— А я решил последовать вашему примеру, — улыбнулся Дмитрий Андреевич гостю, — и скоротать время за бокалом вина. Давайте и вам налью, — предложил он.
— Только немного, — попросил тот, подставляя бокал, — мне сегодня нужно иметь трезвую голову. Работы накопилось много, — пожаловался Питер. — Так что особенно засиживаться я не буду. Я и приехал-то, собственно, чтобы вы не ждали меня впустую.
— А я уже и ужин хороший заказал, — разочарованно сказал Базовский. — К тому же Петрович гарантирует, что мы сегодня не опьянеем, — добавил он, заметив спешащего к их столику официанта. — Они водку исландскую получили, я и попросил принести ее для пробы.
— Такая же дрянь, как и все остальные марки, — равнодушно отозвался Питер, глядя на хлопочущего возле стола официанта. — Мне уже приходилось ее пробовать. Правда, пить приятно: вкус мягкий. Но эффект тот же самый: градусы никуда не денешь.
— Сейчас узнаем, — начал наполнять рюмки Базовский. — Вся наша жизнь состоит из проб и ошибок, — усмехнулся он, — и эта, надеюсь, не самая страшная. «Надо ему пока о книгах не напоминать, — мысленно решил Дмитрий Андреевич, приступая к закуске. — Пусть разогреется как следует, тогда о всех делах забудет. Знаем мы эту занятость: цену себе набивает».
— А водка ничего, пить можно, — сдержанно похвалил Питер. — Не знаю, почему она мне раньше дрянью показалась, — удивился он. — Может, угощали какой-нибудь чепухой под видом исландской. Еще многое зависит от того, в какой обстановке пьешь и с каким настроением, — тоном знатока заметил атташе.
— Конечно, — горячо поддержал его Дмитрий Андреевич, вновь наполняя рюмки. — Даже время года большую роль играет, — развил он мысль своего собеседника. — О компаньонах уж и говорить нечего, по себе знаю. А если еще рядом хорошая женщина сидит, — доверительно наклонился над столиком Базовский, — можно чистый спирт пить, и ни в одном глазу.
После второй рюмки появилась и женщина. На эстрадную площадку вышла певица, постояла молча в разноцветных лучах юпитеров, ожидая первых тактов оркестра, а затем попросила сразу всех присутствующих и каждого в отдельности:
Давай оставим все, как есть:
Счастливых Бог не судит!
Спев первый куплет, она спустилась в зал и медленно двинулась по широкому проходу, иногда останавливаясь на короткое время возле понравившегося ей посетителя. Дойдя до столика, за которым сидели Базовский и его компаньон, певица задержалась несколько дольше, словно раздумывая, кому из двух сидящих отдать предпочтение, а затем, не прерывая пения, подала руку Питеру, приглашая потанцевать с ней.
Давай оставим все, как есть,
И будь, что будет!
— бесшабашно предложила она, увлекая Питера в танце. Сделав небольшую передышку между куплетами, певица склонила локоны прически к груди атташе и еле слышно предупредила:
— Вам надо скорее уехать отсюда! И не вздумайте покупать что-нибудь у Базовского: будут большие неприятности.
— Кто это вам сказал? — спросил Питер партнершу по танцу, стараясь сохранить на лице улыбку.
Но она только игриво погрозила ему пальцем, будто услышала двусмысленную шутку, выскользнула из его объятий и пошла дальше между столиками, одаривая на ходу сидящих мужчин призывными улыбками и многообещающими взглядами.
— Вы пользуетесь успехом! — заметил Базовский, когда его компаньон вновь сел на свое место. — Я бы на вашем месте закрепил его, — с нотками зависти сказал он.
— Каким образом? — холодновато поинтересовался атташе. — Пройти к ней в служебное помещение и признаться в любви? — насмешливо спросил он. — Уверен, что там сидит охранник, он же любовник и он же сутенер. А знакомство с такими типами мне не улыбается. Я уже достаточно хорошо знаю быт и традиции этой страны и представляю, чем может закончиться для меня эта встреча.
«Вообще-то мне сразу надо было догадаться, что это кабак не для элиты, а ловушка для простаков, думал атташе, скользя рассеянным взглядом по соседним столикам. — В этом загородном ресторане собираются люди с большими деньгами или политическими связями, обсуждают свои планы на будущее, заключают сделки и не подозревают о том, что каждое их слово фиксируется. Недурно придумали! — мысленно похвалил Питер авторов этой затеи. — Не надо мотаться за кем-то по городу, устраивать слежку и устанавливать подслушивающие устройства. Сиди себе за столиком и жди, пока очередной дурак запутается в паутине. Но интересно, почему они предупредили меня?» — мысленно задал себе вопрос атташе. После некоторого раздумья он пришел к выводу, что Базовский с его незаконно приобретенной библиотекой выслежен, и не берут его лишь потому, что хотят полностью установить его подозрительные связи. И если предать огласке участие атташе в хищении книг, то дело примет политическую окраску. А это для кого-то нежелательно. Проще все это подать под уголовным соусом, попутно измазав грязью неугодных людей, которые знакомы с Базовским. «Надо сделать вид, что опьянел, — решил Питер, — и уезжать поскорее. Второй раз уже никто меня предупреждать не будет».
— Что-то вы задумались, — заметил Дмитрий Андреевич, наполняя в очередной раз рюмки. — Все-таки удивительные создания женщины! Пройдет мимо, посмотрит на тебя загадочно, и ты уже забываешь, сколько тебе лет и зачем ты вообще сюда пришел. Я думаю, раньше отшельники не от мирских хлопот в пустошь сбегали, а чтобы не видеть женщин.
— Тоже мне открытие, — снисходительно обронил атташе, беря свою рюмку. — Это давно известно! И никакого подвижничества тут нет. Сбегали слабовольные люди, которые не могли укротить свои желания. Выпив водки, довел до конца свою мысль: — Но это им мало помогало — неутоленное желание становилось только острей.
К столику подошел официант со второй бутылкой водки и горячими блюдами.
— А это точно исландская водка? — спросил Питер официанта, внимательно рассматривая этикетку.
— У нас есть сертификат, могу принести его показать, — обиделся Петрович. — В нашем ресторане подделок не подают, — с гордостью заметил он. — Нам это ни к чему: себе в убыток потом будет.
— Не надо ничего показывать, я и так верю, — поставил атташе бутылку на место. — Просто она мне крепковатой показалась. Не знаю, как насчет похмелья, а сейчас уже чувствуется, что крепко выпил. Ну, ничего, — ободрил он сам себя, — главное, до машины добраться. Так ведь вы говорили в прошлый раз? — обратился он к своему компаньону по столу.
— Вообще-то да, — согласно кивнул Дмитрий Андреевич. — Но я не вижу, после чего тут пьянеть. Мы и выпили-то всего ничего… По три рюмки. Сейчас горячим осадим, и все войдет в норму, — придвинул он ближе к себе тарелку с жареной индейкой.
Некоторое время собеседники ели молча, смакуя птицу с грибным соусом, затем Базовский в очередной раз наполнил рюмки и выжидательно посмотрел на своего гостя.
— Вы как хотите, — с неохотой взял свою рюмку атташе, — а я на этом остановлюсь.
Не пошла она у меня сегодня, — виновато улыбнулся он. — Да и работы много ждет, я же вам говорил в самом начале вечера, — напомнил он.
— Ну что ж, — пожал плечами Базовский, — насильно заливать не буду.
Выпив водки, Дмитрий Андреевич лениво прожевал кусочек отварной осетрины и равнодушно спросил:
— Нового ничего нет насчет моего дела?
— К сожалению, — отложил вилку собеседник. — Я бы вам сразу сообщил. По-моему, — откинулся он на спинку стула, — те друзья вообще раздумали что-нибудь у вас брать. И виноваты в этом вы сами.
— В чем же моя вина? — недоуменно спросил Базовский.
— Слишком много запросили, — пояснил атташе. — Возможно, коллекция стоит и больше, — допустил он, — но надо было брать за нее по частям.
— Кто бы на это пошел? — возразил Базовский. — Запроси я мало, они бы посчитали меня за идиота и не дали бы потом сверх этого ничего.
— Это моя точка зрения, — примирительно заметил Питер. — Вы же знаете, что лично я в этом деле никакой заинтересованности не имею. Удастся вам выторговать что-нибудь — на здоровье! Нет, — попытаете счастья в другом месте. И, отрезая возможности для дальнейшего разговора, встал из-за стола. — Спасибо за беседу, Дмитрий Андреевич, — улыбнулся атташе, — но мне пора ехать. Работа… — сожалеюще вздохнул он. — И чувствую я себя что-то неважно. Коварная вещь! — щелкнул он на прощание ногтем указательного пальца по бутылке исландской водки. — Как-нибудь созвонимся, — протянул он Базовскому руку.
Ошеломлённый внезапным уходом своего компаньона Дмитрий Андреевич проводил его взглядом до стеклянной стены вестибюля, посидел некоторое время, что-то обдумывая, затем налил себе приличную порцию водки в фужер, и выпил ее крупными глотками. Закусывать не стал, только освежил рот несколькими глотками минеральной воды. Он уже понял, что это был его последний ужин с Питером и никакого звонка от него больше не будет. Что-то насторожило его, а возможно, и напугало, и атташе благоразумно решил вовремя отойти в сторону. Но что именно, Базовский не мог понять. Он почему-то еще раз внимательно посмотрел на столик, за которым в самом начале вечера мелькнули знакомые лица его бывших охранников, Михаила и Алексея, но там теперь сидела совершенно другая компания. Так, по крайней мере, показалось Базовскому. «Надо было сразу пройти в тот конец зала и мимоходом посмотреть, они это были или нет, — мысленно упрекнул себя Дмитрий Андреевич. — Ну а если и они, тогда что?»
— спросил он сам себя.
* * *
Дома Базовского ждал сюрприз: едва он успел захлопнуть дверь, как из ванной в прихожую шагнул длинный, косоглазый верзила и, сунув к лицу хозяина квартиры небольшой пистолет, тихо скомандовал:
— Положи руки на затылок!
Следом за косоглазым, тесня друг друга в узком дверном проеме, в прихожую выбрались еще двое парней с угрюмыми мордами, посаженными на короткие, мощные шеи. Опущенные вниз кулаки смахивали на дыни-скороспелки. Дмитрий Андреевич послушно поднял руки вверх и заложил ладони за затылок.
— Обыщите его! — приказал верзила своим напарникам.
Те сноровисто и быстро ощупали Базовского и успокоили вожака:
— Чист… Только лопатник в кармане был, — подал один из помощников косому верзиле добротный бумажник. — А то разная мелочь…
— Иди в комнату, — подтолкнул косоглазый Базовского дулом пистолета между лопаток. — И без фокусов!
«Как это случилось? — размышлял Дмитрий Андреевич, понуро шагая из прихожей в свой кабинет. — Виктор, наверное, еще от молдаван не вернулся, иначе бы они сюда не вошли. Так Вика была дома, а дверь была заперта». Вику он увидел сидящей в кресле с растрепанной прической и в одной комбинашке. Подобрав под себя голые ноги и сжавшись в комок, она была похожа на испуганного зверька, попавшего по неопытности в западню и не знающего, как оттуда выбраться.
— Садись, где тебе удобней будет, — разрешил косоглазый, успокоенный тем, что хозяин квартиры оказался безоружным. — Разговор серьезный будет.
— Напрасно вы это затеяли, — обронил Базовский, садясь на свое привычное место за стол, лицом к двери. Руки, не ожидая разрешения, снял с затылка и положил перед собою на полированную столешницу. — Денег больших у меня дома нет. Так, на мелкие расходы. Вы уже, наверное, успели сами все осмотреть, — предположил он. — А вещи можете брать любые на выбор, сколько унесете. Не понимаю только: зачем было ждать меня?
Теперь, когда прошло состояние испуга и растерянности, Базовский неожиданно почувствовал себя спокойным, а привычное место за столом придавало ему уверенности. Он уже понял, что его не собираются убивать, во всяком случае сейчас. И если этим людям нужно от него что-то иное, кроме денег и ценностей, значит, предстоит торг. А раз так, нужно его вести как можно дольше, выторговывая не уступки, а время, в надежде на скорое возвращение охранника Виктора.
— Ты нас не за тех принимаешь, — высокомерно ответил косоглазый налетчик, бросив на стол кожаный бумажник Базовского, в который даже не заглянул. — Деньги нам, конечно, нужны, но в шмотках у тебя мы не рылись. Можешь спросить у своей шлюхи, — кивнул он в сторону Вики. — Квартиры чистить не по нашей части. Тут ты ошибся?
— А кто же вы? — спросил Базовский. — Тот, кто хочет поговорить по-серьезному, не вламывается в квартиру ночью и не пугает людей пистолетом.
— А к тебе иначе не подберешься, — ответил незнакомец, стоя перед столом. — Слишком большой шишкой стал. Но это только тебе так кажется! Я-то знаю, кем ты раньше был… Где твой охранник?
— Попросил выходной, — спокойно ответил Базовский. — Надо же когда-то человеку и отдохнуть. А вы что, поговорить с ним хотели? Можно ему позвонить.
Студента бесило спокойствие, с которым хозяин квартиры вел себя, а его постоянное обращение на «вы» выдавало стремление подчеркнуть свое превосходство над собеседником. Кроме того, он подозревал, что на самом деле у охранника не выходной, а отсутствует он по какой-то причине и в любой момент может вернуться в квартиру. Такие люди, как Базовский, не рискуют оставаться без охраны и держат обычно для этого не одного человека. Илья Иванович запоздало пожалел, что отпустил несколько человек, оставив при себе только двоих и одного — на всякий случай — дежурить во дворе, возле входных дверей.
— Идите вниз, к Володьке! — приказал Студент своим крутолобым подручным. — Я тут теперь один управлюсь. Смотрите, чтоб никто из его людей в квартиру не прошел.
Парни молча протопали в прихожую и хлопнули входной дверью, оставив своего вожака одного вести дальнейшие переговоры с хозяином квартиры.
— Может, и она пусть выйдет? — качнул головой в сторону Вики Базовский. — Чего ей тут голой торчать? Тем более разговор, я вижу, будет мужской, серьезный.
— Пусть сидит, — после недолгого раздумья решил косоглазый. — Баба есть баба: отпусти ее в спальню, а она там окно откроет и начнет орать на всю улицу. Или выпрыгнет, — предположил он.
— С третьего этажа? — рассмеялся Дмитрий Андреевич.
— А бабы об этом не думают, — пренебрежительно махнул рукой Илья Иванович, — с какого им прыгать. Сначала натворят что-нибудь, а потом соображать начинают. Ты перед тем, как спать с ней ложиться будешь, в душ ее отправь, — предупредил он Базовского. — Мои ребята тут немного с ней побаловались, пока тебя ждали, — хохотнул он, придвигая к столу свободный стул.
— Скоты! — заплакала Вика. — А еще уговаривали меня молчать!
Дмитрий Андреевич сжал кулаки так, что побелели суставы пальцев, поиграл желваками скул и молча проглотил обиду. И совсем не потому, что Вика была ему безразлична: все, что находилось в этой квартире, принадлежало ему и только ему! Просто он был бессилен отомстить за оскорбление.
— Я — Студент, — внезапно объявил косоглазый, садясь за стол напротив хозяина.
Руку с пистолетом он положил себе на колени, не рискуя класть его перед собой, в опасной близости от Базовского. Но вел себя уверенно, зная, что его собеседник безоружен, а вход на лестницу, ведущую к квартире, охраняют во дворе его люди.
— Ну и что? — насмешливо спросил Дмитрий Андреевич, откидываясь на спинку стула. — Я не преподаю в институте и дома зачетов не принимаю.
— Ты прекрасно знаешь, о чем я говорю, — зло выдавил Илья Иванович, понимая, что допустил ошибку, назвав кличку, подчеркнув тем самым свой невысокий общественный статус.
— Допустим, — согласился с ним Базовский. — Но я как-то не привык называть собеседников по кличке. Среди моих знакомых это не принято. Но если вам так нравится, — пожал плечами Базовский, — говорите дальше.
— Мне тоже не нравится, — с неохотой признался косоглазый, — но пока терплю. И говорить я долго не буду, ты человек умный и в двух словах все поймешь.
— Спасибо, — поблагодарил Дмитрий Иванович. — Так в чем суть вашей просьбы?