— Я догадываюсь, за кого вы меня принимаете, — слегка улыбнулся незнакомец, — но вы ошибаетесь. И, проходя мимо летнего павильона кафе, предложил: — Может, мы сядем за столик и закажем по порции мороженого? А то в этой толчее не разговор, а мука: больше следишь, чтобы тебе ноги не оттоптали, чем слушаешь.
«Раз уж я позволил втянуть себя в этот разговор, надо его закончить с максимальной выгодой, — подумал Друян. — Узнаю, что от меня конкретно хотят. И кто… Все равно он теперь от меня до самого дома не отвяжется».
— Можно и присесть ненадолго, — согласился Сергей Викторович. — Холодной минералки выпить… А к мороженому я отношусь равнодушно: с детства им не избалован.
— Зовут меня Алексей Федорович, — сказал мужчина, когда они сели за столик под цветным тентом и сделали официантке заказ. — Я вначале хотел к вам домой зайти или прямо на работу, но товарищи отсоветовали. Не та обстановка… — пояснил он. — Лучше, когда мужчины разговаривают один на один и находятся в равном положении. Как сейчас… Заметив улыбку следователя, спросил: — Я что-то не так сказал?
— Почему? Пока все нормально, — еще шире улыбнулся Друян. — Просто я вспомнил старый анекдот, когда муж застал у своей жены любовника и предложил ему надеть брюки: «Поговорим на равных, а то вы в трусах, и не поймешь, кто из нас тут хозяин».
— Находчивый парень! — тоже рассмеялся Алексей Федорович, похвалив неизвестного мужа.
— Вообще-то вы правы, — невольно согласился с собеседником следователь, — здесь разговор будет более свободным. Но все равно мы не в равном положении.
— Почему? — удивился Алексей Федорович.
— Хотя бы потому, что вы готовились к разговору, а я нет. И потом: я не знаю, с кем беседую, а вы наверняка знаете обо мне все. Ваше имя мне ни о чем не говорит.
— Справедливо! — согласился собеседник. — Но если я вам скажу, что работаю в крупном банке, причем не рядовым сотрудником, вы же мне не поверите? И, если бы я вас туда пригласил для беседы, навряд ли пришли бы. Сочли бы это оскорблением или, в лучшем случае бестактностью.
— Ну, хорошо! Допустим, я верю, что вы представитель банка. Какого — мне пока неинтересно. Давайте поговорим о том, чем бы вы хотели мне помочь. Вернее, не мне, а следствию, — поправился Друян. — А то вон официантка уже наш заказ несет.
— Вам, Сергей Викторович, наверняка приходилось выслушивать предложения о взятке, — полуутвердительно начал собеседник, смакуя маленькой ложечкой мороженое.
— Приходилось, — отозвался Друян, отпивая из стакана минералку.
— Так вот… Я вам не буду предлагать денег, чтобы вы в этом деле поспешали медленно или вообще спустили его на тормозах. Наоборот: мои товарищи заинтересованы в том, чтобы вы его раскрыли как можно скорее. Иными словами, преступники должны быть найдены, Зоя Федоровна — вернуться домой, а украденные книги — стоять на месте. Для этого мы готовы оказать вам любую помощь. Конечно, в разумных пределах.
— А я, принимая эту помощь, должен наверное, информировать вас о ходе расследования? — предположил следователь, подозревая, что это новая, еще неизвестная хитрость преступников, стремящихся проникнуть в тайны следствия.
— Зачем? — искренне удивился Алексей Федорович. — Нам это совсем неинтересно. Методы и средства расследования — это ваше профессиональное дело. Нам важен результат! — подчеркнул он. — Быстрый и положительный. Мы вот, например, знаем, что у вас нет служебной машины и вы зачастую ездите попутным городским транспортом. Или пользуетесь машиной милиции. Так много не наработаешь!
— Ничего не поделаешь, — пожал плечами Друян. — Не я один в таком положении.
— Видите вон ту машину? — кивнул собеседник в сторону длинной приземистой машины белого цвета, припаркованной у бровки тротуара. — Это «мерседес» последней модели. Берите ее и пользуйтесь бесконтрольно, — щедро предложил Алексей Федорович. — Причем о бензине можете не беспокоиться.
— Спасибо за предложение, но я не умею водить машину, — решил Друян обратить все в шутку. — Как-то не пришлось выучиться…
— А зачем вам самому водить машину? — положил собеседник ложечку в вазочку с недоеденным мороженым. — Для этого есть шофер. Только говорите ему заранее, во сколько и куда подавать машину, остальное не ваша забота. В том числе и зарплата шофера. Скажу больше: после окончания следствия вы можете эту машину оставить себе. Все необходимые документы мы оформим сами. Не захотите пользоваться — отдадите сыну. Он у вас как раз в таком возрасте, когда человек всерьез начинает мечтать о собственной машине.
— Нет, спасибо, — поблагодарил Сергей Викторович. Представив себе, какие будут лица у его коллег и прокурора, когда он подкатит на этой машине к прокуратуре, добавил: — Боюсь, что ваши добрые намерения будут кое-кем истолкованы превратно, и я тогда из следователя превращусь в подследственного. Отпив еще несколько глотков воды, спросил: — А вы и ваши коллеги — друзья Зои Федоровны?
— Друзья? — задумчиво переспросил Алексей Федорович. — Как вам сказать… Откровенно говоря, она в нас не очень нуждается. Таких друзей, как мы, у нее много, а она одна. Просто нам нужна иногда ее помощь в виде советов или консультаций. Энергетическая подпитка, так сказать… — улыбнулся собеседник. — Если у нас много денег, это еще не значит, что мы всесильны. Больше того, иногда мы испытываем чувство неуверенности перед грядущими событиями, не в силах предугадать, какой они примут характер. Вот почему мы заинтересованы, чтобы она как можно скорее вернулась к себе и спокойно работала.
— Понятно, — обронил следователь. — Вы ее постоянные клиенты…
— Угадали! — обрадованно подтвердил Алексей Федорович.
— … и тоже верите во всю эту чертовщину, — закончил фразу следователь.
— Это наше дело, во что верить, — холодно заметил собеседник. — Нам, во всяком случае, это не мешает зарабатывать деньги.
— Ну, хорошо, — примиряюще сказал Сергей Викторович. — Вы говорили, что можете помочь мне людьми…
— Говорил, — подтвердил собеседник.
— И вы знаете многих знакомых Шарфиной… — выжидающе замолк Друян.
— Предположим, — посмотрел Алексей Федорович на следователя умным, спокойным взглядом карих глаз.
— Тогда помогите мне найти Зою Федоровну, — попросил Друян. — Хоть ненадолго… Может, она подскажет, кто, предположительно, был заинтересован в краже книг.
— А зачем ее искать? — удивился собеседник. — Мои коллеги знают, где она находится, — обыденным тоном сообщил он. — Причем в полной безопасности.
— И вы тоже знаете, где она? — спросил ошеломленный следователь.
— Я сказал — мои друзья.
— Хорошо, пусть друзья… Нельзя ли устроить через них встречу с Шарфиной и поговорить с ней?
— Не знаю… Это зависит не от моих друзей, а от согласия самой Зои Федоровны. Кроме того, вы уверены, что не приведете за собой тех, кто заинтересован в смерти Шарфиной? Это я к тому спрашиваю, что после вашего визита со Стрекаловым к художнику Камышину его вскоре убили. Очевидно, кто-то за вами следил и старается убрать всех друзей Шарфиной. Но я спрошу, — пообещал Алексей Федорович. — В любом случае вам позвонят. Я или сама Шарфина. А пока…
— достал он из нагрудного кармашка пиджака небольшой прямоугольник глянцевого картона. — Возьмите мою визитку. На всякий случай… Может пригодится.
* * *
Капитан Стрекалов подошел к киоску, где торговали различными замками и запорами, и стал со скучающим видом рассматривать витрину, но это не ускользнуло от внимания старого рецидивиста Сизаря. И хотя он давно уже бросил заниматься делами, за которые можно было загреметь в зону, связи с уголовным миром сохранил и иногда по рекомендации старых друзей, через третьих лиц, делал на заказ набор отмычек или ключи по слепку. Но всегда, прежде чем приступить к работе, оговаривал условие, чтобы изготовленные им ключи после окончания «дела» вместе в оплатой были возвращены назад. Так было спокойнее.
А с квартирой Шарфиной получилась осечка: ни ключей, ни денег Сизарь от своих заказчиков не получил. Хотя, казалось, все было продумано до мелочей: помощники Сбитнева предварительно испортили замки в дверях ее квартиры, а затем сумели направить Шарфину к нему в киоск с просьбой поменять замки. Сизарь сразу увидел, что Шарфина и ее домработница никогда до этого не занимались бытовыми мелочами, и легко уверил их, что к замкам имеется только по два комплекта ключей. «Надо было все три отдать! — запоздало сожалел Сизарь. — Поленился дубликаты выточить, а теперь вот… Ну, врезал бы ей замки на день позже, пока тем друзьям ключи изготовил, ничего страшного не случилось бы… Зато не было бы никаких подозрений! А так… теперь легавый круги возле киоска пишет», — тоскливо думал Сизарь, изредка поглядывая через стекло витрины на капитана.
И вообще после ограбления квартиры стало происходить что-то непонятное: по городу поползли слухи об исчезновении Шарфиной из морга, затем кто-то вскрыл опечатанную квартиру Зои Федоровны и убил там ее соседку, а Сбитнев и его гость Юткевич были обнаружены на даче застреленными. «Значит, ключи пока не у следователей, а у подельников Сбитнева, — повеселел Сизарь, — иначе бы этот мент не разглядывал витрину киоска, а сгреб меня без лишних слов и отправил в камеру думать. Хотя… радоваться рано — в уголовке тоже дураков не держат, и они прекрасно понимают, что, если квартиру открыли во второй раз, значит, у кого-то из друзей Сбитнева есть ключи. И теперь, кто вперед их найдет, тот и с козырями на руках будет, — пришел к выводу Сизарь. — Посмотрим, чьи люди проворнее работают! — ободрил он сам себя и стал мысленно перебирать круг своих друзей, отыскивая среди них тех, кто сможет ему помочь найти подельников Сбитнева и окончательно замести следы. — Пришить гаденышей и все концы разом обрубить! — решил он. — Только сначала нужно ключи забрать. И долг за услугу. Не всегда же с прибылью быть», — смирился он с возможной потерей денег. После недолгих размышлений Сизарь решил обратиться за помощью к Студенту, главарю группировки, занимавшейся сбором дани с торговых рядов и владельцев киосков на двух городских рынках. «Его район, пусть и следит за порядком, — думал Сизарь, садясь в «жигули». — Иначе, зачем я тебе деньги каждый месяц плачу?»
* * *
Студент встретил старого рецидивиста приветливо, усадил рядом с собой на широкий диван, внимательно выслушал его жалобу, но к просьбе помочь ему отнесся прохладно.
— Почему ты вдруг решил обратиться ко мне? — спросил от своего гостя, кося левым глазом куда-то через плечо Сизаря. — Я ведь не вор в законе, разборками не занимаюсь и вообще в эти игры не играю. Сегодня я помогу тебе, завтра твои друзья попросят меня сдать долю в общак, а потом вызовут на толковище отвечать за какой-нибудь грех. Нет, — провел он ладонью по густому ежику волос, — я сам по себе. Как волк! — нехорошо усмехнулся Студент. — Сам грешу, сам перед собой в ответе. Так легче жить. У вас, воров, своя организация, свои законы, вот к ним и обращайся за помощью, — посоветовал гостю Студент.
«Вообще-то, может, он и прав, — подумал Сизарь, оглядывая ухоженного Студента, развалившегося на диване с довольным видом. — Обложил данью все ларьки и киоски в своем районе, а теперь спокойно собирает денежки. Ни от кого скрываться не надо и на все законы наплевать — и на воровские, и на уголовные. Конечно, он делится с кем-то еще, но и самому на жизнь хватает. Квартиру вон как обставил! — оглядел Сизарь дорогую, полированную мебель и большой ковер на полу. — И это только одна комната! В остальных тоже не пусто… Косым всегда в жизни везет», — вспомнил он старую примету.
— Я знаю, что ты не вор, — глухо начал Сизарь, — но ведь это твоя территория, и ты следишь на ней за порядком. К кому же мне еще обращаться? К ментам, что ли? Сегодня меня обманули, а завтра…
— Сколько тебе должны эти гаврики? — перебил собеседника польщенный хозяин квартиры.
— Прежде всего мне надо вернуть ключи, — ответил Сизарь. — Тогда я смогу спокойно работать, не ожидая ментов. А за услугу они мне должны пять тысяч «зеленых».
— Что же они в той квартире хорошего взяли, если согласились за ключи такие бабки отвалить?
— Книги, — коротко пояснил гость.
— Книги? — удивился Студент. — И много?
— Не знаю, — буркнул гость, — много или мало, но раз согласились на такую цену, значит, в убытке не думали остаться. И брали они их не для себя, а по чьему-то заказу, — убежденно сказал Сизарь, — но просчитались. Сбитнева потом с каким-то другом на даче пришили, а его подельники где-то скрываются. И напрасно, по-моему, только подозрение к себе вызовут. Уголовка ведь быстро установит, с кем Сбитнев дружбу водил, и сумеет проверить, кто, где, когда был. Тут они и влипнут. А вместе с ними и я, — уныло закончил Сизарь. — Надо их разыскать и… — выжидающе замолк гость.
— Мои ребята такими делами не занимаются, — холодно ответил Студент, поняв, о чем ведет речь гость. — У кого сейчас книги? — спросил он, интересуясь неизвестной библиотекой больше, чем дальнейшей судьбой бывшего рецидивиста.
— Хрен их знает! — раздраженно ответил Сизарь. — Тут, по-моему, надо от того друга плясать, которого вместе со Сбитневым ухлопали. Он, наверное, посредником был, да сам маху дал, — предположил он. — Одно могу только точно сказать: из старых воров никто этим заниматься не будет. Это не валюта и не камни: надо знать, кому книги продать. Да еще такие…
— Какие? — достал хозяин квартиры из кармана пачку сигарет.
— Иностранные… — неопределенно ответил Сизарь, вытягивая из протянутой пачки длинную сигарету.
Прикурив, закашлялся от непривычно легкого дыма и, вытирая слезы, пояснил:
— Эта баба, которую они обчистили, гадала по ним, что ли… Или лечила. Точно не знаю. Надо у друзей Сбитнева спросить.
— Как их зовут? — уставился на собеседника косоглазый Студент.
— Сашка Гротов и Юрка Санеев, — ответил собеседник. — Но дома их нет, я уже два раза пытался их застать. Гротов один живет, а Санеев — с матерью.
— Ничего-о, — обнадежил его Студент, — мои ребята их быстро разыщут. Если только они никуда не уехали, — сделал он оговорку. — Адрес потом скажешь, я запишу.
— Скажу, — пообещал Сизарь, с опаской затягиваясь сигаретой. — Уехать они не должны, — неуверенно сказал он. — Куда им ехать: ни знакомств, ни денег. Только начинают воровать. Я за ними слежу: это их первое крупное дело.
— Тогда найдем.
Студент встал с дивана и прошел к столу, на котором стояла дорогая хрустальная пепельница. Сизарь, решивший, что дольше задерживаться в гостях нечего, тоже поднялся с места.
— Найдем… — повторил Студент. — Деньги не обещаю, а ключи я их заставлю вернуть, — пообещал хозяин квартиры гостю. — Если только они у них.
— А где же им еще быть? Сбитнев на дело не ходил.
— Ладно, жди, — обнадеживающе хлопнул Студент собеседника по плечу. И, провожая гостя к дверям, спросил: — Мои ребята тебя не обижают?
— Пока нет, — ответил Сизарь. — По-божески берут.
— Я им скажу, чтобы тебя не трогали, — неожиданно расщедрился Студент. — Как-то не по делу со своих брать.
«Со своих! — язвительно подумал Сизарь. — А кто недавно говорил, что с ворами дела не имеет?» Но промолчал.
* * *
После гибели Сбитнева его помощники, Сашка и Юрий, ошалев от страха, долго метались по городу в поисках надежного укрытия и наконец, не придумав ничего лучшего, решили временно отсидеться в гараже у Сашки.
— Сейчас тепло, можно и в машине пару ночей перекантоваться, — решил Сашка, — а там видно будет.
Боялись они не столько милиции, которая навряд ли еще сумела выйти на их след, сколько неизвестных им людей, которые безжалостно расстреляли на даче Сбитнева и его заказчика Юткевича, не забыв забрать при этом все книги, которые они вынесли из квартиры Шарфиной. О том, что у Сбитнева были помощники, эти люди, конечно, знали. Оставалось только гадать, знают ли они точно, кто они и где их искать.