И собственные квартиры в этом случае могли стать западней, из которой нет выхода. Кроме этой опасности, затаившейся неизвестно за каким поворотом, не стоило забывать и о Сизаре, которому не были возвращены ключи и обещанные деньги. Причем с деньгами он мог бы и подождать, а вот то, что ему не возвращают ключи, может его напугать. А испуганный человек опасен вдвойне.
Угнетало еще и отсутствие денег. До этого дня они жили бесшабашно, не задумываясь о завтрашнем дне, и деньжата, которые им перепадали от случая к случаю после продажи какой-нибудь старинной вещи, быстро спускали в ресторанах в компании малознакомых женщин. А потом брали в долг у Сбитнева, надеясь покрыть его со следующей удачи.
Первая ночь прошла почти без сна: за железными воротами гаража, запертыми изнутри на засов, все время слышалось похрустывание щебенки под чьими-то крадущимися шагами, затем в кирпичную кладку стены кто-то ударил чем-то мягким и тяжелым, и тут же снаружи донесся дикий визг и рычание дерущихся собак. Уснули друзья уже под утро, устав прислушиваться к подозрительным звукам и шорохам.
Проснулись поздно, вялые и неразговорчивые, с мрачными мыслями о предстоящем длинном дне, не сулящем им ничего радостного, и, если он благополучно закончится, очередной ночи в спертой духоте гаража, пропитанного парами бензина и промасленной ветоши. Некоторое время молча сидели в машине, обдумывая куда податься, затем Сашка выбрался из салона «жигулей», решительно отодвинул засов и распахнул створки ворот гаража. Щурясь от яркого утреннего солнца, выглянул наружу и облегченно вздохнул: их никто не ждал, хозяева открытых гаражей были заняты своими заботами и не обратили никакого внимания на то, что их сосед, очевидно, провел ночь в своей машине.
— Так, — повеселел Сашка, — сейчас заправим машину и двинем.
— Куда? — спросил Юрий, выходя покурить на свежий воздух.
— За тугриками, — коротко обронил Сашка, вытаскивая из угла гаража канистру бензина. — Поедем к какому-нибудь вокзалу, может, пассажиров с тюками подхватим: жрать же надо что-то.
Подняв канистру, застыл в недолгом раздумье возле мешка с книгами, которые Сбитнев приказал им выбросить в реку, а они так и не сделали этого: в этот день на всех удобных местах для подъезда к реке толклись люди, и они решили отложить это дело до более удобного случая. Отложили — и забыли. А потом уже было не до книг. «Ладно, — мысленно решил Сашка, — пусть еще полежат, приедем вечером, определим куда-нибудь…»
Друзья уже готовы были двинуть в путь, когда в проеме раскрытых настежь ворот внезапно появился мужчина лет тридцати и слегка хрипловатым голосом попросил: — Кореша! Стакан не одолжите на время? И, вынув из бокового кармана потрепанного пиджака бутылку водки, виновато пояснил: — Душа горит, а домой идти черт-те куда… И сил не хватит: сюда еле дополз.
Сашка, не вытирая рук, снял с полки стакан, дунул в него для очистки совести и подал незнакомцу. Тот ловко скрутил пробку и, вызванивая горлышком бутылки по краю стакана рваную дробь, налил себе грамм сто с небольшим. Выпив с трудом и явным отвращением водку, горько сплюнул в сторону, глубоко вздохнул и, ни к кому конкретно не обращаясь, сказал:
— С первого раза больше нутро не примет. Разогреть его надо. Вчера на поминках у друга литр бельгийской всадил, а сегодня вот… — безнадежно махнул он рукой. Уловив в глазах друзей жадный блеск, радушно протянул им бутылку и стакан: — Причащайтесь! Мне одному все равно много. Оставите чуть-чуть…
— Зачем же покупал такую бутылку? — спросил его Юрий, машинально беря водку и стакан. — Взял был пол-литра, и хватит.
— Какая в первом киоске попалась, — нехотя улыбнулся мужчина. — А искать другую некогда было.
Юрий не стал долго раздумывать, налил себе, бодро выпил и вместо закуски облизал влажные губы.
— На! — протянул он Сашке бутылку и стакан.
— Мне же за руль садиться, — слабо запротестовал тот. Но бутылку взял.
— Первый раз, что ли… — иронично заметил Юрий. И, продолжая разговор с незнакомцем, спросил: — А что с другом случилось? Болел?
— Нет, не болел, — слегка поморщился незнакомец. — Поспорил на рынке с кем-то, а тот ему голову прострелил. Вот и вся история болезни. Быстро и без лекарств! Беря из рук Сашки вернувшуюся по кругу бутылку, попросил: — Можно, я ее снаружи допью? А то чувствую, что-то мутит…
— Давай, давай, нам не к спеху! — ободрил его повеселевший Сашка. — Можешь на память стакан оставить, у меня тут еще запас есть, — кивнул он в сторону полки.
— Зачем он мне? Я быстро, — пообещал незнакомец, выходя из гаража.
После выпитой водки друзья заметно ожили, солнечное утро теперь казалось им предвестником удачного дня, а прошедшая ночь с ее кошмарами забылась легко и незаметно. Уже выкатив машину наружу и заперев гараж, Сашка, с легким беспокойством оглядев плотные ряды гаражей, спросил:
— Куда же тот поминальщик делся? Говорил, допью снаружи, а сам исчез. — Может, допил уже, — беспечно отозвался Юрий, — и за другой пошел. Трудно начать, а там… А тебе что, стакана жалко?
— Чего такое дерьмо жалеть? — обронил Сашка, садясь за руль. — Просто интересно: только что был и сразу исчез. Даже спасибо не зашел сказать.
— Брось ты сам себе задачки выдумывать, — посоветовал Юрий. — Может, человек к кому-нибудь еще в гараж забрел. Поехали!
* * *
Розыском исчезнувших книг Студент решил заняться не потому, что принял близко к сердцу заботы старого рецидивиста Сизаря. Они его беспокоили в последнюю очередь. Кражами и убийствами его группировка не занималась: в эту сферу Студент с самого начала своей преступной деятельности благоразумно не совался, понимая, что всех причастных к этому рано или поздно ждет пуля от своих либо долгие годы отсидки. Исключения из правил тут быть не могло. А вот заставлять торговцев делиться с ним барышами — занятие более спокойное и прибыльное. Главное — не зарываться и не влезать на чужую территорию. Но и в своих условных владениях нельзя позволять чужим делать то, что им вздумается. Тут Сизарь прав: сегодня безнаказанно обидели его, а завтра, почувствовав слабинку, дадут пинка ему самому.
Но была еще одна причина, заставившая Студента бросить всю свою группу на поиски украденных книг и парней, причастных к этой краже. Где-то в конце этой цепочки должен стоять человек, имеющий большие деньги, который и заказал это ограбление. «Если только за одни ключи Сизарю обещали такую сумму, то сколько же тогда стоит сама коллекция? — мысленно задал себе вопрос Студент. — Нет, этого человека надо обязательно найти! — твердо решил он. — Как с ним поступить дальше — будет видно.
Во всяком случае содрать с него приличный процент за свое молчание будет не очень трудно. Главное, правильно оценить стоимость книг. А молчать есть о чем: кража по заказу и убийство двух посредников. Тут общественным порицанием не отделаешься». Разбив своих людей на несколько групп, Студент каждой из них дал конкретное задание: кого искать, где и в каком предположительно районе.
— А с работой как? — хмуро спросил один из членов группы. — Люди подумают, что нас вытеснили с рынков.
— Не подумают! — пресек Студент в самом начале возможную дискуссию. — Я сам буду обходить все это время наш район. И, чтобы подхлестнуть усердие своих помощников, пообещал: — Кто первым выйдет на верный след, может со своего участка забрать целиком месячную выручку себе. Как премию! Все: рассыпайтесь по местам и — начали.
* * *
Капитан Стрекалов выложил на стол своего начальника стопку фотоснимков и заключение эксперта с видом человека, который не только привык к постоянному успеху в розыске преступников, но даже немного устал от него. И то, что его в последнее время обходят наградами и званиями, не задевало Стрекалова. Он был выше этих мелочей! Главное — результативность оперативной группы, которой он руководит. Подполковник Ларин, без слов понявший состояние своего подчиненного, слегка улыбнулся и дружелюбно предложил:
— Садись, рассказывай. Вижу, что с удачей пришел.
— Удача еще только вдали маячить начала, — с излишней скромностью заметил капитан, садясь за столик для посетителей. — И то потому, что вы людьми помогли, — благоразумно решил капитан поделиться первым успехом. — Здесь, — указал Стрекалов на стопку фотографий, — отпечатки пальцев, обнаруженные нами на дверцах книжных шкафов в квартире Шарфиной. Я их условно пометил первым номером. А на других снимках — отпечатки пальцев друзей Сбитнева. Правда, мы еще не знаем, где чьи…
— Сбитнев… Это которого на даче убили? — перебил Ларин капитана.
— Да, — недовольно поморщился Стрекалов. — Отпечатки его друзей Александра Гротова и Юрия Санеева сняты со стакана и бутылки из-под водки, которую с ними распил один из моих оперативников. Они полностью совпадают с теми, которые оставлены на шкафах. А под третьим номером — снимки отпечатков на раме картины, которую унесли из квартиры Шарфиной и потом бросили на даче Сбитнева.
— А где твой сотрудник сумел их подцепить? — заинтересовался Ларин.
— С утра в гараже у Гротова застал, — ответил капитан. — Они там почему-то и ночевали, хотя у обоих квартиры есть. По-моему, они кого-то боятся сильно. Может, нас, а может, тех, кто их главаря ухлопал.
— Или тех и других сразу, — обронил подполковник.
— Возможно, — согласился собеседник. — Судимостей за ними нет, опыта еще мало, наследили везде, а теперь думают отсидеться в гараже.
— Они где-нибудь работают?
— Нет, — качнул головой капитан. — Учатся в каком-то институте заочно. Вообще-то я на них легко вышел, — сел Стрекалов поудобнее. — У Сбитнева не так уж много и друзей было. Может, слишком осторожен был, или характер такой — трудно с людьми сходился.
— У него был еще и другой круг знакомых, — напомнил подполковник, — рангом повыше, чем Гротов и Санеев. Хотя бы тот гость, которого убили вместе с ним.
— Юткевич, — подсказал Стрекалов. — Скупщик антиквариата. Но в квартире у него мы ничего ценного не обнаружили. Наверное, перепродавал все. Тогда где деньги? — удивленно спросил сам себя капитан. — Ладно, потом найдем… А в этом случае он, наверное, служил промежуточным звеном между Сбитневым и теми, кто заказывал книги. Непонятно только, зачем они убили Сбитнева и Юткевича?
— Чего тут непонятного? — достал Ларин сигарету из пачки, лежащей на столе. — Или в цене не сошлись, или решили сразу двух зайцев убить: и денег не платить, и след прервать. Закуривай, — придвинул подполковник сигареты своему собеседнику. — А ты не нащупал еще, с кем Юткевич в последнее время сотрудничал?
— Нет, Валентин Владимирович, — признался капитан. — Не потому, что времени мало было, — заторопился он с объяснениями. — Я его вообще до этого не знал. Ни по одному делу он не проходил, никогда не задерживался. Пока его связи и знакомства нащупаешь…
— Я вижу, ты решил им надолго заняться, — недовольно обронил Ларин. — А время не терпит: тот, кто забрал эти книги и убил Сбитнева и Юткевича, может в любой момент уехать за границу. Если уже не уехал! — раздраженно добавил подполковник. — А мы тут будем с тобой этими отпечатками любоваться.
Стрекалов молча дымил сигаретой, понимая, что вступать в спор со своим начальником и что-то ему доказывать сейчас бесполезно.
— Что ты замолк? — продолжал накаляться Ларин. — Где ты думаешь искать этих библиофилов? Или ты даже не знаешь, с чего начинать?
— Почему не знаю? — обиделся Стрекалов. — Проеду к майору Кирикову, у него в отделе картотека богатая, может там удастся что-нибудь нащупать насчет связей Юткевича. А так… Вообще я заметил одну странную вещь, Валентин Владимирович, — начал капитан делиться своими наблюдениями, — что ни вор, обязательно холостяк. В крайнем случае какая-нибудь женщина рядом крутится… Ни жена, ни любовница. А большая часть из них живет в одиночку. Как звери! Вот и этот, Юткевич.
— Нашел чему удивляться, — снисходительно отозвался Ларин. — Такие вещи тебе давно пора знать, это всем оперативникам известно. У них даже и закон есть: настоящий вор не должен иметь семьи. Она ему только мешать будет: вместо того, чтобы о деле думать, он начнет о семье заботиться. Ладно, давай не отвлекаться, — погасил Ларин сигарету в пепельнице. — Сейчас надо решить, брать этих помощников Сбитнева или пусть пока еще погуляют? Твои люди не упустят их? А то они могут с отчаяния натворить что-нибудь напоследок да и двинуть куда подальше. Ищи их потом!
— Не должны упустить, — заверил Стрекалов хозяина кабинета. — Я к ним двух человек приставил… Одного — с машиной. Только я не пойму: зачем им гулять? То, что они Шарфину ограбили, и доказывать не надо, — кивнул капитан в сторону кипы снимков. — И Камышин нам говорил, что одного из грабителей Сашкой зовут. Ему об этом сама Шарфина рассказывала. На раме картины тоже отпечатки их пальцев. Значит, они и соседку Шарфиной убили. Чего же еще ждать? — с недоумением спросил Стрекалов. — Брать, и все!
— Брать? — с сомнением повторил Ларин. — Но это еще не все, как ты говоришь. Второй раз в квартиру они могли сами и не ходить, а кого-нибудь послать. А тот и соседку уложил, и картину им вынес. Может такое быть?
— Вполне, — согласился капитан. — Мы всех сообщников Сбитнева не знаем. Первый раз он мог у них возле дома на подхвате стоять.
— Во-о-от! И потом, кроме нас, о Гротове и Санееве наверняка еще кто-то знает. Хотя бы тот же Сизарь или люди, которые убрали Сбитнева и Юткевича. И, если мы сейчас задержим их, об этом сразу узнают многие. Кстати, за Сизарем твои люди наблюдают?
— А как же! Тоже два человека. Вчера он зачем-то к Студенту ездил, — доложил Стрекалов. — Наверное, дань отвозил, — предположил он. — Его киоск стоит на территории, которую контролирует Студент. Я и за ним на всякий случай наблюдение установил.
— Вот это еще мне болячка! — нахмурился Ларин. — Как татарский хан: установил для каждого оброк, а те несут его добровольно! — удивленно сказал подполковник. — А спроси любого торговца, он сделает круглые глаза и начнет божиться, что его никто не обижает. Вот и попробуй, ухвати этого Студента на «горячем». Так что, смотри сам, Григорий Петрович… Если решишь задержать Гротова и Санеева, я возражать не буду. Ты это дело ведешь, тебе и отвечать за него в первую очередь.
— А если бы вы это дело лично вели, как бы поступили? — задал провокационный вопрос капитан.
— Дал бы им еще день-два погулять, — не раздумывая, ответил Ларин, глядя прямо в узкие темные глаза капитана. — Не больше! Может, они за это время еще на кого-нибудь нас выведут. Убийство соседки Шарфиной они так просто все равно на себя не возьмут. Это доказать надо. А у нас ни улик, ни свидетелей.
— Хорошо: два дня можно и подождать, — неохотно согласился Стрекалов. — Хотя я и не особенно этому рад, — честно признался он. — В изоляторе их приятнее было бы видеть. И на душе спокойнее.
— Я же сказал, на твое усмотрение, — напомнил Ларин. — Так, дальше… Тебе выделили в помощь восемь человек, — переключился он на другую тему. — А ты в докладе упомянул только о четырех. Остальные чем заняты?
— Двое по очереди дежурят возле квартиры профессора Головина, — начал перечислять капитан.
— А его ты в чем подозреваешь? — удивленно посмотрел Ларин на собеседника.
— Ни в чем… Он близкий знакомый Шарфиной.
— Ну и что? — откинулся на спинку стула Валентин Владимирович. — Ему кто-то угрожает?
— Камышину тоже никто не угрожал, — помрачнел капитан. — Просто те люди, у которых находятся книги Шарфиной, постараются убрать всех ее знакомых, которые могут помочь нам в следствии. Так я думаю. Но если вы против, я могу снять оттуда наблюдение, — с нотками задетого самолюбия предложил капитан.
— Ты в бутылку не лезь! — спокойно посоветовал Ларин. — Мы с тобой не мальчики. Видал: наблюдение он снимет! Ладно, рассказывай дальше.
— Еще по одному человеку закрепил за матерью Нины Злотовой и ее теткой, — закончил отчитываться Стрекалов.
— Они тоже близкие знакомые Шарфиной? — язвительно поинтересовался подполковник.