— Ой, и что мне теперь делать?
Жаба ответила «Куууаа».
О-ё-ё-й! Неужели это я сделала? А что? А как? А куда мне теперь…? Так, соберись!
— Трэйтон, миленький, а ты можешь мне подсказать, как всё на место вернуть?
Жаба надулась и снова сказала «Куууаа». А если он таким навсегда останется? Подошла и осторожно присела рядышком. Жаба покосилась на меня и демонстративно отвернулась. Или отвернулся?
А мне вдруг стало смешно. Нет, ну правда ведь смешно. Хихикнула и легонько толкнула гада пальцем. Он резко развернулся и ощутимо щёлкнул своим длинным языком по руке.
— Ай, больно же! — отдёрнула я руку: — Надо же, какой обидчивый!
Трэйтон надулся ещё больше и снова отвернулся.
— Ладно, давай будем пробовать расколдовать тебя. Знать бы ещё, как это сделать.
Переместилась с кровати на пол и пристально уставилась на жабу. Попробовала проверить запас энергии. Внутри что-то клубилось и переливалось. Значит, сил расколдовать Грэйна точно хватит. А умение — дело наживное. Потренируюсь немного и всё должно получиться. Вот только на ком тренироваться то? Осмотрелась по сторонам в поисках жертвы, но откуда здесь взяться живности?
— Подожди здесь, я быстро! — предупредила жабо-Трэйтона и выскочила из комнаты. Спустилась на первый этаж и замерла в нерешительности. Где же найти что-нибудь живое? Сняла с полочки на стене, едва теплящийся, ночной светильник, прибавила огонь и отправилась на улицу. Долго ждать не пришлось, через пару минут на свет прилетели два мотылька. Но мне нужен только один. Легко поймала ошалевшее от света лампы насекомое и побежала на кухню. Там нашла какую-то чашку и, держа руку с мотыльком над ней, указала на жертву эксперимента пальцем и произнесла:
— Напыщенный, зелёный жаб.
Мотылёк начал зеленеть и раздуваться до тех пор, пока не превратился в жабу. Только глаза остались выпуклыми, насекомьими. Я бросила жабу в посудину и, сосредоточившись, сделала огромную глупость!
Ткнула пальцем в мотылька-жабу и произнесла:
— Лорд Трэйтон Эрт'Грэйн.
Ну почему я сказала именно это? Ведь надо было вернуть мотыльку прежний вид! А теперь на столе передо мной восседает Грэйн с насекомьими глазами и, судя по всему, интеллектом мотылька.
Новоиспечённый Грэйн посидел немного неподвижно, но потом попытался встать, или скорее взлететь. Неестественно задёргался, свалился со стола и начал подпрыгивать на животе, молотя руками и ногами по полу. Это так жутко смотрелось, что я отступила на несколько шагов и замерла, боясь даже пошевелиться. ЛжеТрэйтон тоже замер и, вывернув шею, уставился на стол. Я посмотрела в том же направлении и поняла, что привлекло внимание сотворённого мной монстра. На столе стояла лампа. Обходя неподвижного 'Трэйтона' по дуге, подошла к столу и взяла светильник. Мотылёк продолжал неотрывно смотреть на огонь.
— Таак, тихо. Не бойся, сейчас я поставлю тебе лампу и всё будет хорошо. — проговаривала шёпотом, успокаивая скорее себя, подкрадываясь к существу.
Внезапно открылась дверь и в кухню ввалилась полная пожилая женщина в длинной ночной рубашке и чепце, держа перед собой сложенный зонт в качестве оружия.
— А ну… — женщина сощурилась, вглядываясь в моё лицо — О, это вы, леди-хозяйка. А я думала, разбойники какие шуруют тут, на моей кухне. — взгляд, судя по всему поварихи, опустился к полу, глаза округлились и она кинулась к 'Трэйтону'. Я заступила тётке дорогу и приказным тоном проговорила:
— Ступайте спать. Лорду слегка нездоровится, но я сама разберусь. Идите!
— А может это, за лекарем послать? По виду-то совсем плох хозяин.
— Идите! — с нажимом повторила я.
Женщина испуганно посмотрела на полную решимости меня, опустила глаза и пятясь вышла из кухни.
Я подождала, пока за ней закроется дверь, подошла к мотыльку-переростку и поставила перед ним лампу. Он тут же подобрался вплотную к светильнику и, свернувшись калачиком, уткнулся лбом в стеклянный колпак. Отпрянул, видимо обжегшись, и снова ткнулся лицом в стекло, опять отодвинулся. С этим, кажется, проблем не будет, он плотно занят изучением теплопроводности стекла.
Теперь бегом по лестнице и в спальню. Жаба по прежнему сидела на кровати, но уже не степенно раздувалась, а заметно нервничала, подёргивая головой и лапками.
— Всё, сейчас будем тебя расколдовывать! — стараясь изобразить веселье, уведомила мужа о предстоящем действе.
Подошла к кровати и, ткнув пальцем в жабье пузо, отчётливо проговорила:
— Лорд Трэйтон Эрт'Грэйн.
Жаба стремительно увеличилась и через мгновение на кровати передо мной стоял взбешённый Грэйн. Он молнией метнулся ко мне, схватил за шею и припечатал к кровати. Нет, шею он не сдавливал, но дыхание перехватило… от страха.
— Ты что творишь, идиотка?! — прошипел лорд, нависая надо мной и сверля убийственным взглядом. — Ещё несколько минут и я бы сдох в облике столь обожаемого тобой земноводного.
Звёздочки в его глазах совсем погасли, но, к сожалению, не от страсти. Ой, что же будет, когда я ему про второго Трэйтона скажу? А сказать-то ведь придётся.
Трэйтон вдруг отпустил, устало опустился рядом и, не глядя на меня, приказал:
— Говори.
— Что говорить? Ты хочешь, что бы я попросила прощения? Так я же не специально, оно само получилось.
— Что-то подобное я от тебя уже слышал. Но сейчас речь не об этом, рассказывай, чего ещё натворила. Глазки то бегают, значит, есть ещё что-то, чего я не знаю. — вот как ему это удаётся? И когда только успел так хорошо меня изучить?
— Понимаешь, я хотела потренироваться с превращением… — заломила руки и не знаю как продолжить, а он резко поднял голову и, пристально глядя в мои испуганные глаза, тихо спросил:
— Кого и, главное, в кого ты превратила?
Я подскочила и, бегая по комнате и размахивая руками, затараторила:
— Не могла же я подвергать тебя опасности и превращать без тренировки. — Трэйтон хмыкнул, но промолчал — Пришлось быстро искать какую-нибудь живность. Я нашла мотылька и превратила его в жабу. — и почти шёпотом, втянув голову в плечи — А потом в тебя.
Зажмурилась и жду взрыва ярости, но вокруг абсолютная тишина. Приоткрыла глаза и увидела встревоженный взгляд Трэйтона.
— Оно тебе ничего не сделало?
— Нет. А могло? — почему-то стало страшно.
— Где оно? И сколько прошло времени с трансформации? — вставая и направляясь к двери, спросил Грэйн.
— На кухне. А времени прошло немного… наверное. Я как то потеряла счёт времени когда ты меня душить начал.
— И когда это я тебя душил? — развернулся и замер в дверях.
— А откуда мне знать, что у тебя на уме. Раз за шею хватаешь, значит собираешься душить. — вот, сам во всём виноват. Нечего было меня злить.
— Лучше замолчи, пока я тебя действительно слегка не придушил и веди меня скорее к трансмуту.
— К кому? — но пошла впереди Трэйтона. Не дождавшись ответа, обернулась и наткнулась на сверлящий мою шею взгляд. Ну и ладно, помолчу.
Но возле кухонной двери мне всё-таки соизволили ответить.
— Трансмуты — жертвы, таких же безголовых как и ты, обладателей силы Преображения. Когда животное, или в данном случае насекомое, достаточно долго находится в облике человека, у него зарождаются зачатки разума. Но главенствуют по прежнему инстинкты. Так что, за этой дверью нас вполне возможно ожидает полуразумное, агрессивно настроенное существо с ярко выраженными желаниями выжить, поесть и размножиться. Из чего следует — ты остаёшься здесь.
Я стою с открытым ртом, а Грэйн повернулся к двери, вытащил прямо из воздуха длинный, тонкий меч и пинком открыл дверь в кухню.
Я, конечно же, не удержалась и тоже заглянула. ЛжеТрэйтон стоял рядом со столом и одной рукой прижимал к груди лампу, а другой хватал из стоящего на столе блюда фрукты и жадно поедал их. Пол вокруг него был усеян огрызками и только надкушенными плодами. На стук открывшейся двери он отреагировал весьма своеобразно, притянул блюдо с фруктами поближе и прикрыл его собой.
Трэйтон ощутимо расслабился и опустил меч.
— Он неопасен? — выглядывая из-за спины Грэйна, поинтересовалась я.
— Пока нет. Сейчас оно только осваивает двигательные рефлексы и компенсирует увеличившуюся массу тела. Но скоро оно станет агрессивным, поэтому мне придётся его убить. Тебе лучше не смотреть на это, выйди.
— Ну уж нет! — обошла муженька и встала между ним и своим монстриком. — Он ничего плохого не сделал и я не позволю тебе убить его ни за что!
За спиной послышался тихий то-ли стрекот, то-ли шелест и мне на плечо легла рука. Трэйтон перехватил меч поудобнее. Я медленно, затаив дыхание, обернулась и натолкнулась на протягиваемую мне грушу. Трясущейся рукой взяла угощение и с трудом произнесла:
— Ссспасибо.
Монстр кивнул головой, принимая мою благодарность и, вдруг улыбнулся такой знакомой улыбкой Трэйтона.
— Тэль, немедленно отойди с дороги. — прошипел совсем разозлившийся Грэйн.
— Нет! Ты же видишь, он дружелюбный.
— Да? А ты задумайся, зачем оно тебя подкармливает?
— Подружиться хочет? — предположила я.
— Хочет что бы самка была упитанной и здоровой, когда будет вынашивать его потомство. — рявкнул Трэйтон и бесцеремонно оттолкнул меня к стене. Потом размахнулся и полоснул мечом моего монстра. Я закричала, но кричала ровно до того момента, когда сотворённый мной Трэйтон просто лопнул, оставив после себя разрубленного мотылька и горку пережёванных фруктов.
— Вот и всё. — довольно проговорил Трэйтон. — Хорошо, что оно не успело массу трансформировать, а то пришлось бы кровь убирать.
Меч пропал, а мне протянули руку, помогая встать. Руку я приняла, потому как сил не было совершенно. Но как только встала, оттолкнула и обойдя лорда направилась к двери. На пороге обернулась и устало спросила:
— А что было бы с тобой, если бы я тебя не расколдовала?
— Моё сознание умерло бы через несколько минут и я остался бы жабой навсегда. Но ты успела вовремя и всё хорошо. — улыбнулся Трэйтон.
— А по-моему, я всё таки опоздала. — мстительно заявила я и пошла спать.
Трэйтон так и не пришёл в спальню, наверное, обиделся. И я бы даже попросила прощения за произошедшее, но он так и не появился. Проворочавшись полночи, я несколько раз порывалась сходить, поискать его, всё же в случившемся есть и моя вина, но вспоминалось, как он всегда увиливает от ответов и каким жестоким может быть, и я возвращалась в кровать, едва дойдя до двери. Да, я превратила его в жабу, но не намеренно же! Если бы меня не похитили из-за него, это вообще было бы невозможно. И, это его нежелание посвящать меня во что-либо настораживает. А если быть откровенной, начинает пугать. Что он от меня скрывает?
Заявился Трэйтон только под утро, совсем измотанный и злой. Молча прошёл в ванную, через десять минут так же молча подошёл к кровати, скинул халат и, абсолютно обнажённый, лёг рядом со мной. Притянул к себе, обнял и через минуту уже крепко спал. Я попыталась отстраниться, но муж прижал к груди ещё крепче. Муж, теперь мы навсегда вместе. Быть может стоит попытаться наладить отношения по другому? Решила набраться терпения и подождать. Возможно, тогда он сам захочет мне всё рассказать.
* * *
Через неделю пришло короткое письмо от дедушки. Наместник сообщил, что лично прибывает ко двору и по его приезду меня ждёт серьёзный разговор. Интересно, чего ему Трэйтон наговорил? Просто так дед не оставил бы долину. Да он скорее меня бы домой призвал! А значит, основной причиной его приезда являюсь не я. И у Трэйтона не спросишь. За последнюю неделю мы с ним практически ни разу нормально не поговорили. Он постоянно где-то пропадал. Появлялся глубоко за полночь, уставший, голодный, а иногда и легко раненый. А я скрежетала зубами, но ни о чём не спрашивала. Лишь однажды он заговорил сам.
Как и в предыдущие ночи, помылся, лёг, прижал меня к себе и прошептал:
— Спасибо.
— За что? — всё же не удержалась от вопроса.
— За то, что не устраиваешь сцен и не требуешь ничего объяснить. — тихо ответил, касаясь губами моих волос.
— Ответь только на один вопрос, — так же тихо попросила я — тебе угрожает опасность?
— Не больше, чем обычно. В Галаксиуне оказалось слишком много противников объединения, и все они подались в соседние миры в поисках дармовых источников энергии.
Я обернулась и непонимающе посмотрела на Грэйна.
— Павших много развелось. — усмехаясь заявил он.
— Ну и что? Ты вон тоже павший, но мне это никак не вредит.
— Не все такие сдержанные. Я восстанавливаю запас энергии, питаясь от твоих эмоций, медленно, но без ущерба для тебя. А большинство павших опустошают привязанных за несколько недель, вытягивая из них чистую энергию. Это намного быстрее и приятнее. И ты не представляешь, каких трудов мне стоит сдерживать себя, когда ты так близко, такая тёплая и аппетитная. — его рука начала блуждать по моему телу, я попыталась отодвинуться.
Трэйтон не пустил, прижал к себе и, посмеиваясь, заявил:
— Не бойся, не съем я тебя. А вот когда наплыв недовольных поутихнет, мы с тобой хорошенько поругаемся, я подзаряжусь от всплеска твоих эмоций и тогда мы наверстаем упущенное без риска, что я забудусь и заберу у тебя часть энергетического запаса. Примирение, это так прияяятно. — мечтательно протянул, поцеловал меня в плечо и добавил — А теперь давай спать.
Да пожалуйста, я только за! Лучше бы вообще молчала, чем услышать такое. Невольно возникает вопрос к самой себе: а надо ли мне вообще ещё о чём-нибудь спрашивать? Вот уж правда, счастье в неведении.
А сейчас я держу в руках послание от дедушки и понимаю, его приезд, скорее всего, связан с политикой. А конкретно, с политическими отношениями между людьми и стартрэйнами. Если Трэйтон так легко добился от деда согласия на наш брак, значит дедушка знает о звёздных людях и заключённом с ними договоре. Неприятно осознавать, что вырастивший тебя человек замешан в таком грязном деле. Ненавижу политику!
Дворец опять гудел, как улей. Было объявлено об очередном приёме в честь прибытия очередных же высоких гостей. Оказывается в этом году нашей империи выпала честь принимать глав других государств на ежегодном мировом конгрессе. Вот только об этом конгрессе никто раньше и слыхом не слыхивал. Да и император наш уже много лет не покидал пределов своей империи. Ну не любит наш правитель путешествовать, а тут оказывается Ежегодный конгресс! Люди понимали, что назревают какие-то перемены и все были взбудоражены ожиданием. Слухи быстро распространились по империи, начались народные волнения. И Трэйтон совсем перестал бывать дома, но я узнавала об этом от слуг, в те редкие моменты, когда появлялась там сама. Император вдруг резко поменял обо мне мнение и уже не противился нашему с принцессой Китрэль общению, а напротив, настаивал на том, чтобы я проводила с его дочерью как можно больше времени. Я понимала, что Сорол попросту боится за дочь и считает, что с женой иномирца она в большей безопасности, чем под присмотром дворцовой стражи. Его логика была очевидна — уж маг-то не допустит, чтобы с его супругой что-то случилось, а заодно и за принцессой присмотрит. Вот я и торчала во дворце круглосуточно и Трэйтона это вполне устраивало, потому, что он тоже был где-то поблизости. Иногда до меня долетали отголоски его эмоций, в основном раздражения и усталости. Но иногда проскальзывала и откровенная ненависть, а вот на кого она была направлена, я так и не разобралась.
Прибыл дедушка, я об этом узнала от Кит. Она ворвалась в свою гостиную, где сидели я и ещё три компаньонки её высочества, вытолкала за дверь вошедшего следом стража. Теперь за принцессой всюду неотступно следовали два охранника и постоянно норовили осмотреть каждую комнату, в которую собиралась войти сиятельная. Но принцесса их всегда опережала, мотивируя это тем, что в своём доме ей бояться нечего.
— Уйдите с глаз моих! Мне уже не нужны няньки, а переодеться есть кому помочь и без вас. — это охране и повернувшись, уже нам: — За последние пол часа прибыло больше половины наместников и два каких-то императора, не знаю чьи они, я не интересовалась. — и переведя взгляд на меня — Твой дед тоже приехал. Через двадцать минут состоится официальный обед, так что бросайте свои книжки и пяльцы, и бегом переодеваться.