— Вот будешь там, спросишь, что их в этом деле интересует, — недовольно ответил подполковник, снимая трубку.
* * *
Сергей Викторович, коротая время, пока жена накроет стол к завтраку, достал с полки стеллажа томик Есенина в голубом переплете и, не присаживаясь в кресло, раскрыл его на первой попавшейся странице. Впитывая в себя музыку стихов, он мельком подумал, что подполковник Артамонов занимается, в сущности, не таким уж и пустячным делом, коллекционируя различные литературные казусы. И время для этого как-то выкраивает. «А у меня и речь в последнее время какая-то стала полублатная, полупротокольная», — с досадой захлопнул Друян томик.
— Что-то вас сегодня к классикам потянуло, — заметила Зоя Александровна, садясь с мужем завтракать. — Кирилл еще даже не умывался, а сразу Достоевского листать начал, ты тоже…
— А где он? — только сейчас заметил отсутствие сына Друян.
— Уехал в институт.
— Так рано? — оторвался от еды следователь.
— Я сама удивилась, — стала Зоя Александровна разливать чай по чашкам. — По-моему, ты его вчера здорово озадачил. Даже, кажется, немного напугал.
— Как же, его напугаешь, — иронично отозвался Сергей Викторович. — Надо будет как-то в институт заглянуть, поинтересоваться его успехами.
— Давно пора, Сергей! — перестала жена помешивать ложечкой чай. — Скажи мне откровенно, у тебя на службе неприятности!
— Почему ты так решила? — удивился Друян.
— Ничего я не решила. Просто выпивши ты стал часто приходить и наголо зачем-то обрился.
— Так ты, может, думаешь, что я к тюрьме готовлюсь? — рассмеялся Сергей Викторович. Погладив ладонью шар головы, пояснил: — Тут все проще — лето, жара… И никакой мороки с прической.
— А выпивки тоже от жары? — язвительно спросила жена.
— Ну, выпивки… — отставил Друян пустую чашку. — Это неизбежные издержки производства, — улыбнулся он. — Знаешь, как бывает: внезапно брак идет, а причины никак найти не могут.
— Понятно, — обиженно поджала губы Зоя Александровна, — для просветления ума, значит, пьют. Или чтобы пустоту в извилинах залить. Не пойму только, зачем меня за дуру считать?
Назревавшую семейную ссору прервал телефонный звонок.
— Извини, это, наверное, меня, — поднялся из-за стола Сергей Викторович.
Подойдя к телефону, он долго слушал собеседника, лишь изредка задавая короткие вопросы, а окончив разговор, стал торопливо собираться на службу. Повязывая галстук, предупредил жену:
— Я, Зоя, не знаю, когда сегодня вернусь.
Может, придется задержаться, там серьезная каша заварилась.
— Первый раз мне, что ли, ждать, — вздохнула жена. И, уже провожая мужа к входной двери, посоветовала с улыбкой: — Ты хоть старайся в тени держаться, а то макушка мигом обгорит.
* * *
Приемную прокурора Друян промерил несколькими твердыми шагами и, не спросив у изумленной секретарши, есть ли кто у Рымова, уверенно, без стука открыл дверь кабинета.
— Вот кстати, а я как раз хотел узнать, на месте ты или нет! — обрадованно воскликнул прокурор. — Только что звонил подполковник Ларин. Что случилось, Сергей Викторович? — непонимающим взглядом уставился прокурор на своего подчиненного.
— Ничего, — равнодушно ответил Друян, садясь без приглашения напротив Рымова.
И, небрежно проведя ладонью по голове, пояснил: лето, жара… И с прической надоело возиться.
Константин Георгиевич тоже машинально провел ладонью по своей голове с явными признаками начинающейся лысины, с недоумением подумав, что человеку, имеющему нормальную прическу, никогда не надоест с ней возиться. Не такое уж это обременительное занятие. Но, решив не вступать по пустякам в спор, вяло согласился:
— Вообще-то, правильно. Только непривычно как-то… Каждому же объяснять не будешь, почему ты обрился. Но ты не обращай внимания, делай вид, что тебе все безразлично, — посоветовал он.
— Мне действительно все безразлично, — ответил следователь. — И никому ничего я объяснять не собираюсь. Понравится — так оставлю, нет — через месяц-два отрастут. К тому времени и жара спадет. Вы начали со звонка Ларина, — напомнил он Рымову.
— Да-да! — вновь оживился прокурор. — Он сообщил мне, что на квартиру Базовского был налет, и…
— Об этом я уже знаю, Константин Георгиевич, — бесцеремонно прервал своего начальника Друян. — Мне капитан Стрекалов звонил домой об этом. Я думаю, вам надо распорядиться, чтобы это дело передали на расследование ему и мне. На Базовском, мне кажется, замыкается вся цепочка с кражей книг у Шарфиной.
— Во-о-он что! — протянул Рымов. — А ты мне раньше ничего о нем не говорил, — упрекнул он следователя.
— Не о чем было говорить. Мы сами вчера только окончательно на его след вышли. И то интуитивно… Знаем, что он в этом деле замешан, а явных улик нет. Хотели его еще немного на воле подержать, но раз так случилось, придется вплотную им заняться. Да! — вспомнил Сергей Викторович. — Мне Стрекалов сообщил, что там почему-то и служба безопасности вмешалась. Вы не знаете причин?
— Откровенно говоря, нет, — ответил Рымов. — Они с самого начала делом Шарфиной заинтересовались, а почему — понятия не имею. А спрашивать у них об этом не хочу, — явно занервничал Рымов. — Они что, мешают тебе?
— Как будто нет, — пожал плечами Друян. — Но все же неприятно, если кто-то посторонний твою работу дублирует. Создается впечатление, будто тебя проверяют. Или хуже того, самого в чем-то подозревают.
— Не обращай внимания, — посоветовал Рымов. — У них своя работа, у тебя — своя. Не в первый раз с ними пути пересекаются, и ничего: расходились без аварии, — примиряюще улыбнулся прокурор. — Так что бери мою машину и езжай nуда. Нет, — внезапно передумал Рымов, — давай лучше постановление на арест выпишем, чтобы все по закону было. Сейчас мы это оформим, — полез хозяин кабинета в ящик стола за бланком. — У тебя все? — поднял он взгляд на Друяна. — Говори, пока я пишу.
— Просьба есть…
— Если в отпуск собираешься, придется подождать, — сразу предупредил Рымов.
— В отпуск рано. Мебель бы мне в кабинете надо обновить, Константин Георгиевич. А то сидишь, как в лавке старьевщика. Перед посетителями неудобно.
Рымов положил перед собой бланк и ненадолго задумался, мысленно удивляясь необычности просьбы. До этого ни один из сотрудников городской прокуратуры не жаловался ему на условия работы. Когда сделать ремонт в кабинетах и кому обновить мебель, решал он сам, без всяких просьб и напоминаний. Рымов еще раз внимательно оглядел своего подчиненного, сидевшего напротив с безмятежным видом, и, отведя взгляд вниз, к бланку постановления, недовольно сказал:
— Ты в последнее время какой-то скандальный стал: то служба безопасности тебе мешает, то без новой мебели работать не можешь. Но, поставив свою подпись на бланке, все же пообещал: — Ладно, раз просишь, заменим.
— Спасибо, — бесцветно поблагодарил Друян, вставая со стула.
* * *
Об убийстве Студента хозяева киосков и торговых палаток, расположенных на рынке, узнали рано утром, когда пришли открывать свои торговые точки. Подробностей никто не знал, но сам факт смерти не вызывал сомнения: крутолобые помощники Студента ходили по рынку небольшими группами, с непривычно хмурыми лицами и до удивления трезвыми. Сизарь, переговорив с некоторыми из них, понял, что надеяться теперь можно только на самого себя: никто за него не будет выбивать из Гротова и Санеева долги и требовать у них возврата ключей. И хотя надежды получить деньги почти никакой не было, но попытаться стоило. Этого требовали неписаные законы, по которым Сизарь до этого жил. Оставив витрину открытой, Сизарь запер дверь лавки-мастерской и пошел на платную стоянку за машиной: добираться нужно было чуть ли не на другой конец города. «Если каждой «шестерке» позволить плевать в свою сторону, — зло думал он, легко раздвигая плечом рыночную толпу, — то завтра сам на побегушках будешь. Никто и не вспомнит, кем ты когда-то был».
Сизарь, нагрянувший с раннего утра к гаражу, застал Сашку Гротова и его друга Юрия Санеева врасплох. Они провели тут вторую ночь, только недавно встали, невыспавшиеся и злые, и на тебе — в проеме раскрытых ворот появилась длинная сутулая фигура Сизаря, молча смотревшего на замерших возле машины друзей.
— Ну, здорово, должники! — шагнул в полумрак гаража Сизарь. — Что-то радости на мордах не вижу, — иронично заметил он, садясь на старую табуретку, стоявшую возле полок с запчастями. — Что ж не появляетесь? Дорогу забыли?
— Не с чем появляться, Василий Петрович, — первым пришел в себя Сашка, благоразумно держась по другую сторону капота машины. — Сбитнева кто-то на даче уложил, а весь товар забрали. С чем же идти к тебе?
— Может, и лучше, что забрали, — вставил Санеев. — Один хрен — мы бы не знали, кому его предложить. Он заранее с кем-то договаривался насчет книг, а мы в этом деле были так… пешки.
— Допустим, — не стал отрицать справедливость таких доводов Сизарь. — Нет денег, пришли бы и сказали об этом честно. Как-нибудь понял бы вас… Не зверь ведь я, а такой же человек, как и все. А вы вместо этого в гараже прячетесь, — с укором сказал он. — Тоже мне, нору выбрали! Это же готовый капкан! А вы в него сами без приманки влезли.
— Да мы не от тебя прятались, Василий Петрович, — осмелел Сашка, выходя из-за капота машины.
— А от кого?
— Черт его знает! — достал Гротов из кармана пачку сигарет. — Растерялись мы с Юркой, — искренне признался он, закуривая сигарету. — Боялись, что следом за Сбитневым и нас уберут. Главное, не знаешь, кому мы насолили и кого опасаться, — пожаловался он. — Ну и потом наследили мы немного в одном месте, — с неохотой сказал он. — Вот и решили тут переждать, пока милиция успокоится. Может, все обойдется.
— Где наследили? — требовательно спросил Сизарь. — В квартире у той бабы, когда книги брали?
— Нет, тогда все чисто прошло, — отрицательно качнул головой Гротов. — Может, и остался где-нибудь отпечаток, но это ерунда: мы с Юркой в милиции на учете не состоим. Тут другое беспокоит… Книги Сбитнев сразу сбыть не мог, а мы с Юркой на мели сидели. Ну и решили еще раз в ту квартиру наведаться.
— Вот придурки! — с осуждением воскликнул Сизарь. — А если бы там засада была?
— Кто об этом думал? — жадно затянулся Сашка. — Пришли туда, дверь опечатана, вокруг тихо. Мы и решили попробовать… Там картина на стене висела. Когда мы рассказали Сбитневу о ней, он нас выругал, что мы ее не прихватили с собой. Только стали дверь открывать, а тут соседка выходит, — продолжил свой рассказ Гротов. — Кто такие да зачем пришли? Пришлось прикинуться работниками милиции. Она с нами в квартиру вошла и давай допытываться: что вы будете делать и чем фотографировать? Пришлось уложить ее там, — мрачно закончил Гротов.
— А картина? — спросил Сизарь.
— Картину Юрка снял, — оживился Гротов. — Поехали мы с ней на дачу к Сбитневу, поднимаемся на второй этаж, а Павел Романович с каким-то гостем сидят в креслах убитые. Мы и рванули оттуда поскорее, от греха подальше. А картину Юрка с перепуга там оставил. Теперь вот сидим и думаем: что дальше делать? — затушил Гротов сигаретный окурок в пустой консервной банке.
— Да-а… Дела ваши неважные, — сочувствующим тоном признал гость. Почесал пальцем седую щеточку усов, спросил приятелей:
— А ключи от квартиры где?
— Я их выбросил, Петрович, — помрачнел Сашка. — Когда ехали с картиной на дачу к Сбитневу. Где, и сам не помню… Не до этого было! Зачем, думаю, в кармане лишнюю улику таскать? Да ты не бойся, Василий Петрович, если что случится, мы с Юркой — могила! — стал горячо уверять гостя Гротов. — Нас никто не видел, ни с кем, кроме тебя, мы не говорили, так что…
— Верю, что не говорили, — глухо сказал Сизарь. — Хоть на это ума хватило. Однако зачем-то прячетесь. Значит, сами чувствуете, что на краю стоите. А то, что вы молчать будете, — безнадежно махнул он рукой, — себя утешайте. Меня не надо. Я уже не один раз в лапах у ментов побывал. Там не таких орлов, как вы, раскалывают, если по-серьезному возьмутся. И бить не будут, а запутают так, что и не заметишь, как все выложишь. Что же вам посоветовать? — озабоченно спросил сам себя Сизарь. — Я бы на вашем месте рванул куда-нибудь подальше, — после недолгого молчания предложил Василий Петрович, — пересидел бы год-два в затишке, пока тут все успокоится.
— А потом? — спросил Санеев.
— Потом видно будет, — зло ответил Сизарь. — А сидеть тут и ждать, пока мышеловку захлопнут, — гиблый номер. Я еще вот вас о чем хочу предупредить: если, не дай Бог, в лапы к следователям попадете, не вздумайте про меня упоминать! У меня связи крепкие, в любой камере достану! — пригрозил он. — Стоит только пару слов сказать, а дальше блатной телеграф сам сработает. Это здесь, на воле, беспределом занимаются, а в тюрьме и в зоне еще правильные законы действуют.
— Да ты что, Петрович! — обиделся Гротов. — Насчет этого можешь быть спокоен. Мы уже с Юркой все обсудили, — кивнул он в сторону приятеля. — Если влипнем, ни от чего отказываться не будем, только все на Сбитнева свалим. Ему-то теперь все равно, а нам поблажка будет. Скажем, что ключи он дал, а после кражи мы их ему вернули. Теперь этого не проверишь.
«Так вам и поверили: Сбитнев им ключи дал! — ехидно подумал Сизарь. — А он их где взял? Замки-то я вставлял! И домработница об этом знает. Пришить подлецов, что ли? — мелькнула в уме шальная мысль. — А потом ворота запереть, и пусть лежат тут, подсыхают. Нельзя! — приказал сам себе Василий Петрович. — День… Многие гаражи открыты, и меня наверняка видели. Вот черт, и время не терпит, а то бы нашел людей, чтобы их ночью убрали. Хрен с ним, с долгом!»
— Ну, хорошо, а с трупом как быть? — сделал Сизарь вид, что согласен с предложением своего собеседника.
— С каким трупом? — не понял Саша.
— С женским. С той соседкой, которую ты уложил в квартире? — напомнил Сизарь. — Его на Сбитнева не повесишь…
— А-а-а… — потускнел Гротов. — Может, ты посоветуешь что-нибудь? — с надеждой спросил он.
— Я уже посоветовал, — ответил собеседник. — С самого начала. Рвать когти отсюда и не оглядываться! Прямо сейчас! Заводи свою колымагу и — проселками. От села — к селу. Пока подальше не отъедете. Денег на дорогу я вам немного дам, — пообещал Сизарь. — На первый случай хватит, а дальше сами ушами шевелите.
Дальнейший инструктаж Сизаря был прерван появлением высокого смуглого мужчины лет тридцати, одетого в простенький темный костюм.
— Кореша! Я вам стакан назад принес, — весело сообщил он с порога. — А то еще подумаете, что я его замотал.
— Да мы про него уже и забыли, — с досадой ответил Сашка, недовольный тем, что их беседа была неожиданно прервана. — Ладно, раз принес, поставь вон на полку, — кивнул он в угол, где сидел Василий Петрович. И, чтобы как-то сгладить негостеприимность своего тона, равнодушно спросил: — Ну что, кончил поминать своего друга?
— Сам чуть концы не отдал! — доверительно сообщил незнакомец, не торопясь ставить стакан на полку. — Я от вас как вышел, недалеко от гаражей друга встретил. Мы с ним еще одну бутылку уговорили, — похвастался он. — А потом понеслось! Проснулся ночью: темно, и не пойму, где я, — стал делиться своими приключениями гость. — Вроде бы я на кровати одетый лежу, потому что какое-то тряпье подо мной, а края кровати никак не нащупаю. Еще и храпит кто-то рядом… Еле сообразил, что нас с Васькой на полу положили. Это его жена нам общую постель устроила. Утром рассказывала, что мы ни за что поодиночке спать не соглашались. И как нас по дороге милиция не замела? — запоздало изумился рассказчик.
«Врет! Все врет! — с тоскливой злостью думал Сизарь, глядя на неизвестного мужчину. — Похмелья — ни в одном глазу. По морде видно, что ты вчера трезвый, как родничок, был. Что вы лопухи развесили? — захотелось ему крикнуть приятелям. — Это же мент! Он вас на привязи держит и зашел проверить, на месте вы или нет?» Но вместо этого с напускным равнодушием сказал Гротову: