался и продолжил, начатый до моего появления, разговор с советником. И зачем спрашивается, меня между ними посадили? Что бы я чувствовала себя пустым местом? Присутствовал на обеде и Трэйтон. Но он был не похож на себя, и узнала я его только по бросаемым на меня взглядам и волнам тепла и нежности… я тоже соскучилась.
Обед закончился и все разбрелись по своим апартаментам. Трэйтон удалился одним из первых вместе с императором. Мне же были предложены сразу две руки. Вздохнула, положила ладони на локти дедушки и лорда Тройсэн, и пошла на «казнь». Разговор происходил в кабинете советника.
Лорд Тройсэн сразу же занял место за столом, дедушка сел в кресло напротив, а мне пришлось стоять перед ними, как напроказничавшей девчонке.
Лорды помолчали немного и первым заговорил дедушка.
— Тэль, девочка моя, ты ничего не хочешь мне рассказать?
— А что конкретно вас интересует. — тихо спросила я.
И дедушка сорвался. Как он кричал, мне захотелось заткнуть уши. Он так не ругался даже когда я, случайно, сожгла ещё не прочитанное послание от императора. Мне поведали и о том, что я глупая наивная девчонка, и о том, что повторяю ошибки своей матери, и даже уведомили, что мне уже немного осталось мучиться, потому, как совсем исхудала и синяки под глазами. И припечатали в конце гневной тирады, что совсем меня монстр замучил.
Не спорю, из-за переживаний я немного похудела, да и сплю в последние дни плохо, но не винить же во всех грехах Трэйтона!
— Дедушка, — осторожно начала я — а почему ты вдруг решил, что мне грозит смертельная опасность? У меня всё хорошо — покосилась на молча слушающего советника — и я выхожу замуж.
— Прекрати делать вид, что тебя устраивает роль жертвы этого чудовища! — снова сорвался на крик дед. — не для того я растил свою внучку, что бы её загубила такая же мразь, как и убивший твою мать негодяй.
— А может, если бы я знала о своём происхождении немного больше всё сложилось бы иначе? — не сдержалась я — И не забывай, дедушка, я на половину такая же «мразь», как и лорд Эрт'Грэйн.
— Нет, ты человек. Я сделал всё, что бы ты выросла доброй и человечной.
— Но я всё же не совсем человек. — подошла к столу, выхватила из подставки писчее перо и, поднеся его к губам, прошептала: — Веер.
Перо в моей руке стремительно трансформировалось в сложенный перьевой веер. Я демонстративно его разложила и начала обмахиваться. Дедушка застонал и прикрыл глаза рукой.
Советник медленно встал и тихо спросил:
— Это ты пыталась убить моего племянника и его друзей?
Я сначала опешила от такого предположения, но потом пришло понимание, что меня теперь тоже считают чудовищем и меня сейчас интересовало только одно:
— Ты тоже так думаешь? — спросила, пристально глядя на дедушку.
— Просто скажи мне, что это не ты и я поверю. Дай мне надежду, что я не потеряю свою девочку, что ты не погибнешь и не станешь таким же чудовищем, как твой отец.
— О, да. С папочкой я уже имела радость познакомиться. Горячая была встреча. — внутри поднималась волна протеста и контролировать её было очень сложно, потому что к ней примешивалась явно не моя злоба. Трэйтон был где-то поблизости и сильно злился.
— А ваш племянничек получил по заслугам, он пытался меня изнасиловать, чтобы я не могла отказаться от, столь желанного для вас, брака с ним! И его дружки тоже участвовали в заговоре. Мой муж всего лишь проучил их, чтобы не считали себя всевластными.
Боги, что я несу! Это же не мои мысли и слова. В дверь требовательно постучали и, не дожидаясь приглашения, в кабинет вошёл Трэйтон. Поздоровался с лордами кивком головы, подошёл ко мне и, приобняв за плечи, спросил шёпотом:
— Как ты?
— Да просто замечательно! — громко ответила я — Вот, только что узнала, что я оказывается чудовище. Да, и ты, кстати, тоже. Замечательная у нас с тобой семейка.
Трэйтон легко погладил меня по спине, посмотрел на дедушку и сказал:
— Выйдем на минутку, мне нужно сказать вам пару слов наедине.
Злость как рукой сняло.
— Не надо никуда выходить! Давайте все вместе поговорим, а лучше отложим этот разговор до тех пор, пока все не успокоимся.
— Если уж ты меня боишься, что говорить об остальных. — грустно улыбнулся Трэйтон. — Но если ты так хочешь, мы отложим этот разговор — пристальный взгляд на сникшего деда — не на долго. Думаю, лорды нас поймут, не общался с женой несколько дней — соскучился. Попрощайся с дедушкой, дорогая, мы домой.
Я взглянула на бледного деда и прошептала одними губами только нашу фразу из моего детства:
— Я твой цветочек, а ты моё солнышко.
Уголки старческих губ дрогнули и дедушка несмело улыбнулся, я улыбнулась в ответ и накатила волна перехода. Уже во время переноса губы мужа требовательно накрыли мои в голодном, каком-то исступлённом поцелуе. Мне тоже тебя не хватало…
Мы оказались в своей спальне, ласки Трэйтона становились всё настойчивее и грубее. Закружилась голова, ноги подкосились и я упала бы на пол, но Трэйтон резко толкнул меня на кровать, а сам отошёл на несколько шагов.
— Прости, я не хотел, но моя сила почти на нуле и накопители сами тянутся к открытому источнику. — произнёс не глядя на меня — Ложись спать, я скоро вернусь.
— Подожди! А как же принцесса? Мне нужно во дворец.
— Ничего с твоей принцессой не случится за одну ночь. — почти прорычал Грэйн — У меня уже не хватит силы создать переход к Рок Повэр и мне необходимо провести эту ночь рядом с тобой. Иначе ты станешь вдовой к завтрашнему вечеру. Ложись.
И ушёл в ванную. Наверное, опять моржевать будет. Я переоделась, легла и, затаив дыхание, прислушивалась к, доносящемуся из ванной, шуму воды. Никак не покидало ощущение неправильности ситуации. Жизнь Трэйтона зависит от меня, но он сдерживается, чтобы не навредить. Неужели мы обречены на постоянный контроль своих чувств. Чуть больше — погибну я, чуть меньше — и ему грозит смерть. Это страшно и непонятно. А может предложить ему вернуться в Галаксиун? Ведь там ему не грозит энергетическое истощение и моя энергия потеряет для него ценность.
Пришёл Трэйтон, лёг и, как всегда, притянул к себе. Я помолчала немного и всё же решилась спросить:
— А может тебе лучше вернуться домой?
— Ты гонишь меня? — весь напрягся и обхватил руками ещё крепче, как будто боясь, что я вырвусь и убегу.
— Нет! Конечно же, нет. Я могу отправиться с тобой.
Трэйтон горько усмехнулся и ошарашил заявлением:
— Нет, Тэль, не можешь. Вспомни свои ощущения, когда ты была там в прошлый раз?
Я наморщила лобик и непонимающе уставилась на мужа.
— Твоё самочувствие, припомни, не было ли каких-либо странных ощущений? Сильно ли выросли волосы? И сколько раз за проведённые в Галаксиуне недели ты подпиливала ногти?
Как не пыталась вспомнить, в голову приходил только один ответ: ни разу! И женских недомоганий не было.
— И что это значит? — спросила, почему-то шёпотом.
— А это значит, что по каким-то, неведомым мне причинам, там ты не живёшь. Все твои жизненные процессы словно замораживаются. Мне не известна природа этого замирания, но я не хочу рисковать тобой. Ведь в следующий раз твой биологический механизм может не возобновить свою работу. О возвращении в Галаксиун не может быть и речи. Нам придётся учиться жить здесь. — неуловимо поцеловал в шею и прошептал на ухо — Спи, любимая.
По телу пробежалась волна жара, оставляя за собой озноб и мурашки. Вот теперь-то я совсем и не хочу спать. Я хочу обычную, счастливую жизнь, хочу, чтобы Трэйтон был просто человеком. Моим любимым человеком. Хотя не уверенна, что полюбила бы его, будь он заурядным лордом из моего мира. Ну почему всё так сложно?!
Когда я проснулась, Трэйтона уже не было. Ещё бы! Я проспала почти до обеда, но зато впервые за две недели выспалась. Я уже оделась и собирала под сетку волосы, собираясь сбегать на кухню за чем-нибудь съестным, когда пришла Обвер и сообщила что уже час, как меня дожидается пожилой лорд. Ему подали чай в малую гостиную, а лорд-хозяин категорически запретил тревожить госпожу и гость с этим согласился, уверив прислугу в том, что с удовольствием подождёт. Я сразу догадалась, что это дедушка. Наверняка, Трэйтон устроил этот визит, чтобы позволить нам поговорить в спокойной обстановке и во всём разобраться. Сорвалась с места, но, добежав до лестницы, остановилась. Вот уже две недели, как являюсь здесь хозяйкой, а даже половины помещений особняка не видела. Да и прислугу не всю знаю. Подошла Обвер и, понимающе улыбнувшись, сказала:
— Идёмте, я вас провожу.
Пришлось идти за, степенно вышагивающей, женщиной. Надо как-то выкроить время и ознакомиться со своими владениями.
Обвер указала на нужную дверь, присела и ушла. Я вошла и в нерешительности остановилась на пороге. Дедушка сидел в кресле у окна и, держа перед собой забытую чашку с чаям, задумчиво смотрел вдаль. Обернулся на звук открывшейся двери, поставил чашку на столик, встал и развёл руки для объятий. Я счастливо улыбнулась и кинулась дедуле на шею. Перестаралась немного, чуть не завалила старика. Но дед у меня крепкий, устоял. Крепко обнял и, поглаживая рукой по спине, прошептал:
— Моя девочка.
Я всхлипнула и позорно разревелась. Как же я устала за последние месяцы. Так захотелось снова стать маленькой беззаботной девочкой, которой я была, живя с дедушкой.
Мы постояли немного обнимаясь, я успокоилась и повела деда к диванчику. Усадила его, сама пристроилась рядышком и, не дожидаясь пока попросят, начала говорить. Я рассказала обо всём. О том, как попала в другой мир, как встретилась с Трэйтоном и он заботился обо мне. Сначала потому, что хотел использовать меня в каких-то своих планах, а потом магия его мира связала наши жизни и теперь мы любим друг друга. И много чего ещё. Дедушка слушал, внимательно и не перебивая. А мне, с каждым словом, становилось всё легче и спокойнее на душе. Проговаривая вслух все свои вопросы и переживания, я многое расставила по местам и вопросов сразу поубавилось, а то, что раньше казалось ужасным, в действительности оказалось, всего лишь, девичьими страхами. Но были и те вопросы, ответы на которые я могла получить от деда. Я и спросила, обо всём сразу.
Дедушка долго смотрел на меня, а потом выдал.
— Понимаешь внучка, я уже не молод и разум слегка притупился. Давай, ты сейчас раскопаешь гору своих вопросов и будешь выдавать их мне по одному. На что смогу — отвечу. А потом ты мне на пару маленьких вопросиков ответишь. — и задорно подмигнул.
Дедуля постоянно сетует, в кого я такая безголовая и бедовая, но я-то знаю, что в него.
Я задумалась, какой же вопрос задать в первую очередь? Наверное, всё же лучше, сначала спросить о чём-нибудь безобидном. Хотя вряд ли, хоть один из вертящихся у меня в голове вопросов, можно назвать безобидным. Но всё же:
— По какой причине съезжаются высокие гости, и почему встреча назначена именно у нас?
— Да мы толком и не знаем. Известно только то, что наши заоблачные соседи собирают всех глав государств, чтобы объявить о чём-то важном. А вот о чём, пока не объявят — не узнаем. А что касается места сбора, так это, похоже, твоя заслуга. Этот твой… муж всех и собирает. Наша империя не самая большая и могущественная, но лорд Грэйн здесь. Вот все и съезжаются сюда.
— Эрт'Грэйн. — машинально поправила я.
Дедушка вопросительно поднял брови.
— Его зовут лорд Трэйтон Эрт'Грэйн. Эрт означает принадлежность к правящему роду.
— Мне он представился без всяких принадлежностей, так я его и буду звать. А ты, я смотрю, не плохо осведомлена об их жизни. И когда только успела? — удивлённо покачал головой дедушка.
— Ну, это здесь меня не было только пару часов, а там-то я прожила больше месяца. — лукаво улыбнулась я, — И, ты же знаешь меня, пока ни узнаю всё, что интересует — не отстану.
— И как же тебя угораздило? — вдруг грустно спросил дедушка.
— Да всё хорошо. Дедуля, не стоит за меня переживать, я счастлива. — воодушевлённо принялась убеждать старика в том, что мне несказанно повезло. Но он похоже не поверил.
— Вот только взгляд у тебя не счастливый. Я слишком хорошо знаю свою маленькую девочку, не нужно меня обманывать.
— Просто немного устала. И вообще, ты пытаешься сменить тему, чтобы не отвечать на вопросы? — строго проговорила, глядя в глаза.
Дед взгляда не отвёл, помолчал немного и сдался:
— Спрашивай.
— Что ты знаешь о моём настоящем отце? — знаю, что деду больно об этом вспоминать, но мне необходимо услышать его версию.
— Внучка, зачем тебе это? Зачем ворошить старое?
— Для меня это не прошлое. Это моя жизнь, моё настоящее. Он пытался похитить меня… дважды. И если бы ни Трэйтон, неизвестно, где бы я сейчас была. Так что, рассказывай всё, что знаешь.
— Я знаю не так много, как хотелось бы. Но слушай. Твоя мама была…
В дверь постучали, вошёл дворецкий, у нас оказывается есть дворецкий! поклонился и объявил:
— К вам посетитель.
— Ко мне? И кто же может прийти ко мне сюда?
— Лорд пришёл к хозяину, но узнав, что его нет дома, пожелал встретиться с вами. — и опять поклонился.
— И откуда, интересно, он узнал, что я дома? — сощурила я глаза. Просто, если это к Трэйтону, то я вряд ли смогу быть полезной. Да и не знает никто, что мы «женаты». По крайней мере, официально об этом объявлено не было.
Дворецкий опустил голову и покаянно произнёс:
— Я посчитал нужным спросить у посетителя, не желает ли он увидеться с леди Грэйн. Так приглашать? — и виновато на меня посмотрел. Молодой ещё, не то, что дедушкин. У того и муха не проскочит.
— Зови уже. Будем разбираться. Дедуль, ты, если что, меня поддержи. Я же в политике не понимаю, а у Трэйтона здесь только политические связи.
Дедушка молча кивнул и повернулся к распахнувшейся двери. Я встала и тоже посмотрела на дверь.
— Лорд Лайлэйк. — громко произнёс дворецкий и отступил в сторону, пропуская в гостиную триумвира Этр'Лайлэйка. Я икнула, села обратно на диван и прошептала:
— Ой, мамочки.
— Я тоже очень рад тебя видеть, дорогая… невестка. — хищно улыбаясь пропел триумвир и, совершенно игнорируя деда, направился ко мне походкой хищника.
А я вдруг вспомнила, что дома и здесь он никакой не триумвир, а всего лишь брат моего мужа и мой гость! Встала, гордо выпрямилась и произнесла отстранёно-вежливым тоном: